— Просто приехал похвастаться новой машиной. Вы с сестрой старайтесь зарабатывать — может, и сами когда-нибудь вернётесь на «своей» машине. А то одни собачьи глаза: сразу видно, кто кого презирает!
С этими словами она взяла пакеты с одеждой для маленькой Ваньвань и тут же фыркнула:
— Какой ужасный вкус! Совершенная безвкусица!
Цзян Вэньсинь лишь улыбнулась и промолчала. Обратившись к Ваньвань, мягко сказала:
— Бабушка купила тебе одежду. Отнеси всё в свой шкаф и вечером примерь. Если что-то окажется велико или мало, завтра схожу с тобой обменять.
Маленькая Ваньвань, обняв охапку пакетов, ушла.
— Мама, впредь не говори при Ваньвань плохо о тех людях. Пусть она и живёт со мной после развода, но они всё равно её родные. Слова взрослых сильно влияют на детей. Только что Ваньвань, получив одежду, всё время смотрела на меня, спрашивая взглядом, нравится ли мне. Такая рассудительность… Мне от этого больно становится. Поэтому я не хочу, чтобы ты добавляла ей давления с нашей стороны. Ведь все эти люди любят её по-настоящему. Не нужно, чтобы ради угоды мне она враждовала с другой стороной, как это было со мной в детстве.
Приезд Вэнь Гохуа стал лишь коротким эпизодом. Цзян Вэньсинь продолжила помогать Юй Мэйцзюнь готовить мясные фрикадельки. По большей части работала Юй Мэйцзюнь, а Цзян Вэньсинь только подсобляла. Сегодня Фан Цин и Цзян Вэньюань отсутствовали — они пошли вернуть долг, который заняли ранее.
С самого утра они занимались приготовлением мясных фрикаделек. Для этого нужно было мелко нарубить свинину, а также лук, имбирь и специи. В те времена ещё не было таких удобных приспособлений, как мясорубки, поэтому всё делали вручную — долго и трудоёмко. Зато вкус получался гораздо лучше, чем в будущем.
Юй Мэйцзюнь замесила тесто до консистенции йогурта, выпекла из него тонкие блинчики, дала им остыть, затем нарезала на мелкие кусочки и добавила в уже измельчённое мясо. После этого заправила смесь специями, тщательно вымесила и начала скатывать шарики. Готовые фрикадельки выкладывали на большое решето, посыпанное крахмалом, и перекатывали так, чтобы каждая со всех сторон покрылась крахмалом. Затем их опускали в кипящую воду, варили до готовности, вынимали и остужали. После этого снова обваливали в крахмале и снова варили, а потом выкладывали на стол, слегка сбрызнув холодной водой, чтобы не слипались. В этот момент фрикадельки были полуготовыми, но уже полностью подготовленными: круглые, прозрачные и аппетитные. Их можно было потом варить или готовить на пару — если же переварить заранее, при повторной тепловой обработке они легко лопались.
Небольшую часть сразу сварили до конца, и Цзян Вэньсинь с маленькой Ваньвань с удовольствием ели, восхищаясь мастерством Юй Мэйцзюнь.
На свадьбах и похоронах в их краю обязательно подавали это блюдо. Цзян Вэньсинь раньше его пробовала, но впервые участвовала в приготовлении. С утра до полудня успели сделать всего две партии, хотя начинки Юй Мэйцзюнь заготовила много.
В обед они быстро поели супа с фрикадельками, а после полудня приготовили ещё несколько партий. Когда всё остыло, Юй Мэйцзюнь велела Цзян Вэньсинь сложить фрикадельки в большие миски, а затем достала заранее выстиранные пакеты и расфасовала их по порциям.
Один большой пакет отправили родителям Фан Цин. Две тарелки отнесли соседям слева и справа.
Вечером приготовили ещё одну большую порцию на пару, сверху полили перечным маслом, посыпали зелёным луком и каплей ароматного кунжутного масла — получился совсем другой вкус.
На следующий день Цзян Вэньюань и Фан Цин повезли Сяоюй к её родителям, а Юй Мэйцзюнь вместе с Цзян Вэньсинь и маленькой Ваньвань отправились в дом своей матери.
Родители Юй Мэйцзюнь уже умерли, но остались два дяди. Она специально приехала, чтобы представить дочь дядям и вернуть им долг.
Они взяли напрокат у соседей два велосипеда и поехали туда — дом дяди находился в пяти–шести километрах. По пути заехали в городской супермаркет и купили хлеб с молоком. Юй Мэйцзюнь также зашла на рынок, купила кусок мяса и взяла с собой вчерашние фрикадельки.
Цзян Вэньсинь никогда раньше не бывала в доме бабушки по материнской линии — это был её первый визит. Раньше мама рассказывала, что там жили бедно. У младшего дяди царило явное предпочтение сыновей: родилось четыре–пять девочек, прежде чем появился долгожданный мальчик. Цзян Вэньсинь раньше не встречалась с ними, поэтому, когда мама упоминала их в разговорах, она лишь вслушивалась мимоходом и почти ничего не знала об этой семье.
По дороге, беседуя с Юй Мэйцзюнь и вспоминая прежние рассказы, Цзян Вэньсинь составила общее представление о положении дел у обоих дядей. Условия жизни у них были непростыми.
Старший дядя всю жизнь прожил холостяком, поэтому ему хватало того, чтобы самому не голодать.
У младшего дяди было шестеро детей: пять дочерей и один сын. Четыре старшие дочери уже вышли замуж и родили своих детей. Рядом с родителями оставались только шестнадцатилетняя дочь и тринадцатилетний сын.
Увидев гостей, младший дядя и тётя встретили их очень радушно: подали чай, расспросили о здоровье и делах. Дочь, Юй Лили, шестнадцати–семнадцати лет, с двумя косичками, всё время улыбалась — выглядела послушной и скромной. Сын, Юй Хунъи, в это время отсутствовал — ушёл гулять с друзьями.
Цзян Вэньсинь осталась с ребёнком в доме младшего дяди, а Юй Мэйцзюнь пошла к старшему брату. Юй Лили тут же принялась помогать, чувствуя, что Цзян Вэньсинь, возможно, держится отстранённо, и потому стала играть с маленькой Ваньвань. Однако взгляд её постоянно скользил в сторону Цзян Вэньсинь — глаза полны любопытства.
Деньги Юй Мэйцзюнь заняла именно у старшего брата. Он окончил среднюю школу — в их время это считалось высоким образованием. Из-за бедности и нежелания соглашаться на первое попавшееся он так и не женился, оставшись холостяком. Жил один, крупных расходов не имел, поэтому, когда сестра заболела, смог одолжить ей все свои сбережения. Хотя сумма была небольшой, для него это были все деньги, ведь доходы в деревне были весьма скромными.
Только к обеду Юй Мэйцзюнь вернулась вместе с мужчиной лет пятидесяти–шестидесяти. Он выглядел бодрым, был аккуратно одет. Юй Лили тут же окликнула:
— Дядя!
Цзян Вэньсинь тоже вежливо поздоровалась:
— Дядя.
— Это, должно быть, Вэньсинь? Выросла такая красавица! — проговорил он, держа в руках курительную трубку, голос звучал громко и уверенно. — Твоя мама сказала, что ты развёлась? Я ещё тогда заметил, что тот парень из семьи Вэнь — не подарок. Развелась — и слава богу! Девушке проще найти нового. В следующий раз выбирай внимательнее.
Цзян Вэньсинь кивнула и улыбнулась в ответ.
В этот момент во двор въехал Юй Хунъи на старом велосипеде. Увидев тётю, он радостно закричал:
— Тётя! Тётя! Как твоё здоровье? Ты так давно не приезжала! Мама говорила, что вы в провинциальный город уехали! Тётя! Тётя!
Он явно умел быть более ласковым и разговорчивым, чем сестра. Заметив Цзян Вэньсинь, он тут же поздоровался:
— Сестра Вэньсинь!
Затем с восторгом набросился на принесённые пакеты, тут же распечатал один и начал есть, раздавая угощения маленькой Ваньвань. Юй Лили смотрела на него с завистью, сглотнула слюну, но брат даже не подумал угостить её. Цзян Вэньсинь взяла угощение и протянула девушке. Та обрадованно приняла и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Через некоторое время тётя заметила это и сердито прикрикнула:
— Опять жадничаешь?! Быстро доедай и иди помогай мне с блюдами!
Юй Лили торопливо доела и побежала на кухню.
Еды на столе было много, но мясных блюд почти не было, да и вкус оставлял желать лучшего. Тётя усердно приглашала всех есть. После обеда Юй Мэйцзюнь помогла убрать со стола и помыть посуду. Потом, отведя Цзян Вэньсинь в укромное место, где никого не было, она спросила:
— Твоя тётя хочет, чтобы Лили в следующем году поехала с нами на заработки. Самостоятельно её выпускать боится — вдруг сбежит с кем-нибудь. Сейчас многие девушки уезжают работать и потом тайком выходят замуж, боясь гнева родителей. Возвращаются уже с мужьями или даже с детьми, которым нужно оформлять прописку…
— Ты хочешь устроить её в магазин брата? Посмотри, согласятся ли он и сноха. Ты же понимаешь, что спрашивать меня — всё равно что говорить ветру.
— Я знаю, дома всё обсудим.
— Но где она будет жить? У нас и так тесно втроём.
— Может, пусть со мной спит?
Цзян Вэньсинь внутренне воспротивилась. Она не любила делить личное пространство с посторонними — дом для неё всегда был сакральным местом. Но перед ней стояла родственница, почти двоюродная сестра… Видя смущение матери, она не стала сразу отказываться.
— Разве ты не говорила, что в следующем году собираешься снять квартиру побольше? — тихо добавила Юй Мэйцзюнь.
— Ладно, спроси у брата. Если он согласится — пусть едет.
— Тётя! — раздался голос из спальни. Они стояли у двери, ведущей из гостиной в комнату, и не заметили, что Юй Хунъи всё слышал. — Значит, сестра Лили поедет с вами в провинциальный город на работу? Возьмите и меня! Я больше учиться не хочу!
Цзян Вэньсинь с лёгкой усмешкой посмотрела на мать. Та вспылила и шлёпнула племянника по руке:
— Учись как следует! Тебе ещё расти и расти!
Юй Хунъи выбежал на улицу, крича:
— Мам! Мам! Пусть тётя берёт сестру Лили на работу! Пусть и меня возьмёт! Я правда больше не могу учиться!
— Может, заберёшь их обоих? — поддразнила Цзян Вэньсинь.
Юй Мэйцзюнь сердито на неё взглянула.
Дома Юй Мэйцзюнь сразу поговорила с сыном и невесткой. Фан Цин внутренне не хотела этого, но не осмеливалась прямо отказывать — боялась обидеть свекровь. Во время визита к своим родителям её собственная семья просила взять с собой сестру мужа, но она отказалась. Теперь, если откажется от родственницы мужа, а возьмёт племянницу свекрови, её сестра обидится.
— Она сегодня просто упомянула. Возможно, после Нового года и не поедет, — сказала Фан Цин. Поскольку дело ещё не решено окончательно, она предпочла промолчать.
В эти дни связь в деревне была плохой. Цзиньчэн несколько раз звонил, но разговоры обрывались почти сразу. Сообщения приходили с задержкой, ответить оперативно не получалось. Да и сам он был занят подведением годовых итогов, поэтому переписка почти прекратилась.
После возвращения домой Цзян Вэньсинь тоже не сидела без дела. Перед отъездом владелец фотоателье попросил её об одной услуге. Хотя она давно не занималась макияжем, как раз перед праздниками одна пара, которая ранее фотографировалась в провинциальном городе и которую гримировала лично Цзян Вэньсинь, обратилась за помощью. Им нужен был визажист на свадьбу. Узнав адрес Цзян Вэньсинь, владелец студии попросил её выполнить заказ — оплата была щедрой. В праздничные дни транспорт работал плохо, другие визажисты не хотели ехать так далеко. А поскольку Цзян Вэньсинь как раз находилась неподалёку, в уезде, её и попросили помочь. Свадьба должна была состояться через день–два, и, не имея других планов, она собрала вещи и отправилась в уездный город.
Цзян Вэньсинь приехала во второй половине дня. Ей предстояло переночевать в гостинице, которую выбрала невеста, а на следующее утро сделать макияж. Затем она должна была сопровождать невесту на всех этапах церемонии, используя заранее подготовленный DVD-проигрыватель и камеру, чтобы сделать фото и видео. Во время банкета ей нужно было помочь невесте переодеться и изменить макияж — на этом её работа заканчивалась.
Когда она закончила второй образ, Цзян Вэньсинь собралась уходить, но невеста настояла, чтобы она осталась на банкет. За её столом сидели подруги невесты, жених, дружки и подружки — все молодые люди. Атмосфера была весёлой, гости оживлённо переговаривались, но Цзян Вэньсинь никого не знала и потому молча ела. Рядом с ней сидел высокий, светлокожий молодой человек лет двадцати с лишним, который постоянно косился на неё. Его взгляд было невозможно игнорировать. «Неужели знакомый?» — подумала она. Когда подали новое блюдо, он повернулся к ней и жестом предложил взять.
Когда Цзян Вэньсинь уже почти закончила есть, рядом раздался голос:
— Привет.
— Привет, — вежливо ответила она.
— Вы визажист? Вы так красиво накрасили невесту.
— Спасибо.
— У вас есть контакты? Если понадобится макияж, я бы хотел обратиться к вам.
Оказалось, он просто хотел записать её данные. Она уже подумала, не знакомый ли это мамин приятель.
— Возможно, у меня не будет времени. Когда у вас свадьба? Где будет проходить?
http://bllate.org/book/10179/917286
Готово:
