Он понимал: поторопился. Вновь подумал: эта девушка ведь жила в том сказочном дворце на картине в облике кошки и, вероятно, ничего не знает о человеческих отношениях между мужчинами и женщинами. Не оттого ли она так отреагировала этим утром?
— Ах, ещё столько предстоит ей объяснить…
Вскоре Фэн И успокоил себя и уже собирался выйти из кареты, чтобы помочь Жаньжань забраться внутрь. Но не успел он откинуть занавеску, как снаружи раздался радостный голос:
— Сестра Шуанъэр!
— Сестра Шуанъэр, лагерь Его Высочества уже разобрали, но при уборке я нашёл на земле эту деревянную шпильку и решил, что ты её обронила. Вот и принёс тебе. Э? Почему ты ещё не в карете? Помочь тебе забраться?
«Сестра Шуанъэр? Помочь ей сесть?»
Гнев вспыхнул в груди Фэн И. Он резко поднялся, отбросил занавеску и выпрыгнул из экипажа.
— Лэн Му! Тебе совсем заняться нечем? Неужели не знаешь, что сегодня отряд должен выступить как можно раньше? Разве не видишь, что у господина Чжоу лагерь ещё не разобран? Немедленно иди туда и помогай!
Лэн Му вздрогнул от внезапного окрика Фэн И, выскочившего из кареты.
Он моргнул, глядя на разгневанное лицо вана, затем перевёл взгляд на лагерь Тайчансыциня и с недоумением спросил:
— Ваше Высочество, господин Чжоу обычно не пользуется нашей помощью. Мне точно стоит идти туда?
— Я сказал — иди! Чего распустил язык?
Фэн И разозлился ещё больше: ему показалось, что парень сегодня нарочно лезет ему поперёк дороги.
Жаньжань, наблюдая за внезапной вспышкой гнева Фэн И, вдруг почувствовала облегчение. Значит, он так же обращается не только с ней, но и со своими ближайшими людьми. Наверное, просто слишком рано встал и злится из-за этого.
После ещё нескольких строгих слов Лэн Му не осмелился возражать и поспешно ответил «слушаюсь», собираясь направиться к лагерю господина Чжоу.
Но перед уходом он озорно подмигнул Жаньжань и помахал рукой:
— Сестра Шуанъэр, тогда я пойду!
Жаньжань тоже помахала ему в ответ, не заметив, как глаза Фэн И готовы были вспыхнуть от ярости.
Её рука ещё не опустилась, как вдруг она почувствовала, что её тело внезапно оторвалось от земли — кто-то резко подхватил её на руки. От испуга она чуть не вырвала «мяу!», но вовремя прикрыла рот ладонью.
В следующее мгновение перед её глазами всё потемнело — она уже была внутри кареты.
— Почему он называет тебя «сестра Шуанъэр»?
Фэн И усадил Жаньжань к себе на колени, удерживая её в объятиях, и сурово спросил.
Жаньжань никак не могла понять: почему его утреннее раздражение длится так долго и, кажется, даже усиливается?
— Мяу, мяу… — тихо промяукала она и осторожно потянулась, чтобы написать ему на ладони объяснение.
Но Фэн И перехватил её руку и не дал ничего написать.
— Ладно! — вдруг решил он, не желая больше слушать объяснений. — В любом случае, я запрещу этому юнцу впредь так тебя называть. Как он смеет звать тебя Шуанъэр? Да ещё и «сестрой»!
Жаньжань считала его поведение всё более странным, но, видя, что он всё ещё в ярости, решила не раздражать его и замолчала.
Пока Фэн И, держа её на коленях, продолжал хмуриться, к карете подошёл один из его телохранителей и доложил, что весь отряд готов к выступлению.
— Передай приказ: выдвигаемся! — приказал Фэн И.
Так начался их последний день пути.
В карете Фэн И молча сидел, не выпуская Жаньжань из объятий и не говоря ни слова.
Жаньжань, уютно устроившись у него на груди, с самого начала движения ждала, когда он наконец отпустит её. Ведь с тех пор как она стала человеком, он всегда проявлял особую учтивость и соблюдал границы между полами. Почему же сегодня всё иначе?
Обычно она бы давно вырвалась из его объятий, но сегодня, глядя на его почерневшее от гнева лицо, не смела пошевелиться и молча позволяла ему держать себя.
В тишине её мысли начали метаться, пытаясь понять причину происходящего.
Жаньжань напрягла память, стараясь вспомнить события прошлой ночи. Все образы сводились к одному: она сидела рядом с Фэн И за низким столиком, пока он читал документы и доклады.
Кажется… кажется, потом она уснула прямо на столе?
Внезапно в голове вспыхнула догадка: да! Когда она уснула, Фэн И, вероятно, хотел отнести её на кровать во внутренние покои, но белый нефритовый амулет всё ещё висел у неё на шее. А он, будучи человеком чести, конечно же, не стал бы совать руку под её одежду, чтобы снять его. Поэтому прошлой ночью она и не превратилась обратно в кошку.
Затем в памяти всплыли обрывки других картин: как ночью, в полусне, она крепко цеплялась за Фэн И и не отпускала его.
Щёки Жаньжань вспыхнули от стыда.
Выходит, это не он сам решил спать с ней, а она, приняв себя за кошку, вцепилась в него и не давала уйти! Ведь в этом незнакомом месте только его ушэньское благовоние помогало ей спокойно засыпать.
Значит, утром он рассердился, решив, что её реакция и поспешное бегство означают недоверие к нему и подозрения в том, что он нарушил приличия?
И поэтому позже он и сорвал злость на Лэн Му?
Жаньжань, кажется, наконец поняла причину его гнева, и захотела объясниться. Но, опустив взгляд на его руку, крепко обхватившую её талию, снова растерялась.
Тогда почему он до сих пор держит её так?
Пока она недоумевала, большая ладонь Фэн И внезапно легла ей на затылок и начала мягко гладить по волосам.
Ощущая тепло его прикосновения, Жаньжань вспомнила: когда она была кошкой, он часто гладил её по спине, чтобы успокоиться после гнева.
Неужели он до сих пор воспринимает её как кошку?
На самом деле Фэн И действительно пытался усмирить свой гнев, копившийся с самого утра. Но он уже давно перестал думать о ней как о кошке — с того самого момента, как понял секрет её превращений, он стал относиться к ней исключительно как к человеку. Более того — даже раньше.
Теперь он задумался: как же ей объяснить основы человеческих отношений между мужчиной и женщиной? С чего начать обучение?
«Ладно, начнём с принципа „мужчине и женщине нельзя быть слишком близкими“».
Фэн И резко открыл глаза и опустил взгляд на девушку у себя на коленях. Та в этот момент смотрела на него своими наивными голубыми глазами.
В тот миг, когда их взгляды встретились, гнев Фэн И внезапно утих.
«С чего злиться на человека, который ничего не понимает? Это лишь мучить самого себя».
Он прочистил горло дважды и, стараясь смягчить тон, сказал:
— Шуанъэр, послушай. Не знаю, как там у вас, где ты жила раньше, но здесь, в Дайу, между мужчинами и женщинами существуют правила приличия. Понимаешь? Раньше ты всегда была кошкой перед другими, и мне не приходило в голову рассказывать тебе об этом. Но теперь ты будешь жить в мире людей в облике человека, и тебе обязательно нужно знать эти правила. Это очень важно — и для тебя, и для меня.
«А?»
Жаньжань смотрела на него с недоумением: ведь именно это она хотела сказать ему! Если он сам всё понимает, почему до сих пор не отпускает её?
Пока она размышляла, Фэн И продолжил:
— Прежде всего, запомни: в нашем мире мужчины и женщины различны, и им нельзя быть слишком близкими, иначе общество осудит их. Это называется «мужчине и женщине нельзя быть слишком близкими».
— Например, сейчас ты слишком близко подошла к Лэн Му, особенно когда он осмелился звать тебя по имени и называть «сестрой». Только близкие родственники могут звать женщину по имени, а «сестрой» может называть лишь младший брат.
— Впрочем, не вини его. Этот парень вовсе не легкомысленный — он искренний и честный.
— Лэн Му с детства пережил трагедию: почти вся его семья погибла за одну ночь, и выжили только он с матерью. Поскольку мой род был тесно связан с семьёй Лэн, я взял его к себе в телохранители, когда ему было лет четырнадцать.
— Но вокруг меня одни мужчины, и никто никогда не учил его правилам общения между полами. Поэтому сегодня он и позволил себе такую вольность. Это моя вина — я упустил это из виду. После завершения работ в императорской гробнице я обязательно найду ему наставника по этикету.
— Однако в оставшееся время пути ты не должна сближаться с ним. И вообще — ни с каким мужчиной нельзя быть слишком близкой. Поняла?
Жаньжань быстро моргнула пару раз, затем снова опустила глаза на его руку, обхватившую её талию, и подумала: «А сам-то что делаешь?»
Фэн И, очевидно, уловил её замешательство. Он второй рукой, лежавшей у неё на затылке, мягко провёл по её длинным волосам:
— Я — исключение.
«А?»
Жаньжань снова моргнула. Почему он — исключение?
— Да, я — исключение! — серьёзно повторил Фэн И, глядя ей в глаза. — Потому что…
Потому что ты станешь моей ванской супругой, а я — твоим мужем. Мы станем единственной парой в этом мире, которой позволено быть близкой — мужем и женой.
Но, дойдя до этих слов, он вдруг замолчал.
Потому что за этим «потому что» стояло важное условие: девушка в его объятиях должна чувствовать к нему то же, что и он к ней.
— Ладно, расскажу позже, почему я — исключение. А пока запомни каждое моё слово. Хорошо?
Жаньжань послушно кивнула. Она и так прекрасно знала правило «мужчине и женщине нельзя быть слишком близкими» — учить её было не нужно.
Что до причины, по которой он «исключение» — хоть он и не договорил до конца, она всё равно поняла: просто привык гладить кошку, вот и не может отвыкнуть.
Эту привычку ему придётся постепенно преодолевать. Ведь теперь она днём всегда будет человеком, а даже ночью, после возвращения в столицу, планировала постепенно перестать превращаться в кошку и спать отдельно.
Но она верила: Фэн И — человек чести, с чистой душой и светлыми помыслами. Поэтому пусть иногда гладит её по голове — как будто добрый старший родственник.
Фэн И, убедившись, что Жаньжань внимательно слушает и, судя по всему, будет послушной, с лёгким сожалением отпустил её:
— Иди, садись на своё место. И ещё: впредь, когда будешь садиться в карету, спокойно жди меня снаружи — я сам помогу тебе забраться. Никто другой не имеет права этого делать. Поняла?
Жаньжань снова кивнула. Хотя на самом деле хотела сказать: с табуреткой она и сама прекрасно справится — помощь никому не нужна.
Так утренняя заварушка наконец закончилась, и они вернулись к прежнему состоянию покоя.
В последний день пути в карете царила тишина: один читал официальные бумаги, другой — книгу новелл; один сидел прямо, попивая чай, другой — прислонившись к окну, дремал с коробочкой сладостей на коленях. Всё было спокойно и умиротворённо.
Однако в это же время по большой дороге из столицы в Лунцин, на расстоянии нескольких ли друг от друга, скакали два всадника.
Каждый вёз своё сообщение и спешил нагнать отряд, направлявшийся к городу Лунцин.
Оба были одеты не как чиновники — явно тайные гонцы.
И в самом отряде уже ждали тех, кому предназначались их вести.
Глава сорок четвёртая. Запрещено называть «сестрой»
Отряд прибыл в город Лунцин к вечеру. Губернатор Лунчжоу Лю Куй со всеми чиновниками области заранее вышел встречать их у городских ворот.
Лю Куй зарезервировал для Чуского вана роскошную усадьбу местного богача — Юаньский сад — и подготовил его в качестве временной резиденции.
Фэн И не стал отказываться и сразу поселился в Юаньском саду вместе со своей свитой. Остальных чиновников, включая Тайчансыциня, губернатор разместил отдельно в подходящих домах.
После того как всё было устроено, Фэн И решил отдыхать три дня, чтобы совершить омовение и пост, а затем вместе с придворными ритуалистами отправиться в императорскую гробницу для проведения церемонии жертвоприношения предкам.
После церемонии мастера начнут ремонт гробницы.
Зная о странной болезни Чуского вана — отвращении к женщинам, — губернатор Лю Куй заранее велел владельцу сада заменить всех служанок на юношей-слуг.
http://bllate.org/book/10190/918150
Готово:
