Вэнь Сысинь стояла на месте, её лицо то заливалось краской, то становилось мертвенно-бледным. Если бы не понимание того, что она находится в резиденции князя Чэн — месте, с которым ей не тягаться, — она давно бы утратила самообладание.
И всё же она слышала разговоры окружающих:
— Кто это?
— Похоже, вторая дочь маркиза Юнъаня.
— Вторая дочь? А, значит, дочь наложницы. Неудивительно, что заступается за служанку.
— Конечно! Ведь всего лишь служанка — раз провинилась, должна быть наказана.
Они и не думали скрывать свои слова от неё. Вэнь Сысинь слышала всё отчётливо. Её пальцы, спрятанные в рукавах, сжались так сильно, что аккуратно ухожённые ногти впились в ладони. Боль помогала ей хоть как-то сохранять рассудок.
Вэнь Сысинь была не слишком сообразительной, но с детства тётушка Цзян внушала ей одно: ни в коем случае нельзя гневить маркиза Юнъаня.
Если она сейчас скажет что-нибудь неуместное и опозорит дом маркиза, тот непременно её накажет.
Страх перед отцом заставлял Вэнь Сысинь молчать и держать голову опущенной.
Но ненависть к Вэнь Юньюэ внутри неё уже достигла предела. Если бы не эта сестра, разве пришлось бы ей терпеть такое унижение?
...
Тем временем служанка проводила Вэнь Юньюэ в одну из гостевых комнат и вышла. Цюлань достала жёлто-персиковое платье и помогла Вэнь Юньюэ переодеться, заменив одежду, испачканную чаем.
Обычно женщины, приглашённые на званый обед, всегда брали с собой запасной наряд — на случай подобных происшествий. Вэнь Юньюэ, конечно же, не стала исключением.
Когда переодевание завершилось, Цюлань немного расслабилась:
— Хорошо, что взяли с собой запасное платье.
Вэнь Юньюэ мягко улыбнулась:
— Пойдём. Не стоит задерживаться слишком долго — мама будет волноваться.
Только она вышла из комнаты, как навстречу ей подошла другая служанка. Та держала голову опущенной и, подойдя ближе, тихо сказала:
— Госпожа, второй молодой господин велел передать вам это.
С этими словами она протянула Вэнь Юньюэ записку.
Вэнь Юньюэ взяла её и раскрыла. На листке было написано всего несколько иероглифов:
«В час Обезьяны встречайся со мной в персиковом саду!»
Почерк действительно принадлежал Гу Чжаню.
Вэнь Юньюэ взглянула на небо — до часа Обезьяны оставалось ещё два четвертка времени.
Служанка продолжила:
— Госпожа, второй молодой господин просил меня проводить вас туда.
Без проводника Вэнь Юньюэ сама бы не нашла персиковый сад.
Он предусмотрел всё до мелочей.
Вэнь Юньюэ бросила на неё холодный взгляд:
— Цюлань, возьми эту записку и отнеси её второму молодому господину в переднее крыло.
Цюлань кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
Лицо служанки слегка изменилось:
— Я всего лишь исполняю приказ. Вы что, подозреваете меня?
Вэнь Юньюэ даже не удостоила её ответом. Цюлань положила руку ей на плечо и, улыбаясь, сказала:
— Прошу, сестрица, веди нас вперёд.
Служанка попыталась вырваться, но к своему изумлению обнаружила, что сила Цюлань куда больше, чем можно было предположить. Вырваться не получилось. Лицо её побледнело, и она покорно пошла вперёд вместе с Цюлань.
А Вэнь Юньюэ вернулась одна к гостям.
Была ли здесь ловушка — она не знала. Но Вэнь Юньюэ всегда отличалась осторожностью. Такие дела легко использовать для интриг, а потому идти на встречу, зная о возможной опасности, было бы глупо. Лучше доверить всё Гу Чжаню.
Хотя, если честно, она скорее склонялась к мысли, что записку написал вовсе не он. Это вовсе не был его обычный стиль.
Если бы Гу Чжань действительно хотел назначить ей свидание, он сначала заговорил бы обо всём на свете, а лишь в самом конце, будто между прочим, упомянул бы о своей цели — так, словно это просто случайная мысль.
Он ведь такой стеснительный.
...
Цюлань с той служанкой только подошли к входу в переднее крыло, как их остановили стражники.
— Кто вы такие? — холодно спросил один из них.
В резиденции князя Чэн служанкам из заднего двора запрещалось без причины появляться в переднем крыле.
Цюлань ответила вежливо:
— Я служанка старшей дочери маркиза Юнъаня. У меня есть послание для второго молодого господина. Не могли бы вы передать ему?
Услышав это, выражение лица стражника смягчилось. Все знали, что в следующем году второй молодой господин должен жениться на старшей дочери маркиза Юнъаня. Значит, она почти уже член семьи.
К тому же девушка говорила учтиво — отказывать ей было бы невежливо.
Стражник взял записку:
— Хорошо, я передам. Можете идти.
Цюлань указала на служанку:
— Кроме того, моя госпожа подозревает, что с этой девушкой что-то не так. Прошу присмотреть за ней.
Как только она произнесла эти слова, лицо стражника стало серьёзным. Он кивнул в знак согласия.
Цюлань быстро покинула место — ей нужно было вернуться к Вэнь Юньюэ.
Тем временем Гу Чжань, завершив церемонию совершеннолетия, последовал за Гу Линем на пир, где тот знакомил его с важными гостями.
В этот момент на него нацелился князь Лань:
— Вэнь Юй! Давно не виделись. Ты заметно окреп. Иди-ка, выпьем по чашечке!
Он обнял Гу Чжаня за плечи с явной фамильярностью.
Гу Чжань про себя фыркнул. Он-то знал князя Ланя как облупленного: до возвращения Вэй Хао в столицу именно он постоянно ставил палки в колёса Гу Линю. Очень уж коварный человек.
Но Гу Чжань был не слишком красноречив и не знал, как вежливо отказать. Пришлось позволить князю Ланю поить себя снова и снова. К счастью, заранее велел разбавить вино водой — иначе давно бы свалился с ног.
Правда, даже без опьянения чувствовать в животе целую бадью воды было не очень приятно. Поэтому, увидев, что к нему подходит стражник с делом, Гу Чжань тут же оттолкнул князя Ланя:
— Мне нужно заняться важным делом. Прости, князь Лань!
Он даже не стал дожидаться ответа и стремглав помчался прочь.
Князь Лань лишь усмехнулся и, чтобы скрыть взгляд, сделал ещё глоток вина.
Подойдя к стражнику, Гу Чжань спросил с хорошим настроением:
— Что случилось?
Стражник протянул ему записку:
— Второй молодой господин, это прислала старшая дочь маркиза Юнъаня.
Вэнь Юньюэ?
В голове Гу Чжаня сразу же всплыла строчка из стихотворения: «Луна взошла над ивой — встреча в сумерках». Неужели…
Он прикусил губу, ощутив лёгкое волнение, и развернул записку. Но вместо признания любви увидел… свой собственный почерк.
На мгновение он опешил. Что за чертовщина?
— Сказала ли госпожа Вэнь ещё что-нибудь?
Стражник покачал головой:
— Только передала эту служанку, сказав, что с ней что-то не так.
— Служанка под подозрением?
Кто-то выдал себя за него, чтобы назначить встречу Вэнь Юньюэ!
Благодаря бесчисленным романам, прочитанным в прошлой жизни, Гу Чжань сразу всё понял.
Он разъярился. На его территории осмелились пригласить его невесту?! Да они совсем с ума сошли!
— Возьми людей и обыщи персиковый сад. Кого бы ты там ни увидел — любого мужчину немедленно арестуйте!
Он хотел лично увидеть, кто осмелился так поступить.
Стражник ушёл выполнять приказ.
Гу Чжань же подошёл к Гу Линю и рассказал ему о подделке записки. Дело явно шло к покушению на репутацию Вэнь Юньюэ, а потому, понимая свои ограниченные возможности, Гу Чжань решил передать всё старшему брату.
Сам Гу Чжань не мог понять, кому понадобилось вредить Вэнь Юньюэ.
Но Гу Линь сразу всё осознал: кто-то до сих пор не смирился и пытается разрушить помолвку Гу Чжаня и Вэнь Юньюэ.
В глазах Гу Линя мелькнул ледяной холод.
— Вэнь Юй, не волнуйся. Брат даст тебе ответ.
Он всегда держал под защитой Гу Чжаня, но на этот раз упустил из виду Вэнь Юньюэ. Хорошо, что та оказалась осмотрительной…
Хотя Гу Линю и ненавистны были козни, способ действий Вэнь Юньюэ вызвал у него ещё большее уважение.
Стражники быстро схватили человека в персиковом саду. Им оказался сын мелкого чиновника шестого ранга. Сам он не знал, кто его нанял: некто прислал ему письмо с обещанием, что если он сумеет жениться на пришедшей девушке, его карьера пойдёт в гору.
Этот юноша был полным ничтожеством: без талантов, в семье его не уважали — вот и решил пойти по кривой дорожке. В конце концов, подумал он, раз он мужчина, то уж точно ничего не потеряет.
Услышав это, Гу Чжань готов был избить его до смерти. Как он посмел посягать на его невесту?! Даже не зная заказчика, Гу Чжань кипел от ярости.
Расследование на этом фактически зашло в тупик. Среди гостей, приглашённых на церемонию совершеннолетия Гу Чжаня, большинство были людьми из окружения Гу Линя. И отец того юноши тоже относился к их лагерю.
То, что его собственный человек оказался использован, а виновника найти не удаётся, выводило Гу Линя из себя. Он немедленно приказал провести тщательное расследование.
Шум в резиденции князя Чэн привлёк внимание князя Ланя. Когда гости начали расходиться, он подошёл к Гу Линю:
— Похоже, Мэн Ли столкнулся с трудностями. Может, мне помочь?
Гу Линь взглянул на него без эмоций:
— Благодарю за заботу, князь Лань, но это пустяки. Я сам разберусь.
— Ха-ха! Отлично. Мэн Ли всегда решителен — уверен, ты справишься.
С этими словами князь Лань покинул резиденцию. Сев в паланкин, он услышал, как его доверенный человек Шуаньцюань тихо доложил снаружи:
— Ваша светлость, план провалился.
Князь Лань и не удивился — он уже догадывался.
— Гу Линь всегда осторожен. Неудача — неудачей… Как обстоят дела на границе?
— Согласно письму с границы, война с Далином закончится самое позднее через два года.
— Пока идёт война, империи нужен род Сюн. До её окончания не трогайте их.
Князь Лань не хотел, чтобы род Сюн укрепил позиции князя Чэн, но он всё же сохранял чувство реальности и не собирался сейчас нападать на Сюнов.
— Понял. Кроме того, в письме упоминается один младший офицер седьмого ранга — весьма храбрый и сообразительный. Наши люди спрашивают: не желаете ли вы его завербовать?
— Седьмой ранг? — Князь Лань даже не обратил внимания. — Пусть занимается своим делом.
То есть он совершенно не интересовался этим офицером.
— Слушаюсь, ваша светлость.
Для князя Ланя человек седьмого ранга был ничем.
...
Гу Линь пока не мог вычислить заговорщика, но сообщил Гу Чжаню, что Вэнь Юньюэ пострадала из-за связи с их домом. Услышав это, Гу Чжань почувствовал глубокую вину и решил подождать Вэнь Юньюэ у ворот резиденции.
Однако он не ожидал такого количества гостей. Перед воротами толпились жёны и дочери высокопоставленных особ, прощаясь друг с другом. Гу Чжаню стало неловко: если он сейчас подойдёт, это будет слишком бросаться в глаза.
Подумав, он решил не рисковать и велел Чжан Лиюю передать Вэнь Юньюэ, чтобы та встретилась с ним в другом месте.
Место он выбрал подходящее — своё загородное поместье.
Гу Чжань уехал первым. Примерно через два четвертка времени Вэнь Юньюэ прибыла.
Как только они встретились, Гу Чжань с сожалением сказал:
— Госпожа Вэнь, сегодня вы пострадали из-за меня.
Вэнь Юньюэ, конечно, догадывалась, что инцидент связан с резиденцией князя Чэн (если, конечно, это не проделки глупой Вэнь Сысинь). Но на лице её появилось лишь искреннее недоумение:
— Что вы имеете в виду, второй молодой господин?
Гу Чжань вздохнул и рассказал ей всё, что сообщил Гу Линь:
— Вы совершенно ни в чём не виноваты. Мы вас подставили.
— Не стоит так говорить, — мягко ответила Вэнь Юньюэ. — Мы уже помолвлены, скоро станем одной семьёй. О каком подставлении может идти речь? Виноват лишь тот, кто стоит за всем этим.
Гу Чжань не ожидал такой мудрости и такта от своей невесты. Она казалась ему идеальной. Он растрогался и поспешно заверил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Мой старший брат очень способен — он обязательно найдёт виновного и отчитается перед вами.
Вэнь Юньюэ улыбнулась:
— Я, конечно, верю его светлости. Но торопиться не стоит. Злой человек рано или поздно выдаст себя.
Гу Чжань полностью согласился:
— Верно! Злодеи всегда получают по заслугам.
Вэнь Юньюэ смотрела на его искреннее лицо и невольно задумалась: кто же он на самом деле? Такой наивный…
Из прошлого опыта она знала: добрые часто умирают молодыми, а злодеи живут веками.
Правда, она верила, что Гу Линь одержит победу. Иначе бы она и не выбрала Гу Чжаня.
— О чём вы задумались, госпожа Вэнь? — спросил Гу Чжань, заметив её задумчивость.
— Ни о чём особенном, — улыбнулась она.
Просто подумала, что такой наивный Гу Чжань легко может стать орудием в чужих руках, что помешает великим замыслам Гу Линя. Видимо, ей придётся присматривать за ним.
Лишь после воцарения Гу Линя она сможет использовать власть Гу Чжаня для достижения своих целей.
...
Они думали, что Гу Линь быстро раскроет заговор, но прошло несколько дней, а следов не было. Противник оказался осторожным: он никогда напрямую не контактировал с сыном чиновника, даже письма передавал через нищего.
Гу Линь приказал расследовать всех нищих в столице. После долгих поисков выяснилось, что тот самый нищий утонул несколько дней назад, поскользнувшись у реки.
Следы оборвались. В эпоху без баз данных и технологий всё зависело от человеческих усилий. Без зацепок даже многочисленные агенты Гу Линя не могли продвинуться дальше.
http://bllate.org/book/10189/918036
Готово:
