Чэнь Буэр понизил голос:
— Если… если наследный принц принуждает тебя, не стоит терпеть унижения. Скажи мне — я сам пойду просить за тебя.
Сюй Нэньнэнь молчала. «Ты думаешь больше меня», — подумала она.
Автор примечает:
Вэй Чжань: «Разве картофель вкуснее тофу?»
Сюй Нэньнэнь бросила взгляд на дверь. В комнате мерцали свечи, а в коридоре за дверью горели дворцовые фонари — сквозь створки пробивался тусклый свет. Она знала: Вэй Бин стоит прямо за порогом. У воинов слух острый, он наверняка слышит каждое слово, сказанное внутри.
Похоже, Чэнь Буэр был её злейшим врагом.
Она кашлянула и пояснила:
— Наследный принц лишь заметил, что мне трудно ходить, и милостиво прислал ужин. Чтобы моя нога скорее зажила, он даже велел кухне сварить суп из свиных ножек. Наследный принц — поистине добрый человек.
Последнюю фразу она произнесла с глубоким чувством, полным искренней благодарности. Чэнь Буэр странно на неё посмотрел, но не мог уловить, что именно показалось ему странным, и просто продолжил:
— Да, наследный принц действительно добр. Никто не найдёт в нём и тени порока. Но помни: мы приехали сюда издалека ради карьеры. Ни в коем случае нельзя из-за мелочей потерять главное.
Сюй Нэньнэнь про себя фыркнула: «Карьера — это твоё дело. Мне бы только выжить».
Намерения императрицы-вдовы Чжао уже были очевидны. Снаружи она отправила дочь в стан врага под видом шпионки, но на самом деле желала, чтобы её истинная роль раскрылась как можно скорее. Как только это случится, первым делом станет известно, что «шпион» — женщина, и даже если у них возникнут подозрения, Вэйская держава не сможет официально заявить, будто эта девушка — бывший наследный принц Чжоу. У бесполезной шпионки один исход — смерть.
Сюй Нэньнэнь вздохнула, отбросив грустные мысли о собственном происхождении, и продолжила разговор с Чэнь Буэром:
— Ты прав.
Она никогда не умела спорить и предпочитала просто соглашаться, особенно когда чужое мнение её не волновало. «Ты прав» — вот её стандартный ответ на любые утверждения.
Не стоит спорить с тем, кто явно несёт чушь.
К счастью, Чэнь Буэр знал её плохо. Даже если он и заподозрил, что она говорит одно, а думает другое, он ничего не сказал, лишь добавил:
— Старший брат Гао сообщил, что тебя вчера вечером еле живую принесли обратно. Я так испугался, что сразу побежал проверить, всё ли с тобой в порядке. Раз тебе не хуже, я спокоен.
Он говорил искренне, и на лице его читалась настоящая тревога. Любой бы подумал, что он по-настоящему переживает за Сюй Нэньнэнь. Но у неё была особая способность искажать проявления чужих чувств и одновременно отстраняться от них. Поэтому она сразу почувствовала нечто странное в поведении Чэнь Буэра.
Она ещё помнила, как несколько дней назад, перед советом, Чэнь Буэр говорил ей, что наследному принцу Чжоу почти несдобровать, но как только появился Вэй Чжань, тотчас изменил тон и заявил, что ситуация неясна и, возможно, императрица-вдова Чжао просто расставляет ловушки.
Сюй Нэньнэнь несколько дней размышляла над этим и наконец поняла причину столь резкой перемены: Чэнь Буэр слишком хорошо читал людей. Увидев Вэй Чжаня, он мгновенно уловил его истинное отношение и тут же подстроил свою речь под то, что хотел услышать наследный принц.
Такое мастерство, по мнению Сюй Нэньнэнь, она не освоила бы даже за десять жизней.
Но с Чэнь Буэром точно следовало держаться подальше: слишком глубок его ум и слишком непрочны его убеждения. Он родом из государства Чэнь — самого маленького и слабого из всех царств. Правитель Чэнь был труслив и безволен, не умел удерживать талантливых людей, поэтому многие из них уходили служить в другие страны или в Чжоу.
— Ты бледный, — сказал Чэнь Буэр. — Ложись скорее отдыхать. Мне пора. Будь осторожен во всём.
Он ещё немного позаботился о ней, после чего простился и ушёл.
«Я просто объелась», — подумала Сюй Нэньнэнь.
Пройдясь несколько раз по комнате, чтобы переварить ужин, она наконец легла спать и провалилась в глубокий сон без сновидений. Но едва проснувшись, она увидела в комнате незнакомца и чуть не ударилась головой о кровать от испуга.
— Проснулся? — Вэй Чжань сидел у стола и, услышав шорох в постели, повернул голову.
Сюй Нэньнэнь, прижимая одеяло к груди, села:
— Ваше высочество…
Лицо её было румяным от сна, волосы растрёпаны, и вся она выглядела в этот момент удивительно нежной и растрёпанной.
Вэй Чжань неторопливо поднялся и сделал шаг к кровати:
— Сегодня утром я услышал, что господин Сюй вчера вечером поел у меня и потом еле живого унесли домой. Я испугался, не отравлены ли блюда, и поспешил проверить, цел ли ты.
Он остановился, наклонился и внимательно вгляделся в её лицо. В её растерянных глазах мелькнуло раздражение, и это показалось ему крайне любопытным. Неужели этот мягкий, как пирожок, юноша ещё и с утренним характером?
— Увидев, как ты храпишь в постели, я успокоился, — сказал он, выпрямляясь. Его взгляд скользнул от лица к обнажённой части ключицы, затем — к хрупким плечам. «Слишком худощав, — подумал он. — Одним движением можно сломать».
Сюй Нэньнэнь нахмурилась. Она точно не храпит! И почему Вэй Чжань до сих пор здесь?!
Во сне она не стягивала грудь бинтами, поэтому теперь крепко прижимала к себе одеяло, чувствуя себя в безопасности. Она была невнимательна: даже заперев дверь, она не учла, что Вэй Чжань способен ворваться куда угодно без малейших усилий.
— Ваше высочество, — сказала она, — я помню, что запер дверь. Почему вы лезете через окно? Это нечестно.
Вэй Чжань развернулся и направился к выходу, махнув рукой:
— Я не лез через окно. Просто постучал, а ты не отозвался, так что приказал заменить дверь.
Уже у самой двери он указал на новые створки:
— Видишь, разве не новее? Такой грохот при замене, а ты не проснулся! Я ведь переживал за твою безопасность, поэтому и нарушил этикет. Прошу не взыскивать, господин.
Он обернулся и улыбнулся.
Вэй Чжань был необычайно красив. В роду Вэй рождались одни красавцы, и Вэй Чжань считался лучшим из них. Его лицо было изящным, глаза — словно звёзды, нос высокий, глазницы глубокие, профиль безупречен, а анфас источал благородство. Сюй Нэньнэнь даже засомневалась, не красивее ли он знаменитого Вэй Цзе.
От этой улыбки Сюй Нэньнэнь на миг ослепла и ещё крепче прижала к себе одеяло. Она не верила ни одному слову Вэй Чжаня. Замена двери — слишком шумное дело, чтобы она не проснуться. Ведь, храня секрет, от которого зависит жизнь, она последние дни в дворце Вэйского царя спала чутко: любой шорох будил её мгновенно.
«Он, наверное, подсыпал мне что-то в еду!» — подумала она.
Вэй Чжань не знал, о чём она думает, и, уже открыв дверь, обернулся:
— Быстрее собирайся завтракать. После еды пойдёшь в мою библиотеку читать.
Не дав ей придумать отговорку, он ушёл, не оглядываясь. За ним дверь закрыл Вэй Бин.
Сюй Нэньнэнь ещё немного полежала в постели. События развивались совсем не так, как она ожидала: Вэй Чжань почему-то проявил к ней интерес.
В оригинале всё было иначе. В романе Чжоу Нэ, используя заранее внедрённого шпиона, сумела проникнуть в дворец Вэйского царя в качестве советника, но не вызвала интереса у Вэй Чжаня. Позже, заподозрив среди советников иностранных агентов, Вэй Чжань приказал провести расследование и арестовать всех подозреваемых. Чжоу Нэ тогда бежала вместе с Чэнь Буэром в государство Чэнь.
Сюй Нэньнэнь вздохнула. Одна мысль о том, что за ней будет охотиться Вэй Чжань, не давала покоя.
А тем временем в кабинете Вэй Чжаня рано поднявшийся Шэнь Лоу выглядел крайне уставшим. Увидев в библиотеке дополнительный стол, он подумал, что ошибся дверью. Обойдя стол, он недоумённо спросил:
— Твой стол и так просторный. Зачем ещё один? Неужели для меня?
Вэй Чжань бесстрастно прервал его самолюбование:
— Не для тебя. Для Сюй Тофу. Подозреваю, он замышляет недоброе, так что лучше держать его у себя под носом.
Узнав, что стол не для него, Шэнь Лоу тут же уселся на стул и отказался вставать:
— Тебе мало Вэй Бина, который следит за ним? Теперь ты ещё и в свою библиотеку его пустил! Что задумал? Даже если он замышляет зло, просто убей его. Раньше ты не был таким сентиментальным.
Вэй Чжань бросил на него многозначительный взгляд:
— Он не такой, как прежние шпионы. Ведь ни один шпион не похож лицом на наследного принца.
Но даже Вэй Чжань с Шэнь Лоу, несмотря на всю свою проницательность, не догадывались, что Сюй Шэньянь и есть сама Чжоу Нэ. С их опытом политических интриг за несколько лет они никак не могли представить, что императрица-вдова Чжао пошлёт будущего императора Чжоу в другую страну в качестве шпионки.
Поэтому, обсудив всё, они пришли к выводу, что Сюй Шэньянь — теневой страж наследного принца. В отличие от обычных телохранителей, теневые стражи — это буквально тени своих господ, готовые жить и умирать за них. Главная их особенность — внешнее сходство с хозяином. Такую «тень» обычно используют как последний козырь для подмены, и раскрывают её лишь в крайнем случае.
Если даже теневого стража Чжоу отправили в Вэй в качестве шпионки, значит, самому наследному принцу, скорее всего, несдобровать.
Когда Сюй Нэньнэнь наконец привезли в библиотеку, прошло уже почти полтора часа с момента, как Вэй Чжань разбудил её. Шэнь Лоу к тому времени уже ушёл.
— Наконец-то приехал, — сказал Вэй Чжань, взглянув на водяные часы. — Осталось полтора часа. Прочти эту книгу и напиши размышления к обеду.
Сюй Нэньнэнь в ужасе уставилась на новый стол. В голове пронеслось множество мыслей: неужели Вэй Чжань действительно собирается домогаться до неё? Почему он устраивает её в святая святых — свою личную библиотеку? Если у него нет других намерений, этому не поверит даже призрак!
Мучительно переждав полтора часа утра, Сюй Нэньнэнь за обедом сделала несколько глубоких вдохов, собралась с духом и снова была доставлена в библиотеку Вэй Чжаня.
Утром она была слишком потрясена, чтобы замечать детали, но теперь обратила внимание: комната пропитана присутствием Вэй Чжаня. Даже запах книг казался смешанным с его ароматом — свежим, прохладным, как мята.
— Тук-тук, — Вэй Чжань постучал по столу. Его чёрная одежда подчёркивала белизну кожи, а шрам у глаза придавал дикую, хищную красоту. — Очнись. Сколько уже написал?
Сюй Нэньнэнь медленно ответила:
— Ваше высочество, я только начал введение.
Вэй Чжань подошёл к её столу, наклонился и стал внимательно разглядывать её каракули. Через некоторое время он поднял голову:
— Твои иероглифы ужасны… Ай!
Пока он наклонялся, Сюй Нэньнэнь тоже опустила голову, боясь, что он найдёт повод для критики, и не отрывала взгляда от бумаги. Но забыла про кисть, которую держала высоко. Когда Вэй Чжань выпрямился, кончик кисти чиркнул ему по носу.
Они одновременно распахнули глаза. Воздух застыл.
Автор примечает:
Спасибо ангелу с пустым именем за питательную жидкость =3=
Увидев чёрную кляксу на белом носу Вэй Чжаня, Сюй Нэньнэнь аж втянула воздух сквозь зубы и резко отпрянула назад. Но рука не успела за головой и дрогнула, оставив на прекрасном лице ещё один штрих.
И в этот критический момент она даже успела подумать: «Клякса уродливая, но на лице Вэй Чжаня смотрится чертовски красиво».
Вэй Чжань прищурился и саркастически усмехнулся:
— Сюй, ты попался.
Сюй Нэньнэнь растерянно смотрела на него. Обычно её веки были полуприкрыты, но сейчас глаза широко распахнулись, открывая прекрасные карие зрачки с лёгким голубоватым ореолом вокруг.
Вэй Чжань на миг замер: «Этот юноша и глазами красив».
Шрам у его глаза дернулся, и Сюй Нэньнэнь осторожно отодвинулась в сторону, избегая его пронзительного взгляда.
— Ваше высочество, — сказала она спокойно, кладя кисть на стол и разворачивая коляску, — позвольте мне позвать служанку.
— Ха, — коротко фыркнул Вэй Чжань, выпрямился и оперся руками на стол, прижав к поверхности два начертанных ею иероглифа.
— Ты первый, кто осмелился кистью тыкать мне в лицо. Неплохая наглость.
Сюй Нэньнэнь помолчала секунду и ответила:
— Тогда тыкните обратно. Я не буду сопротивляться.
— Ты и так осмелился сопротивляться, — Вэй Чжань взял её кисть, всё ещё тёплую от её руки, и на миг замер, почувствовав это тепло.
Но тут же отбросил это странное чувство и безжалостно нарисовал ей на лбу огромный крест. Этого ему показалось мало, и он добавил на правую щеку аккуратный квадратик — тофу.
Сюй Нэньнэнь всё это время сохраняла полное спокойствие, будто её тело — лишь оболочка, а рисуют на ком-то другом.
Вэй Чжань наконец остался доволен, положил кисть на подставку и, схватив Сюй Нэньнэнь за подбородок, заставил её поднять лицо. Внимательно осмотрев, он приказал:
— Мыть нельзя.
Затем хлопнул в ладоши, и тут же послышался стук в дверь:
— Ваше высочество, какие будут указания?
— Принеси воды умыться.
http://bllate.org/book/10211/919671
Готово:
