Гу Чжань когда-то торжественно заверил Вэнь Юньюэ, что скоро всё выяснит. Однако теперь, когда расследование зашло в тупик, он чувствовал перед ней ещё большую вину. К счастью, как раз сегодня наступало пятнадцатое число восьмого месяца — праздник Середины осени. Гу Чжань пригласил Вэнь Юньюэ прогуляться:
— Госпожа Вэнь, несколько дней назад вы испытали испуг во дворце князя. Сегодня выбирайте всё, что пожелаете — я заплачу.
Таков был его способ компенсации: покупки. Идея, надо признать, простая и даже грубоватая, но многие девушки именно так и любят — просто ходить по лавкам и выбирать. Вэнь Юньюэ не была особенно увлечена этим, но прекрасно понимала намерения Гу Чжаня и решила дать ему возможность сохранить лицо.
Поэтому она с готовностью кивнула:
— Не стоит так тратиться, господин.
Гу Чжань улыбнулся:
— Это моя обязанность.
Он не боялся, что Вэнь Юньюэ потратит много денег, — он боялся, что она ничего не купит.
Праздник Середины осени считался одним из главных в году. Улицы кишели людьми, а перед каждым магазином висели по две фонарины, чей мягкий свет озарял всю улицу.
Гу Чжань шёл рядом с Вэнь Юньюэ и, заметив, как она перебирает маски на прилавке, спросил:
— Какая тебе нравится?
Вэнь Юньюэ немного повертела их в руках, затем выбрала золотистую маску в виде бабочки и надела её на лицо. Повернувшись к Гу Чжаню, она спросила:
— Красиво?
Это была полумаска. Перед ним стояла девушка, чьё лицо наполовину скрывала маска, а яркие, искрящиеся глаза с улыбкой смотрели прямо на него. Гу Чжань не мог отвести взгляда и энергично кивнул:
— Очень красиво.
Увидев его выражение лица, Вэнь Юньюэ лукаво улыбнулась:
— А ты сам не хочешь выбрать себе маску?
— Хорошо.
Гу Чжань опустил глаза на прилавок. Маски в виде животных ему не нравились, зато хотелось примерить одну из тех жутких, с клыками и зелёной кожей. Но такие легко могли испугать окружающих — точнее, он боялся, что Вэнь Юньюэ испугается. Поэтому выбрал самую простую маску, закрывающую лишь область вокруг глаз, тоже золотистую.
Про себя он подумал: «Неужели это можно считать парными масками?»
Вэнь Юньюэ посмотрела на Гу Чжаня в маске. Та делала его зрелее, но стоило взглянуть в его глаза — и вся эта зрелость исчезала.
«Говорят, глаза — зеркало души», — подумала она. Даже если бы маска полностью закрывала лицо Гу Чжаня, ей, вероятно, хватило бы одного взгляда на эти глаза, чтобы узнать его. Ведь только у него были такие чистые, детские глаза.
Гу Чжань заметил, что она задумалась, и спросил:
— Что случилось? Разве мне не идёт?
Ему казалось, что маска вполне подходящая.
Вэнь Юньюэ покачала головой:
— Нет, она тебе очень к лицу.
Гу Чжань обрадовался — значит, его вкус оказался верным.
Торговец, продав сразу две маски, был в восторге и не переставал сыпать комплиментами:
— Господин и госпожа — оба необычайно прекрасны! В масках вы выглядите особенно гармонично. За всю свою жизнь я ещё не видел таких совершенных, словно божественных созданий!
Хотя Вэнь Юньюэ не носила причёску замужней женщины, что указывало на её незамужний статус, торговец по взгляду Гу Чжаня сразу понял: они не брат с сестрой. Поэтому его льстивые слова попали прямо в цель.
Гу Чжань, опасаясь, что Вэнь Юньюэ смутилась, старался не показывать радости, но незаметно дал знак Чжан Лиюю дать торговцу больше серебра — таких умелых говорунов редко встретишь.
Правда, он переоценил свои актёрские способности: его сияющее лицо было слишком очевидным. Просто Вэнь Юньюэ сделала вид, что ничего не заметила.
С масками на лицах они продолжили прогулку, время от времени останавливаясь у интересных прилавков.
Хотя Гу Чжань сказал Вэнь Юньюэ покупать всё, что душе угодно, она мало что выбрала. Косметика и духи её не привлекали — она покупала лишь экзотические вещицы, привезённые с Запада.
Гу Чжань вспомнил слова Линь Юйвэй: действительно, Вэнь Юньюэ всегда проявляла интерес именно к таким вещам.
«В кладовой старшего брата наверняка полно подарков от императора — всяких диковинок. Завтра обязательно загляну туда», — подумал он.
В праздник Середины осени также принято запускать фонарики, хотя и не так оживлённо, как на Праздник фонарей. Увидев, что Вэнь Юньюэ не проявила интереса к этому занятию, Гу Чжань отказался от идеи.
Прогулявшись почти полчаса, Гу Чжань проводил Вэнь Юньюэ до резиденции маркиза Юнъаня. У ворот она мягко улыбнулась:
— Благодарю тебя за сегодняшнюю компанию, господин.
— Это моя обязанность. Главное, чтобы тебе понравилось.
Вэнь Юньюэ слегка кивнула, искренне сказав:
— Сегодня мне действительно было весело.
Она не лгала: всё, что позволяло показать окружающим неизменность чувств Гу Чжаня к ней, доставляло ей радость.
Гу Чжань, конечно, не знал её мыслей. Услышав, что она довольна, он улыбнулся:
— Я рад, что тебе понравилось.
Если Вэнь Юньюэ любит гулять по улицам, он всегда готов сопровождать её — у него полно свободного времени.
Поболтав ещё немного, Вэнь Юньюэ повернулась и вошла во дворец. Гу Чжань смотрел ей вслед и чувствовал лёгкое разочарование.
«В современном мире в такой момент обязательно был бы прощальный поцелуй, — подумал он с горечью. — А здесь… даже руку не поцелуешь, не то что обнять. Да и за руку взяться получалось лишь давным-давно».
Честно говоря, это его сильно расстраивало.
— Господин, что случилось? — обеспокоенно спросил Чжан Лиюй, заметив унылое лицо Гу Чжаня.
Тот вздохнул:
— Ах, Чжан Лиюй… Мне так тяжко живётся.
У него есть невеста, но он может только смотреть на неё — тронуть нельзя. Это настоящее мучение.
Чжан Лиюй: «……»
«Тяжко? Он серьёзно?»
Вернувшись в резиденцию князя Чэн, Гу Чжань всё больше убеждался, что так дальше продолжаться не может. Его прекрасная невеста не может вечно оставаться недосягаемой — хотя бы за руку взять можно!
«Согласно исследованиям, умеренный физический контакт способствует укреплению отношений», — вспомнил он.
Правда ли это, он не знал, но фраза казалась ему абсолютно верной.
«Пусть другие не верят — я верю», — решил он.
Как только он вернулся во дворец, сразу же побежал в главное крыло и, увидев Гу Линя, первым делом выпалил:
— Старший брат, я хочу зайти в твою кладовую.
Гу Линь поднял глаза:
— Тебе снова что-то нужно?
— Не знаю точно. Посмотрю — тогда решу.
Гу Линь не стал допытываться — у него были дела. Он велел Ин Жую проводить Гу Чжаня в кладовую.
Кладовая Гу Линя была огромной, но всё в ней было аккуратно разложено по категориям. Узнав, что Гу Чжаню нужны диковинки с Запада, Ин Жуй направил его к правому ряду стеллажей.
Как и предполагал Гу Чжань, там хранилось множество экзотических предметов — целые стеллажи занимали дары императора или подарки от подчинённых.
Гу Чжань внимательно осмотрелся. Из стран Запада привозили немало вещей, но большинство из них были изделиями из стекла или золота. Он долго искал и наконец нашёл нечто достойное — янтарь.
Ин Жуй, увидев выбор Гу Чжаня, пояснил:
— Этот янтарь привезли послы из Бо. У него много названий, но чаще всего его называют просто янтарём. По словам послов, внутри него стебли, листья и цветы травы меняются в зависимости от времени года. Такой янтарь — единственный в Бо.
В Дайюэ янтарь не был особой редкостью, но янтарь, меняющийся со временем года, здесь ещё не встречался. Этот экземпляр был кристально чистым и явно необычным. В сочетании с его удивительным свойством он становился настоящим сокровищем.
Раньше император Сюаньу, будучи доволен службой Гу Линя, отобрал для него немало ценных вещей из своей личной сокровищницы, включая этот янтарь.
Если бы император не был равнодушен к подобным безделушкам, вряд ли бы он позволил Гу Линю получить такой редкий предмет — ведь всё самое уникальное должно было оставаться в императорском дворце.
Гу Чжань, услышав объяснение Ин Жуя, удивился: он не ожидал, что выбрал нечто столь ценное, и засомневался:
— Такой дорогой предмет… Может, лучше выбрать что-нибудь другое?
Судя по словам Ин Жуя, такой янтарь существовал в единственном экземпляре, и Гу Чжаню было неловко брать его в подарок.
Ин Жуй улыбнулся:
— Господин, бери смело. Князь сказал: всё, что тебе понравится, можешь забрать.
У Гу Линя не было страсти к коллекционированию. Для него это была просто бездушная вещь, которую он и так никогда не вспоминал.
Услышав это, Гу Чжань перестал церемониться. Такой прекрасный янтарь идеально подходит для подарка. В конце концов, Вэнь Юньюэ станет его женой, и всё это всё равно окажется в их семье — просто распоряжаться будет она.
Кроме янтаря, Гу Чжань выбрал ещё несколько предметов, чтобы в будущем не приходилось постоянно наведываться в кладовую старшего брата.
Попрощавшись с Гу Линем, он вышел из главного крыла и спросил Чжан Лиюя:
— В столице есть караваны, торгующие с западными странами?
Чжан Лиюй кивнул:
— Конечно. Многие лавки отправляют караваны за товарами — ведь на Западе много того, чего нет в Дайюэ.
Такие товары всегда находят покупателей и приносят огромную прибыль, поэтому всё больше купцов отправляются туда.
— Свяжись с этими караванами, — распорядился Гу Чжань. — Скажи, что я очень люблю экзотические вещи с Запада, особенно редкие и ценные. Если у них есть что-то подобное, я готов платить на тридцать процентов дороже обычной цены.
Он понимал: торговцы жадны до выгоды. Если постоянно давить авторитетом, они начнут подсовывать всякую ерунду. А вот если предложить хорошую цену, они сами принесут лучшее — ведь кому продавать, в конце концов?
Хотя в кладовой Гу Линя много диковинок, Гу Чжань не хотел постоянно брать у брата подарки для Вэнь Юньюэ. Он предпочитал полагаться на собственные средства.
После церемонии совершеннолетия у него появились собственные лавки и поместья, и каждый месяц он получал доход. Собирать коллекцию экзотики для него не составляло труда.
Чжан Лиюй согласился:
— Сию минуту займусь этим.
Дорога до западных стран неблизкая, и многие караваны ходят раз в год. Лучше договориться заранее.
Тем временем, в резиденции маркиза Юнъаня
Супруга маркиза уже спала, поэтому Вэнь Юньюэ сразу направилась в свои покои.
Сев перед туалетным столиком, она взяла в руки маску-бабочку. Материал был не самый дорогой, но мастерство исполнения восхищало — бабочка получилась очень красивой.
Вспомнив взгляд Гу Чжаня, Вэнь Юньюэ поняла: ему понравилось. Но одно её смущало: в момент прощания Гу Чжань смотрел на неё с каким-то ожиданием. Тогда времени на размышления не было, и она сделала вид, что ничего не заметила.
Теперь, вспоминая подробнее, она всё ещё не могла понять, чего он ждал.
Однако Вэнь Юньюэ не стала зацикливаться на этом. По её опыту, Гу Чжань рано или поздно сам всё скажет. Ей достаточно было ждать.
...
На следующий день Гу Чжань собирался пригласить Вэнь Юньюэ на прогулку, чтобы подарить янтарь и, возможно, найти повод взять её за руку. Но едва он собрался выходить, как его перехватил Лю Кан.
— Цзычжань, у тебя есть минутка?
Лю Кан посмотрел на него с укоризной:
— Господин, ты что, совсем забыл о нашей команде по цюцзюй?
Гу Чжань удивился:
— Почему ты так говоришь?
— В команде давно хватает игроков, а ты, похоже, даже не в курсе.
— Э-э… — Гу Чжань неловко улыбнулся. — Просто сейчас немного занят.
Со дня Праздника Цицяо прошло уже больше месяца, и он ни разу не появлялся на поле для цюцзюй. Всё его внимание было приковано к Вэнь Юньюэ, и он действительно забыл о команде.
Лю Кан пришёл не для того, чтобы упрекать его. Он прямо сказал:
— Господин, ты ведь капитан. Не пора ли навестить ребят?
Последние недели десять человек тренировались без него, но в игре участвуют одиннадцать. Без Гу Чжаня им было непросто.
Лю Кан чувствовал себя неловко: ведь он обещал новичкам прославить их и доказать, что даже незаконнорождённые сыновья могут добиться уважения. А теперь даже на тренировках не хватало людей.
Гу Чжань понимал, что виноват, и быстро согласился:
— Ты прав, Цзычжань. Пойдём сейчас же.
Он не стал садиться на коня, а приказал Пинляню запрячь карету. Лю Кан сел с ним вместе и по дороге рассказал о новых игроках.
— Господин, есть одна важная деталь. Среди новичков есть один по имени Вэй Лянъюн. Его отец — Вэй Чэн, министр военных дел. Говорят, у него натянутые отношения с князем. Это может повлиять на нас?
Отношения были не просто натянутыми — они были ужасными.
Вэй Чэн славился вспыльчивым характером. Он слушал только императора Сюаньу, игнорируя даже обоих канцлеров. При этом он не имел дурных привычек, но был известен как крайне пристрастный отец.
Год назад Гу Линь, исполняя приказ императора, наказал одного чиновника из министерства военных дел. Хотя тот нарушил законы Дайюэ, а Гу Линь, будучи князем высшего ранга, имел право расправиться с ним, да ещё и получил от императора полномочия действовать по своему усмотрению…
http://bllate.org/book/10189/918037
Готово:
