Он только подошёл и ещё не успел протиснуться в толпу, как его сразу заметил Чжан Тинъюй.
Чжан Тинъюй улыбнулся и спросил Хунчэна:
— Агашка хочет разгадывать загадки на фонарях? Под каждым фонариком висит своя загадка. Угадаете — фонарь ваш. Не угадаете — отдаёте мне один лянь серебра.
Хунчэн ещё не ответил, как к нему уже протиснулась Чжан Цюйцзяо. Она изящно присела в реверансе и весело спросила:
— Агашка помнит меня?
Девушка казалась Хунчэну знакомой, но он никак не мог вспомнить, где они встречались.
Сам Хунчэн не помнил, зато Мэндэ вспомнил: это же та самая дочь Чжан Тинъюя, которая во время охоты бегала с котёнком, а за ней гнался тигр! Её звали… что-то вроде Цюйцзяо.
Мэндэ, видя, что Хунчэн не может припомнить, тихонько напомнил ему.
Хунчэн вдруг всё понял: Чжан Цюйцзяо — дочь Чжан Тинъюя, та самая девушка с пучками на голове в день охоты.
Подумав об этом, он невольно огляделся вокруг — та, кто запомнилась ему ещё сильнее, Шу Лу, нигде не было видно.
Не найдя её в толпе, он постарался скрыть разочарование и лишь кивнул Чжан Цюйцзяо:
— Помню тебя. С пучками.
Чжан Цюйцзяо обрадовалась, что агашка её помнит, и сияющими глазами уставилась на него.
Чжан Тинъюй, наблюдая за их переглядками, слегка нахмурился. В душе у него шевельнулось беспокойство: когда это его дочь успела познакомиться с агашкой Хунчэном? Он потянул Цюйцзяо за рукав и теперь уже с лёгкой настороженностью взглянул на Хунчэна.
Хунчэн не заметил ни жеста Чжан Тинъюя, ни восхищённого взгляда Цюйцзяо. Всё его внимание было приковано к деревянной дощечке под одним из фонарей.
Хунхуэй прочитал одну загадку и почесал затылок — головоломка оказалась не из лёгких.
«Невысокое деревце, мальчик лезет до середины. В зелёном кафтанчике, с красным султаном на голове». Что это такое? Хунхуэй долго думал, но так и не нашёл ответа. Вздохнув, он сдался и вытащил из кошелька один лянь серебра, протянув его Чжан Тинъюю.
Тот радостно принял деньги и весело сказал:
— Благодарю вас, агашка Хунхуэй!
Хунчэн взял дощечку, которую только что читал Хунхуэй, и спросил Чжан Тинъюя:
— Это кукуруза?
У Чжан Тинъюя рука замерла. Он нехотя вручил Хунчэну фонарь, соответствующий разгаданной загадке.
Хунчэн улыбнулся и передал фонарь Хунхуэю, а затем рассеянно бросил Чжан Тинъюю:
— Сегодня, сударь Чжан, вы, верно, уже заработали целое состояние.
Шу Лу издалека наблюдала за происходящим. Эти фонари она делала вместе с Чжан Цюйцзяо, а загадки придумывала сама. Она не ожидала, что в этом мире, кроме Вэй Чанлэ, кто-то сможет так быстро разгадать её загадку.
Её взгляд на Хунчэна изменился — теперь в нём читались любопытство и растерянность.
Первой заметила Шу Лу Чжан Цюйцзяо. Девушка, держа в руке шашлычок из хурмы, радостно замахала ей:
— Кузен! Кузен, сюда!
Глаза Хунчэна сузились. Он медленно повернул голову к Шу Лу, уголки губ сами собой приподнялись. «Шу Лу, снова встретились», — подумал он про себя.
Шу Лу мгновенно пришла в себя, подошла ближе и учтиво поклонилась Хунчэну:
— Приветствую вас, агашка.
Чжан Тинъюй был поражён обращением дочери. Как это Шу Лу вдруг стал её кузеном?
Он бросил взгляд на Хунчэна — тот, похоже, ничего не подозревал о подлинной природе Шу Лу. Если об этом узнает император… Это же обман государя! От одной мысли об этом Чжан Тинъюй похолодел и слегка кашлянул, собираясь всё объяснить.
В этот момент подошли Канси и императрица-вдова. Император, опираясь на руку матери, весело спросил Хунчэна:
— Сколько уже разгадал? Старый лис Чжан Тинъюй, небось, пользуется случаем, чтобы выманить у детей серебро?
Лицо Чжан Тинъюя покраснело от смущения, и он поклонился Канси.
Хунчэн тоже поклонился императору, и в его глазах сверкала радость.
Канси ласково потрепал внука по голове и махнул рукой:
— Хватит церемоний! Сегодня никто не кланяется — не будем портить настроение.
Хунчэн широко улыбнулся, обнажив задние зубы:
— Дедушка, фонари господина Чжана очень красивы. Может, я разгадаю ещё несколько и подарю вам?
Императрица-вдова, опираясь на трость, похвалила внука:
— Ох, какой же ты молодец, маленький Хунчэн! Забери все фонари у Чжан Тинъюя, пусть не обманывает больше детей!
Рядом стоявшая Гэци тоже льстиво добавила:
— Да, бабушка, загадки господина Чжана наверняка не из простых. То, что агашка Хунчэн смог разгадать хотя бы одну, уже большое достижение.
Гэци была умницей. За последние два года её отношения с первой госпожой заметно охладели, но она старалась усердно служить императрице-вдове и заслужила её расположение. Более того, даже сам Канси считал её образцом благочестия.
Благодаря этому в вопросах брака император, скорее всего, не станет её сильно принуждать. Учитывая, насколько императрица-вдова к ней привязана, даже если Гэци отправят в политическое замужество, Канси постарается подобрать ей достойное племя.
Гэци чётко просчитывала выгоду и понимала, откуда исходит её нынешнее положение, поэтому относилась к императрице-вдове с ещё большей преданностью.
Она прекрасно осознавала, что Канси особенно любит Хунчэна, и потому не жалела комплиментов в его адрес. Ведь это одновременно радовало и императора, и императрицу-вдову — почему бы не воспользоваться такой возможностью?
Канси бросил взгляд на Шу Лу, потом на побледневшего Чжан Тинъюя и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Некоторые вещи лучше оставить как есть. Не стоит слишком вмешиваться, согласен?
Чжан Тинъюй мгновенно понял смысл слов императора. Выходит, государь давно знает подлинную сущность Шу Лу, и только Хунчэн до сих пор пребывает в неведении. Сейчас император прямо запрещает ему раскрывать правду — вероятно, хочет, чтобы Хунчэн сам всё понял. Остаётся лишь надеяться, что это случится как можно скорее.
Он покорно склонил голову:
— Ваше величество совершенно правы.
На самом деле Канси просто хотел повеселиться, наблюдая, как его любимый внук однажды вдруг обнаружит, что его давний товарищ по учёбе на самом деле женщина. Какова будет реакция Хунчэна? Одна мысль об этом поднимала императору настроение, и он с ещё большей теплотой взглянул на Шу Лу.
Среди сотен внуков именно Хунчэн был самым близким Канси по духу, и потому император особенно его любил. Ну а наблюдать, как любимый внук попадает в неловкое положение, — это была одна из его милых слабостей.
Хунчэн невольно следил за каждым движением Шу Лу. Хотя он знал, что перед ним не тот самый парень из прошлой жизни, всё равно чувствовал непреодолимое желание быть рядом с ней.
Каждый жест Шу Лу будто напоминал ему, что всё пережитое в современном мире, в обществе коммунизма, было не сном, а реальностью. Из-за этого он даже не заметил тайного разговора между Канси и Чжан Тинъюем.
Для Шу Лу это была первая встреча с Канси вблизи, и сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Канси — великий правитель, основатель эпохи процветания Канси–Цяньлун, поднявший империю Цин на вершину могущества. Но именно политика закрытости и коррупция при дворе позже привели Китай, некогда лидировавший в мире, к упадку и унижениям.
Шу Лу уже восемь лет жила в этом мире, и всё вокруг соответствовало известной ей истории Цин, за одним лишь исключением — Хунчэном. Она незаметно оглядела его.
В исторических хрониках вообще не упоминалось такого человека, как Хунчэн. Если бы он действительно был так любим императором, как сейчас, его имя обязательно сохранилось бы в летописях.
Хунчэн не знал, о чём думает Шу Лу. Он лишь видел, как её щёки слегка порозовели, как она то смотрит на Канси, то хмурится, глядя на него самого, и никак не мог понять, что у неё на уме.
Канси заметил, что присутствие императора сковывает детей, и после нескольких добрых напутствий Хунчэну увёл императрицу-вдову в другое место.
После Фонарного праздника Шу Лу отправили к Хунчэну в качестве спутника по учёбе. Вместе с ней пришёл ещё один мальчик по имени Юэ Синъа.
Так, помимо Мэндэ, у Хунчэна появилось ещё два спутника, и жизнь вокруг него стала гораздо оживлённее.
Правда, между Шу Лу и Юэ Синъа сразу возникла неприязнь — точнее, Юэ Синъа явно недолюбливал Шу Лу.
Хунчэн видел их конфликт, но не спешил вмешиваться. Он ждал подходящего момента.
И действительно, через несколько дней всё вспыхнуло.
Весенний ветерок, уже не такой леденящий, как зимой, мягко касался лица.
Мэндэ взволнованно ворвался в комнату, глубоко вдохнул и, стараясь говорить спокойно, сообщил Хунчэну:
— Господин, Юэ Синъа и Шу Лу подрались.
Он и сам знал, что между ними рано или поздно случится драка, но теперь, видя полное спокойствие Хунчэна, немного успокоился.
Хунчэн поднял глаза на Мэндэ, но продолжал писать. Закончив последний иероглиф, он аккуратно положил кисть на подставку и спросил:
— Кто победил?
С первого дня появления Шу Лу и Юэ Синъа Хунчэн чувствовал, что между ними неизбежна ссора. Просто он не ожидал, что это произойдёт так быстро. По характеру Шу Лу должна была терпеть подольше, а вот Юэ Синъа… тот вполне мог сорваться в любой момент — уж слишком вспыльчивый у него нрав.
Хунчэн кое-что знал о Шу Лу: она родственница Чжан Тинъюя, дочь трёхзвёздочного офицера императорской гвардии. Кроме того, в ней было что-то знакомое, что невольно располагало к себе. Именно это и вызывало зависть Юэ Синъа.
А вот про Юэ Синъа Хунчэн приказал разузнать. Оказалось, что тот — законный сын Лункэдо. А в истории Лункэдо был тем, кто возвысил наложницу и унижал законную жену. С таким отцом жизнь Юэ Синъа явно не была лёгкой.
Вероятно, его вспыльчивый характер специально формировала та самая наложница. Если Хунчэн решит оставить Юэ Синъа при себе, тому потребуется серьёзное перевоспитание.
Мэндэ в тревоге подошёл ближе:
— Ах, господин! Пойдёмте скорее, а то если наследный принц узнает, обоим достанется!
Он переживал: если дело дойдёт до наследного принца, Хунчэна тоже могут втянуть в неприятности.
Мэндэ не разбирался в политике двора, но знал, что в этом году Лункэдо особенно приближён к трону. А раз Хунчэн явно расположен к Шу Лу, её отец может попасть под удар. Тогда дома Шу Лу ждёт хорошая взбучка, а страдать от этого будет сам Хунчэн.
Хунчэн не знал, о чём думает Мэндэ, но, увидев, как тот метается, будто на раскалённой сковороде, не удержался и рассмеялся:
— Чего волноваться? Рано или поздно это должно было случиться. Если помирятся — оставлю обоих. Если нет — один уйдёт.
Лицо Мэндэ, до этого исказившееся от тревоги, вдруг застыло: получается, агашка всё спланировал заранее? Значит, остаться должна Шу Лу?
Хунчэн встал, потянулся и направился к двери:
— Идём?
Мэндэ очнулся и поспешил вслед за ним.
Во дворе они увидели Цюйцзе.
Тот поклонился Хунчэну:
— Агашка.
Хунчэн спросил, оценивая боевые навыки драчунов:
— Кто из них лучше дерётся — Шу Лу или Юэ Синъа?
Цюйцзе осторожно ответил:
— Оба ещё дети, обоим расти и расти.
Хунчэн понял: Цюйцзе считает, что они примерно равны.
Но сам Хунчэн видел, что Шу Лу явно сдерживается. Хотя силы у неё, возможно, и меньше, чем у Юэ Синъа, техника у неё явно выше. Более того, в её движениях чувствовалась какая-то странная, но знакомая манера боя.
Эта узнаваемость заставила Хунчэна задуматься: кто же на самом деле эта Шу Лу?
Раздражённый этими мыслями, он резко окликнул:
— Прекратить!
Шу Лу немедленно остановилась, услышав голос Хунчэна. Юэ Синъа же продолжил атаку без малейшего колебания — его тяжёлый кулак уже почти достиг живота Шу Лу.
http://bllate.org/book/10174/916886
Готово:
