Сначала, увидев кошку на руках у Фэн И, он не заметил в ней ничего особенного — разве что красивая.
Но позже, когда зверёк вдруг прыгнул из объятий Фэн И и дважды обошёл его вокруг, он понял: эта кошка — не простая.
Она явно понимала человеческую речь. Более того — умела защищать своего хозяина.
И делала это с особым тактом: не кидалась на него с царапинами, не ластилась подобострастно, а просто спокойно и достойно подошла и пару раз обошла кругом.
Так она одновременно удовлетворила его требование и не дала дяде опозориться.
Неужели…
Неужели она и есть та самая «благоприятная звезда», о которой говорил Государственный Наставник?
— Линъэр, пора возвращаться во дворец, — напомнил Фэн И, нахмурившись при виде того, как маленький император, оцепенев, смотрел на кошку у него на руках.
Пусть только не вздумает посягнуть на Шуанъэр…
— Хорошо, дядя. Тогда Линъэр пойдёт, — весело улыбнулся мальчик, мгновенно вернувшись к прежнему детскому виду, и, обернувшись к Ван Мао, который всё это время старался стать незаметным, легко бросил: — Отправляемся во дворец.
Ван Мао тут же подскочил и, согнувшись в поклоне, ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Фэн И, глядя на эту парочку, остался совершенно бесстрастным и лишь слегка склонил голову:
— Провожаю Его Величество.
Улыбка на лице императора была по-прежнему яркой, но, проходя мимо Фэн И, он наклонился и внимательно взглянул на Жаньжань, а затем, подняв глаза, ласково произнёс:
— Дядя такой счастливый! Нашёл такую милую кошечку — мне прямо завидно стало.
Затем он обернулся к Ли Цзиню и громко сказал:
— Учитель, завтра снова придите во дворец рассказать мне сказку. Сегодня уже поздно, не стану больше задерживать дядю.
С этими словами он ушёл вместе с Ван Мао.
Фэн И проводил взглядом удаляющуюся спину племянника. Его выражение лица оставалось спокойным, но в глазах читалась неопределённая тревога.
Подошедший Ли Цзинь проследил за его взглядом, потом опустил глаза на кошку в его руках и сказал:
— Эта кошка выбрала очень удачный момент, чтобы выскочить. Иначе сегодня между вами, дядей и племянником, точно возникли бы недоразумения.
— Хэнъюань, не хочу тебя обижать, но маленький император рано или поздно повзрослеет, и тебе придётся вернуть ему власть. Ваши отношения и так хрупки — не стоит из-за кошки вызывать у него злобу. Это того не стоит.
— Не думай, будто он всегда такой весёлый и добродушный. Внутри у него — стальная жилка.
Фэн И не стал отвечать на нравоучения друга и, прижав к себе Жаньжань, направился в главный зал резиденции.
— Эй! Да ты хоть немного послушай! — побежал за ним Ли Цзинь.
Фэн И вдруг остановился, повернулся и серьёзно произнёс:
— А Цзинь, спасибо!
Ли Цзинь опешил. Когда это он последний раз слышал от этого человека благодарность?
Фэн И продолжил:
— Но я всё понимаю. А Цзинь, впредь не вмешивайся в наши с ним дела. Ещё два года обучай его, а потом я отпущу тебя. Займись тогда тем, что тебе по душе. Он уже взрослеет — тебе скоро нечему будет его учить. Так что не нужно больше держать тебя здесь.
Ли Цзинь почесал затылок:
— Не говори со мной так вежливо — непривычно становится. Ладно, сегодня я пойду. Завтра найду тебя — выпьем!
Фэн И похлопал его по плечу:
— Хорошо!
Когда Ли Цзинь ушёл, Жаньжань подняла голову и жалобно замяукала:
«Мяу…» По-моему, Ли Цзинь прав. Не злись на маленького императора — он ещё вырастет и станет могущественным. Подумай о собственном будущем!
Фэн И погладил её по голове:
— Как много берёшь на себя! Лучше о себе подумай. Сегодня ты нарушила мою волю и самовольно выскочила из моих рук. Какое наказание заслуживаешь? А?
«Мяу?» Что?
«Мяу!» Неблагодарный! Я же хотела помочь!
Жаньжань широко раскрыла свои голубые глаза и сердито уставилась на Фэн И.
Тот лишь рассмеялся — сначала тихо, потом громко и безудержно.
Чем больше он смеялся, тем злее становилась Жаньжань. В конце концов она резко отвернулась и упрямо перестала на него смотреть.
Наконец Фэн И успокоился. Одной рукой он поддержал кошку, другой осторожно развернул её к себе лицом, заставил встретиться с его взглядом и, тыча пальцем ей в лобик, тихо сказал:
— Накажу тебя… сегодня ночью станцуешь для меня танец.
Жаньжань трясла головой, шевелила ушками, пытаясь увернуться от его пальца, но куда ни повернись — он всё равно находил цель. В конце концов она разозлилась и начала громко мяукать:
«Мяу-ааа!» Противный! Перестань тыкать! Я не умею танцевать! Я же кошка — какой танец?
Фэн И невозмутимо одной рукой держал её, другой продолжал тыкать, и так, игнорируя все протесты, отнёс её в спальню.
Решение было принято: танцевать ей этой ночью.
Когда наступила ночь, Фэн И приказал слугам накрыть стол в восьмиугольной беседке у пруда. Ровно в полночь он пришёл туда с Жаньжань на руках.
В беседке стоял каменный стол и несколько скамей, на столе — изысканные блюда и вино.
С одной стороны беседка выходила на дорожку, с другой — на цветник, а две оставшиеся стороны смотрели прямо на пруд.
Сидя здесь, можно было наслаждаться ароматом цветов и любоваться прудом: водяное колесо неторопливо вращалось, подавая живую воду на искусственную горку, откуда она струилась вниз, ударяясь о поверхность пруда и поднимая лёгкую прохладную дымку. В летнюю жару эта прохлада была особенно приятна.
На пруду плавали зелёные листья лотоса, среди которых то тут, то там виднелись распустившиеся или ещё плотно сомкнутые розовые цветы. Иногда из воды высоко выпрыгивали золотые карпы, и их чешуя, отражая лунный свет, сверкала причудливыми переливами.
Фэн И уселся в беседке, поставил Жаньжань на стол и налил себе полную чашу вина.
Жаньжань, едва коснувшись лапками холодного камня, сразу же забыла обо всём на свете — её внимание привлекли любимые блюда. Она жадно уставилась на них, не замечая ни лунного света, ни пруда, ни даже прохладной дымки.
Как же хочется есть!
Но тут до неё донёсся аромат вина. Она перевела взгляд на чашу и, не в силах совладать с собой, метнулась к ней.
В прошлой жизни, в современном мире, она часто пила вино вместе с дедушкой. Хотя и не отличалась крепким здоровьем, вина обожала и хорошо разбиралась в нём. Почувствовав запах, она сразу поняла: перед ней — редкое винное сокровище. Очень захотелось попробовать хотя бы глоточек.
Но едва её мордочка приблизилась к чаше, как большая ладонь закрыла её сверху.
— Ха! Ты совсем не знаешь меры, Шуанъэр. Сегодня я пришёл наказать тебя, а не угощать вином. Если станцуешь так, что мне понравится, тогда угощу вином. А если нет — даже к еде не подпущу. Поняла?
Жаньжань обиженно села на задние лапы и, глядя на Фэн И, который разыгрывал из себя важного господина, чуть не лопнула от злости.
Она ведь старалась ради него, а он ещё и наказывает!
Фу, неблагодарный!
Чем больше она думала, тем злее становилась. В конце концов она резко развернулась и упрямо отвернулась от него.
Ей и так не хочется! Не даст есть — не буду есть. Не даст пить — не буду пить. И танцевать не стану!
Фэн И поднёс чашу к губам и сделал глоток. Взгляд его упал на пушистую спинку, отражающую лунный свет, и он с лёгкой улыбкой покачал головой.
Разве он не понимал, что тогда она пыталась выручить его?
Просто хотел дать ей понять: пусть в этот раз будет прощено, но впредь, что бы ни случилось, он не желает, чтобы она вставала между ним и опасностью.
Для него важнее всего — чтобы она была в безопасности.
Но и сильно наказывать её не хотелось, поэтому он и придумал такое «наказание» — заставить станцевать, пригрозив лишить любимой еды.
Хотя, конечно, в итоге он всё равно накормит её, вне зависимости от того, будет ли она танцевать.
Однако Фэн И не ожидал, что эта малышка так же страстно жаждет вина, как и еды. Интересно, насколько крепок её крошечный организм?
Жаньжань немного повозмущалась, решив держаться до конца, но ароматы еды и вина всё настойчивее щекотали нос. Вскоре её решимость растаяла.
Она глубоко вздохнула, проглотила слюну, а затем резко обернулась и оскалила зубки на Фэн И, который спокойно потягивал вино и любовался пейзажем.
«Мяу…» Ладно, станцую! Но потом сразу дашь вина и еды!
Фэн И положил одну руку на край стола, другой небрежно крутил тонкую чашу и, косо глянув на неё, ответил:
— Хорошо. Танцуй сначала, а потом поговорим.
В прошлой жизни Жаньжань несколько раз танцевала, но теперь она — кошка. Кошки ведь не танцуют, как люди!
Она задумалась, но, подняв голову, увидела, что Фэн И всё ещё пристально смотрит на неё. Тогда она решилась:
«Ну и ладно! Буду танцевать как получится!»
Так в тишине ночи, под лунным светом, у пруда, усыпанного лотосами, в восьмиугольной беседке с тусклыми фонарями, на каменном столе, уставленном изысканными яствами, крошечная белоснежная кошечка с голубыми глазами начала корчить какие-то странные движения.
Рядом, прислонившись к столу, сидел господин и с нежной улыбкой наблюдал за ней.
«Всё! Больше не могу!» — думала Жаньжань, чувствуя, как силы покидают её. «Заставить кошку танцевать без ужина — это вообще бесчеловечно!»
Она рухнула на стол и с выражением крайнего возмущения на мордочке зарычала на Фэн И:
«Мяу-ааа!» Хватит! Я хочу есть и пить!
— Ха-ха-ха! — расхохотался Фэн И и потрепал её по макушке. — Отлично станцевала. Впредь, если провинишься, так и буду наказывать.
Жаньжань в ярости схватила его руку передними лапками и вцепилась зубами, но, помня, что нельзя больно кусать, лишь слегка надавила — чтобы почувствовал боль, но кожа не порвалась.
Когда пальцы Фэн И оказались у неё во рту и снова коснулись мягкого, шершавого язычка, он вдруг вздрогнул всем телом.
Перед глазами мелькнул образ Жаньжань в человеческом облике.
Сейчас кошка кусает его руку, но в его воображении — девушка целует его пальцы, и он даже отчётливо видит её нежное, слегка капризное выражение лица.
Фэн И испугался.
Он быстро выдернул руку, встряхнул головой и, взглянув снова, убедился, что на столе по-прежнему сидит его сердитая кошечка. Только тогда сердце его начало успокаиваться.
Он прочистил горло, собираясь снова погладить Жаньжань, но, протянув руку, вовремя остановился.
Нет, сегодня, видимо, слишком много выпил — начало мерещиться. Лучше не трогать эту малышку.
Жаньжань, сидя на столе, с недоумением смотрела на странное поведение Фэн И, но разбираться не стала.
Она была голодна и хотела есть.
Поэтому, проигнорировав его, она поднялась и радостно набросилась на любимые блюда.
Насладившись едой, она снова почуяла аромат вина и украдкой глянула на Фэн И. Тот, погружённый в мысли, не обращал на неё внимания. Тогда она тихонько подкралась к чаше и начала лизать вино.
Сначала она хотела лишь отведать, но вино оказалось таким вкусным, какого она никогда не пробовала, да ещё и жажда мучила — так что она выпила всё до капли.
Для человека одна чаша — пустяк, но для крошечной кошки, размером с ладонь, это уже много.
После того как Жаньжань вылизала чашу дочиста, перед глазами всё поплыло.
Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя, но ничего не помогало.
В этот момент в беседку влетела бабочка, привлечённая светом фонарей, и села прямо ей на нос. От этого Жаньжань зачесалась.
Она скосила глаза, пытаясь разглядеть насекомое, и в результате её прекрасные голубые глаза превратились в косоглазие.
Потом она попыталась лапками поймать бабочку.
Та взлетала, стоило Жаньжань пошевелиться, но, как только лапки опускались, снова садилась на нос.
После нескольких неудачных попыток Жаньжань разозлилась. Она резко вскочила и рванула вперёд.
Но вместо того чтобы прогнать бабочку, она опрокинула стоявший рядом кувшин с вином.
Кувшин покатился по столу и, докатившись до края…
Бах!
http://bllate.org/book/10190/918123
Готово:
