Купив одежду, девушки заодно прогулялись по старинному городку и перекусили местными знаменитыми закусками — так прошёл их обед. В два часа дня Ся Цинъи и Су Вань отправились домой.
Ся Цинъи вошла в дом Юй с пакетом в старинном стиле. Едва переступив порог, она увидела: Тан Вэйбинь уже здесь, а вместе с ним — Чжан Мэйин и её дочь Люй Хуэйжоу. Все трое сидели в гостиной и беседовали.
Чэнь Имэй первой заметила Ся Цинъи:
— Сяосяо, ты вернулась!
Ся Цинъи подошла ближе, поздоровалась с Тан Вэйбинем:
— Папа.
Затем обратилась к Чжан Мэйин:
— Тётя Чжан.
Чжан Мэйин с улыбкой оглядела её, будто бы совершенно забыв, как месяц назад Тан Сяосяо выгнала их с дочерью из дома метлой. Она заговорила тепло и приветливо:
— Сяосяо, ты что, ходила по магазинам?
— Да, купила себе вещь.
Чжан Мэйин улыбнулась, словно заботливая мать:
— Знаешь, я тоже хотела тебе купить наряд, но побоялась ошибиться с размером. В следующий раз возьму тебя с собой и куплю лично.
Ся Цинъи, хоть и приняла Чжан Мэйин, не стремилась сблизиться с ней и лишь вежливо ответила:
— Спасибо, тётя.
Тан Вэйбинь, услышав, как дочь и Чжан Мэйин обмениваются любезностями, почувствовал лёгкое облегчение:
— Сяосяо, покупай всё, что хочешь. Если денег не хватит — звони отцу в любое время.
Ся Цинъи ответила:
— Я знаю, папа. Сейчас отнесу вещи наверх, а потом спущусь.
Ся Цинъи повернулась и поднялась по лестнице. Купленное ханфу она повесила на плечики и аккуратно убрала в шкаф — завтра, когда будет свободна, постирает его вручную.
Хотя ей не хотелось встречаться с Чжан Мэйин, Тан Вэйбинь из-за рабочего проекта почти всё время проводил в командировках, и теперь, в честь праздника Чжунцю, он наконец вернулся домой. Как дочь, она обязана была провести с ним это время.
Она уже собиралась выйти из комнаты, как вдруг раздался стук в дверь. Ся Цинъи открыла — на пороге стоял Тан Вэйбинь.
— Папа, — сказала она.
Тан Вэйбинь протянул ей подарочный пакет:
— Привёз тебе подарок. Посмотри, нравится ли.
Ся Цинъи почувствовала тепло в груди:
— Спасибо, папа.
— Распакуй прямо сейчас.
— Хорошо.
Ся Цинъи раскрыла пакет при нём — внутри оказался MP4-проигрыватель. В 2007 году такие устройства были ещё в моде.
— Мне как раз не хватало MP4.
Тан Вэйбинь сказал:
— После твоей выписки из больницы я сразу уехал в командировку и не смог как следует провести с тобой время. Мне очень жаль.
— Ничего страшного, папа. Я уже полностью здорова, не переживай.
— Завтра у меня свободный день, схожу с тобой на повторное обследование.
Хотя Ся Цинъи понимала, что отец беспокоится, ей совершенно не хотелось без причины идти в больницу:
— Не нужно. Если бы что-то было не так, я бы сама почувствовала.
Тан Вэйбинь не стал настаивать:
— Тогда обязательно скажи мне, если почувствуешь недомогание, хорошо?
— Хорошо.
Сегодня был праздник Чжунцю, поэтому Чэнь Имэй отпустила Люйи домой, чтобы та могла отпраздновать со своей семьёй.
В шесть часов вечера обе семьи начали готовить ужин. Семеро распределили обязанности: Юй Хэн и Тан Вэйбинь выносили всё необходимое на улицу, Юй Цзэшэнь разводил огонь, Чэнь Имэй и Чжан Мэйин нанизывали шашлыки, а Ся Цинъи готовила приправы и напитки.
Люй Хуэйжоу сначала помогала нанизывать шашлыки, но вскоре подошла к Юй Цзэшэню:
— Брат Цзэшэнь, может, помочь тебе?
Юй Цзэшэнь, занятый розжигом, равнодушно ответил:
— Не надо.
Люй Хуэйжоу расстроилась:
— Ладно.
Она взглянула на Ся Цинъи, которая как раз вынесла яблочный уксус, и нарочно заговорила с Юй Цзэшэнем:
— Брат Цзэшэнь, ты ведь самый обсуждаемый парень среди девочек в нашем классе. Говорят, ты не только красив, но ещё отлично играешь в баскетбол и учишься блестяще — у тебя вообще нет недостатков.
На лице Юй Цзэшэня не дрогнул ни один мускул. Он взглянул на неё:
— Здесь много дыма. Иди лучше посиди там.
Люй Хуэйжоу кивнула:
— Хорошо. Тогда буду ждать твоих шашлыков.
На самом деле Юй Цзэшэнь не умел жарить шашлыки — этим занимался Тан Вэйбинь, настоящий мастер своего дела.
Остальные расселись за длинным столом. Чэнь Имэй приготовила несколько сладостей и выложила фрукты. Все болтали и ели.
Тан Вэйбинь принёс первые шашлыки и стейки. Юй Хэн крикнул ему:
— Лао Тан, садись уже есть! Потом дожаришь.
— Хорошо, сейчас.
Тан Вэйбинь снял фартук и присел рядом с Ся Цинъи.
Люй Хуэйжоу взяла шашлык с говядиной и, жуя, сказала Тан Вэйбиню:
— Папа, твои шашлыки такие вкусные!
Тан Вэйбинь улыбнулся:
— Если нравится — ешь побольше.
И тут же положил два шашлыка Ся Цинъи:
— Сяосяо, и ты ешь.
— Хорошо.
Разговор двух семей неизбежно перешёл на детей. Чэнь Имэй спросила:
— Хуэйжоу тоже учится в старших классах?
Люй Хуэйжоу ответила:
— Мы с братом Цзэшэнем и сестрой Сяосяо в одном классе, только я учусь на гуманитарном отделении.
Чэнь Имэй удивилась:
— Ой, какая случайность!
— Да.
Люй Хуэйжоу взглянула на Юй Цзэшэня:
— Я знала о брате Цзэшэне ещё с десятого класса — он очень известен в нашей школе.
Юй Хэн спросил:
— Хуэйжоу, а какие у тебя планы насчёт университета? Есть цели?
Люй Хуэйжоу ответила:
— Я хочу поступить в Университет Цинхуа.
Чэнь Имэй восхитилась:
— Университет Цинхуа — это же один из лучших! Значит, у тебя отличные оценки.
— Пока вхожу в пятёрку лучших в классе.
— При таких результатах ты точно поступишь в Цинхуа!
Чжан Мэйин посмотрела на Юй Цзэшэня:
— Я слышала от Хуэйжоу, что у тебя в классе одни из лучших результатов — входишь в тройку лучших по естественным наукам. Уже решил, в какой университет пойдёшь?
До этого молчавший Юй Цзэшэнь коротко ответил:
— Пока нет.
— При таких оценках ты можешь выбрать любой вуз. Будет время — выберешь.
Затем Чжан Мэйин перевела взгляд на Ся Цинъи:
— А ты, Сяосяо?
Ся Цинъи покачала головой:
— Я тоже пока не решила.
— Но у тебя, наверное, тоже неплохие оценки? — с улыбкой добавила Чжан Мэйин.
Ся Цинъи почувствовала себя так, будто её сравнивают с отличниками и ставят в пример неудачнице — на фоне этих двоих её успехи выглядели ничтожными.
Чэнь Имэй, как настоящая заботливая родительница, немедленно вступилась:
— Наша Сяосяо на прошлой неделе сильно улучшила свои результаты — учителя даже похвалили её перед всем классом!
Тан Вэйбинь обрадовался и посмотрел на дочь:
— Почему ты мне об этом не сказала?
Ся Цинъи ответила:
— Хотя я и улучшила оценки, общий уровень всё ещё невысок. Нужно ещё много работать.
Люй Хуэйжоу вспомнила, что рассказывала ей Гуань Цзяюань, и подумала про себя: «Какой смысл гордиться успехами, полученными путём списывания и обмана?»
Она улыбнулась и сказала Ся Цинъи:
— Я слышала, Сяосяо-цзе, что на последней контрольной ты получила 146 баллов по английскому и разделила первое место в классе с председателем!
Чжан Мэйин удивилась:
— Ого, Сяосяо так хорошо знает английский?
— Да, и та девушка, с которой она разделила первое место, мне знакома. Она сказала, что Хуэйжоу и она допустили одну и ту же ошибку — притом в одном и том же задании с выбором ответа.
Фраза Люй Хуэйжоу явно намекала на то, что Ся Цинъи списала. Взрослые за столом тоже подумали об этом, хотя и не выразили своих мыслей вслух.
Тан Вэйбинь взглянул на дочь и положил ей на тарелку кусочек черничного торта:
— Раз хорошо сдала — продолжай в том же духе.
Ся Цинъи почувствовала тёплую волну в груди. Она ожидала, что отец сделает ей выговор, но вместо этого поддержал. Возможно, и он подозревал, что дочь списала — ведь такой резкий скачок выглядел неправдоподобно, — но предпочёл использовать поощрение, а не упрёки.
Ся Цинъи сказала:
— Папа, в следующий раз я покажу ещё лучший результат.
Тан Вэйбинь улыбнулся:
— Отлично. Жду от тебя хороших новостей.
Люй Хуэйжоу закатила глаза. Как можно так нагло заявлять подобное, если весь успех построен на обмане? Она не могла смириться:
— Сяосяо-цзе, за три месяца ты поднялась с семидесяти баллов до ста сорока шести! У меня английский даётся с трудом — научи, как тебе удалось так быстро улучшить результат?
Ся Цинъи подумала про себя: «Эта сводная сестра действительно не даёт проходу». Она улыбнулась и ответила по-английски:
— Самое главное в учёбе — это усердие. Если ты стараешься, но всё равно не добиваешься прогресса, значит, у тебя просто нет способностей. У каждого свой метод обучения, и мой тебе может не подойти, так что лучше не стану вводить тебя в заблуждение.
Люй Хуэйжоу не сразу поняла смысл сказанного.
Чэнь Имэй, услышав, как Ся Цинъи говорит по-английски, удивилась и обрадовалась:
— Сяосяо, у тебя такой прекрасный английский! А что ты сказала?
— Просто объяснила свой подход к изучению языка.
Юй Цзэшэнь чуть заметно приподнял уголки губ — на его лице мелькнула редкая улыбка.
Люй Хуэйжоу, хоть и была поражена беглостью Ся Цинъи, подумала: «Кто не умеет заучивать пару красивых фраз?»
— Английский у Сяосяо-цзе действительно замечательный.
Она перевела взгляд на Юй Цзэшэня:
— Брат Цзэшэнь, вы же в одном классе. Учителя, наверное, часто хвалят Сяосяо-цзе за английский?
Это был первый прямой конфликт Ся Цинъи со своей сводной сестрой, и та оказалась настоящей занозой. Каждая её фраза, хоть и звучала как комплимент, на самом деле была ударом. Спрашивая Юй Цзэшэня, она явно надеялась, что тот раскроет правду.
Ся Цинъи посмотрела на Юй Цзэшэня, любопытствуя, что он скажет.
Юй Цзэшэнь, не отрываясь от своего стейка, равнодушно произнёс:
— Английский у Тан Сяо действительно хорош. Учитель почти на каждом уроке её хвалит.
Ся Цинъи не удержалась от смеха:
— Цзэшэнь, ты преувеличиваешь. Не на каждом же уроке!
Тан Вэйбинь был доволен:
— Прогресс — это замечательно, но не зазнавайся, хорошо?
— Понимаю, папа. В целом мои оценки всё ещё средние, гордиться особо нечем.
Чжан Мэйин улыбнулась:
— При таком уровне английского Сяосяо обязательно добьётся больших успехов. Сейчас английский язык очень важен — те, кто им владеет, всегда в выигрыше.
Чэнь Имэй подхватила:
— Совершенно верно! Сейчас всё глобализовано, английский — международный язык. Кто знает английский, тому везде дорога открыта.
Разговор постепенно перешёл на другие темы.
Через некоторое время Чэнь Имэй вспомнила:
— А ведь я ещё приготовила куриные лапки с лимоном и маракуйей! Совсем забыла подать. Цзэшэнь, сходи, пожалуйста, принеси их из кухни.
— Хорошо.
Юй Цзэшэнь направился в дом.
Юй Хэн вылил остатки пива из бутылки в стакан:
— Пиво закончилось. Принеси ещё пару бутылок.
— Я схожу за пивом, — Ся Цинъи встала и тоже пошла в дом. У двери кухни она увидела Юй Цзэшэня, который открывал шкаф за шкафом в поисках чего-то.
— Что ищешь?
— Куриные лапки.
Ся Цинъи улыбнулась, подошла к холодильнику, открыла его и достала тарелку с лапками, плотно закрытую пищевой плёнкой. Она поставила её на столешницу:
— Лапки здесь. Тётя сказала, что их нужно охладить — так они будут хрустящими.
Юй Цзэшэнь закрыл дверцу шкафа.
Ся Цинъи посмотрела на него:
— Спасибо, что вступился за меня сегодня.
— За что именно?
Ся Цинъи вздохнула, но в то же время улыбнулась:
— Ты сегодня почти ничего не говорил. Про меня ты сказал всего одну фразу — какую именно?
— Я просто сказал правду. Благодарить меня не за что.
Юй Цзэшэнь взял тарелку с лапками и вышел.
Ся Цинъи улыбнулась, открыла холодильник и взяла две бутылки пива.
Луна сегодня была особенно круглой, а небо — без единого облачка. В саду её было видно отчётливо.
Юй Хэн и Тан Вэйбинь обсуждали рабочие вопросы, Чэнь Имэй и Чжан Мэйин болтали о моде и косметике, а трое молодых людей молчали.
Ся Цинъи очень нравились куриные лапки с лимоном и маракуйей — она уже съела несколько штук.
Юй Цзэшэнь убивал время, играя в телефоне. Люй Хуэйжоу то и дело косилась на него, крепко сжимая в руках раскладной телефон. Наконец она робко заговорила:
— Брат Цзэшэнь, можно добавить тебя в «Цюйцюй»?
Юй Цзэшэнь, не отрываясь от игры, ответил:
— Я им почти не пользуюсь.
Люй Хуэйжоу настаивала:
— Я тоже редко захожу, но давай добавимся — вдруг понадобится помощь с заданиями?
Юй Цзэшэнь даже не взглянул на неё:
— Номер забыл.
Люй Хуэйжоу наконец поняла, что он отказывает ей, и неловко улыбнулась:
— Тогда в другой раз.
Ся Цинъи продолжала есть лапки.
— Сяосяо, — Чжан Мэйин посмотрела на неё, — мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Ся Цинъи подняла глаза, вытерла руки салфеткой:
— Что случилось?
Чжан Мэйин приняла вид заботливой и доброй матери:
— Твой отец сейчас часто бывает в командировках, дома остаёмся только я и Хуэйжоу — так одиноко. Почему бы тебе не переехать к нам? Будем жить все вместе как одна семья. Как тебе такое предложение?
http://bllate.org/book/10210/919610
Готово:
