Прошло немало времени, прежде чем она наконец пришла в себя — измученная, пропотевшая и дрожащая от усталости. Увидев рядом мирно спящего Хунчэна, Шу Лу осторожно легла обратно на постель, чувствуя полную опустошённость и подавленность.
— Всё кончено! — прошептала она себе под нос.
Её, казалось бы, безупречный план выдать себя за юношу, вероятно, раскрылся с того самого момента, как ей переодели одежду.
Шу Лу прекрасно понимала: она не хочет выходить замуж за Хунчэна и тем более не желает становиться его третьей наложницей безо всякого статуса.
Но теперь бежать уже поздно — прошло слишком много времени. Похоже, у неё оставался лишь один путь.
Главное, что её обман затронул самого императора Канси. Она ведь обманула всех, включая самого Сына Небес!
А вдруг Канси сочтёт это преступлением против государя? Или, того хуже, накажет всю её семью… и даже Чжан Тинъюя?
Чем больше она думала, тем мрачнее становилось её лицо.
Взгляд Шу Лу наконец упал на знакомые черты Хунчэна. Если бы только агашка Хунчэн помог ей скрыть правду, тогда Канси точно не стал бы ничего предпринимать.
Но разве Хунчэн станет ей помогать?
При этой мысли Шу Лу вдруг оживилась. Не Хунчэн, конечно… но Ланьюэ! Та девочка так наивна, да и Шу Лу ведь получила ранение, спасая её! Ланьюэ наверняка согласится помочь.
Хунчэн проснулся, как только тело Шу Лу шевельнулось, но продолжал притворяться спящим, лёжа на кровати.
На самом деле он думал о том, как признаться ей, что он — её бывший возлюбленный. Но его терзали сомнения: а хорошо ли, что парень превратился в девушку? Не надломит ли это его и без того хрупкую психику? Не сведёт ли это его с ума?
И поверит ли ему Шу Лу? Особенно сейчас, когда он — мужчина, да ещё и законнорождённый сын наследного принца. Это обрекает Шу Лу на трудную судьбу.
Если бы не Шу Лу, он, возможно, прожил бы свою жизнь в полной апатии. Но теперь, когда она рядом, у него появилась хоть какая-то надежда.
Хунчэн лежал с закрытыми глазами, погружённый в свои мысли, и заметил, что Шу Лу всё ещё молчит. Он приподнялся, потянулся и, будто только что проснувшись, спросил:
— Ты очнулась?
Он протянул руку и коснулся её лба. Почувствовав, что кожа всё ещё горячая, он улыбнулся:
— Уже гораздо лучше. Видимо, твоё лекарство действительно помогло.
В этот момент он понял, почему лицо Шу Лу такое напряжённое. Немного помедлив, он мягко потрепал её по голове и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я рядом.
Ему нужно было срочно отправиться к Канси. Лучше самому сообщить императору, что Шу Лу — девушка. Иначе позже это действительно станет преступлением против государя.
С этими словами он вышел из комнаты.
Шу Лу чуть не расплакалась от его жеста — такой знакомый, такой родной. Этот тон, эти движения… Раньше именно так она обращалась к Вэй Чанлэ.
В её сердце закралось сомнение, но она не могла позволить себе поверить в него всерьёз.
Когда Хунчэн ушёл, она опустила взгляд и горько усмехнулась:
— Не может такого быть! Неужели всё настолько совпало?
Внезапно её внимание привлекла бутылочка на тумбочке. Голова её закружилась. Она обернулась к уходящей спине Хунчэна, не зная, что сказать. «Я просто нашла её», — сможет ли он поверить в это?
Но уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке, выдавая внутреннее волнение. Вдруг она почувствовала, что начинает надеяться на Хунчэна… хотя он же мужчина.
Подумав о своём женском обличье, она тут же успокоилась.
Хунчэн внешне спокойно вышел из комнаты, но внутри его душа была в полном смятении. Он дал Шу Лу намёк — поймёт ли она?
К счастью, за эти годы он научился отлично прятать свои чувства. Но даже сейчас его сердце бешено колотилось.
Вернувшись в свои покои, он жадно глотал воду из чашки, пока выражение лица наконец не стало радостным.
Мэндэ, осторожно прислуживая своему господину, не осмеливался издать ни звука. Он никогда раньше не видел агашку Хунчэна в таком состоянии: уголки губ не опускались, глаза сияли радостью, а шаги были такими лёгкими, что сразу было ясно — настроение у него превосходное.
Когда Хунчэн наконец присел и немного успокоился, Мэндэ тихо подошёл и спросил:
— Агашка, вы не забыли кое-что важное?
Он ведь уже знает, что Шу Лу — девушка. Если они продолжат скрывать это от императора, это станет настоящим преступлением против государя.
Хунчэн взглянул на него, провёл рукой по лицу и, будто не понимая, спросил:
— Что за дело?
Мэндэ, видя, что тот притворяется, медленно проговорил:
— Речь о том, кто такая Шу Лу. Разве вы не должны сообщить об этом Его Величеству? Если вы сами всё расскажете, император простит. Но если правда дойдёт до него через других, тогда уже точно будет считаться обманом государя.
Хунчэн слегка кивнул, задумчиво опустив глаза. Мэндэ прав. От радости он совсем забыл об этом. Нужно немедленно доложить Канси.
Он встал и направился к выходу.
Мэндэ не ожидал такой решительности и обеспокоенно воскликнул:
— Агашка, вы же ещё не ели!
— Потом, — махнул рукой Хунчэн и вышел.
Мэндэ поспешил за ним.
На следующее утро, едва начало светать, Канси велел Ли Дэцюаню вызвать Иньжэня.
Иньжэнь, увидев тёмную комнату, на мгновение замешкался, но всё же вошёл.
Канси сидел на ложе, перед ним горела одна свеча, и её тусклый свет освещал его профиль. Он молча сидел, плотно сжав губы.
Иньжэнь, заметив хрупкость отцовской фигуры, подошёл ближе и, как всегда, накинул на плечи Канси одежду.
— Ама, вы звали меня? — осторожно спросил он.
Канси почувствовал тепло и поднял глаза на сына. Махнул рукой, предлагая сесть.
— Я всю ночь думал, — начал он. — Между нами, отцом и сыном, накопилось столько недоразумений. Твои братья всеми силами пытаются свергнуть тебя с положения наследника. Я постоянно внушал себе, что должен тебе доверять, но семя сомнения уже пустило корни. Я знаю, как тебе тяжело… но и мне тоже больно. Мой собственный законнорождённый сын, которого я растил и готовил стать преемником, стал для всех лакомым кусочком — каждый норовит укусить его.
Он потер виски, чувствуя давящую боль, и продолжил:
— Иньжэнь… могу ли я тебе доверять?
Иньжэнь мгновенно опустился на колени, обхватил ноги отца и зарыдал, как маленький ребёнок.
Канси сразу понял всю глубину его страданий. Сдерживая собственную боль, он, как в детстве, погладил сына по голове.
Сквозь всхлипы Иньжэнь поднял на отца заплаканные глаза:
— Отец, это я виноват. Я не смог дать братьям чувство безопасности и не сумел заслужить ваше доверие. Я столько всего делал, чтобы вам было легче… но чем больше я старался, тем больше менялось ваше ко мне отношение. Вы ведь мой отец! Вы вырастили меня с таким же трепетом, с каким я теперь воспитываю Хунчэна. Как я могу забыть вашу доброту и милость?
Казалось, в этот момент он выплакал все накопившиеся за годы обиды и муки.
Его страдания не ограничивались одним этим случаем. Но что он мог сделать? Перед ним — отец и братья. Если он будет строг, отец осудит его. Если снисходителен — братья вцепятся в него зубами.
Отец сомневается в нём, братья радуются его падению. Из-за этого его положение наследного принца стало хуже, чем у обычного царевича.
Канси слушал, и глаза его покраснели. Теперь он понял: все эти трудности создал он сам. Если бы он заранее чётко объяснил другим сыновьям, что положение наследника незыблемо, всё пошло бы иначе.
Теперь, когда Иньжэнь станет императором, разве он не будет помнить тех, кто клеветал на него и подавал доносы? Пока Канси жив, Иньжэнь, возможно, сохранит сдержанность. Но после его смерти… судьба остальных сыновей предсказуема.
Канси опустил глаза на сына, чьё лицо было залито слезами, и тихо сказал:
— Все эти годы тебе было тяжело. Я, Сын Небес, думал обо всём на свете, но именно в этом вопросе проявил недальновидность. Я не учёл твоих чувств, всё время думая, что ты изменился… но на самом деле изменился я.
Он погладил лицо Иньжэня и спросил:
— Устал ли ты? Если бы у тебя был выбор, захотел бы ты снова занять место наследника и ждать моей смерти? Хотел бы пройти этот путь ещё раз?
Иньжэнь замер. Этот вопрос невозможно было ответить. Если бы действительно представился такой шанс, стал бы он, как его братья, бороться за трон любой ценой? Или предпочёл бы беззаботную жизнь?
Канси, видимо, знал, зачем задал этот вопрос, и теперь ждал ответа.
Увидев мучения сына, он не стал торопить его:
— Ладно. Подумай хорошенько. На этот вопрос нет нужды отвечать сейчас.
Он устало махнул рукой:
— Иди. Мне нужно отдохнуть.
Иньжэнь вытер слёзы, поклонился и вышел. Он не знал, что имел в виду отец, но понял его тревогу: ведь и сам опасался, что Хунчэн после восшествия на престол отомстит его братьям.
Когда Хунчэн пришёл, Канси как раз завтракал. Тот заглянул в дверь и спросил у служанки:
— Чем занят дедушка?
Служанка, узнав Хунчэна, прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Его Величество завтракает.
Хунчэн ухмыльнулся ей в ответ и вошёл. Увидев, что Канси действительно ест, он с наигранной жалобой протянул:
— Дедушка, я умираю с голоду!
Канси бросил на него укоризненный взгляд, но уголки губ дрогнули в улыбке:
— Садись, ешь.
После завтрака Хунчэн поднял глаза на Канси, но тут же опустил их.
Канси сразу понял, что у внука есть просьба. Отхлебнув из чашки, он сказал:
— Говори уже, что задумал. Ты так нервничаешь, что мне самому неловко становится.
Хунчэн послушно подошёл и опустился на колени:
— Дедушка, вчера я узнал кое-что важное и хочу доложить вам.
Канси сразу догадался: Шу Лу получила ранение, и, скорее всего, при переодевании раскрылась её истинная природа.
— Говори, — кивнул он.
Хунчэн помедлил:
— Шу Лу… на самом деле девушка. Она выдавала себя за юношу, чтобы участвовать в охоте в Муланьском загоне. Потом, когда вы её нашли, у неё не было возможности признаться. Но вчера она спасла Ланьюэ — разве это не искупление вины?
Канси спокойно кивнул:
— Да, я уже знаю.
Хунчэн растерялся:
— Вы знали?! Почему сразу не сказали? Я чуть инфаркт не получил, боялся, что вы обвините её в обмане государя!
Канси строго посмотрел на него:
— Наследный внук должен вести себя достойно. Где твоё царственное величие?
Хотя он и бранил внука, в глазах его плясала насмешливая искра.
Он и сам думал, что придётся подождать, но события развивались быстрее, чем он ожидал. Раз Шу Лу спасла Ланьюэ, а Хунчэн всё узнал, пусть она вернётся к женскому облику. К тому же в свите Хунчэна как раз не хватает служанки.
Хунчэн умоляюще заглянул деду в глаза:
— А можно, чтобы Шу Лу и дальше оставалась в мужском обличье? Так ей будет удобнее.
Канси усмехнулся и кивнул в знак согласия. Хунчэн радостно оскалился, но Канси добавил:
— Инспекционная поездка на юг скоро завершится.
http://bllate.org/book/10174/916894
Готово:
