Богатые купцы и знатные торговцы могли свободно входить и выходить отсюда.
Шу Лу осторожно обошла стражу и проскользнула в дом. Подойдя к Ланьюэ, она легонько потрясла её за плечо — та открыла глаза.
Перед глазами у Ланьюэ поплыли чёрные пятна, в ушах зазвенело, но спустя мгновение сознание прояснилось.
Она огляделась и сразу поняла, в какой беде оказалась.
— Где мы? — тихо спросила она.
Шу Лу осторожно развязала верёвки на руках проснувшейся девушки и шепнула Ланьюэ:
— Не бойся. Агашка обязательно нас найдёт. Но сейчас нам самим нужно выбраться, иначе поймают — и тогда никто не уйдёт.
Ланьюэ кивнула и, взглянув на двух других девушек, лежавших на полу, спросила:
— А с ними что делать?
— Пока не трогай их, — покачала головой Шу Лу. — Пусть агашка сам приходит за ними. Сейчас я могу вывести только тебя — и лишь за твою безопасность ручаюсь.
Ведь Ланьюэ умела драться, а остальные — нет. Брать с собой тех, кто станет обузой, было бы безрассудно. Как только они встретятся с Хунчэном, сразу же вернутся спасать остальных.
Ланьюэ поняла, что имела в виду Шу Лу. Нахмурившись, она осторожно размяла руки и ноги, готовясь следовать за подругой через окно. Но в этот самый момент проснувшаяся девушка закричала во весь голос:
— Сюда! Беглецы!
Шу Лу и представить не могла, что эта, казалось бы, добрая девушка способна на такой поступок — погубить всех ради собственной злобы.
Сама по себе она не смогла бы вывести даже одну беспомощную девушку. Даже если бы она и Ланьюэ были мастерами боевых искусств, против грубой силы этих здоровенных детин у них всё равно был бы естественный недостаток.
Оставить остальных — вынужденная мера. А эта девушка явно решила: «Раз я не уйду — никто не уйдёт».
Шу Лу мгновенно среагировала — одним ударом ноги она отправила ту в нокаут.
Лицо Ланьюэ побледнело, в глазах мелькнул страх. Она растерянно посмотрела на Шу Лу.
Та быстро осмотрелась. Видимо, похитители не особенно беспокоились: все пленницы были юны и, по их мнению, никуда не денутся.
Рядом с дверью лежала дубинка толщиной с руку.
Шу Лу метнулась к ней, схватила деревянный шест и уперла его в дверь. Снаружи раздался яростный рёв:
— Чёрт возьми! Да как эти соплячки посмели сбежать!
Лицо Шу Лу стало серьёзным. Она приказным шёпотом скомандовала Ланьюэ:
— Уходим через окно. Лезем на крышу.
С этими словами она ухватилась за облупившийся деревянный косяк, одним прыжком вскочила на подоконник и, схватив Ланьюэ за руку, резко подтянула её вверх.
Ланьюэ воспользовалась её усилием и забралась на окно.
Шу Лу воткнула свой короткий клинок в стену — лезвие глубоко вошло в кирпич — и, оттолкнувшись, взобралась на крышу.
Добравшись наверх, она протянула руку и вытащила за собой Ланьюэ.
Обе девушки легли на крышу, затаив дыхание, и замерли, не смея пошевелиться.
Толстяк снаружи попытался распахнуть дверь, но она не поддавалась. Он пару раз громко хлопнул по ней, затем со всей силы пнул. Старая дверь с грохотом рухнула на пол.
Заглянув внутрь, он увидел, что из четырёх похищенных девушек осталось только три.
— Чтоб тебя! Одна реально сбежала! — заорал он на улицу. — Я думал, почудилось!
Ланьюэ зажала рот ладонью и с ужасом посмотрела на Шу Лу.
Боясь, что испуганная Ланьюэ выдаст их криком, Шу Лу приложила палец к губам:
— Тс-с!
Само́ сердце её бешено колотилось. Самым опасным событием в её прошлой жизни была авария на трассе вместе с Вэй Чанлэ. Тогда они были совершенно беспомощны — бежать было некуда, оставалось лишь надеяться на чудо. Единственное, что она могла сделать, — это максимально прикрыть Вэй Чанлэ, давая ей хоть малейший шанс выжить.
Прошло уже столько лет с тех пор, как она оказалась здесь. Все эти годы она часто вспоминала Вэй Чанлэ, молясь, чтобы та осталась жива, чтобы у неё всё сложилось хорошо, чтобы в том мире она встретила того, кто подарит ей настоящее счастье.
Это не великодушие — просто теперь между ними пропасть разных миров, и у них больше нет будущего вместе. Она не хотела, чтобы Вэй Чанлэ всю жизнь мучилась, цепляясь за воспоминания о ней.
При этой мысли в голове Шу Лу невольно возник образ Хунчэна.
Она горько усмехнулась, глядя на лунный свет над головой, и строго напомнила себе: Хунчэн и Вэй Чанлэ — совершенно разные люди. Нельзя позволять чувствам взять верх.
Внизу вдруг поднялся шум, и Шу Лу резко вернулась в реальность. Она настороженно прислушалась.
Три девушки уже очнулись и тихо всхлипывали.
Один из детин с размаху ударил плачущую по лицу, потом заметил распахнутое окно и заорал:
— Они сбежали через окно!
Высунувшись наружу, он осмотрелся и скомандовал:
— За ними! Быстро! Эти изнеженные барышни не продержатся долго — далеко уйти не успели!
Раздались торопливые шаги, удаляющиеся прочь.
Ланьюэ уже собралась двинуться, но Шу Лу резко прижала её к крыше и покачала головой, давая понять: нельзя двигаться.
Через некоторое время в комнате послышался разговор:
— Господин, дело выглядит серьёзно. Снаружи улицы перекрыты войсками — возможно, это люди из императорской резиденции.
Голос замялся:
— Мы, не дай бог, похитили не тех?
Одетый в роскошные одежды мужчина насмешливо взглянул на говорящего:
— Чего боишься? Суо Эту — наш человек. Кого угодно вытащим. Даже если сам Небесный Сын явится — ничего не сделает. Через несколько дней, глядишь, и вовсе переворот начнётся.
Лицо собеседника озарила радостная улыбка, и он заискивающе заговорил:
— Да, да, господин прав!
У Шу Лу в голове зазвенело. «Переворот?» — задыхаясь, подумала она.
Если сейчас в стране есть только один сильный игрок — наследный принц, а борьба между Минчжу и Суо Эту закончилась падением Минчжу, то власть полностью сосредоточена в руках Суо Эту и наследного принца.
Значит, если действительно грядёт «переворот», речь идёт именно об их действиях.
А это значит — скоро начнётся настоящий хаос.
Шу Лу уже невольно встала на сторону Хунчэна, но до сих пор не знала, на чьей он стороне — императора или наследного принца.
Но этого человека она всё же хотела разглядеть.
Осторожно перевернувшись, она приподнялась на крыше и аккуратно сдвинула одну черепицу. Внизу стоял мужчина в чёрных роскошных одеждах, с родинкой под губой.
Когда чёрный силуэт ушёл, Шу Лу внимательно осмотрелась. Трёх девушек уже увезли — возможно, из-за побега Ланьюэ, а может, из-за появления войск снаружи.
Видя, что внизу никого нет, Шу Лу не стала медлить:
— Здесь небезопасно. Надо уходить как можно скорее.
Она огляделась. Преследователи не решались искать их открыто — но если спуститься сейчас, они тут же попадутся в сети.
Значит, с крыши спускаться нельзя.
Шу Лу взглянула на ряды крыш и приняла решение: они будут двигаться по ним в сторону самой оживлённой улицы, где горят фонари. Там, скорее всего, находится Хунчэн.
Ланьюэ, пошатываясь, поднялась рядом с ней, бледная, но твёрдо сказала:
— Со мной всё в порядке. Идём.
Они осторожно двинулись по крышам, пока не увидели яркие факелы и толпы солдат. Только тогда Шу Лу немного расслабилась.
Но вдруг сзади раздался грубый смех:
— Ага! Вот где вы прячетесь! Залезли на крышу! Подайте мне лук — сейчас насадлю вас на стрелу, как шашлык!
Шу Лу обернулась. Сердце её дрогнуло: мужчина уже натянул тетиву и целился прямо в них.
В тот миг, когда он выпустил стрелу, Шу Лу резко дёрнула Ланьюэ назад. Стрела со свистом прошла вплотную мимо щеки Ланьюэ.
Едва они увернулись, как тут же последовала вторая стрела. Шу Лу оттолкнула Ланьюэ в сторону, и стрела пролетела между ними.
Темнело. В этом квартале красных фонарей зажглись огни, и улицы озарились ярким светом.
Солдаты уже обыскали все дворы, но так и не нашли ни следа. Даже Шу Лу исчезла.
Похитители, вероятно, заранее подготовились. Хунчэн больше всего боялся, что они уже покинули квартал — или даже выехали за город.
Отсутствие вестей от Шу Лу было хоть каким-то утешением: если она с Ланьюэ, значит, есть шанс найти их по следу.
Хунчэн поднял глаза к небу. Луна уже взошла.
Внезапно его осенило: нельзя сидеть сложа руки! «Чем выше взберёшься — тем дальше увидишь». Он должен подняться повыше и поискать их с высоты.
— Ама, — обратился он к Иньжэню, — позвольте мне лично поискать. Так ждать — бессмысленно.
Иньжэнь понимал, как тревожится Хунчэн, и кивнул.
Он уже почти потерял надежду — столько людей, а найти не могут.
— Цюйцзе, — сказал он своему приближённому, — иди с агашкой. Следи, чтобы ничего не случилось.
— Есть, — ответил Цюйцзе, кланяясь.
Как только Хунчэн отошёл, он одним прыжком взлетел на стену и, оттолкнувшись, взобрался на крышу.
Цюйцзе нахмурился, но двумя стремительными прыжками догнал его.
Случай сыграл им на руку: совсем рядом на крыше они увидели двух фигур, пошатываясь, двигавшихся в их сторону.
Хунчэн ожил:
— Цюйцзе! Посмотри — это гэгэ?
Голос его дрожал, и в сердце он молился: пусть это будут Шу Лу и Ланьюэ.
Но тут он заметил за ними холодный блеск — ещё одна стрела стремительно настигала их.
В глазах Хунчэна вспыхнул ужас:
— Цюйцзе! Это они! За ними гонятся! Быстрее!
Цюйцзе мгновенно рванул вперёд, и Хунчэн почувствовал, как напряжение в груди чуть ослабло.
Он холодно уставился на тёмную фигуру внизу, и в его взгляде читалась ледяная решимость. Обернувшись к стоявшему внизу Мэндэ, он приказал:
— Мэндэ, подай мне лук.
Раз уж кто-то осмелился стрелять в его сестру — милосердия не будет.
Мэндэ подал ему мощный лук, почти по росту Хунчэна, и стрелы необычной длины — около метра.
Цюйцзе уже почти достиг Шу Лу и Ланьюэ.
Ланьюэ, увидев его, обрадовалась: значит, её агашка и ама пришли спасать! Она почувствовала облегчение.
Но в тот же миг из-за спины в неё метнулась стрела, направленная прямо в сердце.
По силе выстрела было ясно: это опытный лучник, привыкший к бою.
http://bllate.org/book/10174/916890
Готово:
