Юэяо услышала эти слова и почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Она обратилась к Канси:
— Этой зимой в степях выпал такой снег, что скоту нечего стало есть. Многие головы пали от голода, а ещё больше замёрзли насмерть от холода. Люди в Джунгарском ханстве почти все голодали. Я ведь не только принцесса Великой Цин, но и хозяйка Джунгарского ханства. Поэтому прошу вас, отец-император: пожалейте моих подданных — ведь они тоже ваши верноподданные — и выделите нам немного зерна.
Голос Юэяо постепенно стихал, пока совсем не растворился в тишине.
Ей стало тревожно: в глазах отца она уловила мимолётное разочарование.
Канси смотрел на дочь. Некогда она была его гордостью, самой любимой из всех детей. Но теперь её сердце уже не принадлежало Великой Цин.
Юэяо почувствовала, как воздух вокруг стал тяжёлым. Такого императора она никогда раньше не видела.
Она нервно сглотнула и поспешила добавить:
— Перед отъездом я уже договорилась со всеми в ханстве: начиная со следующего года Джунгарское ханство будет ежегодно посылать Великой Цин дань — скот и коней — в знак нашей искренней преданности. Прошу вас, отец-император, даруйте своё благословение.
После таких слов Канси уже не мог отказывать. Он поднял глаза и безразлично взглянул на Юэяо:
— Разрешаю.
Лицо Юэяо озарила радость, и она облегчённо выдохнула. Значит, её отец всё ещё остаётся тем же — всегда готов исполнить её просьбу?
Эта мысль заставила её заговорить вновь, на этот раз с ещё большей настойчивостью:
— Чтобы Джунгарское ханство навечно осталось верным Великой Цин, дочь просит отца-императора устроить брак Чжилу и Дяохэ.
Канси замер, перо в его руке остановилось. В уголках губ заиграла саркастическая улыбка. Он взглянул на Юэяо с ленивой насмешкой:
— И кого же ты хочешь выдать за Чжилу и Дяохэ?
В этот миг Канси понял: та наивная и обаятельная Юэяо, которую он когда-то знал, исчезла навсегда. Годы изменили её до неузнаваемости.
Юэяо на мгновение задумалась, потом, сжав губы, ответила:
— У Хунчэна есть сестра-близнец, почти ровесница Дяохэ. Дочь считает, что они прекрасно подходят друг другу.
Канси коротко фыркнул и пристально посмотрел на неё:
— Ха! Тебе показалось — и этого достаточно?! А спросила ли ты МЕНЯ?! Твои амбиции велики! Дочь наследного принца, законнорождённая внучка императора, символ удачи для всей Цин — и ты осмеливаешься предлагать её Джунгарскому ханству?! Да кто они такие? Побеждённые! Смеют метить в жёны моей внучке?! Они достойны этого?!
Лицо Юэяо мгновенно побледнело до синевы. Она смотрела на Канси и чувствовала, как внутри всё сжалось.
Действительно, между законнорождённой и незаконнорождённой дочерью огромная разница. Её самого отца устроил брак с Джунгарским ханством, но теперь, когда речь зашла о дочери наследного принца, он отказывает?
Госпожа Жун, стоявшая рядом, едва держалась на ногах. Когда Юэяо выходила замуж за Джунгарское ханство, император, хоть и был в ярости, сдержал свой гнев. А теперь Юэяо просит всего лишь выдать за ханство дочь наследного принца — и он отказывает?
Слёзы навернулись на глаза госпоже Жун. Она заплакала и обвиняюще воскликнула:
— Ваше величество! Юэяо тоже ваша дочь! Самая знатная принцесса Великой Цин! Если её можно было выдать за Джунгарское ханство, почему Ланьюэ нельзя?!
В этот момент госпожа Жун забыла, как сама молила императрицу-вдову помочь Ланьюэ избежать судьбы невесты для заключения мира. Теперь же, когда просьба исходила от её собственной дочери, самый ненавистный ею обычай вдруг стал приемлемым.
Канси медленно опустил веки. Через мгновение его взгляд прояснился. Он встал и подошёл к Юэяо, склонив над ней голову:
— В тот день, когда я выдал тебя замуж за Джунгарское ханство, я думал: «Я — император, но из-за слабости государства вынужден отправить самую любимую дочь в далёкие степи. Мне приходится терпеть эту боль разлуки». Если бы тогда я был достаточно силён, Юэяо осталась бы при мне. Мы наслаждались бы семейным счастьем, отец и дочь вместе…
Голос Канси дрогнул, глаза его покраснели. Он сжал губы и с глубоким разочарованием произнёс:
— С того самого дня я поклялся сделать Великую Цин могущественной, чтобы ни одна принцесса больше не повторила твою судьбу. И я добился этого. Цин стала сильной и процветающей. Принцессы больше не должны выходить замуж ради мира. Но та Юэяо, которую я любил больше всех… она уже не вернётся.
Слёзы хлынули из глаз Юэяо. Ведь именно её отец приказал ей выйти замуж за Гээрдана — ради мира между Джунгарией и Великой Цин, ради стабильности империи. А теперь она сама, движимая завистью, просит выдать Ланьюэ за Джунгарию.
* * *
Сейчас, услышав слова отца, Юэяо рыдала навзрыд.
Когда её отец убил Гээрдана, она возненавидела его. Это он заставил её выйти замуж за Гээрдана, приказав поддерживать мир между ханством и империей. Это он же велел ей быть искренней с Гээрданом — и она полюбила того, кто ради неё готов был на всё.
И вот, когда она уже поверила в своё счастье, её отец и её муж вступили в смертельную схватку.
Смерть Гээрдана потрясла её до глубины души. Она ненавидела отца и ненавидела себя за то, что родилась принцессой Великой Цин.
Но только что тот самый человек, которого она ненавидела, сказал ей, что она — самая любимая дочь, и даже из-за неё решил изменить многовековой порядок империи: больше ни одна принцесса не пойдёт замуж ради мира. Все они будут расти рядом с отцом и матерью, наслаждаясь семейным теплом.
Вся решимость Юэяо рухнула. Она ползком подползла к Канси и, обхватив его ноги, зарыдала так, будто хотела выплакать всю боль, накопившуюся за эти годы. Она хотела, чтобы отец узнал, как мучилась она — разрываясь между двумя самыми дорогими людьми, чья вражда закончилась смертью одного из них.
Канси не видел такую Юэяо с тех пор, как выдал её замуж. Эта боль, переполнявшая её грудь, была ему понятна. В те времена империя находилась на грани — войны, внутренние смуты, упадок… Он просто не имел права на сопротивление.
Он взял её за руки, поднял и, как в детстве, прижал к себе, мягко поглаживая по спине, чтобы успокоить.
Юэяо немного пришла в себя, вытерла слёзы и, дрожащим голосом, сказала:
— Отец… Вы всё ещё мой отец. Когда вы убили Гээрдана, я ненавидела вас. Вы ведь могли оставить ему жизнь, но всё равно приказали казнить его, чтобы навсегда устранить угрозу. Я знаю, вы поступили правильно… Но сердце моё всё равно ненавидело вас за то, что вы отправили меня в Джунгарию и убили Гээрдана, когда я уже полюбила его!
Она запнулась, её взгляд стал рассеянным:
— В те дни, когда вы сражались… я до сих пор не могу забыть этого. Боялась, что Гээрдан ранит вас, и боялась, что вы раните Гээрдана. Почему вы обязательно должны были воевать? Всё потому, что я была бессильна… Если бы я была такой же мудрой, как наша предок-императрица, смогла бы ли я уговорить Гээрдана отказаться от войны? Смогла бы ли я жить с ним и нашими детьми счастливо на степях?
Сердце Канси сжалось от боли. Юэяо тогда действительно прошла через адские муки. Сейчас она уже почти самостоятельная женщина, но, несмотря на то, что пришла якобы за зерном, в глубине души всё ещё тянулась к нему и госпоже Жун.
Иначе бы она не раскрыла ему душу после нескольких его слов.
Канси поднял дрожащую руку и, как в детстве, погладил её по голове.
«Юэяо… Моя самая любимая дочь. Прошло столько лет, а она всё ещё та же — смелая в любви и ненависти».
Юэяо вытерла слёзы и, вскинув голову с упрямым блеском в глазах, сказала:
— Я ненавижу вас за то, что отправили меня в Джунгарию. Ненавидеть за то, что убили его. Но когда думаю, что он мог ранить вас, мне становится ещё больнее от вины. Хорошо, что всё позади. Гээрдан ушёл давно. Наши сыновья, Чжилу и Дяохэ, уже выросли. Я хочу, чтобы они взяли в жёны принцесс Великой Цин — чтобы сохранить мир между нашими землями… и чтобы другие испытали ту же муку, что и я. Увидев, как вы любите Хунчэна, я позавидовала и в порыве ревности попросила выдать Ланьюэ замуж. Простите меня, отец-император, за эту дерзость.
С этими словами она встала с кресла и опустилась перед Канси на колени, низко кланяясь.
Канси перебрал в уме множество вариантов, но не ожидал, что Юэяо простит его. Его глаза покраснели. Он протянул дрожащую руку, поднял дочь и, не в силах сдержать слёз, позволил им стечь по щекам. Одна крупная капля упала прямо на лицо Юэяо.
Та в изумлении посмотрела на отца и, как в день отъезда на свадьбу, принялась торопливо вытирать ему слёзы. Через мгновение она попыталась улыбнуться:
— Отец, всё прошло. Со мной всё хорошо. Чжилу и Дяохэ — замечательные мальчики. На этот раз их дядя сказал им, что пора брать в жёны принцесс Великой Цин. Сначала я была против, но, увидев Ланьюэ, не смогла удержаться… Хотелось проверить: поступите ли вы так же, как тогда — отправите ли её прочь?
Госпожа Жун, стоявшая рядом, тихо всхлипывала, стараясь сдержать рыдания, но слёзы всё равно вырывались наружу.
Сколько же испытаний пришлось пережить её Юэяо, чтобы стать такой? Если бы Юэяо не вышла замуж за Гээрдана, ничего этого не случилось бы. Каждое слово дочери отзывалось в её сердце острой болью.
Канси кивнул. Он понял Юэяо. Ведь именно за эту смелость в чувствах он когда-то и любил её больше всех. Да, она изменилась, но в основе своей осталась прежней — его Юэяо.
Он взял её за руку и снова усадил в кресло. Молча смотрел на лицо дочери, исчерченное морщинками времени, и, нежно касаясь её щеки, сказал:
— Позволь отцу хорошенько на тебя взглянуть. Моя Юэяо выросла… А я состарился.
* * *
Хунчэн шёл по дворцу без цели. За ним на некотором расстоянии осторожно следовал Мэндэ, стараясь не издавать ни звука.
Не заметив, как, он оказался в императорском саду. Издалека увидел, как Ланьюэ стоит на табуретке и срывает цветы сливы. Подойдя ближе, он понял: она собирает снег с цветков.
Хунчэн нахмурился и с лёгким презрением спросил:
— Что ты делаешь?
Снег со сливовых цветов? В сериалах часто показывают, как его используют для заварки чая — якобы вода высшего качества. Он сам однажды пробовал и, честно говоря, не почувствовал никакой разницы. С тех пор отказался от этой затеи.
Но вот Ланьюэ, видимо, где-то услышала об этом и решила собрать снежок со слив.
Ланьюэ, увидев Хунчэна, широко улыбнулась:
— Мама сказала, что снег со сливовых цветов — лучшая вода для чая. Решила запастись немного, чтобы летом заваривать чай из этого снега — будет настоящее наслаждение!
Хунчэн сорвал лепесток и положил в рот:
— Сливовые пирожные тоже неплохи. Может, попросим кухню испечь немного? Пусть бабушка и дедушка попробуют?
Ланьюэ фыркнула и засмеялась:
— Ты только и думаешь о еде! Ни капли поэтичности! Мама говорит, что через несколько лет тебе пора будет выбирать фуцзинь. Неужели не можешь заняться чем-нибудь изящным?
http://bllate.org/book/10174/916878
Готово:
