Силуэт Вэй Чжаня исчез за дверью, и Сюй Нэньнэнь услышала, как царица тихо выдохнула с облегчением, но в голосе всё ещё звучала грусть:
— Ачжань снова ушёл? Неужели он сердится на меня… Может, я ему не нравлюсь? Прости, я ведь не нарочно.
Вэйский царь успокаивающе похлопал её по плечу и, указав на Сюй Нэньнэнь, сказал:
— Ачжань не злится. Просто занят. Видишь, он оставил господина Сюй, чтобы тебе не было скучно.
Сюй Нэньнэнь слегка улыбнулась царице. Когда она хмурилась, лицо казалось глуповатым, но стоило ей прищуриться — и будто солнечный свет разливался вокруг. Царица явно была очарована и ответила ей широкой, радостной улыбкой.
Ответив на все любопытные вопросы царицы, та робко взглянула на неё:
— Аянь, пойди, побыть с Ачжанем. Ему так одиноко… Он ведь не любит меня и вообще не любит девушек…
Вэйский царь вовремя перебил её, нежно поцеловав в лоб и тихо прошептав:
— Он любит тебя.
Сюй Нэньнэнь внутри всё перевернулось. «Значит, Вэй Чжань всё-таки любит царицу… Но не любит девушек! Боже мой, он не любит девушек!» — пронеслось у неё в голове. По спине пробежал холодный пот, шею обдало ледяным ветром. Под тяжёлым, предупреждающим взглядом царя она с трудом изобразила полное безразличие и глуповатое недоумение.
— Можешь идти, — махнул рукой Вэйский царь.
Сюй Нэньнэнь поспешила поклониться и выйти. Лишь дойдя до внешних покоев, она смогла немного расслабиться. Присутствие царя было слишком подавляющим. Сегодня она узнала столько тайн, что боялась — не убьют ли её во сне. Надо было срочно искать себе надёжную поддержку.
Но не успела она дойти до своего двора, как навстречу вышли два советника — господин Гао, любитель сплетен, и господин Чжао, мастер язвительных замечаний. Господин Гао распускал слухи, будто Сюй Нэньнэнь вынесли полумёртвой из покоев Вэй Чжаня, а потом домыслил, что наследный принц воспылал к ней страстью из-за её красоты. Господин Чжао прославился лишь тем, что однажды в совете громко выкрикнул имя «Сюй Шэньянь».
Сюй Нэньнэнь терпеть их не могла, но при всех пришлось сохранять вежливость и отвечать на их допросы. Она казалась мягкой и уступчивой, но на деле держала язык за зубами и умела искусно уходить от ответов. После нескольких раундов словесной перепалки господин Чжао начал выходить из себя и вдруг резко бросил:
— Тем, кто полагается лишь на красоту, рано или поздно придётся столкнуться с угасанием страсти. Ты же мужчина — разве не мерзко тебе унижаться перед другим мужчиной?
Сюй Нэньнэнь широко раскрыла глаза. За спиной обоих советников внезапно возник Вэй Чжань, и в его взгляде читалась жестокость, какой она никогда прежде не видела.
Вэй Чжань появился бесшумно. На мгновение Сюй Нэньнэнь потеряла дар речи, а когда пришла в себя, увидела, как господин Чжао лежит под ногой наследного принца. Все проходившие мимо дворцовые слуги уже стояли на коленях, дрожа от страха перед гневом наследника.
Господин Гао подкосил ноги и тоже опустился на колени. Ведь именно он первым пустил слухи о Сюй Нэньнэнь и Вэй Чжане, и ещё минуту назад с презрением повторял их вместе с господином Чжао. Перед Сюй Нэньнэнь он был высокомерен и насмешлив, но теперь трясся от ужаса перед Вэй Чжанем.
— Простите, наследный принц! — наконец осознал свою глупость господин Чжао. Он лежал в унизительной позе, а нога Вэй Чжаня медленно давила на его спину всё сильнее.
Сюй Нэньнэнь огляделась и поняла: она одна ещё не опустилась на колени перед наследным принцем. Она робко произнесла:
— Наследный принц…
Но тут же ледяной, лишённый всяких эмоций взгляд Вэй Чжаня упал на неё, и она невольно замолчала. Странно, но она не чувствовала страха перед тем, чтобы пасть ниц. Будто бы, несмотря на ярость, он единственною её пощадил.
— Убирайтесь! — Вэй Чжань убрал ногу и вновь стал прежним — спокойным и невозмутимым.
Господин Гао и господин Чжао, заикаясь от страха, почти бегом бросились прочь. Осталась только Сюй Нэньнэнь, стоявшая напротив него. Она колебалась — уходить ли ей тоже.
— Почему ты не кланяешься? — Вэй Чжань пристально смотрел ей в глаза. От блеска в её взгляде ему стало жарко, и он опустил глаза на её колени.
Сюй Нэньнэнь была крайне недовольна. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она сказала:
— Ваше Высочество разве не слышали, что он только что сказал? Если верить его словам, то мы с вами — оба жертвы, а я даже более невинна, чем вы…
— Глупости.
Она не успела договорить, как Вэй Чжань схватил её за щёки. Мягкая, нежная кожа оказалась ещё приятнее, чем он представлял — упругая, будто готова была сочиться влагой. Он слегка сжал пальцы, поддавшись порыву.
Странно, но давно накопившаяся злоба внутри него немного улеглась, уступив место чему-то новому, незнакомому.
Это чувство пришло неожиданно, но не вызывало отторжения.
Сюй Нэньнэнь не могла оторваться от его лица: ещё секунду назад он был готов убивать, а теперь улыбался, сжимая её щёки?
— Выглядишь тощим, а щёки полные, — с лёгкой издёвкой заметил Вэй Чжань. — Видимо, в нашем дворце кормят неплохо.
Сюй Нэньнэнь смутилась. Её положение действительно улучшилось — теперь в столовой для неё всегда находилась еда, а повара специально оставляли сладости. При таком питании не поправиться было бы странно.
— Всё благодаря милости Вашего Высочества, — поспешила она похвалить его. — И конечно, великодушию Его Величества и Её Величества царицы…
— Какое отношение они имеют? — Вэй Чжань был недоволен. — Это я кормлю тебя. Благодари только меня.
— Да, благодарю за милость Вашего Высочества.
Лишь тогда уголки губ Вэй Чжаня приподнялись. Он развернулся и бросил через плечо:
— Пошли в кабинет. Мне нужно с тобой поговорить.
Сюй Нэньнэнь поспешила за ним. В кабинете она привычно села на своё место и сразу заметила на столе маленькую книжечку.
— Что это? — с опаской спросила она.
— Посмотри сама.
Она открыла и чуть не подпрыгнула: это был список шпионов Чжоу, с подробными биографиями и даже миниатюрными портретами.
Быстро пролистав до конца, она не нашла там своего имени, зато увидела имя Линь Кая. Так вот он оказывается шпион Чжоу! Она удивилась: ведь ходили слухи, что великий генерал его ненавидел, поэтому тот и перешёл в службу Вэю?
Вэй Чжань неторопливо отпил глоток чая и с удовольствием наблюдал за её меняющимися выражениями лица. Редко удавалось увидеть на обычно бесстрастном лице Сюй Шэньяня такое замешательство, удивление и растерянность. Это его забавляло.
— Почему тебя нет в этом списке? — неожиданно спросил он.
Лицо Сюй Нэньнэнь побледнело. Этот самый список подрывал доверие к ней и сводил на нет все усилия по завоеванию расположения Вэй Чжаня.
— Есть две причины, — продолжил Вэй Чжань, не дожидаясь ответа. — Либо ты особый шпион, либо не входишь в официальные структуры. К какому типу относишься?
Сюй Нэньнэнь задумалась и ответила:
— Есть и третий вариант: я вовсе не шпион.
— Скажи это своему сердцу, — фыркнул Вэй Чжань и ткнул пальцем ей в грудь. Палец упёрся в плотную ткань одежды, и он нахмурился с неудовольствием. — Сколько можно одеваться, как девчонка, боишься холода?
Сердце Сюй Нэньнэнь колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Дело не в том, что она тепло одета — под одеждой грудь туго перетянута бинтами. Хорошо хоть, что зимой никто не удивляется тёплой одежде.
— Я знаю, твоя роль необычна. Разве не говорят, что ты сильно похож на наследного принца Чжоу? Ты ведь был его теневым стражем?
Сюй Нэньнэнь на мгновение замерла, но тут же поняла выгоду такого объяснения и с облегчением кивнула:
— Ваше Высочество проницательны, как никто другой. Да, я действительно был теневым стражем наследного принца. После его исчезновения императрица-вдова Чжао решила, что его прячут при дворах других государств, и отправила меня на поиски.
Вэй Чжань вдруг усмехнулся. Раньше он действительно так думал, но как только Сюй Шэньянь признался, несмотря на идеальную игру, он перестал верить.
— Правда? — спросил он. — Значит, теперь, когда ты перешёл ко мне, всё ещё будешь искать наследного принца?
Сюй Нэньнэнь улыбнулась в ответ:
— Ваше Высочество ведь уже послало людей на поиски. Я уверен, что с вашими способностями наследный принц скоро будет найден.
Вэй Чжань насмешливо хмыкнул:
— Похоже, наследный принц плохо к тебе относился. Не только измотал тебя до тощины, но и не заслужил твоей верности. Видимо, мне стоит быть добрее к тебе, а то вдруг и меня бросишь ради кого-нибудь другого.
Сюй Нэньнэнь смутилась:
— Наследный принц был хорошим человеком…
Ей стало неловко: в словах Вэй Чжаня явно чувствовалась ревность, и это вызывало странное ощущение в груди.
— Хороший? — Вэй Чжань снова нахмурился и с силой ущипнул её за щёку. — А я разве плохо к тебе отношусь? Если ещё раз предашь хозяина, я сломаю тебе ноги!
Сюй Нэньнэнь похолодела в ногах и торжественно заявила:
— Я буду предан вам до конца и никогда не изменю!
Вэй Чжань прищурился, пристально глядя на неё, как хищник перед прыжком. Наконец он лениво усмехнулся:
— Знаешь, что о нас говорят? Что я очарован твоей красотой и каждую ночь держу тебя в постели. Что ты держишься при дворе только потому, что я ослеплён страстью.
Сюй Нэньнэнь спокойно посмотрела на него и с достоинством ответила:
— Я верю, Ваше Высочество руководствуется не столь поверхностными причинами.
— Нет, — Вэй Чжань смотрел на неё, и уголки его губ поднялись ещё выше. — Думаю, они правы.
— Ваше Высочество ценит меня за мои знания! Вы сами хвалили моё понимание исторических текстов! — мысленно возмутилась Сюй Нэньнэнь.
Вэй Чжань (тыча пальцем в грудь): — Дай-ка я проверю твою совесть…
— Из всех моих советников, — продолжил Вэй Чжань, — только Шэньянь мне по душе.
Сюй Нэньнэнь усмехнулась про себя. Неужели? Она отлично помнила день своего пробуждения: тогда воспоминания Чжоу Нэ были обрывочными, и она еле сдерживала панику. Говорили, что накануне она заболела и провалялась в бреду всю ночь. Вэй Чжань, желая показать заботу о подчинённом, лично пришёл к ней сразу после пробуждения — но с таким зловещим взглядом, будто собирался придушить её на месте.
Тогда царила напряжённая, почти зловещая атмосфера. А потом целых две недели Вэй Чжань старался не смотреть на неё, будто от одного взгляда ослепнет. И теперь говорит, что она ему по душе? Она ни за что не поверила бы.
Вэй Чжань проигнорировал её сомнения, протянул руку к её лицу, но палец замер у внешнего уголка глаза и легко провёл по густым ресницам. В голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Белолицый мальчик.
Сюй Нэньнэнь: «…Значит, ему просто нравится, что у меня белая кожа?»
— Хорошенько изучи эту книжечку, — указал Вэй Чжань на список. — Четвёртый в списке — тот, кто дважды передавал тебе записки. Он уже скрылся. Пятая — служанка, с которой ты встречался вместе с Шэнь Лоу. Она мертва.
Сюй Нэньнэнь вздрогнула, но внутри облегчённо вздохнула: чем меньше людей знает её тайну, тем безопаснее. Похоже, пока никто не догадался, что она — Чжоу Нэ. Императрица-вдова Чжао предусмотрительно устранила всех, кто знал правду, ведь похищение «сына» и отправка его в качестве шпиона в другое государство — дело неприкрытое.
Раньше связные думали, что Сюй Нэньнэнь — личная стража императрицы, посланная на поиски наследного принца. Никто и не подозревал, что сам «страж» и есть настоящий наследный принц.
— Понял, — серьёзно кивнула она и погрузилась в чтение бесценного списка шпионов Чжоу, в голове крутились лишь две мысли: «Боже мой, этот человек — шпион Чжоу! Невероятно!»
Пролистав до конца, она воскликнула:
— Люди и впрямь не таковы, как кажутся! Те, кто выглядит честным и простодушным, на самом деле предают!
Вэй Чжань, сидевший за своим столом, поднял на неё глаза и согласился:
— Кто бы спорил? Вот, например, тощий, как палка, белолицый мальчишка тайком занимается тем же самым. И наглости у него хоть отбавляй.
Сюй Нэньнэнь: «…Это уже несправедливо, Ваше Высочество. Теперь я же ваш человек — зачем копаться в прошлом?»
Едва она это произнесла, как Вэй Чжань нахмурился и резко возразил:
— Какой ещё «мой человек»? Следи за словами — могут неправильно понять!
«И это называется „по душе“?» — подумала Сюй Нэньнэнь. «Я для него, наверное, как заноза в глазу — чуть тронь, и сразу начинается приступ».
— Не смей пользоваться моим именем, чтобы устраивать беспорядки. Понял? — Вэй Чжань про себя добавил: «Можно шептать наедине, но если этот „тофу Сюй“ посмеет разболтать — не пощажу».
http://bllate.org/book/10211/919678
Готово:
