Хунчэн неохотно кивнул Канси.
Он прекрасно понимал, что имел в виду император: происшествие с Ланьюэ и все нынешние события заставили Канси отказаться от дальнейшей инспекционной поездки на юг. Всего за пару дней вскрылись связи чиновников с купцами — возможно, методы Канси оказались слишком мягкими, из-за чего те совсем потеряли всякий страх.
Главной же причиной были его собственные сыновья, чьи связи с чиновничьей средой оказались запутанными и неразрывными.
До самого конца поездки Шу Лу так и не нашла подходящего момента, но её взгляд на Хунчэна изменился — теперь он стал жарким и полным ожидания.
То, чего она больше всего боялась — гнев Канси — так и не последовало, и это лишь укрепило уверенность Шу Лу: Хунчэн и есть Вэй Чанлэ.
Они продолжали общаться как ни в чём не бывало, будто бы ничего между ними и не происходило.
Хотя оба прекрасно понимали, что знают правду, ни один из них не решался заговорить об этом из-за скрытых тревог и опасений.
Весна сменилась осенью, и вот уже прошло семь лет.
Хунчэн к тому времени превратился в юношу среднего роста.
По меркам того времени он уже давно мог жениться, но сам Хунчэн никогда не заводил об этом речи. Госпожа Гуаэрцзя несколько раз пыталась поднять эту тему, но каждый раз Хунчэн умело переводил разговор на другое. В конце концов она сдалась.
Однако на днях госпожа Гуаэрцзя обратилась к Канси и попросила выделить для Хунчэна двух наложниц, которых затем поместили в его покои.
С тех пор Хунчэн спал исключительно в своей библиотеке, а иногда даже предпочитал ночевать вместе с Канси, лишь бы не возвращаться во дворец Юйциньгун.
Конечно, подобная ситуация случалась не только с ним. Юэ Синъа тоже подрос и достиг возраста, когда следовало задуматься о женитьбе. Его семья недавно подыскала ему нескольких девушек — каждая была необычайно красива и обладала изящной фигурой.
Но Юэ Синъа избегал их, словно змеиный яд. Он устроился в доме, который раньше выделил ему Хунчэн, и упорно отказывался возвращаться домой.
Шу Лу крайне недовольно относилась к появлению наложниц у Хунчэна, но из-за разницы в их статусах могла лишь досадовать про себя.
Она прекрасно понимала: в эту эпоху человек с положением Хунчэна никогда не ограничится одной женщиной. Но мысль о том, что ей придётся делить Вэй Чанлэ с другими, вызывала у неё мучительную боль.
На тренировочном поле Юэ Синъа сражался с одним из телохранителей, нанося удары с такой силой, что каждый из них отзывался глухим звуком. Хунчэн сидел в беседке неподалёку и наблюдал за Шу Лу на другой стороне площадки.
Шу Лу, казалось, выплёскивала злость — она яростно атаковала другого телохранителя, её кулаки были остры, как лезвия, а движения ног — стремительны и точны.
Мэндэ знал, что Хунчэн последнее время был не в духе, поэтому служил особенно осторожно. Подавая чай, он не удержался и заговорил о Юэ Синъа:
— Агашка, неужели с Юэ Синъа что-то случилось? Почему он теперь целыми днями торчит на тренировочном поле или стоит на страже у ваших покоев и никак не хочет возвращаться домой?
Хунчэн бросил на Мэндэ короткий взгляд, уголки губ слегка приподнялись, и на лице появилась загадочная улыбка:
— Ты этого не понимаешь. Наложница Лункэдо подыскала ему этих девушек. Как ты думаешь, осмелится ли Юэ Синъа принять их? Даже если бы перед ним стояла фея с небес, он всё равно боялся бы, что та зарежет его посреди ночи.
Упомянув об этом, Хунчэн немного оживился. Он сделал глоток чая и безразлично взглянул на Юэ Синъа.
Тот одолел противника и подошёл к Хунчэну. Взяв у служанки полотенце, он вытер пот и с усмешкой спросил:
— Агашка, а ты-то меня судишь? А как насчёт тех двух в твоих покоях? Что ты с ними сделаешь?
Хунчэн замер, услышав эти слова, и швырнул в Юэ Синъа чашку.
Юэ Синъа ловко поймал её, поставил на стол рядом с Хунчэном, налил себе воды и залпом выпил. Затем он с явным любопытством уставился на Хунчэна.
Первое наказание запомнилось Юэ Синъа надолго: он понял, что, хоть агашка и добр, трогать его черту нельзя. Обычные шутки допустимы, но не более того.
Теперь, будучи абсолютно преданным Хунчэну, он позволял себе подшучивать над ним в бытовых вопросах.
Хунчэну стало досадно — хорошее настроение мгновенно испарилось. Да, и что делать?
Он и сам не знал. Те две девушки были не простыми служанками — их отобрали из числа участниц последнего отбора и уже четыре-пять дней держали в его покоях.
Госпожа Гуаэрцзя явно заметила его уклонение и теперь находила всё новые поводы, чтобы вызывать Хунчэна домой и заставлять проводить время с ними.
Неизвестно, какие выгоды обещала его матушка этим девушкам, но они теперь буквально липли к нему.
При этой мысли лицо Хунчэна ещё больше потемнело. С ними невозможно было ни побить, ни даже строго поговорить — чуть повысишь голос, и тут же начнут плакать. Раньше ведь такого не было! Даже Ланьюэ не была такой капризной!
А Шу Лу из-за этого случая постоянно смотрела на него с неудовольствием и то и дело колола его замечаниями, так что Хунчэну хотелось бежать прямо к Канси и просить убрать этих девушек.
Подняв глаза, он взглянул на Шу Лу — в его взгляде мелькнула тревога.
Шу Лу как раз нанесла последний удар ногой, опрокинув противника на землю, после чего прекратила тренировку и направилась к ним.
Она хмурилась, взяла у служанки полотенце, вытерла лицо и бросила его обратно на поднос.
Последние два дня ей было невыносимо тяжело на душе, и разговаривать не хотелось. Хотя Хунчэн не мог повлиять на действия наследной принцессы, которая подбирала ему женщин, Шу Лу понимала: рано или поздно это произойдёт. Именно поэтому она до сих пор не решалась раскрыть свои чувства Хунчэну.
Юэ Синъа посмотрел то на Шу Лу, то на Хунчэна — между ними витала странная напряжённость, в которую он не решался вмешиваться.
Ему казалось, что над ними собирается настоящая буря, и Шу Лу — её эпицентр.
Хунчэн, заметив выражение лица Шу Лу, нервно дёрнул уголками губ и осторожно подошёл к ней, стараясь быть любезным:
— Ты хочешь пить? Не принести ли тебе воды?
Шу Лу бросила на него равнодушный взгляд. Она ведь с самого начала понимала, что подобное неизбежно, но сейчас, чувствуя раздражение, не могла сдержать недовольства.
Ей уже исполнилось пятнадцать, и её отец вместе с Чжан Тинъюем начали беспокоиться о её замужестве: боялись, что если она станет старше, выдать её замуж будет труднее. Кроме того, с Хунчэном больше нельзя медлить.
Последние дни она размышляла об этом, но так и не могла принять решение.
Юэ Синъа осторожно обошёл «эпицентр бури» — Шу Лу.
Заметив на её одежде кровавые пятна, он нахмурился:
— Шу Лу, ты ранена?
Не успела Шу Лу ответить, как сердце Хунчэна сжалось от тревоги: как так получилось?
Шу Лу взглянула на Хунчэна, потом на себя — ничего не чувствовала.
Юэ Синъа подошёл сзади и указал на её одежду:
— На твоём халате кровь. Может, ты ранена, но просто не замечаешь?
Шу Лу повернулась и увидела пятна крови на ткани. Лицо её мгновенно побледнело.
Юэ Синъа, юноша без опыта общения с девушками, понятия не имел, что это такое.
Но Шу Лу, которая часто покупала прокладки Вэй Чанлэ во время месячных, прекрасно всё поняла.
Ей уже исполнилось пятнадцать — пора было начаться менструации. Она раньше об этом не задумывалась, но теперь эта неожиданность ошеломила её.
Тут же внизу живота началась ноющая боль, и Шу Лу, побледнев, опустилась на корточки, обхватив живот руками.
Хунчэн сразу понял, в чём дело. Он спокойно снял свой верхний халат и аккуратно накинул его на плечи Шу Лу.
— Давай я отведу тебя обратно, — мягко сказал он.
Шу Лу уже не было сил сердиться на Хунчэна — вся её внимательность была поглощена болью.
Раньше она шутила с Вэй Чанлэ: «Что за драма из месячных? Просто выпей горячей воды — и всё пройдёт! Зачем так капризничать и злиться на меня?»
Теперь же она сама почувствовала эту боль — и поняла, что фраза «просто выпей горячей воды» не способна унять ни боли, ни раздражения.
Хунчэн с облегчением подумал, что, по крайней мере, в этой жизни он мужчина и никогда не столкнётся с месячными. Глядя на бледное лицо Шу Лу, он чувствовал сочувствие, но в то же время не мог сдержать лёгкой усмешки.
Он отлично помнил её тогдашние слова — и теперь воздаяние настигло её очень быстро.
Он поднял Шу Лу на руки.
Та инстинктивно обхватила его шею, но тут же смутилась:
— Поставь меня, пожалуйста. Кто-нибудь может увидеть.
Хунчэн бросил суровый взгляд на Мэндэ и Юэ Синъа, заставив их мгновенно закрыть рты и спрятать удивление. Затем он довольно произнёс:
— Видишь? Теперь никто не видит.
Шу Лу взглянула на них и, прикусив губу, слабо улыбнулась.
Вернувшись в покои, Хунчэн уложил Шу Лу на кровать и послал за специальными прокладками к Ланьюэ. Когда Шу Лу переоделась, он сел за стол, неспешно отпил глоток чая и спросил:
— Ну как, месячные? Приятно?
Эти слова мгновенно испортили настроение Шу Лу.
Шу Лу смотрела на довольное лицо Хунчэна и не могла вымолвить ни слова.
Раньше она считала Вэй Чанлэ чрезмерно капризной и неразумной во время месячных — её характер становился взрывным, как фитиль у петарды.
Теперь, став женщиной, она наконец поняла: фраза «просто выпей горячей воды» в такие моменты действительно способна вывести из себя любого.
Она опустила глаза, и длинные ресницы отбросили тень на её щёки.
Поколебавшись, она наконец неуверенно извинилась:
— Прости.
Хунчэн на мгновение растерялся, но затем поднял голову и улыбнулся:
— Всё в порядке. Прошло уже так много времени — кто станет всё помнить?
Но его шутливые слова Шу Лу восприняла всерьёз. Ей и так было плохо, а он ещё издевается — это было чересчур.
Она бросила на Хунчэна укоризненный взгляд и тихо сказала:
— А что тогда значили твои слова? Разве это не месть?
Хунчэн вздохнул — ему стало немного жаль её. Неужели и он в прошлой жизни был таким же?
Он мягко произнёс:
— Я сейчас выйду, чтобы прислали служанок. Потом пусть из императорской кухни пришлют тебе кашу для восстановления сил и крови. Прокладки нужно менять каждые час-два — не ленись. Первый раз всегда страшно, но потом привыкнешь. Впереди ещё много таких дней.
Сначала Шу Лу было тронута его заботой, но чем дальше он говорил, тем больше она замечала скрытый подтекст.
Её отношение к Хунчэну снова ухудшилось.
От плохого настроения у неё заболела поясница, ныли колени, всё тело стало вялым, а раздражение росло.
— Ладно, я всё поняла, — нетерпеливо махнула она рукой. — Уходи скорее.
Хунчэн знал, что в прошлой жизни его месячные протекали особенно тяжело — боль в животе была будто от ножа, а все суставы ломило. Он не знал, так ли плохо Шу Лу сейчас, но, глядя на её бледное лицо, не мог не волноваться.
Он встал и вышел.
Нужно как можно скорее избавиться от тех двух наложниц. В ситуации, когда Шу Лу чувствует себя так плохо, он не хотел, чтобы она участвовала в интригах гарема. В открытой борьбе она ещё справлялась, но коварные женские уловки были ей не по зубам.
Шу Лу смотрела, как Хунчэн ушёл, и вдруг почувствовала глубокую обиду — не то из-за месячных, не то из-за мыслей о наложницах в его покоях.
Через мгновение её глаза наполнились слезами.
http://bllate.org/book/10174/916895
Готово:
