Дойдя до этого места в мыслях, Иньжэнь собрался с удвоенной силой и двинулся вперёд. Подойдя к Канси, он сложил руки в поклоне:
— Приветствую вас, государь.
Канси бросил на Иньжэня мимолётный взгляд, едва заметно кивнул и указал ему сесть и подождать.
Император кивнул Ли Дэцюаню. Тот сразу всё понял и махнул рукой. В тот же миг шумная площадь погрузилась в полную тишину.
Два стражника вынесли на середину убитого тигра.
Канси взял за руку Хунчэна и, остановившись перед троном, произнёс:
— Вчера во время охоты все дети принесли больше или меньше добычи и прекрасно провели время. Но больше всего меня порадовало то, что Хунчэн — сын наследного принца — вместе с Шу Лу, дочерью почетного стражника третьего класса Шу Гэ, убили грозного тигра! Наши дети из Великой Цин станут самыми отважными богатырями!
Едва слова императора прозвучали, стражники дружно закричали:
— Богатыри! Богатыри Великой Цин!
Громкий возглас взметнулся к небесам, потрясая Хунчэна. Он не ожидал, что древняя императорская власть может быть столь величественной и завораживающей. При этих мыслях он незаметно перевёл взгляд на Иньжэня, чьи губы тронула лёгкая улыбка. В его глазах мелькнуло нечто быстрое и опасное — амбиции.
Канси встал и слегка махнул рукой, давая знак замолчать:
— Я рассчитывал лишь на одного победителя и не предполагал, что появятся два участника, действовавших сообща. Поэтому приготовил только одну нефритовую рукоятку. Чтобы сохранить справедливость, она достанется Шу Лу. А Хунчэну я подарю другой дар.
С этими словами он снял с себя нефритовую подвеску и протянул её Хунчэну.
Шу Лу, с лёгкой улыбкой на лице, подошла и встала на колени позади Хунчэна, ожидая награды. На самом деле она не хотела принимать этот дар: ведь если Хунчэн-агашка легко обмануть, то Канси — совсем другое дело. Если правда однажды вскроется, это может погубить её приёмного отца и двух старших братьев.
Хунчэн знал, что всё, что носит император, — бесценно. Но эту подвеску он уже видел раньше. Канси берёг её как зеницу ока. Теперь же он собирался отдать её ему.
Это поставило Хунчэна в тупик. Он колебался и посмотрел на Иньжэня.
Тот понял, о чём думает мальчик, и встал:
— Государь, эта подвеска — дар Сюйчжи-императора вам. Отдавать её Хунчэну было бы неуместно.
Иньжэнь помнил, как в детстве Канси рассказывал ему историю этой подвески.
Если сейчас она перейдёт к Хунчэну, то станет украшением двух поколений императоров, и он серьёзно опасался, что мальчик не сможет вынести такой чести.
Особенно сейчас, когда Иньчжи только что был заключён под стражу.
Слава Хунчэна и так достигла слишком высокой точки. Иньжэнь боялся, что это снова поставит сына в опасность.
Канси взглянул на Иньжэня и понял его намёк. Уголки его губ тронула улыбка:
— Ничего страшного. Раз Сюйчжи-император передал её мне, значит, предназначалось передать следующему поколению. В возрасте Хунчэна я и близко не подходил к тигру. Так что он поистине достоин этого дара.
Сказав это, Канси махнул рукой, давая понять Иньжэню вернуться на место.
Видя, что переубедить императора невозможно, Иньжэнь встал и сел обратно.
Хунчэн и Шу Лу приняли дары, поклонились и отступили.
Шу Лу в душе вздохнула с облегчением, но всё ещё не могла понять: действительно ли Канси так любит Хунчэна или просто использует его? Почему он постоянно одаривает мальчика лучшими вещами, тем самым ставя его в опасное положение?
Канси, наблюдая за оживлённой толпой, перешёл к главному:
— Причин устроить для детей эту охоту у меня две. Во-первых, я хочу, чтобы они поняли, как трудно было нашим предкам. Во-вторых, я желаю выбрать среди самых отличившихся несколько детей, которые станут товарищами по учёбе для моих внуков. Это поможет укрепить дружбу между маньчжурами, ханьцами и монголами.
Здесь он слегка помрачнел:
— При жизни Сюйчжи-император часто повторял: «Пусть маньчжуры, ханьцы и монголы станут одной семьёй». Та же мечта была у императрицы-вдовы Сяочжуан. Жаль, они уже не увидят этого. Я надеюсь, что при моей жизни эта мечта осуществится.
Как только Канси закончил, в толпе поднялся гул. Особенно обеспокоились вожди монгольских племён, чьи дети заняли первые места. Служить товарищем по учёбе при дворе — дело серьёзное. Монголы всегда были свободолюбивым народом степных кочевников. Если их наследников воспитывать при дворе в роскоши, они потеряют боевой дух и не смогут управлять своими племенами.
Один из вождей встал и, поклонившись Канси, грубо сказал:
— Ваше величество, многоуважаемый Доло не желает ослушаться вашего повеления. Но вы сами знаете: мы, монголы, народ конницы. Если наши наследники будут расти при дворе, Доло боится, что они утратят способность править племенами и приспособиться к жизни в степи. Прошу вас отменить это решение.
Иньжэнь понимал замысел Канси: это укрепит будущее Великой Цин. Он встал и, обращаясь к Доло, мягко улыбнулся:
— Вы совершенно правы: степной волк не должен терять своей дикости. Но государь вовсе не хочет делать ваших сыновей заложниками. Он лишь стремится укрепить дружбу между народами. Разве вы хотите представить нашего государя тем, кто губит ваших наследников?!
Хунчэн бросил взгляд на Иньжэня и весело оскалился. Он ещё слишком мал, чтобы вступать в спор с вождём. Пусть этим займётся взрослый — Иньжэнь. Слишком умные дети быстро становятся нелюбимыми.
Доло немедленно опустился на одно колено и, испуганно глядя на Канси, воскликнул:
— Ваше величество! Доло вовсе не имел в виду ничего подобного!
Канси доброжелательно махнул рукой:
— Доло, я всё учёл. Детям из монгольских племён будет дано особое разрешение: с мая по октябрь они будут учиться вместе с цинскими принцами, а остальное время — возвращаться в свои племена. Разве плохо, если дети получат больше знаний?
Автор говорит: «Хунчэн (актёр): Я всего лишь ребёнок, очень умный ребёнок. Ла-ла-ла… Ла-ла-ла…»
Шу Лу: «Всё, теперь стал ещё глупее».
Благодарю ангелочков, которые с 24 июня 2020 года, 18:54:37 по 25 июня 2020 года, 00:11:23 бросали мне питательные растворы или голосовали за меня!
Особая благодарность за питательные растворы:
WG — 15 бутылок;
Вэйху Вэйвэй — 3 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Услышав такие слова Канси, вожди монгольских племён больше не могли возражать. Они встали и поклонились императору.
Живя в степи, они понимали, что знания их детей ограничены. Обычно учителей приглашали из столицы, но даже они не шли ни в какое сравнение с императорскими наставниками.
Если дети смогут учиться при дворе, а затем возвращаться домой, не теряя своей дикости, почему бы не согласиться?
Канси, довольный реакцией собравшихся, немедленно объявил, что все дети должны прибыть в столицу к первому маю следующего года.
Погода становилась всё холоднее. Начал падать снег, и весь Муланьский загон покрылся белым покрывалом.
Добившись своей цели, Канси не стал задерживаться.
События в Муланьском загоне быстро завершились.
До того как снег полностью перекрыл дороги, свита вернулась в столицу.
Хунчэн снова погрузился в свой распорядок дня с пяти утра до девяти вечера. Только теперь втроём не было — Хунси уехал, и идеальное трио превратилось в пару.
Хунхуэй, обычно живой и весёлый, стал молчаливым.
Хунчэн понимал: даже если Хунхуэй не знал всех подробностей, Иньчжэнь или четвёртая госпожа обязательно объяснили ему ситуацию.
Хунхуэй несколько раз смотрел на Хунчэна, будто хотел что-то сказать, но так и не решился.
Наступил ла-ба — восьмой день двенадцатого месяца по лунному календарю.
В этот день Иньжэнь решил отправить Хунси в путь.
В день отъезда Хунси снег падал крупными хлопьями. Он стоял у ворот дворца Юйциньгун и смотрел, как снежинки медленно опускаются на ладонь, превращаются в капли воды и исчезают.
Точно так же исчезла и его недолгая милость — оставив после себя лишь боль утраты.
Он хрипло прошептал:
— Мне нужно увидеть Хунчэна.
Цюйцзе промолчал. Весь дворец знал, что натворил Хунси. За спиной его называли «неблагодарным». Некоторые слуги, видя, что защита наследного принца и его сына исчезла, начали издеваться над ним, делая и без того трудную жизнь ещё невыносимее.
Няня Мао не раз хотела уговорить Хунси извиниться перед Хунчэном и умолять наследного принца о прощении.
Но у Хунси были свои соображения. Из-за его попустительства Хунчэн оказался в опасности. Всё это происходило из-за глубоко скрытой зависти.
Отправка его прочь — тоже благо. Это поможет ему избавиться от ненужных иллюзий.
За последнее время он многое переосмыслил и словно повзрослел за одну ночь.
Волосы няни Мао поседели, лицо, некогда полное и гладкое, покрылось морщинами, а тёмные круги под глазами выдавали, как тяжело ей приходится.
Цюйцзе опустил глаза на тонкий слой снега под ногами, помолчал и наконец сказал:
— Я могу только спросить у него.
Хунси понял смысл этих слов и слегка поклонился:
— Спасибо.
Он знал: в этом дворце, возможно, только Хунчэн ещё помнит о нём.
Если не увидеться перед отъездом, он не сможет успокоиться.
Цюйцзе развернулся и исчез в белой метели.
Хунчэн знал, что Хунси уезжает сегодня. Он лежал на кровати с книгой в руках, но страницы так и не перевернул — мысли были далеко.
Мэндэ, видя состояние хозяина, принёс чай и, бросив взгляд на его лицо, осторожно спросил:
— Господин, может, сходить проводить?
Хунчэн отложил книгу и тихо вздохнул.
Хунси рос у него на глазах. И вот теперь он уезжает.
Сердце Хунчэна наполнилось горько-сладкой грустью. Даже узнав истинные чувства Хунси, он не мог остаться равнодушным.
Цюйцзе приподнял тяжёлую штору и вошёл. Увидев выражение лица Хунчэна, он слегка поклонился:
— Хунси-агашка ждёт вас у ворот. Боюсь, он не уедет, пока вы не придёте.
Хунчэн взглянул на Цюйцзе, встал и направился к выходу.
Мэндэ быстро накинул на него плащ.
Хунчэн поправил плащ, плотнее закутался и взял из рук Мэндэ бумажный зонтик. Медленно шагая по снегу, он направился к воротам.
Ещё издалека он увидел Хунси, стоявшего посреди метели и с надеждой смотревшего вдаль.
Как только Хунси заметил Хунчэна, его лицо озарила радость. Но, вспомнив своё предательство, он почувствовал стыд и быстро подошёл ближе, остановившись в нескольких шагах. Он смотрел на Хунчэна, но не мог вымолвить ни слова.
Наконец он хрипло выдавил:
— Прости.
Эти три слова словно открыли шлюз, и дальше слова посыпались легко:
— Главное, что с тобой всё в порядке. Если бы с тобой что-то случилось, я бы… Ты и матушка так хорошо ко мне относились, а я из-за глупой зависти разрушил свою собственную счастливую и спокойную жизнь.
Голос его дрогнул, глаза покраснели. Он вытер уголок глаза и улыбнулся:
— Хунчэн, мы родились в императорской семье. Нам суждено жить не простой жизнью, а в мире интриг и коварства. Это печаль, заложенная в нас с самого рождения. Если бы у меня был шанс родиться заново, я выбрал бы обычную судьбу.
Хунчэн смотрел на него, горло сжалось, будто там застрял комок ваты. Он не мог вымолвить ни слова.
Они прожили вместе семь лет. Было бы ложью сказать, что между ними нет чувств.
Воспоминания накатывали волнами. Он считал, что делал всё правильно, их отношения были тёплыми, отец и мать относились к ним одинаково. Почему же Хунси всё равно стал таким?
http://bllate.org/book/10174/916876
Готово:
