Шу Лу была готова. Подняв руки, она отразила удар и, воспользовавшись импульсом Юэ Синъа, отступила на несколько шагов.
Тот, однако, вовсе не собирался слушать Хунчэна и уже замахивался для нового удара.
Хунчэн холодно наблюдал за его движениями, а затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Цюйцзе.
Цюйцзе всё это время хмурился: с Юэ Синъа действительно пора разобраться — иначе он непременно навлечёт беду на агашку.
Решив так, он шагнул вперёд, ловко снял напряжение с удара противника и тут же резко толкнул того в плечо. От мощного толчка Юэ Синъа пошатнулся и только через несколько шагов сумел устоять на ногах.
Сам Юэ Синъа был человеком закалённым и терпеливым к боли. От полученного удара он лишь побледнел, но ни звука не издал — лишь с ненавистью уставился на Шу Лу.
Он никак не мог понять: ведь победа уже была у него в руках! Почему же агашка вмешался именно сейчас? Почему не дождался, пока он одержит верх?
Хунчэн опустил глаза на Юэ Синъа и холодно произнёс:
— У меня не нужны те, кто не слушает моих слов. Убирайся.
Лицо Юэ Синъа мгновенно изменилось. В глазах мелькнуло раскаяние. Ведь именно он спровоцировал эту стычку, чтобы вынудить Шу Лу вступить в бой. Он и не ожидал, что её боевые навыки окажутся наравне с его собственными.
Он просто хотел победить Шу Лу, чтобы показать агашке свою силу и мастерство. Но вместо этого рассердил его. А ведь это его последний шанс! Если он уйдёт сейчас, всё будет кончено.
Он упал на колени перед Хунчэном и умоляюще заговорил:
— Прошу, дайте мне ещё один шанс! Я… я буду предан вам до конца и стану исполнять каждое ваше слово!
Шу Лу нахмурилась. Если бы она знала такой исход, то продолжила бы драку. Служить при агашке — занятие далеко не лёгкое, особенно для девушки. Пока она молода, маскировка ещё работает, но как только начнётся половое созревание, никакая притворная мужественность не спасёт. Лучше уж сейчас попросить за Юэ Синъа, чтобы тот остался, а она сама ушла.
Решившись, Шу Лу тоже опустилась на колени и обратилась к Хунчэну:
— Сегодня всё случилось по моей вине. Я первой начала драку. Прошу вас, простите Юэ Синъа в этот раз.
Юэ Синъа не ожидал, что Шу Лу станет ходатайствовать за него. Его взгляд изменился, и в сердце вспыхнула глубокая благодарность.
Хунчэн всё это время внимательно наблюдал за обоими. Он равнодушно скользнул глазами по Шу Лу и, не обращая внимания на их мольбы, развернулся и направился в дом.
Цюйцзе сразу понял замысел Хунчэна. Это был первый урок для новичков — своего рода «приветствие», чтобы сразу подчинить их волю и не допустить в будущем проблем, когда они действительно понадобятся.
Когда Хунчэн вошёл в дом, Мэндэ обратился к стоявшим на коленях:
— Покайтесь хорошенько, стоя на коленях. Зачем вообще драться? Вы же оба — товарищи по учёбе при агашке, а значит, должны быть едины. Подумайте, в чём ваша ошибка.
Не дожидаясь ответа, он поспешил вслед за Хунчэном.
Войдя в покои, Хунчэн спросил Мэндэ:
— Ну как?
— Оба всё ещё на коленях, — доложил Мэндэ. — Тишина полная, больше никто никого не гонится. Юэ Синъа теперь смотрит на Шу Лу с огромной благодарностью. Думаю, ссор между ними больше не будет.
В душе он восхищался проницательностью агашки. Кто бы мог усмирить такого упрямца, как Юэ Синъа? А Хунчэн сумел найти его слабое место с первого взгляда.
Хунчэн откинулся на спинку стула и задумчиво произнёс:
— Сердце человека — вещь самая непостижимая. Сейчас они ещё дети, но повзрослев, поймут: сегодня я лишь заставил их стоять на коленях. А если однажды они обидят кого-то по-настоящему, последствия будут куда суровее. Особенно Юэ Синъа — его вспыльчивость обязательно нужно исправлять.
Что до Шу Лу — она спокойна и рассудительна, но слишком горда. Такое поведение рано или поздно приведёт к конфликтам. И сегодняшний урок пойдёт ей на пользу.
Тем временем Ланьюэ, заметив Цюйцзе и двух стоявших на коленях, даже не взглянула на них и радостно ворвалась в дом:
— Хунчэн! Дедушка сказал, что весной, третьего числа третьего месяца, отправится в инспекционную поездку на юг и возьмёт меня с собой!
Автор примечает:
Парень с опасной улыбкой на губах: «Сегодня отличный день — сделал предложение своей девушке».
Хунчэн: «…Ты называешь наказанием kneeling предложением руки и сердца? Совесть у тебя не болит?»
Услышав слова Ланьюэ, Хунчэн мгновенно пришёл в себя. Инспекционная поездка на юг! Как он мог забыть об этом важнейшем событии?
Он взглянул на её сияющее лицо и, сдержав улыбку, кивнул:
— Да, я знаю.
Ланьюэ нахмурилась. Она обошла его вокруг и обеспокоенно спросила:
— Ты что, не хочешь ехать? Ты заболел? Почему тебе всё равно, хотя это так важно?
Она протянула руку и потрогала ему лоб. Температуры не было, и это ещё больше её смутило.
Хунчэн растрогался её заботой и не смог сдержать смеха.
— Ладно, ладно, — сказал он, осторожно убирая её руку с лба. — Я и так знал об этом. Дедушка уже говорил мне. А матушка согласна отпустить тебя?
В последнее время наследная принцесса очень строго следит за Ланьюэ, так что вряд ли разрешит поездку.
Ланьюэ сразу сникла и, надув губы, недовольно пробурчала:
— Я долго уговаривала дедушку, и только после того, как отец тоже за меня заступился, он согласился взять меня с собой.
Она виновато посмотрела на Хунчэна и принялась ласково трясти его за руку:
— Только матушка ещё ничего не знает. Если узнает, точно не отпустит. Родной братец, ты должен помочь мне уговорить её!
Хунчэн сразу понял, зачем она к нему пришла.
В Цинской династии девушки выходили замуж рано. Ланьюэ уже исполнилось семь лет (восемь по восточному счёту), и через несколько лет начнут подыскивать жениха.
Но Ланьюэ — дочь наследного принца, а значит, вряд ли её отправят в политическое замужество к варварам. Да и сам Хунчэн не хотел этого — у него всего одна сестра, которую он бережёт как зеницу ока. Отправлять её в чужие земли терпеть лишения? Ни за что.
Ланьюэ тем временем не дождалась ответа и, обиженно надувшись, стала трясти его за руку:
— Братец, ну пожалуйста! Ведь это мой единственный шанс! После замужества мы больше не сможем гулять вместе, и ты даже не увидишь меня!
Слёзы крупными каплями покатились по её щекам.
Горячие слёзы упали Хунчэну на руку. Он вздохнул и вытер ей лицо:
— Хватит плакать. И так некрасива, а со слезами — совсем ужасна. Кто сказал, что я отказываюсь?
Он никогда не мог устоять перед слезами младшей сестры, особенно когда та начинала льстить. Обычно она звала его просто «Хунчэн», но стоило ей понадобиться помощь — тут же становилась сладкой, как мёд: «братец» да «родной братец».
Услышав заветное «да», Ланьюэ мгновенно перестала плакать и сердито фыркнула:
— Кто тут урод? Сам ты урод!
В комнате раздался их весёлый смех.
Шу Лу, услышав слова Ланьюэ о поездке на юг, вдруг оживилась. Инспекционная поездка императора Канси — событие, о котором историки спорят до сих пор. Но возможность лично стать свидетелем такого момента сделала службу при Хунчэне куда привлекательнее.
Юэ Синъа же размышлял над словами Хунчэна. Господину нужны послушные слуги. Непослушного — легко заменить. Но у него самого нет выбора. Только абсолютное подчинение позволит остаться рядом с агашкой и однажды отомстить за свою мать.
Осознав это, он почти полностью утратил желание соперничать со Шу Лу. Ведь у них нет реальных противоречий — оба служат одному господину.
Все его прежние поступки были лишь попыткой привлечь внимание Хунчэна. Но вышло наоборот.
Он повернулся к Шу Лу и искренне сказал:
— Прости. Я не думал обо всём этом. Хотел просто победить тебя, чтобы агашка высоко оценил мои боевые навыки. Не знал, что своими действиями навлеку на тебя беду.
Шу Лу удивилась. Она не ожидала, что такой вспыльчивый человек способен на такое унижение. Покачав головой, она ответила:
— Я тоже виновата.
(Я не должна была использовать тебя, чтобы агашка избавился от меня.)
Их разговор не ускользнул от Цюйцзе, стоявшего неподалёку. Наследный принц заранее предупредил его: Юэ Синъа может не подчиниться и устроить драку со Шу Лу, поэтому нужно держать их под наблюдением. И вот, как и предсказал наследный принц, конфликт вспыхнул почти сразу.
Но теперь оба раскаялись, и повторной драки можно не опасаться. Цюйцзе вошёл в дом.
Увидев весёлую сцену между Ланьюэ и Хунчэном, он невольно улыбнулся. Только с сестрой Хунчэн позволял себе быть таким беззаботным.
Заметив Цюйцзе, Хунчэн тут же стал серьёзным.
Цюйцзе почтительно поклонился:
— Агашка, те двое уже осознали свою ошибку.
Хунчэн кивнул:
— Хорошо. Иди доложись отцу. А мы с Ланьюэ пойдём к матушке.
Ланьюэ радостно засияла.
Цюйцзе давно знал о её планах. Теперь, когда император и наследный принц дали согласие, главное — заручиться поддержкой наследной принцессы. А та всегда прислушивается к мнению Хунчэна. Если Ланьюэ пойдёт просить вместе с ним, всё точно уладится.
Он больше не стал задерживать их и, поклонившись, вышел.
Хунчэн задумчиво проводил его взглядом, а затем направился к выходу.
Шу Лу и Юэ Синъа всё ещё стояли на коленях. Юэ Синъа с надеждой смотрел на Хунчэна.
Тот лишь мельком взглянул на них и прошёл мимо.
Мэндэ сначала посмотрел на стоявших на коленях, потом на удаляющуюся фигуру Хунчэна и поспешил за ним.
Хунчэн с Ланьюэ подошли к двору госпожи Гуаэрцзя.
Ланьюэ замедлила шаг, опустила голову и тихо сказала:
— Мне страшно.
Она боялась, что мать не только запретит поездку, но и сильно рассердится.
Хунчэн улыбнулся, растроганный её добротой — именно за это он и любил сестру.
— Не бойся, — мягко сказал он, погладив её по волосам. — Со мной всё будет хорошо. На этот раз я добьюсь, чтобы тебя взяли с собой. Но по возвращении больше не огорчай матушку, ладно?
Ланьюэ послушно кивнула. Она поняла: после поездки придётся усердно заниматься по программе, которую составила наследная принцесса.
Хунчэн, довольный её покорностью, слегка ущипнул её за щёку и, прежде чем та успела возмутиться, решительно открыл занавеску и вошёл внутрь.
В комнате госпожа Гуаэрцзя занималась вышивкой. Хунчэн быстро подошёл к ней и сладко произнёс:
— Матушка, Хунчэн пришёл кланяться вам.
http://bllate.org/book/10174/916887
Готово:
