Наследный принц победил. Его положение в сердце Его Величества всё равно выше, чем у меня.
Подумав об этом, он направился к выходу и даже не стал кланяться Канси. Ведь его уже лишили свободы — чего ради теперь соблюдать этикет? Что хуже всего может сделать император? Убить его разве что?
Минчжу хотел остановить Иньти, но ноги его подкосились. Если государь пошёл на то, чтобы наказать собственного сына, разве простит он самого Минчжу? От этой мысли кровь в его жилах застыла.
В глазах Канси на мгновение промелькнула боль и скорбь — так быстро, что никто не успел заметить.
Холодный взгляд императора скользнул по Минчжу, который изо всех сил пытался сохранить спокойствие, и он приказал Ли Дэцюаню:
— Ли Дэцюань, составь указ: снять Минчжу со всех должностей и конфисковать всё его имущество.
Канси затаил злобу на Минчжу. Без него отношения между Иньти и Иньжэнем никогда бы не испортились до такой степени, и Иньти не стал бы замышлять нападение на Хунчэна.
Однако Минчжу за свою жизнь сослужил немало добрых дел. Заслуги и провинности уравновешивались — максимум, на что он мог рассчитывать, это избежать казни и сохранить род от уничтожения.
Минчжу опустился на колени, лицо его побелело как мел, и он поклонился Канси:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Он прекрасно понимал: Иньти поторопился. Сначала инцидент с лошадьми, теперь — тигр… Разве нельзя было подумать, что среди участников охоты были наследники и наследницы самых влиятельных родов? То, что государь не казнил его, — уже знак особого благоволения за долгие годы службы.
При этой мысли Минчжу тяжко вздохнул.
Канси устало махнул рукой собравшимся:
— Все свободны. Мне нужно отдохнуть.
Он потёр виски, где пульсировала боль, и глаза его слегка покраснели. Это был решительный шаг, чтобы прекратить распри. Он лишь надеялся, что Иньжэнь последует его замыслу и наконец увидит истинное лицо Суэрту. Иначе все его усилия окажутся напрасными.
Хунчэн поднялся с земли и с тревогой смотрел на Канси: седые пряди у висков, сжатые губы — император словно постарел на десяток лет за один день.
Беспокоясь, Хунчэн незаметно отпустил руку Иньжэня и подошёл к Канси. Повторяя жест, которым тот когда-то утешал его самого, мальчик осторожно погладил императора по спине и тихо сказал:
— Дедушка, не бойся. У тебя есть Хунчэн. Я вырасту и буду защищать тебя.
Канси взглянул на внука. Его настойчивый взгляд и ласковая рука на спине на миг смягчили сердце императора. «Я поступил правильно, — подумал он. — В чём вина ребёнка? Зачем мстить ему за грехи взрослых?»
Он притянул Хунчэна к себе и мягко потрепал по голове:
— Ладно, хитрец. Дедушке уже гораздо лучше. Иди домой, завтра же банкет в честь победы.
Глаза Хунчэна на миг засветились, но затем он опустил голову и признался:
— Дедушка, того тигра убил не я. Цюйцзе почти одолел его, а добила Шу Лу.
Канси слегка прищурился. Шу Лу? Если действительно именно она нанесла последний удар, ребёнка обязательно следует наградить. Только вот кто такая эта Шу Лу?
Император кивнул Хунчэну:
— Хорошо. Наградим и Шу Лу. Вы вместе убили тигра.
Хунчэн понял: Канси хочет, чтобы слава досталась ему. Тело тигра уже привезли, причём именно Цюйцзе, и об этом знали все — отступать было поздно.
Канси же думал о будущем: если Хунчэн станет наследным принцем, этот эпизод может стать поводом для нападок. Поэтому важно представить дело так, будто тигра убили вдвоём — тогда Хунчэн не украдёт чужую заслугу полностью.
Хунчэн чуть опустил глаза — лучшего исхода и желать нельзя.
Канси заметил, как внук нахмурился, будто глубоко задумавшись.
— О чём думаешь? — спросил он.
Хунчэн поднял голову. Его глаза блестели от слёз, и он старательно моргал, чтобы сдержать их:
— Дедушка, я ведь доставил тебе хлопот?
Он намеренно направлял разговор к теме придворных интриг. Ему нужно было убедить Канси, что заговор затеял Суэрту, а не Иньжэнь. Не дай бог, после того как Иньти и Минчжу будут устранены, Суэрту останется единственным сильным игроком. Если император поверит, что Иньжэнь тоже замешан, они оба могут поплатиться — и Хунчэн вместе с ними.
Канси знал, что внук чувствителен, но не ожидал, что тот додумается до такого.
— Почему ты так считаешь? — спросил он, опустив глаза на мальчика.
Хунчэн смотрел в пол, голос его дрожал:
— Дедушка… из-за меня ты ведь и арестовал дядю с Минчжу?
В его глазах читалась искренняя вина.
Канси вздохнул, глядя на невинное личико внука:
— Хунчэн, борьба фракций идёт давно. Я лишь не хотел загонять Иньти и Иньжэня в угол. Но твоё нападение показало: распря достигла следующего поколения. Этого терпеть больше нельзя.
Он продолжил:
— Минчжу я сам возвысил и воспитал, но именно он стал главой одной из фракций. Я не мог больше закрывать на это глаза. Так что вина твоя здесь ни при чём. Иньти и Минчжу арестованы как главари партийной борьбы.
Хунчэн поднял глаза. В них дрожали слёзы:
— А дедушка… не посадишь ли ты когда-нибудь в тюрьму моего отца и меня? Ведь папа, кажется, дружит с министром Су.
Крупные слёзы покатились по щекам и упали на руку Канси, обжигая её жаром.
Прежде чем император успел ответить, Хунчэн добавил:
— Если меня посадят, я ведь больше не увижу дедушку… А если захочу — как быть?
Слёзы на детском лице тронули Канси.
Он обнял внука:
— Послушай. Пока твой отец будет вести себя хорошо, я не стану его арестовывать. Да и вообще… то, что делает твой отец, не имеет отношения к тебе, Хунчэн. Не бойся. Даже если однажды твоего отца посадят, тебя это не коснётся.
Услышав заверения, Хунчэн крепко обхватил руку Канси, голос его дрожал:
— Я не хочу, чтобы дедушка грустил. Если вдруг такое случится… посади меня вместе с ним. Но ты должен тайком навещать меня! Иначе… я рассержусь!
Он надул щёчки и сердито уставился на императора.
Сердце Канси растаяло. Он ласково потрепал внука по лбу, и уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.
«Хунчэн ещё так мал и наивен, — подумал он. — Если Иньжэнь не сумеет вырваться из сетей Суэрту, придётся воспитывать нового наследника».
Взгляд Канси на мгновение стал задумчивым. Всё зависело от того, сумеет ли Иньжэнь порвать с Суэрту.
Когда Хунчэн вышел из шатра Канси, его наивное выражение лица исчезло. Губы плотно сжались. Сегодня тридцатое октября сорок третьего года правления Канси.
А наследного принца свергнут в ноябре сорок седьмого года. У него оставалось совсем немного времени.
Если Иньжэня снова отстранят от власти, Хунчэну не избежать ссылки. К тому же сторонники Минчжу не успокоятся — они непременно соберут улики против Суэрту и Иньжэня. Если эти улики покажутся Канси угрозой его власти, арест Иньжэня неизбежен.
Людей у него мало. Цюйцзе должен вернуться к Иньжэню. А эта Шу Лу… выглядит многообещающе. Завтра на банкете стоит попросить Канси отдать её в спутницы.
Теперь у Хунчэна была лишь одна цель: выжить. А вторая — спасти отца от ссылки.
Он долго ворочался в постели и лишь под утро уснул. Когда проснулся, под глазами залегли тёмные круги.
Мэндэ, увидев его, испуганно воскликнул:
— Ах, мой господин! Что с твоим лицом?
Хунчэн умылся и подошёл к зеркалу. В отражении — хмурое личико семилетнего мальчика с тёмными кругами под глазами.
Он потер лицо и рассеянно сказал Мэндэ:
— Принеси мне горячее яйцо. Надо прокатать, может, отеки спадут. В таком виде нельзя идти к дедушке.
Мэндэ тут же выбежал и вскоре вернулся с двумя яйцами. Очистив одно, он протянул белоснежный белок Хунчэну.
Тот покатал яйцо по лицу пару раз, потом вдруг остановился, засунул его в рот и быстро съел.
— Пойдём, — сказал он.
Мэндэ недоумевал: тёмные круги ведь никуда не делись!
Но Хунчэн знал, что делает. Он — ребёнок, переживший вчера нападение тигра. Нормально, если он плохо спал и выглядит измученным. Гораздо страннее было бы, если бы он весело улыбался и бодрствовал.
Он направился прямо к шатру Канси. Император как раз завтракал.
— Дедушка, здравствуйте, — произнёс Хунчэн, глядя на него с надеждой.
Канси взглянул на внука и сжал сердце от жалости:
— Что случилось? Плохо спал?
Хунчэн опустил глаза и пробормотал:
— Мне всю ночь снились кошмары. Только под утро уснул.
Авторские примечания:
Хунчэн — настоящий актёр.
(Ежедневно разыгрываются мелкие денежные призы. При достижении 500 подписчиков — глава объёма 10 000 иероглифов после выхода на платную публикацию, а также крупные денежные призы.)
Благодарности ангелам, которые поддержали автора с 23.06.2020 19:00:53 по 23.06.2020 23:29:48!
Особая благодарность за подаренный гранатовый снаряд:
Линту Баобао — 1 шт.
Огромное спасибо всем за поддержку! Автор будет и дальше стараться!
Канси почувствовал вину. Он так разозлился на Иньти, что забыл: Хунчэн — всего лишь ребёнок, переживший нападение дикого зверя. Как он мог спокойно спать после такого?
Император ласково потрепал внука по голове:
— Прости, дедушка был невнимателен.
Хунчэн поднял на него глаза:
— Это не твоя вина, дедушка. Просто я сам такой слабый.
На самом деле он злился. После нападения тигра госпожа Гуаэрцзя всё время проводила у постели Хунси. Но рана Хунси была самонанесённой! Почему госпожа Гуаэрцзя этого не видит?
И Иньжэнь тоже… Он точно знал о происшествии, но не предупредил госпожу Гуаэрцзя и даже позволял Хунси капризничать. Потому что у Хунчэна «всё есть», а у Хунси — только отец?
Но даже если у него «всё есть», нельзя позволять другим использовать его в своих целях, ступать по нему, чтобы взобраться выше. Сейчас — его матушка, завтра — дедушка… А если однажды он лишится и дедушки, его жизнь будет окончена.
Канси не уловил скрытого смысла, но по выражению лица внука понял: тот обижен на госпожу Гуаэрцзя.
В глазах императора на миг вспыхнул холод, но он тут же взял себя в руки и утешил Хунчэна:
— Ты ещё мал. Когда-то я сам столкнулся с подобным и тогда сильно нервничал. А ты смог спокойно приказать Цюйцзе бить тигра и даже сам помог его убить. Это уже большое достижение.
Хунчэн радостно поднял голову:
— Правда? Я и вправду молодец?
Канси серьёзно кивнул:
— Да, Хунчэн, ты очень молодец.
Тем временем Иньжэнь и госпожа Гуаэрцзя находились в шатре Хунси. С прошлого вечера у того началась высокая температура, и они были полностью поглощены заботой о нём. Госпожа Гуаэрцзя лишь мельком заглянула к Хунчэну, убедилась, что с ним всё в порядке, и ушла. А Иньжэнь, выйдя от Канси, сразу занялся подготовкой ударов по остаткам фракции Минчжу и тоже не уделил внимания сыну.
http://bllate.org/book/10174/916874
Готово:
