Императрица-вдова, быстрая как молния, успела отразить удар коротким клинком. Её движения были стремительны, но силы в них было мало — и всё же стрела глубоко вонзилась в плечо Ланьюэ, едва не сбросив её с крыши.
Шу Лу мгновенно схватила Ланьюэ за руку и удержала её. В тот же миг следующая стрела уже летела прямо в горло Ланьюэ.
Хунчэн не раздумывая бросился вперёд. Стрела пробила ему плечо, и мощный импульс сбил обоих с крыши, заставив катиться вниз по скату.
Чтобы натянуть такой мощный лук, требовалась огромная сила, недоступная Хунчэну в его нынешнем состоянии. Он упёрся ногой в лук вместо руки и обеими руками изо всех сил потянул тетиву.
Стрела со свистом рассекла темноту и вонзилась прямо в чёрного лучника.
Увидев, как нападавший рухнул с крыши, Хунчэн холодно бросил Мэндэ:
— Пошли людей на поиски! Не верю, что после такого падения он мог скрыться!
Несмотря на приказ, в душе у него оставалось тревожное беспокойство. Ведь после исчезновения Ланьюэ весь Лоян был взят под усиленную охрану. Эти люди не должны были иметь ни единого шанса на побег, а уж тем более — открыто преследовать бежавшую Ланьюэ. Либо она услышала то, чего слышать не следовало, либо эти убийцы вообще не боятся властей… или же они действуют в сговоре с самими чиновниками.
Мэндэ немедленно передал приказ Хунчэна своим людям.
Окружающие стражники быстро разбежались в указанном направлении.
Хунчэн тем временем спрыгнул с крыши.
Мэндэ, увидев это, в ужасе бросился поддерживать его, но, встретившись взглядом с глазами Хунчэна, полными ледяной ярости, тут же проглотил все слова, готовые сорваться с языка.
Спустившись, Хунчэн побежал по узкой тропинке — с крыши он чётко видел, куда упали Ланьюэ и Шу Лу.
Тем временем стража уже оповестила Иньжэня, и тот быстро прибыл с подкреплением.
Подбежав ближе, Хунчэн увидел Ланьюэ: лицо её было залито кровью, а рука прижата к раненому плечу.
Цюйцзе, хмурый и мрачный, нес без сознания Шу Лу и направлялся прямо к Хунчэну.
Хунчэн подошёл к Цюйцзе и дрожащей рукой нащупал пульс Шу Лу. Убедившись, что она жива, он чуть перевёл дух, но, взглянув на состояние Ланьюэ — стрелу в плече и порезы на лице, — почувствовал, как сердце сжалось от боли.
Горло будто сдавило, и когда он заговорил, голос прозвучал хрипло:
— Сначала возвращаемся в императорскую резиденцию.
Едва он произнёс эти слова, по щекам покатились слёзы.
Ланьюэ понимала его чувства. Она тоже переживала шок после всего случившегося и, подойдя к Хунчэну, осторожно прижалась к нему. Её маленькая рука дрожала, когда она сжала рукав его одежды.
Хунчэн бережно обхватил её пальцы и тихо прошептал:
— Всё в порядке. Теперь всё хорошо.
Пока он говорил, его взгляд скользнул по стреле в плече Ланьюэ, и в глазах вспыхнула ледяная ярость.
Эта явная угроза заставила Цюйцзе замереть. Он посмотрел вперёд и в душе поднялась буря. Агашка Хунчэн обычно был добродушным и улыбчивым. Цюйцзе впервые увидел его преображение ещё тогда, на Муланьском загоне. Позже Иньчжи был заключён под стражу, а семья Минчжу — конфискована. Всё это произошло лишь потому, что кто-то посмел переступить черту, установленную Хунчэном.
А теперь ярость в его глазах вот-вот выплеснется наружу — такого Цюйцзе ещё никогда не видел.
Перед ним стоял ребёнок, способный плакать и смеяться, но именно это делало его по-настоящему страшным. Цюйцзе вдруг задумался: где же эта черта? Гэгэ Ланьюэ — предел, за который нельзя заходить? Или же вся семья?
Хунчэн не знал, о чём думает Цюйцзе. Поддерживая Ланьюэ, он двинулся вперёд. Заметив приближающегося Иньжэня, он на мгновение замер, но тут же восстановил спокойствие, скрыв всю ярость и гнев. Только слёзы на щеках выдавали, что он только что плакал.
Иньжэнь осмотрел раны Ланьюэ. Порезы на лице оказались поверхностными, а стрела в плече, хоть и выглядела угрожающе, тоже была лишь раной мягких тканей. Гораздо серьёзнее обстояло дело со Шу Лу: стрела пробила плечо насквозь, явно повредив кость. Без должного лечения рука могла быть обречена.
Хунчэн объяснил Иньжэню, что произошло, и добавил:
— Отец, нам нужно срочно вернуться в резиденцию и вызвать лекарей. Я ранил одного из чёрных лучников — он не мог уйти далеко. Прикажите найти его.
Незаметно он внимательно оценил выражение лица Иньжэня и, убедившись, что забота наследного принца о Ланьюэ искренна, немного успокоился. Никогда раньше он не чувствовал, что время тянется так медленно. Каждая минута рядом с Иньжэнем казалась вечностью.
— Иди, — кивнул Иньжэнь, бросив холодный взгляд на без сознания Шу Лу. — Я знаю, что делать.
Хунчэн почтительно поклонился и, поддерживая Ланьюэ, направился к выходу. Впереди уже подготовили паланкин, чтобы избежать новых происшествий.
У самого переулка какая-то женщина в слезах пыталась прорваться сквозь оцепление.
Хунчэн бросил взгляд на Мэндэ, давая понять, чтобы тот разобрался, и помог Ланьюэ сесть в паланкин.
По дороге Мэндэ шёл рядом и доложил:
— Эта женщина потеряла дочь. Услышав, что вы спасли кого-то, она надеется, что среди спасённых окажется её ребёнок.
Ланьюэ нахмурилась и, ослабевшим голосом, сказала Хунчэну:
— Когда мы бежали, всё могло пройти спокойно. Но одна из пленниц очнулась и, увидев, что мы уходим, закричала. Из-за неё нас преследовали, и Шу Лу получила ранение.
— Какая мерзость! — возмутился Мэндэ. — Сама не может сбежать — так и другим не даёт!
Хунчэн холодно посмотрел на Ланьюэ:
— Такова человеческая натура. Некоторые просто не могут смириться с чужим счастьем. Она подумала: «Почему я должна попасть в беду, а ты — нет? Если мне не выжить, то и тебе не жить».
Он знал: если бы Ланьюэ и Шу Лу благополучно сбежали, их уже давно спасли бы. Но теперь обе тяжело ранены, и вернуться за другими невозможно. Та женщина сама себе вырыла могилу. Её судьба была очевидна.
Слова Хунчэна заставили Ланьюэ замолчать. Боль в плече мешала говорить, но взгляд её стал сложным и задумчивым.
Вернувшись в императорскую резиденцию, Ланьюэ вдруг бросилась к Хунчэну и разрыдалась.
Хунчэн всё это время боялся, что шок после похищения нарушил её душевное равновесие. Увидев, как она плачет, он наконец почувствовал облегчение.
Он ласково похлопал её по плечу:
— Сначала перевяжем раны. Посмотри на эту стрелу… Как я теперь объяснюсь перед матушкой?
Ланьюэ подняла глаза на него, вытерла лицо и, случайно коснувшись раны на щеке, обиженно посмотрела на Хунчэна.
Наконец, всхлипывая, она прошептала:
— Сначала спасайте Шу Лу. Без неё я бы не вернулась.
Её пальцы крепко вцепились в рукав Хунчэна, будто боясь, что всё это — лишь сон.
Хунчэн кивнул:
— Лекари уже здесь. Не волнуйся, Шу Лу будет жить. И ты тоже.
Они вошли в покои.
Все лекари резиденции собрались вокруг Шу Лу. Тот, что специализировался на ранах, велел служанкам снять с неё одежду. Расстегнув рубашку на груди, он вдруг замер, затем быстро застегнул её обратно.
Выйдя наружу, он подошёл к Хунчэну и Ланьюэ и поклонился:
— Агашка, с раной Шу Лу возникли… затруднения.
Хунчэн нахмурился и, взглянув на Ланьюэ, резко спросил:
— Какие затруднения? Она спасла гэгэ ценой своей жизни! Вы обязаны её вылечить! Иначе… вам всем придётся последовать за ней!
Услышав это, он почувствовал, как в груди сжалось от страха. Мысль о том, что Шу Лу может исчезнуть из его жизни навсегда, была невыносима.
Ланьюэ побледнела и опустила глаза. Она тоже не хотела смерти Шу Лу.
Лекарь поспешил уточнить:
— Простите, агашка, вы меня неправильно поняли. Рана сама по себе лечится. Просто… когда служанки начали её раздевать, они обнаружили, что Шу Лу — девушка.
— Девушка? — удивился Хунчэн. — Как это возможно? Я ничего не заметил. Она вела себя как мужчина!
Ланьюэ, напротив, обрадовалась:
— Правда?
— Совершенно точно, — заверил лекарь. — Я даже велел второй служанке проверить. Она действительно девушка.
Хунчэн кивнул:
— Спасайте её. Это главное.
Когда раны Шу Лу наконец перевязали, уже наступила глубокая ночь.
Хунчэну стало странно: Канси должен был давно получить известие и примчаться сюда. Почему до сих пор ни слуху ни духу? Даже если ему всё равно на Шу Лу, он хотя бы должен был позаботиться о Ланьюэ и нём самом. Ведь случившееся наделало столько шума!
Решив разобраться, он велел Ланьюэ хорошенько отдохнуть и отправился к главному дворцу.
Ланьюэ на мгновение заколебалась, но вдруг схватила его за руку:
— Брат, когда мы были на крыше, мы услышали, как кто-то сказал: «Скоро переворот». Я всю дорогу думала — что это значит? Неужели отец…
Хунчэн резко зажал ей рот ладонью, огляделся и прошептал:
— Ни слова об этом больше никому! Поняла?
Затем, словно сам себе, добавил неуверенно:
— Отец — законный сын дедушки и его самый выдающийся наследник. Я верю, он никогда не поступит против дедушки.
Ланьюэ дрожала от страха. Она боялась, что если не предупредит Хунчэна, их отец действительно совершит что-то ужасное, и тогда уже не будет пути назад. Хунчэн умнее её — он обязательно найдёт выход.
Услышав его слова, она осторожно кивнула.
Теперь Хунчэн понял: Канси не пришёл не потому, что не знал, а потому что уже осознал значение слов «переворот».
Он ласково потрепал Ланьюэ по голове:
— Отдыхай. Я скоро вернусь.
Ланьюэ кивнула и пошла в спальню. Подействовало снадобье для успокоения — она едва легла, как сразу уснула.
Хунчэн, убедившись, что она в безопасности, быстро зашагал к дворцу Канси. У входа горел одинокий фонарь. Двор был пуст. Лишь у дверей стоял Ли Дэцюань.
Увидев Хунчэна, он поспешил навстречу и, понизив голос, сказал:
— Агашка, как вы в такое время? Его величество уже спит.
Хунчэн холодно посмотрел на него:
— Прочь с дороги.
Затем громко произнёс:
— Дедушка! Хунчэн просит аудиенции!
http://bllate.org/book/10174/916891
Готово:
