Лицо госпожи Гуаэрцзя, до сих пор суровое и напряжённое, вдруг не выдержало — она прикусила губу и рассмеялась. Положив вещи на стол, она с лёгким упрёком обратилась к Хунчэну:
— Вставай уже! Только теперь вспомнил, что я пришла?
С самого утра она получила известие, а увидев Хунчэна, сразу поняла замысел Ланьюэ. Мельком взглянув на дочь, прятавшуюся за спиной брата, госпожа Гуаэрцзя почувствовала, как раздражение подступает к горлу.
Ведь у неё была всего одна дочь — Ланьюэ, которую она баловала без меры. А теперь девочка совсем распустилась: ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни живописи не освоила; даже самой простой вышивке так и не научилась. Целыми днями носится с мечом и копьём — прямо беда!
Что будет, если император отправит её в замужество ради мира? Не побьёт ли она своего будущего мужа до полусмерти?
Даже если замужество состоится не с иноземцем, а с новым золотым медалистом императорских экзаменов — всё равно беда! В последние годы все они были ханьцами, учёными людьми. Как Ланьюэ уживётся со свекровью? Начнутся ссоры между невесткой и свекровью, та пожалуется в дворец — и тогда ей, матери, несдобровать.
Правда, Ланьюэ физически никому не позволит себя обидеть. Единственное, чего боялась госпожа Гуаэрцзя, — как бы дочь не покалечила своего будущего мужа!
При мысли о судьбе Ланьюэ у неё заболела голова.
Ещё раз взглянув на прячущуюся за Хунчэном дочь, госпожа Гуаэрцзя потёрла висок, где уже пульсировала боль.
Цунжо, хорошо знавшая эту старую привычку своей госпожи, тут же подмигнула Хунчэну и поспешила подать чашку чая, чтобы та могла увлажнить горло.
Госпожа Гуаэрцзя приняла чашку, сделала глоток и поставила её на стол.
Хунчэн, видя состояние Ланьюэ, нахмурился и строго спросил:
— Ланьюэ, посмотри на себя! Ты совсем измучила мать. Понимаешь ли ты, в чём твоя вина?
При этом он незаметно подмигнул сестре.
Ланьюэ мгновенно поняла намёк и, рухнув на колени, уставилась на мать с глазами, полными слёз:
— Мама… Ланьюэ виновата.
Слёзы покатились по её щекам крупными каплями.
Такой поворот поразил даже Хунчэна. Откуда у Ланьюэ эта способность плакать по первому зову? Ведь он и слова-то резкого не сказал!
Госпожа Гуаэрцзя вздохнула, взгляд её смягчился, но тон остался сердитым:
— Чего ревёшь?
Хунчэн знал, что мать всё ещё злится, и поспешно шагнул вперёд:
— Тётушка Цунжо, отведите сестру умыться. От слёз вся стала, как маленькая кошка.
Он многозначительно посмотрел на Цунжо.
Та поняла, что Хунчэну нужно поговорить с матерью наедине, и, мягко улыбнувшись, подошла к Ланьюэ, осторожно подняла её с колен и, взяв за руку, вывела из комнаты.
Наблюдая за всхлипывающей спиной сестры, Хунчэн подошёл к матери и начал массировать ей виски, убеждая:
— Мама, Ланьюэ ещё так молода. Не слишком ли вы строги с ней?
Он прекрасно понимал, что всё, что делает мать, — ради блага дочери, чтобы та в будущем хорошо устроилась в доме мужа. Но Ланьюэ всю жизнь росла вольной птицей, и вдруг — столько новых требований! Неудивительно, что девочка пока не может к этому привыкнуть.
Госпожа Гуаэрцзя подняла глаза на сына и с горечью ответила:
— Я ведь всё ради неё делаю… Боюсь, как бы император не отправил её в замужество за границу. Мы так её избаловали… С таким характером, если её выдадут замуж ради мира, вам с наследным принцем придётся несладко.
Её голос дрогнул, глаза слегка покраснели:
— А если её выдадут за нового золотого медалиста? Это же ещё хуже! В последние годы все они — ханьцы. А ханьцы ценят музыку, шахматы, каллиграфию, живопись и вышивку. Что Ланьюэ сможет предложить свекрови? Как они вообще уживутся?
Хунчэн внимательно выслушал тревоги матери и, улыбнувшись, стал успокаивать:
— Мама, даже если вы не верите дедушке-императору, поверьте отцу. Разве отец, который так любит Ланьюэ, допустит, чтобы её отправили в замужество? А даже если замужество состоится с ханьцем — так ведь можно устроить ей отдельную резиденцию! Не жить же вместе со свекровью — проблема решится сама собой.
Он продолжал мягко массировать виски матери, чтобы та чувствовала себя лучше.
Госпожа Гуаэрцзя закрыла глаза и, глядя на мерцающий свет свечи вдалеке, покачала головой:
— Ты не понимаешь. Дедушка-император когда-то безмерно любил Юэяо, но всё равно отдал её замуж за Гээрдана ради стабильности государства.
Её голос стал глухим от печали:
— Если выйти замуж за ханьца — хоть рядом останется. А я боюсь за неё… боюсь неизбежной судьбы.
На самом деле её главной тревогой было именно возможное замужество ради мира. Проблемы с ханьской свекровью казались ей пустяками по сравнению с этим.
Хунчэн понял, насколько глубока забота матери о сестре, и заверил:
— Не волнуйтесь, мама. Всё будет хорошо. Я сделаю всё возможное, чтобы Ланьюэ осталась с вами.
Он добавил с лёгкой грустью:
— Именно поэтому позвольте ей сейчас хорошенько повеселиться. После замужества, как у вас, она будет сидеть во дворце, проводя дни в одиночестве, и даже выйти на улицу не сможет.
Госпожа Гуаэрцзя открыла глаза и посмотрела на сына. Его слова нашли отклик в её сердце. Да, после замужества женщины редко выходят из дома — их жизнь проходит в четырёх стенах заднего двора. Такой же участи ждала и её Ланьюэ.
Она постаралась улыбнуться и кивнула:
— Ладно, пусть идёт. Но сначала пусть закончит вышивку на том платке, который я ей задала. Если вышьет хорошо — разрешу. Иначе — и речи быть не может.
Хунчэн, видя упрямое выражение лица матери, понял: спорить бесполезно. Но ведь это всего лишь платок! Неужели Ланьюэ не справится?
Он спросил, слегка надавливая пальцами:
— Так лучше?
— Да, давление как раз подходящее, — ответила госпожа Гуаэрцзя, прикрывая глаза.
Хунчэн стал ещё нежнее массировать её виски, глядя на лицо матери, на котором уже проступали следы времени. Ему стало больно за неё.
Как супруга наследного принца и хранительница императорской печати, госпожа Гуаэрцзя последние два года была постоянно занята, но всё равно находила время следить за воспитанием Ланьюэ, стараясь приучить её к тому, как подобает вести себя настоящей гэгэ.
Через некоторое время она сказала:
— Сходи посмотри, как там Ланьюэ. Пусть Цунжо останется здесь со мной.
Хунчэн почтительно поклонился и вышел.
Он был уверен: Ланьюэ давно занимается вышивкой, так что платок — пустяк.
Но как только он увидел результат, его охватило отчаяние.
Ланьюэ сумела превратить пару уток в два крошечных пятнышка, бамбук — в простую травинку, а когда нужно было вышить траву, получилось нечто совершенно неопознаваемое.
Хунчэн схватился за голову. Как такое вообще возможно?
И сама Ланьюэ была в отчаянии. Мать уже согласилась отпустить её в инспекционную поездку на юг, но этот проклятый платок поставил всё под угрозу.
Она смотрела на иглу, как на врага, и слёзы снова потекли по щекам. Она ведь старалась! Просто игла будто сговорилась против неё.
Внезапно Хунчэну в голову пришла идея: в прошлой жизни даже самые неумелые люди могли создавать сложные вышивки с помощью крестика! Он вспомнил технику крестовой вышивки по схеме.
Успокоив сестру, он взял чистый кусок ткани и быстро набросал на нём простой рисунок орхидеи. Затем передал Ланьюэ с надеждой:
— Попробуй. Каждый символ соответствует определённому цвету ниток. Просто заполняй клеточки.
На схеме он использовал арабские цифры для обозначения цветов — нужно было лишь следовать указаниям.
Ланьюэ дрожащими руками взяла платок. Сердце её бешено колотилось. Она глубоко вздохнула и, словно принимая свою участь, воткнула иглу в ткань.
Хунчэн наблюдал за её движениями: они были скованными и неуклюжими. Уже через несколько стежков игла вонзилась ей в палец, и на коже выступила капля крови.
Ланьюэ поднесла палец ко рту, дунула на ранку и, стиснув зубы, снова уколола ткань — и снова попала себе в палец.
Но она не сдавалась. С каждым стежком белоснежный платок всё больше пачкался кровавыми пятнами.
Наконец Хунчэн не выдержал. Он вырвал платок из её рук и швырнул на пол:
— Хватит! Ты же гэгэ — не умеешь, так не умеешь. Я сам поговорю с матерью.
Не стоит рисковать пальцами ради какого-то платка.
Ланьюэ благодарно улыбнулась ему.
Хунчэн взял сестру за руку и направился к покою матери. Показав ей опухшие, израненные пальцы Ланьюэ, он убедительно стал просить отменить это задание.
Госпожа Гуаэрцзя, увидев состояние дочери, не смогла устоять. Она и сама была в ужасе от того, что Ланьюэ довела себя до такого состояния. Сжав сердце от жалости, она наконец отказалась от идеи заставить дочь вышивать.
После этого Хунчэн остался у матери на трапезу, но вдруг почувствовал, что что-то забыл.
Когда он вернулся в свои покои, то увидел двух людей, коряво стоящих на коленях на полу. Всё вспомнилось мгновенно. Он повернулся к Мэндэ и почувствовал себя виноватым: ведь он хотел лишь немного припугнуть Шу Лу и Юэ Синъа, чтобы те поняли свою ошибку, а не наказывать их часами!
Шу Лу и Юэ Синъа смотрели на него с обиженным укором, отчего Хунчэн почувствовал себя ещё хуже.
Он подошёл, слегка кашлянул и сказал:
— Вставайте.
Оба попытались подняться, поддерживая друг друга, но ноги их подкосились, и они снова рухнули на пол.
Хунчэн пнул Мэндэ в задницу и, чувствуя неловкость, буркнул:
— Ну, помоги же им!
Затем он подошёл к Шу Лу и, взяв её под руку, помог встать.
Мэндэ, потирая нос, последовал примеру и поднял Юэ Синъа.
Хунчэн усадил обоих на стулья и приказал Мэндэ:
— Пошли за лекарем.
На улице ещё стоял холод, и если они промёрзнут, могут остаться с последствиями на всю жизнь.
После этого Хунчэн присел на корточки и потянулся, чтобы осмотреть колени Шу Лу.
Но та испуганно отпрянула и, смущённо махая руками, пробормотала:
— Агашка, со мной всё в порядке, правда!
В её душе жила мысль: Хунчэн — мужчина, а она, хоть и помнила себя мужчиной в прошлой жизни, теперь обладала женским телом. В этом мире к женщинам относились крайне строго, и любая неосторожность могла привести к тому, что её заставят стать наложницей. А этого она предпочитала смерть или уход в монастырь.
Она никогда не мечтала о замужестве. Её заботили лишь приёмный отец, который вырастил её в этом мире, и братья, которые её любили. Главное — не навлечь беду на семью и родню со стороны матери.
Хунчэн нахмурился. Он просто хотел осмотреть её ноги, но она сопротивляется. Чтобы не показаться несправедливым, он подошёл к Юэ Синъа.
Но тот, понимая заботу агашки, тем не менее считал недопустимым позволять господину осматривать его, раба. Он сопротивлялся ещё яростнее, чем Шу Лу.
Хунчэн почернел лицом и, ничего не сказав, вернулся к своему креслу. Он велел подать горячий чай, чтобы согреть обоих.
Когда пришёл лекарь, только тогда Шу Лу и Юэ Синъа подняли штаны, позволяя осмотреть колени.
На них были огромные синяки и припухлости. Хунчэн почувствовал укол вины.
Лекарь Вэй осмотрел ноги и, к счастью, не обнаружил серьёзных повреждений. Он выписал два снадобья и наставительно сказал Хунчэну:
— Агашка, пусть они два дня отдыхают. Эти лекарства принимать трижды в день на протяжении недели — и всё пройдёт.
http://bllate.org/book/10174/916888
Готово:
