Оба невольно вздрогнули.
Канси косвенно дал Юэяо понять: здоровье императрицы-вдовы подорвано, и о некоторых вещах лучше не заикаться. Если с ней случится беда из-за слов Юэяо, тогда, возможно, никому из них уже не суждено вернуться домой.
Чжилу и Дяохэ переглянулись — в глазах друг друга они прочли настороженность.
Они действительно недооценили людей Великой Цин. Казалось бы, добродушный император, наследный принц — настоящий юный волчонок, да и даже обычная гэгэ оказывается куда искуснее их в боевых навыках. От этого их уверенность в себе резко пошатнулась. Перед лицом всё более могущественной Цинской империи у них ещё остаётся хоть какой-то шанс?
Когда все вышли, Канси холодно взглянул на Иньжэня и спросил:
— Как ты узнал?
Иньжэнь молча смотрел на отца, его глаза слегка дрогнули. Он прекрасно понимал, что имел в виду Канси: ведь в комнате находились только трое — как же он мог знать, о чём говорила Юэяо?
— Узнать что? — с наигранной растерянностью спросил Иньжэнь, нахмурившись. — Прошу вас, отец, поясните.
Канси заметил, что выражение лица сына выглядело искренним, и в душе закралось сомнение. Через мгновение он мягко улыбнулся:
— Почему ты так настроен против Юэяо? Разве вы с ней в детстве не были очень близки?
Иньжэнь опустил глаза, некоторое время смотрел на пол, а затем ответил:
— Вы сами сказали, отец, что в детстве мы с Юэяо были очень дружны. Но это было в детстве. После победы над Джунгарским ханством вы так хотели, чтобы она вернулась, но она отказалась следовать за вами. С того самого момента я решил, что такой сестры мне не нужно.
Он поднял взгляд и продолжил:
— К тому же сейчас она внезапно приехала в столицу — явно с какой-то целью. Насколько мне известно, в степях в этом году разразилась сильнейшая метель, пастбища оказались под снегом, и множество скота погибло от холода. Приехав именно сейчас, Юэяо наверняка хочет получить зерно для выживания своего народа. Она приехала ради других — что мне ещё можно сказать? Моё отношение к ней продиктовано интересами нашей Великой Цин.
В душе Иньжэнь чувствовал тревогу. Хотя его выводы основывались лишь на предположениях, вопросы Канси заставили его заподозрить, что он, возможно, знает слишком много.
Слова Иньжэня также заставили Канси задуматься. Иньжэнь, хоть и был несколько нерешительным, но безусловно умён. Если всё это он действительно просто догадался, то удивляться нечему.
Единственное, что вызывало подозрение у Канси, — это твёрдая позиция Иньжэня: он категорически против выдачи зерна Юэяо. Значит, Юэяо чем-то его обидела или поставила под угрозу.
Юэяо ведь совсем недавно прибыла в столицу. Единственное, чем она могла его задеть, — это предложение выдать Ланьюэ замуж за одного из джунгарцев. А отказ в выдаче зерна — это вопрос государственной выгоды, который вряд ли представляет личную угрозу для Иньжэня.
Хотя Канси уже почти определился с догадкой, он всё же согласился с сыном:
— Ты прав. В степях действительно случилась беда из-за метели, и это сильно ударило по Джунгарскому ханству. Но раз они признали себя моими подданными, я обязан заботиться о них и не могу допустить, чтобы они умирали с голоду. Поэтому я считаю необходимым выдать Юэяо зерно.
С этими словами он бросил взгляд на Иньжэня, но тот сохранял полное безразличие. Это усилило сомнения Канси.
Иньжэнь понимал, что отец его проверяет. Он лишь мягко улыбнулся и не стал возражать:
— Если вы считаете это возможным, отец, тогда выдавайте.
Поклонившись, он развернулся и вышел. Его спина выглядела так, будто он обиженно надулся.
Канси проводил взглядом уходящего Иньжэня, и на мгновение его глаза стали ледяными, но вскоре снова приобрели обычное выражение.
Во дворце Юйциньгун.
Иньжэнь уже больше получаса сидел в кресле, и пальцы, сжимавшие чашку, слегка дрожали. Он знал слишком много. Информация от Суо Эту была надёжной, но имела очевидный недостаток — теперь отец начал его подозревать.
Иньжэнь даже начал сомневаться в истинных целях Суо Эту.
С этими мыслями он выпил до дна остывший чай.
Юэяо осмелилась просить выдать его дочь Ланьюэ замуж за джунгарца! Хотя отец и отказал, нельзя исключать, что ситуация изменится. Нужно как можно скорее заставить Юэяо покинуть столицу.
Хунчэн и Ланьюэ весело вошли в покои. Увидев Иньжэня, они на мгновение замерли. Хунчэн первым пришёл в себя и почтительно поклонился отцу.
Ланьюэ сделала реверанс, а затем радостно подбежала к Иньжэню:
— Агашка, вы вернулись!
Сердце Иньжэня, наполненное тревогой, сразу смягчилось. Он потрепал Ланьюэ по голове, а затем сурово прикрикнул на Хунчэна:
— Понял ли ты свою ошибку?
Хунчэн надулся и опустился на колени, бросая на отца упрямый взгляд.
Иньжэнь рассмеялся от злости:
— Ты старший брат! Почему не защитил сестру, а вместо этого повёл её драться? Голова на плечах есть? Что, если бы проиграли? Тогда Ланьюэ пришлось бы терпеть унижения?
Сегодня перед всеми он говорил сдержанно, но теперь, когда никого нет, Хунчэна нужно хорошенько проучить.
Ланьюэ, испугавшись резкой перемены настроения отца, робко произнесла:
— Агашка, первой ударила я. Это моя вина, а не брата.
С этими словами она тоже опустилась на колени рядом с Хунчэном и жалобно посмотрела на Иньжэня.
Тот, взглянув на них, махнул рукой:
— Ладно, вставайте.
Затем он заговорил с ними, стараясь быть наставительным:
— Я не хочу вас ругать. Просто посмотрите на Чжилу и Дяохэ — настоящие волки в овечьей шкуре! Приехали сюда якобы за зерном, а на самом деле хотят выдать Ланьюэ замуж за одного из своих. Неужели они не понимают своего места? Их ханство потерпело поражение, а они всё ещё ведут себя так, будто ничего не изменилось!
Хунчэн вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
«Если агашка просто догадался — хорошо. Но если он действительно знает… тогда отец начнёт подозревать его, и их отношения могут испортиться», — подумал он.
А эти Чжилу и Дяохэ — просто мерзавцы! Знал бы он раньше об их намерениях, непременно ударил бы сильнее — лучше бы переломал им ноги, чтобы даже не думали о подобном!
Внезапно в голове Хунчэна мелькнула мысль: «Во времена борьбы за престол четырнадцатый агашка одержал победу благодаря походу на Джунгарское ханство. Эти двое двоюродных братьев не так просты, как кажутся. Почему же они ведут себя так глупо?»
Иньжэнь заметил, что Хунчэн задумался, и едва сдержался, чтобы не ударить его. Сделав два глубоких вдоха, он спокойно спросил:
— О чём ты думаешь, Хунчэн?
Тот, немного смущённый, ответил:
— Агашка, я жалею, что ударил их слишком слабо. Если бы знал об их планах, наверняка бы бил сильнее.
Услышав это, Иньжэнь почувствовал облегчение и подумал: «Хунчэн молодец, ещё можно научить!»
Чжилу и Дяохэ вернулись вместе с Юэяо в гостевой дворец.
Чжилу безобразно растянулся на лежанке и небрежно спросил Дяохэ:
— Всё ещё думаешь о гэгэ Ланьюэ? Да ладно тебе, всего лишь женщина.
Юэяо молча посмотрела на Чжилу, но ничего не сказала.
Дяохэ, вернувшись в себя, ответил:
— Гэгэ Ланьюэ — всего лишь приятный сюрприз. У нас есть дела поважнее.
Чжилу и Дяохэ переглянулись и понимающе улыбнулись.
Дяохэ подошёл к Юэяо и взял её за руку:
— Мама, с вами всё в порядке?
Юэяо встала, глубоко вздохнула и через мгновение сказала:
— Со мной всё хорошо. Просто вспомнила кое-что из детства.
Сегодняшнее поведение Иньжэня напомнило ей, как в детстве они почти вместе росли. А теперь между ними будто пропасть.
Чжилу и Дяохэ снова обменялись взглядами, в которых читалась горечь. На самом деле их приезд в столицу имел целью не получение зерна, а разведку сил Цинской империи — подготовку к будущей войне.
Об этом даже их мать не знала. Она искренне верила, что цель поездки — получить зерно и укрепить связи через брак с цинской принцессой, чтобы прекратить войны.
Но где уж тут до такого! Ведь их ханство потерпело поражение, остался лишь старый и больной народ, а в этом году из-за сильных морозов и голода положение стало ещё хуже. К счастью, в самый трудный момент Россия протянула им руку помощи.
Она снабдила их зерном и припасами на зиму, потребовав взамен лишь одного — тревожить границы Цинской империи, чтобы та не могла вмешаться в дела России.
Именно поэтому они и вели себя так глупо и неадекватно.
Мысль мелькнула в голове Канси, и он приказал Ли Дэцюаню:
— Позови ко мне Хунчэна. Мне нужно с ним поговорить.
Ли Дэцюань, увидев мрачное лицо императора, насторожился. С тех пор как наследный принц ушёл, лицо Канси было особенно хмурым. Теперь же он требует вызвать Хунчэна — дело явно не к добру.
Тем не менее он выполнил свой долг и отправился во дворец Юйциньгун, чтобы пригласить Хунчэна. Он лишь надеялся, что появление мальчика немного улучшит настроение императора.
Хунчэн шёл по двору, дыша белыми облачками пара. Зайдя в покои Цяньцингун, он открыл занавеску и сразу ощутил горячий воздух, от которого даже глаза заслезились.
Протёрши глаза, он увидел Канси на троне и радостно подбежал к нему, схватил его за руку и жалобно сказал:
— Дедушка, мне холодно!
Канси улыбнулся, глядя на невинное личико внука, и взял его ледяные ладошки в свои:
— Хунчэн, скажи мне, кто тебе больше нравится — дедушка или агашка?
Хунчэн уверенно посмотрел на Канси:
— Конечно, дедушка! А почему вы так спрашиваете?
Он задумался, потом поднял глаза и добавил:
— Хотя агашка тоже хороший, просто со мной строгий. Вы не представляете, какой он злой!
С этими словами он рассказал Канси всё, что произошло сегодня во дворце Юйциньгун, и попросил наказать Иньжэня.
Канси внимательно слушал, глядя на ожидание во взгляде внука, и вспомнил, как обычно ведёт себя Иньжэнь.
Он помолчал, затем глубоко вздохнул. Иньжэнь всегда был послушным, умным и чутко реагировал на изменения в политике. Возможно, он действительно слишком много себе позволяет… Может, Иньжэнь просто рассердился, увидев, как Чжилу и Дяохэ обидели его детей, и поэтому так резко отреагировал на Юэяо?
Хотя Канси и пытался убедить себя в этом, он всё же опустил глаза на наивное личико Хунчэна и спросил:
— Хунчэн, хочешь жить со мной здесь, во дворце Цяньцингун?
Хунчэн внутри был потрясён, но внешне сохранил спокойствие. Он нахмурился и с недоумением спросил:
— Разве во дворце Цяньцингун не может жить только император? Если я перееду к вам, разве это не нарушит правила?
Канси, увидев его нахмуренные брови, почувствовал, как напряжение в груди отступает. Он рассмеялся.
«Да, Хунчэн ещё ребёнок, в отличие от меня. Он многого ещё не понимает. Такой вопрос — слишком труден для него. Даже эту фразу „нарушит правила“ ему, вероятно, кто-то подсказал».
http://bllate.org/book/10174/916880
Готово:
