Даже десяти жизней Сюй Нэньнэнь было бы мало, чтобы осмелиться использовать имя Вэй Чжаня для своих дел за пределами дворца. Да и обидно ей было до глубины души: больше двух месяцев прошло с тех пор, как она ступила во дворец Вэя, а выйти за ворота так и не довелось. Внутри же она ходила на цыпочках, боясь малейшего недовольства со стороны Вэй Чжаня. Откуда же взяться у неё смелости пускать в ход его имя?
Был конец года, и Вэй Чжань, будучи наследным принцем, вертелся, словно волчок: несколько дней подряд у него не находилось времени донимать Сюй Нэньнэнь. Праздник Весны уже маячил на горизонте, и, избавившись от одной заботы, Сюй Нэньнэнь почувствовала облегчение. Раз Вэй Чжань её не тревожил, она наконец получила немного свободы и решила выбраться из дворца, чтобы купить себе кое-что к празднику.
За последние месяцы у неё так и не началась менструация. Заглянув в воспоминания Чжоу Нэ, она чуть не лишилась чувств от страха. Ранее императрица-вдова Чжао, желая сохранить тайну, давала Чжоу Нэ лекарство, из-за которого месячные приходили лишь раз в полгода — явный вред для здоровья.
Тело Чжоу Нэ было крайне чувствительно к холоду: едва наступала осень, как она уже надевала хлопковую одежду, а весной, когда вокруг цвели цветы, всё ещё ходила в тёплом плаще. Поэтому за ней закрепилась репутация «хилого господина». Ещё в Чжоу ходили слухи, что она, мол, долго не протянет — слишком уж болезненный вид.
С тех пор как Чжоу Нэ покинула родину, она больше не принимала это лекарство. Сюй Нэньнэнь всё это время жила в напряжении, опасаясь, что менструация начнётся внезапно. Поэтому она поспешила воспользоваться свободным временем и выбралась из дворца, чтобы подготовиться заранее.
Однако она совершенно не знала город и не представляла, куда идти за нужными вещами. Об этом нельзя было спрашивать ни у кого. Поэтому она просто сделала вид, будто гуляет без цели. Она чувствовала, что Вэй Бин следует за ней на некотором расстоянии, но, к счастью, держится достаточно далеко, чтобы ей не пришлось покупать всё это прямо у него на глазах.
Она неторопливо прошла половину улицы и свернула в лавку косметики. Под предлогом, что служанки просили привезти им кое-что, она нарочито выбирала коробочку румян и пудру, заодно завязав разговор с хозяйкой лавки. Вэй Бин, будучи мужчиной, стеснялся заходить в такие заведения, поэтому остался на противоположной стороне улицы под навесом крыши.
Хозяйка лавки, увидев перед собой такого красивого юношу, не могла скрыть улыбки:
— Господин покупает это своей супруге?
Сюй Нэньнэнь уверенно кивнула:
— Скоро праздник. Хочу подарить ей что-нибудь. Но я совсем не разбираюсь в этом. Посоветуйте, что лучше?
Хозяйка невольно позавидовала: такой красавец женат и при этом так заботлив — помнит о подарке жене! Ей сразу стало приятно от Сюй Нэньнэнь, и она даже немного снизила цену.
Раньше Сюй Нэньнэнь всегда умела расположить к себе женщин, а теперь, оказавшись в другом мире, этот навык стал ещё тоньше и изящнее. Сделав пару комплиментов хозяйке, она вовремя остановилась, и на лице её проступило явное смущение, отчего её и без того прекрасные черты стали ещё привлекательнее.
Хозяйка, очарованная, тут же завела разговор и расспросила, кому именно он женат. Тогда Сюй Нэньнэнь небрежно упомянула, что его супруга страдает болями в животе. Хозяйка сразу поняла намёк и пояснила, что у неё в лавке есть и такие товары, хотя мужчины обычно их не покупают — это большая редкость.
Получив плотно упакованные прокладки, Сюй Нэньнэнь наконец вздохнула с облегчением. Щедро купив ещё две коробочки лучших румян и пудры, она вышла из лавки с двумя коробками — большой и маленькой.
Вэй Бин молча наблюдал за ней. Она подошла прямо к нему и повесила большую коробку ему на руку, с чистой совестью заявив:
— Потрудитесь донести. Это для Цайюй и других — обещала привезти.
Цайюй была служанкой во внешних покоях, отвечавшей за убранство помещений советников. Вэй Бин на секунду задумался и вспомнил эту девушку, после чего спокойно принял посылку.
Затем Сюй Нэньнэнь зашла ещё в несколько лавок, и у Вэй Бина в руках прибавилось ещё два подарочных пакета. Сама же она несла одну коробку и уже собиралась зайти с ним в трактир, как вдруг прямо перед ней возник человек.
Она пошатнулась назад, не успев сообразить, что происходит, но Вэй Бин тут же встал между ней и тем, кто чуть не упал на неё. Однако выражение лица Вэй Бина тут же изменилось. Он быстро обернулся и тихо сказал:
— Это наследный принц уезда Сюньян. Мне нельзя показываться при нём — лучше уйти.
Маркиз Сюньян приходился Вэй Чжаню двоюродным дядей и славился своим безрассудным нравом. Его сын, наследный принц Вэй Сюнь, вырос таким же распутником. За ним водились всевозможные скандальные истории, но поскольку он никогда не попадался самому Вэйскому царю, каждый раз его отец замял дело.
Вэй Чжань строго запретил Вэй Бину вступать в открытую конфронтацию с этим наследным принцем и велел просто дать ему самому угодить в беду. Поэтому, увидев Вэй Сюня, Вэй Бин немедленно решил увести Сюй Нэньнэнь подальше.
Сюй Нэньнэнь поспешно отступила в сторону и увидела, как того, кто чуть не упал, уже пинают ногами. Полный молодой человек стоял над ним, наступив ногой на спину, и издевался:
— И ты ещё осмелился спорить со мной из-за этого мальчишки? Да кто тебе дал такое право?
Сюй Нэньнэнь опустила голову и старалась как можно быстрее пройти мимо, но Вэй Сюнь вдруг поднял взгляд и заметил рядом такого красивого юношу. Он тут же забыл про мальчика из борделя и, пнув лежащего, шагнул к Сюй Нэньнэнь с насмешливой улыбкой:
— Кто же ты такой, господин? При виде тебя у меня словно молния в сердце ударила! Позволь мне угостить тебя чаем.
Он привык вести себя подобным образом. Знал всех знатных юношей и девушек в столице и сразу понял, что перед ним незнакомец, вероятно, без влиятельной поддержки. Даже если и есть — ну и что? Он ведь наследный принц маркиза Сюньяна!
Сюй Нэньнэнь никак не ожидала, что её могут приставать прямо на улице. С холодным лицом она отказалась:
— У меня дела. Боюсь, не смогу принять ваше приглашение.
Даже сам Вэй Чжань редко называл себя «наследным принцем», а этот Вэй Сюнь так развязно хвастается своим титулом!
Вэй Сюнь не стал настаивать, но его взгляд стал ещё более вызывающим и неприятным.
Едва она вернулась во дворец, как Вэй Чжань ворвался к ней с гневом:
— Сегодня ты столкнулась с Вэй Сюнем? Впредь держись от него подальше. Он не брезгует ни мужчинами, ни женщинами. Сегодня на улице он из-за мальчика из борделя устроил драку. Ты такой нежный и белокожий — не лезь к нему под руку!
Сюй Нэньнэнь согласилась, но всё равно чувствовала, что дело этим не кончится.
Автор говорит:
Сюй Нэньнэнь: Я принадлежу наследному принцу.
Вэй Чжань (краснея от злости): Вздор! Когда это ты стал моим? Я ведь ещё ничего не сделал!
Скоро наступил канун Нового года. Сюй Нэньнэнь думала, что проведёт вечер в одиночестве в своей комнате, а утром уже встретит новый год. Однако Вэй Чжань вдруг решил взять её с собой на дворцовый пир.
Пир в канун Нового года был самым шумным событием в году во дворце Вэйского царя. Слуги трудились с утра до ночи, готовя великолепное торжество для самых знатных особ государства Вэй.
По положению Сюй Нэньнэнь не имела права присутствовать на пиру, но поскольку Вэйский царь передал право управлять банкетом Вэй Чжаню, тот легко мог включить в список ещё нескольких гостей.
— Не жду от тебя особых подвигов на пиру, — тихо наставлял Вэй Чжань, идя по коридору. — Просто посмотри, как живут знатные люди. Только не зевай за едой.
Сюй Нэньнэнь многократно заверила его, что всё поняла. Ей даже стало немного неловко от такой заботы со стороны Вэй Чжаня. Придя в главный зал, она увидела, что её место расположено посередине — не слишком близко к трону и не в самом конце. Рядом стояла огромная колонна, за которой легко можно было спрятаться, но при этом открывался хороший обзор.
В её сердце мелькнуло странное чувство: Вэй Чжань уж слишком заботлив.
Вэй Чжань велел ей сразу занять место, а сам отправился во внутренние покои, чтобы поклониться царю и царице. Царица не появлялась на пирах, поэтому женской частью гостей руководила супруга маркиза Сюньяна, а мужскую сторону после краткого приветствия от царя должен был вести сам Вэй Чжань.
В зале уже собрались некоторые гости, но все они занимали места в задних рядах и стояли у стен, переговариваясь. Сюй Нэньнэнь никого не знала, поэтому просто села на своё место и задумалась.
Через четверть часа начали прибывать высшие сановники и члены царской семьи. Чем позже приходил гость, тем выше был его статус. Сюй Нэньнэнь мельком увидела, как Вэй Сюнь вошёл вслед за полным мужчиной средних лет — должно быть, это и был маркиз Сюньян.
Вскоре после этого послышался голос придворного:
— Прибыл наследный принц!
Вошёл Вэй Чжань. После встречи с царём он переоделся в светло-жёлтый парчовый кафтан с золотой вышивкой, отчего выглядел особенно благородно и величественно. Его лицо, подобное нефриту, делало его похожим на небесного духа, сошедшего на землю.
Сюй Нэньнэнь на мгновение потеряла дар речи и подумала: «Как же я раньше не замечала, что Вэй Чжань так красив?»
Но тут же она опустила глаза и посмотрела на себя. Сегодня она надела кафтан, который Вэй Чжань лично ей подарил, сказав, что на пиру нельзя опозорить его внешним видом — нужно выглядеть достойно, а не как хилый больной. Перед тем как выйти, она взглянула в зеркало: одежда действительно выглядела богато, но всё же уступала величию Вэй Чжаня. Теперь же она заметила, что её кафтан тоже украшен золотыми нитями и окаймлён золотом — очень похож на его наряд.
Она тут же отогнала эти мысли и сосредоточилась на том, чтобы вместе со всеми поклониться входящему царю. Вэйский царь произнёс краткое приветствие, поднял бокал за здоровье гостей и, выпив, ушёл, поручив вести пир Вэй Чжаню.
Как только царь покинул зал, атмосфера сразу стала свободнее. Перед столом Вэй Чжаня выстроилась очередь желающих выпить с ним. Сюй Нэньнэнь огляделась и увидела, что соседи по столу тоже разошлись по залу. На сцене в центре зала прекрасная девушка играла на конху, а танцовщицы изящно двигались в такт музыке. Повсюду звенели бокалы, развевались рукава, и зал наполнился шумом веселья.
Среди музыки и разговоров, при свете множества свечей, перед ней разворачивалась картина невероятного праздника, но Сюй Нэньнэнь чувствовала глубокое одиночество. Сегодня канун Нового года, но она больше не может вернуться домой. Чжоу Нэ больше никогда не увидит свою родину.
— Господин, говорят: судьба сводит людей даже на тысячи ли. Не ожидал встретить вас на дворцовом пиру.
Сюй Нэньнэнь вздрогнула и подняла глаза. Перед её столом стоял Вэй Сюнь, пристально глядя на неё. Из-за своего телосложения он загораживал почти весь свет.
— Приветствую наследного принца уезда Сюньян, — встала она и учтиво поклонилась.
Вэй Сюнь улыбнулся:
— Слышал, вы советник моего двоюродного брата и пользуетесь его особым доверием.
— Не смею так утверждать. Всё это лишь милость наследного принца.
Вэй Сюнь держал в руке бокал вина и предложил выпить вместе. Отказаться от приглашения наследного принца было невозможно, поэтому Сюй Нэньнэнь подняла свой бокал с фруктовым вином и, под его пристальным взглядом, сделала лишь один глоток.
— В тот день я сказал, что вы мне сразу понравились, — продолжал Вэй Сюнь с сожалением, не отрывая глаз от её лица. — Жаль, что вы уже принадлежите моему двоюродному брату. Иначе я бы всеми силами пригласил вас ко двору.
Сюй Нэньнэнь хорошо знала этот взгляд — алчный, похотливый, жадный. Раньше, когда она была красавицей, её часто так разглядывали, но никто не смотрел так откровенно, как Вэй Сюнь.
Она едва заметно нахмурилась. Спорить с наследным принцем она не могла, да и Вэй Чжань велел держаться от него подальше, вероятно, из-за влияния маркиза Сюньяна. Значит, Вэй Чжань вряд ли станет защищать простого советника.
— Благодарю за добрые слова, но я недостоин такой чести.
— Не скромничайте, господин Сюй. Выпьем ещё?
Вэй Сюнь осушил бокал и пристально уставился на неё, уверен, что она не посмеет отказаться. Он слышал, что Вэй Чжань особенно благоволит этому человеку — не только часто ест с ним за одним столом, но и привёл на дворцовый пир. Ха! Оказывается, даже такой холодный и благородный наследный принц на самом деле любит красивых юношей.
Он подумал: «Кожа у этого Сюй Шэньяня белее, чем у девушек. Интересно, каково к ней прикоснуться?» От этой мысли внутри него вспыхнул огонь. Будь они в его резиденции, он бы уже уложил этого красавца на постель.
Раньше, услышав, что тот — советник Вэй Чжаня, он немного опасался. Но потом узнал, что этот человек добился расположения наследного принца, лишь забравшись к нему в постель. Тогда он успокоился: такой ничем не отличается от мальчиков из борделя. Если может лечь к Вэй Чжаню, то и к нему, Вэй Сюню, тоже ляжет.
Поэтому Вэй Сюнь решил действовать прямо на пиру. Каково будет Вэй Чжаню, когда он узнает, что его любимый советник уже успел переспать с Вэй Сюнем? Какое выражение появится на его вечном ледяном лице — гнев, презрение или всё та же бесстрастность? Одна мысль об этом доставляла ему удовольствие.
Сюй Нэньнэнь по выражению лица Вэй Сюня сразу поняла, что у того грязные мысли. Она решила, что на пиру он вряд ли посмеет что-то сделать открыто, и хотела просто допить вино и избавиться от него.
Но едва она осушила бокал, как Вэй Сюнь вдруг наклонился и понюхал:
— Почему фруктовое вино? От него нет никакого удовольствия. Господин Сюй, пойдёмте, я угощу вас настоящим вином.
Не дожидаясь ответа, он схватил её за запястье и потянул за колонну. Сюй Нэньнэнь не могла противостоять его силе и оказалась вытащенной из-за стола.
— У господина Сюй такие прекрасные глаза…
http://bllate.org/book/10211/919679
Готово:
