Жаньжань резко отмахнулась от руки Фэн И, даже не открывая глаз. Она лишь недовольно пробормотала что-то сквозь сон и ещё глубже зарылась лицом ему в грудь, снова погрузившись в крепкий сон.
Увидев это, Фэн И тихо усмехнулся — уголки его губ приподнялись ещё выше. Он наклонился к ней и почти шёпотом произнёс:
— Это ты сама не захотела превратиться в кошку. Завтра утром, когда проснёшься, не вздумай винить меня.
С этими словами он поднял Жаньжань на руки и направился к большой кровати в глубине шатра главнокомандующего.
Очевидно, он нарочно проигнорировал тот простой выход: стоило лишь снять с её шеи белый нефритовый амулет, и она бы превратилась в кошку — тогда он спокойно уложил бы её спать рядом с собой.
За пределами шатра Тайчансыцинь Чжоу Юань стоял, заложив руки за спину, в тени одного из дальних углов. Он наблюдал, как на полотне шатра отчётливо проступает силуэт Чуского вана, несущего девушку. Из-за быстрого шага очертания вскоре расплылись, а затем внутри погас свет. Чжоу Юань нахмурился и тяжело вздохнул.
— Ах… Успел ли император получить моё срочное донесение?
Раньше Чуский ван был безвреден: из-за своей странной болезни — отвращения к женщинам — он не мог оставить потомства, и потому, как бы сильно ни держал власть в своих руках, угрозы от него не исходило. Но теперь…
Похоже, императору пора как можно скорее вступить в полное правление.
Ранним утром Жаньжань, зевая и моргая, медленно вынырнула из сна. Повернув голову, она вдруг почувствовала, как щека наткнулась на что-то твёрдое, но не совсем. Она растерянно моргнула, длинные ресницы затрепетали, и она перевела взгляд.
В полумраке она узнала лицо Фэн И и сразу успокоилась. Прижавшись лбом к его подбородку, она снова закрыла глаза.
Ей ещё хотелось поспать.
Жаньжань по-прежнему думала, что находится в облике белой кошки, и совершенно не осознавала, что всю ночь проспала в человеческом облике, прижавшись к Фэн И.
Фэн И давно уже проснулся и терпеливо служил ей живой подушкой. Одна его рука лежала у неё на талии, другая — под шеей, а ладонь мягко гладила её длинные волосы.
Когда он заметил, что девочка начинает приходить в себя, то решил подождать, как она отреагирует. Однако та лишь уютно уткнулась ему в ямку у шеи и снова заснула.
Беспечная!
Когда же ты наконец повзрослеешь?
Фэн И вздохнул, но продолжил самоотверженно исполнять роль подушки.
Однако сегодняшний день требовал раннего выступления: только так отряд успеет до заката добраться до города Лунцин. Поэтому времени для утренней неги у них почти не было.
Вскоре у входа в шатёр один из личных охранников Фэн И, заметив, что на востоке уже забрезжил рассвет, робко окликнул:
— Ваше высочество, вы проснулись? Пора вставать!
Фэн И сначала взглянул на девушку у себя в объятиях, а затем ответил сквозь полог:
— Уже иду. Начинайте собираться.
— Есть! — облегчённо выдохнул стражник и быстро отступил.
Тем временем Жаньжань проснулась от голоса Фэн И. Она слабо оперлась ладонью на его грудь, приподнялась и, полусонная, посмотрела на него, хрипловато поздоровавшись:
— Мяу~ Доброе утро!
Голос её всё ещё был сонный, а вид такой растерянный и милый, что Фэн И невольно смягчился.
Не удержавшись, он приподнял её подбородок двумя пальцами:
— Да перестань мяукать. Пора вставать.
От этого прикосновения Жаньжань окончательно пришла в себя, но, увидев свою руку, опирающуюся на грудь Фэн И, замерла в изумлении.
Она быстро заморгала, оглядела себя сверху донизу — и покраснела.
«Мяу?.. Я же не превратилась в кошку прошлой ночью?»
Теперь она проснулась окончательно — от испуга.
Фэн И с улыбкой смотрел на неё, прекрасно понимая, о чём она думает, и кивнул:
— Верно.
Жаньжань тут же отдернула руку, будто обожглась, но, потеряв опору, неловко рухнула прямо на Фэн И.
Тот невозмутимо принял «дары судьбы», ласково потрепав её по макушке:
— Ещё хочешь поспать?
Жаньжань энергично замотала головой, но теперь не знала, куда деть руки. Пытаясь подняться, она лишь усугубила положение — Фэн И тихо застонал.
В итоге он сам аккуратно поднял её, обхватив за талию.
Однако, оказавшись в вертикальном положении, Жаньжань чувствовала себя крайне неловко и не знала, как теперь смотреть ему в глаза. Не сказав ни слова, она быстро соскочила с кровати и выбежала во внешнюю часть шатра.
Там она подбежала к медному тазу с водой, зачерпнула несколько пригоршней и плеснула себе в лицо, пытаясь прийти в себя.
Она совершенно не помнила, что произошло прошлой ночью, и не понимала, почему не превратилась в кошку, позволив Фэн И обнимать её всю ночь.
Но в глубине души она была уверена: Фэн И — благородный человек, и между ними точно ничего не случилось — просто спали рядом.
И всё же…
Фэн И тем временем вышел следом за ней. Его лицо потемнело: её поспешное бегство задело его.
Глядя на её спину, он с досадой подумал: «Почему она избегает меня? Когда она была кошкой, разве так спешила утром умыться? Какое место я занимаю в её сердце?.. Она провела со мной всю ночь… и даже не требует от меня никаких обязательств?»
— Быстрее собирайся, — холодно бросил он. — Сегодня мы выступаем рано.
С этими словами он накинул плащ и вышел из шатра, даже не обернувшись.
Жаньжань, услышав его голос, обернулась — но увидела лишь трепещущий полог и пустоту за ним.
«Разозлился?» — недоумённо нахмурилась она. «Да ладно! Я же девушка, и меня всю ночь держали в объятиях — и я ничего не говорю! А он, взрослый мужчина, обижается?»
Хотя она и не понимала причин его гнева, больше медлить не стала. Быстро привела в порядок одежду, заколола волосы, убрала вещи в шатре и приготовилась к выступлению.
В этот момент снаружи раздался свежий, звонкий голос — такой, что балансировал между юношеским и мужским:
— Госпожа Чжу, вы готовы? Его высочество прислал меня позвать вас к карете. Завтракать будем в пути.
«Чжу» — фамилия охотника с горы Лэйхэ, у которого Жаньжань теперь числилась дочерью под именем Чжу Шуанъэр.
Зовущий её человек был ей знаком — это был Лэн Му, один из приближённых Фэн И. Ему было всего девятнадцать, и все звали его Сяо Муцзы.
Раньше в столице Фэн И чаще всего пользовался услугами Юнь Аня — главного управляющего среди его свиты. Но в эту поездку Юнь Ань не взяли: у него были другие поручения. Вместо него Фэн И выбрал нескольких других, включая Лэн Му.
Парень выглядел очень живо — в современном мире его назвали бы «милым юношей». Он был добродушным, весёлым и даже иногда мог рассмешить самого Фэн И.
Жаньжань предполагала, что Фэн И специально взял с собой этого парня, чтобы тот развлекал всех в долгой дороге, которая продлится больше десяти дней.
Услышав, как Лэн Му зовёт её, Жаньжань вышла из шатра.
Лэн Му, увидев её, сначала широко улыбнулся, а затем двумя шагами подскочил к ней и застенчиво заговорил:
— Госпожа Чжу, можно мне называть вас сестрой Шуанъэр?
Жаньжань тоже улыбнулась и кивнула — она не возражала.
Хотя она не понимала, почему вдруг он захотел так её называть, но имя «Шуанъэр» ей уже стало родным, и звучало оно приятнее, чем «госпожа Чжу».
Лэн Му, увидев её согласие, так обрадовался, что чуть не улыбнулся до ушей.
— Сестра Шуанъэр! Я с самого начала хотел так вас звать, но Его высочество держал вас так плотно при себе, что у меня не было ни единого шанса спросить. Сегодня наконец получилось!
Жаньжань смотрела на него с недоумением.
Лэн Му смущённо ухмыльнулся:
— У меня когда-то была старшая сестра, и её тоже звали Шуанъэр. Она была такой же доброй, как вы, и у неё тоже были голубые глаза. Поэтому, как только я вас увидел, сразу почувствовал родство.
Теперь Жаньжань всё поняла: юноша считал её похожей на свою родную сестру.
Голубые глаза в Дайу действительно редкость, но не уникальность. Много десятилетий назад Дайу завоевало южное маленькое царство, где многие жители имели голубые глаза. Со временем, благодаря смешанным бракам, в народе Дайу появилось немного людей с таким цветом глаз.
Именно поэтому, когда Фэн И привёз Жаньжань с горы Лэйхэ, все в отряде сначала удивились её глазам, но потом спокойно приняли это.
Жаньжань понимающе улыбнулась Лэн Му и указала на карету неподалёку, давая понять: «Я всё поняла. Зови меня сестрой Шуанъэр. Но мне пора к Его высочеству».
Лэн Му кивнул:
— Конечно, сестра Шуанъэр! Бегите скорее, а то Его высочество заждётся. Относитесь к нему получше! Он не такой страшный, как о нём говорят. Со своими людьми он очень добр, просто характер упрямый. Вы первая женщина, которой он позволил быть рядом… Хотя сейчас вы лишь служанка, но в будущем… Ладно, бегите!
Он не договорил, что «в будущем Его высочество обязательно даст вам статус», — но сказать это прямо было неловко.
Жаньжань слушала в полном непонимании, но не стала задерживаться и поспешила к карете — ведь Фэн И, похоже, всё ещё злился, хотя она до сих пор не понимала, из-за чего.
Подойдя к карете, она с беспокойством посмотрела на высокую ступеньку. Обычно Фэн И помогал ей забираться, но сегодня он уже сидел внутри. Как служанке, ей не подобало просить Его высочество выйти и подать руку.
Она оглянулась на возницу, надеясь попросить табуретку, но тут же вспомнила другое: раньше Фэн И всегда приглашал её сесть в карету, а сегодня не сказал ни слова.
Значит, как служанке, ей, возможно, нельзя ехать вместе с ним?
Неужели придётся идти пешком?
Или садиться в повозку с прислугой?
При этой мысли Жаньжань решила, что лучше пройдёт пешком.
Во всём отряде, кроме неё, не было ни одной женщины, а в повозке с прислугой ехали одни мужчины. Ей совсем не хотелось оказаться в компании незнакомых мужчин.
Поэтому она послушно встала у колеса кареты, решив идти рядом после выступления.
Но всё же не удержалась — подняла глаза на занавеску и, надув губы, подумала: «Почему он всё ещё злится? Из-за чего вообще?»
Фэн И сидел внутри и наблюдал за ней. Видя, как она стоит, надувшись, как ребёнок, он невольно усмехнулся. Гнев, который он испытывал в шатре, к этому моменту уже полностью рассеялся.
Как будто он мог по-настоящему сердиться на неё…
http://bllate.org/book/10190/918149
Готово:
