Хунчэн, улыбаясь, подошёл к Ланьюэ и лукаво блеснул глазами. Через мгновение он протянул руку и ткнул её пальцем в лоб:
— Фэнъя! Тебе-то сколько лет, чтобы рассуждать о возвышенных изяществах? Пойду к дедушке императору и скажу — пусть не выдаёт тебя замуж раньше восемнадцати.
— Ах!
Ланьюэ прикрыла лоб и обиженно надула губы, глядя на Хунчэна.
Стоявшие рядом Мэндэ и Юэхэ прикрывали рты, сдерживая смех. С детства между агашкой и гэгэ шла своя маленькая борьба, и прислуге оставалось лишь наблюдать за этим зрелищем.
Чжилу и Дяохэ вышли из Зала Цяньцин и направились в Императорский сад, но не ожидали, что там встретят Хунчэна и Ланьюэ.
Дяохэ, взглянув на очаровательную Ланьюэ, будто остолбенел. Он и представить себе не мог, что в мире существует такая прекрасная девушка — словно солнце степей: яркая и ослепительная.
В этот миг он вдруг всё понял: дело не в том, что его мать ничтожна, а в том, что отец когда-то, как и он сейчас, увидел эту сияющую, тёплую, словно солнце, женщину и сразу потерял голову.
Хунчэн услышал шаги и обернулся — их взгляды с Дяохэ встретились. Увидев в глазах юноши восхищение и влюблённость, Хунчэн незаметно встал перед Ланьюэ, загородив её от чужого взора, и настороженно уставился на Дяохэ.
Чжилу сразу же понял намерения Дяохэ. Заметив настороженность Хунчэна, он беззаботно усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд:
— Агашка! Какая неожиданная встреча в этом саду.
Затем он указал на Ланьюэ и прямо спросил:
— Кто эта прекрасная девушка? Из какого дома?
Его вопрос прозвучал вызывающе грубо. Он прибыл сюда с единственной целью — взять в жёны дочь императорского дома, чтобы укрепить союз с Великой Цин и подготовиться к будущему возвращению былой мощи.
Ланьюэ не была простой девочкой. Её всю жизнь баловали и оберегали, и она никогда не сталкивалась с таким дерзким и наглым взглядом. Ей стало неприятно, а услышав грубость в словах Чжилу, она сразу поняла: эти двое — нечисты на помыслы.
Без промедления она выхватила мягкий кнут и ударила им по направлению Чжилу. Дяохэ тут же бросился вперёд, перехватил удар и с благоговейным восторгом уставился на Ланьюэ.
Хунчэн не ожидал, что Ланьюэ нападёт первой, но всё равно не мог допустить, чтобы кто-то так фамильярно обращался с ней. Он резко пнул Дяохэ ногой.
Увидев это, Чжилу немедленно вступил в бой и насмешливо бросил Хунчэну:
— Твой противник — я.
С самого первого взгляда Чжилу невзлюбил этого «белоручку». Такой юнец, а уже важничает — просто противно смотреть. Раз уж эти дети сами начали драку, то сейчас самое время проучить их. Даже если об этом узнает император Канси, он не сможет ничего возразить.
Хунчэну и Ланьюэ было всего по семь с лишним лет, тогда как Чжилу и Дяохэ были старше их на несколько лет. В силе они явно уступали противникам, но зато превосходили их в ловкости.
К тому же Ланьюэ не скупилась на удары кнутом — вся ярость, накопленная за годы тренировок, вылилась наружу.
Мэндэ, опасаясь, что молодые господа пострадают, пустился бегом к Залу Цяньцин. Добежав до входа, он запыхавшись обратился к Ли Дэцюаню:
— Господин Ли! Быстрее доложите Его Величеству! Агашка и гэгэ Ланьюэ подрались с двумя из Джунгарского ханства в Императорском саду!
Ли Дэцюань нахмурился. Если между этими сторонами произойдёт стычка, то любой ушиб может обернуться серьёзными последствиями: Хунчэн и Ланьюэ — дети наследного принца от главной жены, а Чжилу и Дяохэ — сыновья госпожи Юэяо.
Он не слышал разговора внутри, но слышал плач Юэяо. Если император и принцесса только что помирились, то любая травма её сыновей может обернуться суровым наказанием для Хунчэна.
Ли Дэцюань торопливо открыл тяжёлую завесу и вошёл в зал, низко поклонившись Канси:
— Ваше Величество! Агашка Хунчэн и гэгэ Ланьюэ вступили в драку с Чжилу и Дяохэ в Императорском саду!
Канси нахмурился и сразу поднялся, направляясь к выходу.
Как могут два семилетних ребёнка справиться с двумя взрослыми мужчинами вроде Чжилу и Дяохэ? Что, если они получат увечья?
Юэяо на мгновение опешила. Её сыновья старше близнецов на три–четыре года, так что проиграть они не должны. Но если они случайно ранят детей наследного принца, то переговоры о продовольственной помощи точно провалятся.
Она тоже встала и, взяв под руку госпожу Жун, поспешила вслед за императором.
Хунчэн и Ланьюэ действовали слаженно: кнут и удары ногами сочетались идеально. Когда Канси подошёл к саду, они одновременно нанесли решающий удар — и Чжилу с Дяохэ рухнули на землю.
Слуги Чжилу и Дяохэ попытались броситься вперёд, но Канси уже стоял у входа и грозно приказал:
— Стоять!
Хунчэн и Ланьюэ прекратили сражаться. Слуги переглянулись и тоже остановились — они не ожидали, что их господа проиграют.
Канси бросил взгляд на Чжилу и Дяохэ, придерживающих грудь, а затем обеспокоенно осмотрел Хунчэна и Ланьюэ. Убедившись, что одежда детей лишь слегка помята, он облегчённо вздохнул.
Юэяо тоже почувствовала облегчение, но тут же вспыхнула гневом: эти дети совсем распустились! Неужели они не понимают, с кем связались? Осмелились поднять руку на детей наследного принца!
Увидев Канси, Хунчэн молча поклонился ему.
Ланьюэ же, увидев императора, покраснела от обиды и с жалобным выражением лица прижалась к нему.
Канси недовольно взглянул на Чжилу и Дяохэ — его пронзительный взгляд заставил обоих напрячься даже сквозь боль.
Император ласково погладил Ланьюэ по голове, успокаивая её.
Иньжэнь, получив известие, поспешил в сад. Увидев настороженные лица детей и избитые лица Чжилу с Дяохэ, он немного успокоился: по крайней мере, его сын и дочь не проиграли.
Подойдя ближе, он внимательно осмотрел помятую одежду Хунчэна и Ланьюэ, убедился, что они не ранены, и лишь после этого поклонился Канси:
— Приветствую Вас, Отец-Император.
Юэяо сделала реверанс Иньжэню, но тот ответил ей лишь сдержанным кивком.
Повернувшись к Хунчэну, он строго сказал:
— Вам всего семь лет! Как вы посмели драться с вашими двоюродными братьями? Что, если бы вы пострадали? Они ведь из степей — не знают наших обычаев. Разве вы этого не понимаете?
Иньжэнь был в ярости. Он злился не столько из-за драки, сколько из-за того, что Хунчэн не проявил должной осмотрительности и втянул в это свою сестру. При дворе есть гвардия — стоит ли самому ввязываться в стычки? Достаточно было приказать страже арестовать нахалов.
Даже победа не радовала Иньжэня: разница в возрасте слишком велика. Что, если бы дети проиграли? Что, если бы их избили?
Ланьюэ не поняла упрёков отца и обиженно надула щёки. Она крепко обняла Канси за талию, и слёзы навернулись у неё на глазах.
Хунчэн же всё понял. Он склонил голову и тихо сказал:
— Отец, Вы правы. В следующий раз, если кто-то посмеет оскорбить Ланьюэ, я просто прикажу вырвать ему язык. Ведь дедушка — повелитель Великой Цин, Вы — наследный принц, а я — Ваш сын от главной жены. Нам не подобает марать руки в драках.
Слова Хунчэна заставили Дяохэ вздрогнуть от страха. Только что, в короткой схватке, он ощутил на себе коварство этой парочки: кнут Ланьюэ бил исключительно по местам, где синяки не видны, но боль — адская. А Хунчэн целенаправленно бил по мясистым участкам тела — внутри всё ноет, а снаружи ни царапины. Лишь в пылу ярости Дяохэ получил видимый ушиб на лице.
Юэяо нахмурилась. До замужества она и Иньжэнь ладили. Сейчас же она услышала в его словах не только упрёк, но и холодное презрение. Она вдруг поняла: наследный принц наверняка узнал о её разговоре с императором. Иначе он не стал бы так с ней обращаться. От этой мысли её пробрало холодом: неужели власть Иньжэня уже проникла даже в личные покои императора?
Канси, наблюдая за этой сценой, внутренне усмехнулся. Гнев Иньжэня был лишь прикрытием — на самом деле он учил сына: в собственном доме не нужно самому лезть в драку, когда есть слуги и стража.
Главное — дети не пострадали. Теперь нужно решить этот вопрос раз и навсегда. Юэяо нельзя держать здесь дольше. Пусть возвращается в Джунгарское ханство. Возможно, он ещё успеет увидеть её перед смертью.
Канси смягчил голос и обратился к Хунчэну:
— Отведите сестру обратно. Я скоро приду к вам.
Затем он повернулся к госпоже Жун:
— И вы тоже возвращайтесь. Мне нужно поговорить с Юэяо наедине.
Госпожа Жун, видя напряжённое лицо наследного принца, поняла: из-за этого инцидента она, вероятно, рассорилась и с ним. Она бросила взгляд на Юэяо, хотела что-то сказать, но лишь тяжело вздохнула и, сделав реверанс, ушла.
Когда все вернулись в Зал Цяньцин, Канси вкратце объяснил Иньжэню, что произошло.
Иньжэнь с презрением посмотрел на Юэяо. Она позволила своим сыновьям оскорблять его дочь и сына, а теперь ещё и просит продовольственную помощь? Да это же бред!
Он слегка кашлянул и с ледяной улыбкой спросил:
— Как мне вас называть? Сестрой Юэяо или Первой госпожой Гээрдана?
Разница между этими обращениями была колоссальной. «Сестра Юэяо» — так он называл её до замужества. «Первая госпожа Гээрдана» — так называли супругу правителя Джунгарского ханства, чужую женщину, не имеющую отношения к императорскому дому.
Юэяо поежилась. Она поняла смысл его слов. В глубине души она хотела остаться «сестрой Юэяо» для Иньжэня, но в тот самый момент, когда она предложила выдать Ланьюэ замуж за джунгарского правителя, она сама закрыла себе этот путь.
Теперь она могла быть только Первой госпожой Гээрдана.
Чжилу и Дяохэ сердито уставились на Иньжэня. Его слова ранили их мать. Хотя их отец был убит отцом Юэяо, сейчас они нуждались в помощи Цин, и им приходилось унижаться перед императором.
Юэяо опустила глаза на пол и долго молчала. Наконец, с трудом выдавила:
— Зовите меня Первой госпожой.
Она больше не могла вернуться в Великую Цин. С того самого момента, как она отказалась от предложения Канси вернуться домой, она перестала быть принцессой Цин. То, что она вообще смогла увидеть своего отца, — лишь благодаря его милосердию. Всё во дворце изменилось, и только она всё ещё цеплялась за прошлое.
Иньжэнь остался доволен её ответом. Он без обиняков заявил:
— Раз вы — Первая госпожа Гээрдана, то я прямо скажу: мы не дадим вам продовольствия. Ваш клан ослаб, но кто поручится, что эти юнцы не задумают вернуть былую мощь?
Канси едва заметно кивнул. Он понимал позицию Иньжэня. Сам он согласился на помощь лишь из-за чувства вины перед Юэяо, но теперь, когда наследный принц возражает, вопрос требует пересмотра.
Юэяо дрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова. Перед Канси она могла позволить себе вольности, но перед Иньжэнем — нет.
Чжилу и Дяохэ наконец осознали: из-за их глупой выходки помощь потеряна. Они сверкали глазами на Иньжэня, готовые вцепиться в него зубами от злости.
Канси заметил их взгляды, помолчал и сказал Юэяо:
— Сначала отправьтесь к императрице-вдове. Её здоровье слабо — ведите себя осторожно.
Он бросил на Юэяо многозначительный взгляд, а затем незаметно скользнул глазами по её сыновьям.
http://bllate.org/book/10174/916879
Готово:
