Вэй Чжань неожиданно поднял глаза на Сюй Нэньнэнь. Неужели старший сын Чжоу похож на этого бледнолицего юношу? Такой хрупкий, словно девушка?
По его представлениям, старший сын императора Чжоу, будучи законнорождённым наследником, должен был быть величественным и статным — настоящим небесным аристократом. Внешность Сюй Тофу, безусловно, была приятной, но вся его книжная хрупкость вкупе с несколько тощим телосложением никак не вязалась с образом знатного принца.
— Что ж, это забавное совпадение, — произнёс Вэй Чжань.
Сюй Нэньнэнь был погружён в свои мысли; взгляд её устремился на одну из полок книжного шкафа, и в глубине глаз мелькнуло откровенное желание.
Вэй Чжань незаметно наблюдал за её выражением лица и, заметив, куда направлен взгляд, задумался на миг, после чего повернулся к Шэнь Лоу:
— Можешь идти.
Шэнь Лоу остолбенел. Он широко распахнул глаза, переводя взгляд то на задумчивую Сюй Нэньнэнь, то на невозмутимого Вэй Чжаня. Но под всё более ледяным взором последнего он сдался и обиженно пробормотал:
— Уже почти полдень.
Вэй Чжань будто только сейчас спохватился:
— Тогда я тебя не задерживаю на обед. Беги скорее.
Так Шэнь Лоу оказался выдворен за дверь, а Сюй Нэньнэнь осталась одна в комнате, растерянно глядя перед собой. Правда, поскольку лицо её обычно было бесстрастным, эту лёгкую растерянность заметил лишь Вэй Чжань, внимательно следивший за малейшими изменениями в её выражении.
— Ваше высочество, я тоже…
Но Вэй Чжань уже обошёл стол и перехватил её, наклонившись так, чтобы говорить почти в ухо:
— Цзиньянь сегодня прекрасно выглядит. Как прошла прогулка?
Такое неожиданно вежливое обращение показалось Сюй Нэньнэнь крайне подозрительным. Она слегка отстранилась и, запрокинув голову, чтобы смотреть прямо в глаза собеседнику, ответила:
— Благодаря вашему высочеству, прогулка прошла отлично.
— Его зовут Вэй Бин, — внезапно указал Вэй Чжань на верного стража за дверью. — Отныне он будет сопровождать тебя. А когда твоя нога заживёт, он начнёт обучать тебя боевым искусствам.
Сюй Нэньнэнь в изумлении обернулась. Верный страж, услышав своё имя, кивнул ей.
— Ваше высочество, это не по правилам… — попыталась Сюй Нэньнэнь откатить своё кресло назад.
Вэй Чжань про себя усмехнулся: «Наконец-то сменила фразу! Но я всё равно сделаю по-своему».
Он не знал почему, но ему начало нравиться это чувство «беспорядка». Ему хотелось разрушить завесу тайны вокруг Сюй Цзиньяня, сорвать маску с её лица, увидеть на этом красивом, но безжизненном лице другие эмоции — особенно гнев.
Вэй Чжань с удовольствием подумал: «Оказывается, не только я умею притворяться. Я нашёл себе родственную душу».
Автор примечает:
Позднее Вэй Ачжань узнал, что Сюй Нэньнэнь была человеком, совершенно противоположным ему во всём.
И от этого стало ещё веселее.
Сюй Нэньнэнь ещё не успела опомниться, как Вэй Чжань направился к книжному шкафу и начал перебирать тома. Вскоре он выбрал целую стопку книг, легко прижал их одной рукой к груди, а другой оперся о полку и обернулся:
— Ты ведь смотрела именно на эти книги?
Сюй Нэньнэнь насторожилась. Она лишь мельком взглянула на полку, а в тот момент Вэй Чжань вообще разговаривал с Шэнь Лоу — как он успел заметить этот взгляд?
Она промолчала, но Вэй Чжаню это было безразлично. Тот вытащил из стопки один том и подошёл, протягивая ей:
— Вижу, тебе очень хочется почитать. Можешь читать здесь, но выносить из кабинета нельзя.
Сюй Нэньнэнь была ошеломлена:
— Как же можно так беспокоить вас?
Вэй Чжань положил остальные книги на стол и, спиной к ней приводя в порядок бумаги, небрежно бросил:
— Не стоит. Цзиньянь — мой почётный гость. Разве несколько книг — проблема? Эти полки тебе доступны, но…
Он вдруг замолчал и, повернувшись к Сюй Нэньнэнь, одарил её открытой, честной улыбкой:
— Но после прочтения ты должна написать сочинение. Я хочу оценить твой литературный талант.
Принудительно назначенный реферат вызвал у Сюй Нэньнэнь мимолётную гримасу отчаяния, но тут же она вспомнила о своей репутации гениального учёного и поняла, что, находясь «под чужой крышей», отказаться не имеет права.
— Исполню волю вашего высочества.
— Не нужно так церемониться, — сказал Вэй Чжань, закончив расставлять книги. Он окинул взглядом кабинет и решил поставить ещё один стол рядом со своим, немного в стороне. — Пойдём обедать.
Сюй Нэньнэнь почувствовала облегчение, будто её помиловали. Она уже не обращала внимания, следит за ней страж или нет, и торопливо поманила Вэй Бина. Но тот лишь взглянул на неё и не двинулся с места.
Вэй Чжань уже положил руку на спинку инвалидного кресла и, наклонившись к самому уху Сюй Нэньнэнь, прошептал:
— Ты ведь знаешь, мой кабинет — запретная зона. Сюда никто не входит без моего разрешения.
Сюй Нэньнэнь уставилась в пустоту, но кожа за ухом медленно начала краснеть, и вскоре алый оттенок распространился до самых мочек ушей.
Она изо всех сил пыталась подавить странное чувство, но тут же за ухом ощутила лёгкое давление — пальцы Вэй Чжаня, холодные и точные, слегка провели по чувствительной коже, вызывая мурашки по всему телу.
— Мм… — вырвалось у Сюй Нэньнэнь невольное восклицание, и её лицо наконец изменилось.
Вэй Чжань удивлённо взглянул на неё, затем опустил глаза на свои пальцы, будто не понимая, почему такой простой жест вызвал столь сильную реакцию. На мгновение задумавшись, он снова дотронулся до того же места.
— Здесь покраснело, — произнёс он с лёгким недоумением. — Я снова причинил тебе боль?
Кончики глаз Сюй Нэньнэнь порозовели, будто она нанесла румяна, и даже её обычно бесстрастное лицо стало живым и выразительным.
— Ваше высочество, я просто не привыкла, чтобы меня трогали, — слегка нахмурившись, ответила она и попыталась откатить кресло вперёд.
Вэй Чжань понимающе кивнул:
— А, вот оно что.
Его настроение явно улучшилось, и он, не передавая управление Вэй Бину, сам вывез Сюй Нэньнэнь из кабинета и повёз прямо в свои покои.
Сюй Нэньнэнь всё это время сохраняла каменное выражение лица, будто уже впала в старческое слабоумие и парализована, а Вэй Чжань — образцовый внук, катящий свою немощную бабушку на обед.
Покои Вэй Чжаня были просторными: тёмный паркет укрыт мягким ковром, а внутренние покои отделены от внешней гостиной на значительном расстоянии. Едва Сюй Нэньнэнь пересекла порог, как увидела круглый деревянный стол, уставленный блюдами, и горшочек с костным бульоном посредине.
Аромат еды ударил в нос, и Сюй Нэньнэнь мысленно отметила: «Это же ловушка!»
Вэй Чжань подкатил её к столу и лично налил ей миску бульона:
— Говорят, что «съешь то, что болит» — твоя нога ещё не зажила, поэтому я велел сварить тебе этот суп.
Сюй Нэньнэнь тихо поблагодарила и дрожащей рукой приняла миску, чуть не расплескав содержимое. Вэй Чжань бросил на неё взгляд:
— И рука тоже повреждена? Отлично, есть ещё тушеные свиные ножки.
Он хлопнул в ладоши, и тут же появился слуга, готовый выполнить приказ.
— Поторопи поварню с тушеной свининой и принеси тарелку тофу, — распорядился Вэй Чжань. Изначально он планировал просто преподнести Сюй Тофу целый стол яств, чтобы продемонстрировать свою щедрость, но перед обедом передумал. Ему показалось забавным пообедать в компании, да и интересно было узнать, остаётся ли Сюй Тофу такой же бесстрастной за едой.
Сюй Нэньнэнь почувствовала себя глубоко оскорблённой. Видя, как Вэй Чжань спокойно приказывает подать свиные ножки, она молча стиснула зубы и, повернув кресло, отвернулась, чтобы больше не видеть этого самоуверенного выражения лица.
— Подойди сюда, — приказал Вэй Чжань, когда слуга уже вышел. В огромных покоях остались только они двое. Его тёмные глаза уставились на спинку инвалидного кресла, которое полностью скрывало фигуру Сюй Нэньнэнь — лишь белые пальцы, сжимающие подлокотники, выдавали её присутствие.
Сюй Нэньнэнь немного повозилась в одиночестве, но, понимая, что сейчас она всего лишь подчинённая, послушно развернула кресло обратно. Процесс был мучительно медленным и требовал больших усилий.
Вэй Чжань долго наблюдал за её неуклюжими попытками, потом не выдержал, подошёл и резко развернул кресло сам.
— Дурак, — с издёвкой усмехнулся он, глядя прямо в глаза Сюй Нэньнэнь. Но, увидев, как та широко распахнула глаза, и в их чистых зрачках отразилась вся его собственная фигура, а хрупкое тело утонуло в массивном кресле, он понял, что слово «дурак» не совсем точно передаёт суть.
Подумав секунду, он добавил:
— Маленький дурачок.
Сюй Нэньнэнь: «…Ты просто мусор!»
Решив больше не разговаривать с Вэй Чжанем и при этом хорошенько его «проучить», Сюй Нэньнэнь весь обед молча уплетала блюда. Лишь когда подали тушеные свиные ножки, она наконец подняла глаза.
Вэй Чжань заметил её взгляд и приподнял бровь:
— Ешь побольше.
Он налил себе небольшую мисочку.
Сюй Нэньнэнь уставилась на его руку и машинально вырвалось:
— Ваше высочество, ваша рука тоже травмирована?
Вэй Чжань замер, затем многозначительно произнёс:
— Так ты действительно свиная ножка?
Это был вопрос, но Сюй Нэньнэнь поняла: её снова дразнят. Она не просто попала в ловушку Вэй Чжаня — она сама закопала себя заживо.
— Ешь. Я не стану делиться, — добавил Вэй Чжань.
Сюй Нэньнэнь в ярости съела целую свиную ножку и почти всю остальную еду на столе. Вэй Чжань же всё это время ел только одно блюдо — тофу с икрой краба, поглядывая на Сюй Нэньнэнь после каждого укуса, будто та была лучшей приправой к обеду.
После ужина Сюй Нэньнэнь, едва живая от переедания, была отправлена обратно в свои покои под присмотром Вэй Бина. Во дворе она случайно встретила другого советника по фамилии Гао. И уже к ночи по внешнему двору распространился слух, что Сюй Нэньнэнь оставили ужинать у Вэй Чжаня, а потом вынесли без сознания.
Вэй Чжань об этом ничего не знал. Он как раз беседовал со своим первым тайным стражем, Вэй Цзя:
— Почему эта Сюй такая прожорливая? Её что, в дворце голодом морили?
Вэй Цзя ответил строго и чётко:
— Питание для всех наставников одинаковое. Раньше Сюй-госпожа ела меньше всех. Она не ест лук, имбирь, чеснок, кинзу, варёную капусту, жареную зелень, солёное мясо, паровую рыбу и суп из тыквы…
Вэй Чжань нахмурился с раздражением:
— Да она что, специально капризничает? Ничего не ест!
Вэй Цзя продолжил:
— Однажды три дня подряд она питалась только жареной картошкой и ни разу не пожаловалась.
Другими словами, ей хватало и одной картошки — очень неприхотлива.
Вэй Чжань задумался. Раз ей достаточно жареной картошки, значит, этот тофу действительно не привередлив.
Он совершенно забыл о длинном списке «не ест», составленном Вэй Цзя, и с самодовольством подумал: «Хорошо, что я — наследный принц. Могу обеспечить этой Сюй Тофу достойную еду». Сегодняшний ужин, вероятно, ей очень понравился — даже бульон из свиных ножек выпила до дна.
Сюй Нэньнэнь, раздутая от еды, едва добралась до своих покоев и сразу же выгнала Вэй Бина за дверь. Немного полежав, она встала и начала медленно ходить по комнате, чтобы переварить пищу. Не сделав и нескольких кругов, в дверь постучали:
— Госпожа Сюй, господин Чэнь просит аудиенции.
Среди советников внешнего двора Чэнь был только один — Чэнь Буэр. Формально Сюй Нэньнэнь была с ним в лучших отношениях, поэтому она тут же уселась обратно в кресло и велела войти.
Чэнь Буэр вошёл и долго пристально смотрел на неё, прежде чем с тяжёлым вздохом произнёс:
— Цзиньянь, если ты чем-то недовольна — скажи. Может, вместе найдём решение.
Сюй Нэньнэнь действительно было обидно. Вэй Чжань, видимо, с утра съел что-то не то: то обращается с ней как с дорогим гостем, то насмехается и унижает. Сначала она думала, что столкнулась с офисным домогательством, но теперь поняла: Вэй Чжань просто развлекается за её счёт.
Однако с Чэнь Буэром у неё были лишь формальные отношения, так что делиться этим она не собиралась.
— Ты слишком волнуешься. В королевском дворце кому какое дело до обид? — улыбнулась она.
Чэнь Буэр вздохнул:
— Мы признаём наследного принца своим господином, но не должны слепо ему подчиняться. Наш долг — давать советы, но и защищать свои интересы. Я здесь дольше всех и считаю, что немного разбираюсь в характере наследного принца. Позволь рассказать тебе.
Сюй Нэньнэнь про себя усмехнулась: «Я прочитала целую книгу о нём и всё равно не понимаю этого человека. А ты всего два месяца здесь — и уже лезешь с советами?»
Чэнь Буэр продолжил:
— В народе ходит много слухов. Их нельзя принимать всерьёз, но и игнорировать нельзя. Наследный принц умеет распознавать таланты и уважает учёных, но у него странный нрав. Нам стоит быть осторожнее.
Тут он вдруг вспомнил о страже за дверью и поспешно сменил тему:
— Кстати, наследный принц очень заботится о подчинённых. Вот тебе ногу подвернули — и он сразу выделил личного стража. Никто из нас такого не удостаивался.
Сюй Нэньнэнь молча смотрела на него, сохраняя своё обычное бесстрастное выражение лица.
http://bllate.org/book/10211/919670
Готово:
