Естественно, он и не подозревал о настоящей причине, по которой Хунчэн ночами ворочался и не мог уснуть.
Канси знал обо всём, что натворил Хунси, и в душе уже начал сердиться на Иньжэня с его супругой госпожой Гуаэрцзя. Однако внешне он оставался доброжелательным и ласково утешал Хунчэна:
— Конечно же, Хунчэн самый замечательный! Позже дедушка прикажет приготовить тебе успокаивающее лекарство — выпьешь и будешь крепко спать.
Хунчэн тут же нахмурился: это явно попытка заставить его проглотить горькое снадобье. Лучше обойтись без этого.
Он лукаво блеснул глазами и жалобно уставился на Канси, обхватив его руку и слегка покачиваясь:
— Дедушка, а можно мне сегодня ночью поспать с тобой? Тогда мне совсем не будет страшно!
Ли Дэцюань, стоявший рядом, весь покрылся холодным потом. Спать вместе с императором — ведь это значит взобраться на драконье ложе! Боже правый… На ложе Его Величества из всех сыновей когда-то спал лишь один наследный принц.
И вот теперь ещё и агашка Хунчэн? Если так пойдёт, то к этому ребёнку придётся относиться куда почтительнее! Вдруг наследный принц разочарует Его Величество и совершит нечто непоправимое… Тогда Хунчэн вполне может стать великим наследником!
Ли Дэцюань опустил глаза на пол. Он служил бок о бок с Канси много лет и лучше других понимал его мысли. Сейчас он затаил дыхание, ожидая ответа императора.
Канси взглянул на Хунчэна, чьи глаза сверкали возбуждением, и мягко рассмеялся:
— Хорошо, сегодня ночью ты проведёшь её со мной. А теперь садись и хорошенько поешь. Ведь после обеда нам предстоит пойти на торжественный банкет — вы с Шу Лу сегодня настоящие герои.
Шу Лу… Канси уже распорядился проверить её происхождение. Оказалось, она дочь трёхзвёздного стражника Шу Гэ, но поскольку в доме нет женщины, которая могла бы воспитывать девочку, родители вынуждены были долгие годы прятать её под видом мальчика.
Канси снова посмотрел на Хунчэна, и в его глазах мелькнула хитрая улыбка. Раз Хунчэн сам ничего не заподозрил, пусть узнает правду собственными глазами. А в будущем эта девушка вполне может стать его боковой супругой.
Детская привязанность, выросшая в дружбе, всегда крепче, чем брак, назначенный императором. Если Шу Гэ проявит себя и одержит новые победы на службе, то даже главной супругой Шу Лу быть не запретишь. В конце концов, государство сейчас в мире и благоденствии — нет нужды скреплять союзы политическими браками.
К тому же дядя Шу Лу — Чжан Тинъюй. Такой союз станет прекрасным примером единения маньчжур и ханьцев.
Хунчэн и не подозревал, что Канси уже решил скрыть от него истину о Шу Лу и велел всем молчать, чтобы тот сам всё раскрыл.
За обедом Хунчэн то и дело зевал, и Канси смотрел на него с ещё большей жалостью. Он велел внуку вернуться в покои и немного отдохнуть.
Как только Хунчэн ушёл, лицо Канси стало холодным и суровым. Он поставил чашку с чаем на стол и приказал Ли Дэцюаню:
— Позови ко мне наследного принца и наследную принцессу.
Он жалел Хунчэна — тот ещё ребёнок, искренне привязан к старшему брату. Но нельзя позволять Иньжэню и госпоже Гуаэрцзя оставаться в неведении!
Ли Дэцюань, глядя на выражение лица императора, осторожно заговорил:
— Ваше Величество, Хунси ведь ещё совсем ребёнок… Неудивительно, что наследный принц не сразу всё понял.
Кто бы мог подумать, что десятилетний мальчик способен на такие коварные замыслы? Сам Ли Дэцюань поверил в это лишь после собственного расследования.
Канси понял, что Ли Дэцюань пытается заступиться за сына, и глубоко вздохнул:
— Ты прав. Всю вину нельзя возлагать только на наследного принца или на его супругу. Хунчэн сам сознательно скрывал правду, чтобы они не узнали. Но я не могу допустить, чтобы мой внук страдал! Почему один ребёнок, совершивший зло, получает особую заботу, а другой, едва избежавший смерти от клыков тигра, остаётся без любви и внимания отца и матери?
Ли Дэцюань молча кивнул — теперь он полностью понял замысел императора — и тихо вышел.
Иньжэнь откинул тяжёлую штору и вошёл внутрь. Под глазами у него чётко проступали тёмные круги. Он слегка поклонился:
— Приветствую вас, отец.
За ним, измученная и уставшая, вошла госпожа Гуаэрцзя и сделала реверанс.
Канси взглянул на них обоих, и в его глазах вспыхнул холодный гнев. Не церемонясь, он прямо спросил:
— Иньжэнь, разве ты не видишь, какие «игры» затевает Хунси?
Иньжэнь бросил взгляд на супругу и смущённо кивнул — да, он знал.
Вчера, выйдя из шатра Хунчэна, он как раз собирался рассказать всё госпоже Гуаэрцзя, но тут пришло известие о высокой лихорадке у Хунси. Если ребёнка не вылечить вовремя, он может умереть.
И тогда Иньжэнь позволил себе надежду: дождётся выздоровления и тогда всё объяснит жене. Но он не ожидал, что уже на следующий день Канси сам вскроет правду.
Госпожа Гуаэрцзя почувствовала, как сердце её сжалось. Она уловила какую-то догадку, но не могла ухватить её до конца. «Игры» Хунси?.. Хунси!
Канси понимал, что за спиной мальчика стоит кто-то из придворных. Госпожа Гуаэрцзя всего лишь женщина — ей трудно было такое заподозрить. Но раз речь шла о Хунчэне, он обязан был вмешаться.
Он продолжил, голос его дрожал от боли:
— Вчера Хунчэн пережил нападение тигра. Всю ночь ему снились кошмары, и даже сегодня утром под глазами у него остались тёмные круги.
Госпожа Гуаэрцзя побледнела. Зрачки её расширились, и через мгновение она закрыла глаза. Слова Канси окончательно подтвердили: Хунси лгал!
Ведь ещё вчера Хунси с завистью сказал ей: «Дедушка так любит Хунчэна — даже послал людей убить для него тигра! А меня никто не любит, никто не жалеет…»
Такие слова из уст десятилетнего ребёнка тронули её до глубины души. А теперь она поняла: этот мальчик, как и его мать, полон коварства и расчёта.
Слёзы потекли по её щекам, одна за другой падая на пол. В глазах вспыхнула ярость. Наследный принц знал правду, но скрывал её от неё! Он позволял ей проявлять заботу и ласку к тому, кто чуть не погубил её родного сына! Всё из-за того, что Хунси «остался без матери»… Но почему он не подумал о своём Хунчэне? Ведь тот тоже едва не стал жертвой тигра!
Канси взглянул на госпожу Гуаэрцзя и мягко сказал:
— Сходи к Хунчэну. Скоро начнётся банкет, и он не сможет долго отдыхать. Я уже пообещал ему, что сегодня он проведёт ночь со мной.
Иньжэнь почувствовал лёгкое беспокойство. Дедушка позволяет Хунчэну спать на драконьем ложе… Разве это не слишком большая милость? Хотя… разве не должно радовать, что его сын так любим императором?
Госпожа Гуаэрцзя опустила глаза и, не говоря ни слова, вышла из шатра.
Едва переступив порог, её лицо стало мрачным. Хунси!
А тем временем Хунси лежал в постели, лицо его пылало от жара. В душе он чувствовал тревогу: хотя он считал свой план тайным, исчезновение Мэнли показало, что все, кроме наследной принцессы, уже всё знают. И Хунчэн, конечно, тоже знает — иначе бы навестил его.
В его голове звучал злобный голос: «Почему Хунчэна не съел тигр? Если бы его не вернулось, дедушка и отец остались бы только моими! Даже если бы они узнали о моих поступках, всё равно не стали бы рассказывать об этом матушке… Тогда я бы стал самым счастливым человеком на свете».
Хунчэн проснулся, когда солнце уже стояло высоко в небе. Он быстро вскочил с постели, но, увидев госпожу Гуаэрцзя, снова спрятался под одеяло.
— Мама, ты как здесь оказалась? — робко спросил он. — Как там Хунси? Ещё лихорадка?
Госпожа Гуаэрцзя, с красными от слёз глазами, лёгким упрёком ткнула его в лоб:
— Ты просто глупыш!
Хунчэн понял, что она всё знает, и ещё глубже зарылся в одеяло, оставив снаружи лишь блестящие глаза:
— Ты уже всё выяснила? Я ведь и сам хотел тебе рассказать…
Лицо госпожи Гуаэрцзя стало ещё мрачнее. Сначала муж скрывал от неё правду, теперь и сын! Получается, все вокруг знали, а она одна оставалась в неведении!
Когда Хунчэн закончил сборы и вышел наружу, площадь уже наполнилась людьми. Посередине горел огромный костёр, чьё пламя отгоняло зимнюю стужу.
Хунчэн подошёл ближе и увидел Канси, восседающего на троне. Его слегка поседевшие усы были приподняты, брови нахмурены — казалось, он задумался о чём-то неприятном.
Хунчэн знал: в этот праздничный момент дедушка, вероятно, вспомнил об Иньчжи, которого сегодня утром отправили под домашний арест и увезли в столицу.
Подойдя ближе, Хунчэн улыбнулся и поклонился:
— Приветствую вас, дедушка!
Присутствие внука мгновенно развеяло одиночество Канси. Он почувствовал, как вокруг стало теплее, и ласково протянул руку:
— Подойди, малыш. Не замёрз? Сегодня солнечно, но всё же холодно. Я велел разжечь костёр, чтобы тебе было тепло.
Хунчэн почувствовал, как рука дедушки холодна. Оглядевшись, он достал из-под одежды небольшой мешочек и сунул его в ладонь Канси.
Это была его собственная разработка — своего рода грелка. Сначала он попросил госпожу Су найти лучшую овечью кожу, сшил из неё герметичный мешок, подобный тем, в которые наливают кумыс, затем наполнил его горячей водой и обтянул снаружи хлопковым чехлом. Такая грелка держала тепло долго и не обжигала, в отличие от обычных металлических.
Канси удивлённо опустил глаза на странный тёплый предмет в руке. Температура была идеальной — приятно тёплой, но не горячей.
— Что внутри? — с интересом спросил он. — Так мягко и тепло!
Хунчэн гордо выпятил грудь:
— Это моё собственное изобретение! Мешок сшит из овечьей кожи, специально обработанной, чтобы не протекала. Внутри — горячая вода. Очень удобно!
Он наклонился и прошептал Канси на ухо:
— Этим я зимой ноги грею.
Канси замер, потом с укоризной посмотрел на внука:
— Этим?!
Хунчэн фыркнул от смеха:
— Ну что ты! У меня их два: один для рук, другой — для ног.
Канси рассмеялся, уголки глаз его потеплели. Он ласково постучал пальцем по лбу внука:
— Шалун!
В его глазах светилась нежность. Этот ребёнок действительно был ему по сердцу.
Иньжэнь подошёл как раз в тот момент, когда Канси и Хунчэн весело беседовали. В сердце его закралась грусть. Он, как старший сын, понимал боль, которую наносит появление первенца от другой жены. Но, видя, как Хунси чахнет в постели, а Хунчэн сияет в лучах славы, он не мог не проявить к старшему сыну сострадания.
Теперь он наконец понял чувства своего отца. Когда-то Канси, видя, как Иньчжи, лишённый должностей, влачит жалкое существование, дал ему чин — и тем самым создал условия для борьбы за власть.
Хунси — это новый Иньчжи. Возможно, даже более коварный. Хунчэн же так юн и наивен… Без защиты деда и отца он вряд ли сможет противостоять козням Хунси.
Приняв решение, Иньжэнь мысленно поклялся: как только Хунси пойдёт на поправку, его нужно отправить подальше. Лучше раз и навсегда оборвать эту надежду, чем допустить повторение трагедии прошлого.
Он взглянул на Канси, в глазах которого читалась та же печаль и тревога. Отец, как и он, не находил покоя из-за Хунси — точно так же, как раньше не находил покоя из-за Иньчжи.
http://bllate.org/book/10174/916875
Готово:
