А Чжан Цюйцзяо с детства избаловали: дядя Чжан Тинъюй позволял ей всё. Вместе с несколькими двоюродными братьями она гонялась за мечами и палками, освоив неплохое боевое мастерство, благодаря чему не погибла на месте. Иначе бы Чжан Цюйцзяо точно не дожила до их прихода.
Шу Лу.
Это имя прокатилось по языку Хунчэна и вскоре растворилось в тишине.
Тень на дереве мелькнула и исчезла. Всё вновь пришло в норму, будто ничего и не происходило.
Цюйцзе, несший на плече тигра, слегка замер; глаза его блеснули, но он сделал вид, что ничего не заметил.
Вот оно — император всё же не удержался и послал кого-то следить за ними. При этой мысли он незаметно опустил голову и взглянул на оперение стрелы, торчавшей из уха тигра. На самом кончике оперения была маленькая вмятина — явно кто-то собирался вмешаться, но вместо этого лишь усилил удар Шу Лу, пробив череп зверя.
Иначе как бы ни был силён Шу Лу, ребёнок семи–восьми лет вряд ли смог бы убить тигра одним выстрелом.
Хунчэн, заметив горькую улыбку на лице Цюйцзе, спросил:
— Что-то не так?
Цюйцзе горько усмехнулся:
— Агашка, император действительно заботится о вас. Боясь за вашу безопасность, он послал за вами наблюдателя. Стрела Шу Лу сама по себе не смогла бы пробить череп тигра. Но тот человек, используя скрытый приём, усилил её удар — вот тигр и пал на месте.
Он вынужден был признать: мастерство того человека выше его собственного. Если бы тот нарочно не обозначил своего присутствия, Цюйцзе так и не заметил бы его.
В глазах Хунчэна мелькнула тронутая благодарность. Он обязательно будет заботиться об императоре в старости, чтобы тому не пришлось переживать ту же жестокую борьбу за власть, что в истории, и чтобы он хоть немного насладился семейным счастьем.
Хунчэн с Цюйцзе вернулись в лагерь, вызвав немедленный переполох. Все постепенно стали возвращаться: кто с пустыми руками, кто — с богатой добычей, но большинство принесли хотя бы немного дичи.
Канси понимал, что дети устали за день, и разрешил всем раньше лечь отдыхать; банкет и награждение назначил на следующий день.
Все были измотаны. После подсчёта добычи каждый отправился спать.
Госпожа Гуаэрцзя, получив известие, тут же прибежала и, увидев мирно спящего Хунчэна, наконец перевела дух.
Главное, что с Хунчэном всё в порядке. Но эта охота оказалась слишком опасной. Неужели всё действительно так, как говорил Хунси?
В глазах госпожи Гуаэрцзя мелькнуло недоумение. Хунси словно изменился. Перед ней он постоянно расхваливал Хунчэна, но если хорошенько подумать, эти слова лишь порождали предубеждение против Хунчэна. Однако теперь Хунси спас Хунчэна, а она, как его законная мать, не могла игнорировать его. Тем более рядом с Хунси даже прислуги нет — Мэнли пропал без вести.
Когда пришёл Иньжэнь, он увидел, как госпожа Гуаэрцзя смотрит на спящего Хунчэна. Его взгляд стал сложным: он уже знал о деле Хунси. Хотя Хунси и не участвовал в нём до конца, в какой-то момент он попытался помешать.
Но его попытка была столь слаба, столь безвольна… ведь он прекрасно понимал: если бы не было Хунчэна, победителем остался бы он сам. Возможно, в последний момент Хунси всё же передумал и решил спасти Хунчэна. А может, просто увидел, что Хунчэн способен справиться сам, и тогда вмешался.
Чем больше думал Иньжэнь, тем страшнее становилось. Неужели между Хунси и Хунчэном повторяется та же история, что когда-то была между ним и Иньчжи? Взглянув на этих двух детей, он вдруг понял чувства своего отца. Ведь это и вправду уменьшенная копия их с Иньчжи прошлого!
Госпожа Гуаэрцзя, заметив Иньжэня, хотела что-то сказать, но тот едва заметно покачал головой, давая понять, что лучше выйти.
Перед самым выходом Иньжэнь ещё раз обернулся на спящего Хунчэна — сердце его болезненно сжалось.
Хунчэн проснулся лишь к вечеру. Он думал, что после такого испуга обязательно увидит кошмары, но, к своему удивлению, спал как младенец.
Едва открыв глаза, он увидел сидевшего рядом Ли Дэцюаня, пившего чай. Протирая сонные глаза, Хунчэн пробормотал:
— Господин Ли, вы как здесь?
Ли Дэцюань поставил чашку и, глядя на его сонное лицо, ответил:
— Старший агашка с Хунъюем сейчас в шатре императора.
Хунчэн сразу понял, в чём дело, и, надув губы, проворчал:
— Хунъюй и правда ещё молокосос! Вернулся домой и побежал жаловаться взрослым. Если бы он сам не начал первым, разве я стал бы стрелять ему в шляпу?
Ли Дэцюань строго посмотрел на него:
— Сам виноват! Стрельнул в шляпу, потом ещё и в нефритовую подвеску — и этого было мало! Надо же было ещё лично принести всё это старшему агашке, чтобы унизить его. Как он после такого мог спокойно остаться?
Хунчэн фыркнул от смеха — Ли Дэцюань был совершенно прав. Он и вправду сделал это нарочно: ведь отец Хунъюя постоянно его задирал, а сам мальчишка ещё и хвастался!
Хунчэн озорно оскалился, заставив Ли Дэцюаня тоже рассмеяться. Тот напомнил:
— Император велел быть поосторожнее и не лезть на рожон со старшим агашкой. Минчжу тоже там.
Глаза Хунчэна загорелись. Он энергично кивнул.
Они направились к шатру Канси. У самого входа Хунчэн остановился, потер лицо ладонями и состроил раскаянную мину, после чего приподнял тяжёлый полог и вошёл внутрь.
Ли Дэцюань с трудом сдержал улыбку. Этот Хунчэн… настоящий молодец! Да, именно так — настоящий молодец!
Канси сурово посмотрел на вошедшего и нарочито спросил:
— Это ты сбил шляпу Хунъюя?
Хунчэн стоял, опустив голову, и еле слышно прошептал:
— Да.
Канси, видя его покорность, одобрительно кивнул и продолжил:
— Зачем ты стрелял в шляпу Хунъюя?
На самом деле Канси всё знал с самого начала, но боялся, что Хунчэн окажется недостаточно сообразительным и испугается под натиском Иньчжи с Минчжу. Поэтому он сам завёл разговор, мягко подводя Хунчэна к объяснению, не давая Иньчжи и Минчжу вставить ни слова.
Хунчэн поднял на него невинные глаза и спросил:
— Разве Хунъюй не шутил со мной? Он ведь сам выстрелил в меня первым, а я лишь показал ему своё мастерство стрельбы.
Хунъюй вспыхнул от злости и, с красными глазами, воскликнул:
— Я ведь не попал в тебя! А ты чуть не убил меня!
Слова Хунъюя заставили Иньчжи и Минчжу побледнеть: мальчик не сказал им, что сам начал стрелять первым.
Хунчэн широко распахнул глаза, будто только сейчас всё понял, и обратился к Канси:
— Тогда, дедушка, Хунъюй не шутил. В следующий раз я постараюсь целиться точнее.
Лицо Хунъюя исказилось от ужаса: ведь если Хунчэн серьёзно возьмётся за дело, ему несдобровать!
В этот момент Иньчжи решительно вошёл в шатёр и поклонился:
— Поклоняюсь вам, отец.
Иньжэнь, хоть и знал, что при Канси Хунчэну ничего не грозит, всё равно не удержался и прибежал.
Увидев отца, Хунчэн тут же заревел и бросился к нему в объятия:
— Ама, они все вместе на меня напали! Сегодня я чуть не стал обедом для тигра и едва успел вернуться к тебе!
Иньжэнь мысленно закатил глаза: будь он не в курсе, как крепко спал Хунчэн, почти поверил бы в эту историю.
Он холодно спросил Иньчжи:
— Старший брат, я называю тебя так лишь потому, что ты старше меня. Но если ваши дети поссорились, разве ты не должен был сначала поговорить со мной, их отцом? Почему ты обошёл меня и сразу пошёл к дедушке?
Слова Иньжэня резко ударили Канси в сердце. Хотя они звучали несколько отстранённо, в них была глубокая истина. В обычных семьях при детских ссорах родители решают всё между собой; редко кто сразу бежит к деду. Иньчжи явно хотел вызвать у Канси антипатию к Хунчэну.
При этой мысли вся снисходительность Канси испарилась. В глазах его появилась усталость.
Минчжу попытался что-то сказать, но Иньжэнь сразу прервал его:
— Господин Минчжу, это дело семьи Айсиньгиоро.
Эти слова заставили Минчжу замолчать. В глазах его мелькнула тревога: Иньчжи явно не соперник для наследного принца, но фраза «вы — посторонний» лишила его права вмешиваться.
Иньчжи опустил голову, глаза его стали ледяными. Весь его тщательно выстроенный план рухнул в одно мгновение.
Иньжэнь встал на колени перед Канси:
— Отец, сегодня Хунчэна чуть не растерзал тигр, убивший его тигрёнка. Очевидно, кто-то намеренно подстроил это. Прошу вас, разберитесь! Я, хоть и наследный принц, обеспечил защиту лишь для Хунчэна. Но дети других вельмож и монгольских знать не имели охраны. Если бы они столкнулись с тигром, их ждала бы неминуемая гибель. А тогда их семьи и монгольские кланы потребуют у вас ответа — и тогда в Поднебесной начнётся хаос!
Лицо Канси потемнело. Он знал о борьбе между Иньжэнем и Иньчжи, понимал, что из-за участия Минчжу и Солхо эта вражда превратилась в партийную распрю. Но слова Иньжэня были правдой: появление тигра в лесу — явно чьё-то злодеяние. Если бы погибли не только его внук, но и дети знати и монгольских вождей, никто не остался бы доволен. Пришлось бы давать чёткий ответ.
Пальцы Канси сжались. С момента получения донесения о тигре он начал расследование — и всё указывало на Иньчжи. Возможно, главным заказчиком был он сам, а может — Минчжу.
Канси холодно окинул взглядом пятерых присутствующих. Выражения их лиц различались: два мальчика перекидывались злыми взглядами, не замечая напряжения взрослых, а Иньчжи с Минчжу покрывались холодным потом. Канси понял: его подозрения верны. Лучше покончить с этим сейчас, пока конфликт не вышел из-под контроля.
Губы Канси сжались в тонкую линию:
— Иньчжи! Ты — старший дядя Хунчэна, но вместо того чтобы укреплять братскую связь между детьми, при первой же проблеме бежишь жаловаться мне, забывая, что их отец — наследный принц! К тому же первым напал именно Хунъюй!
Иньчжи попытался заговорить, но ледяной взгляд Канси заставил его замолчать. Ему показалось, будто отец собирается от него отказаться. Эта мысль привела его в смятение.
Канси продолжил:
— Я не доверял безопасности детей в лесу и послал за ними наблюдателей. Я знаю всё, что делал Хунчэн, и всё, что делал Хунъюй. Не хочу говорить прямо, но запомни: Иньжэнь — наследный принц! Будущий государь Поднебесной. Ты же всего лишь старший сын от наложницы — как ты смеешь меряться с ним, будто солнце и луна?!
Лицо Иньчжи стало мертвенно-бледным. Он растерянно смотрел на Канси, не в силах вымолвить ни слова.
Впервые в жизни его отец так жестоко его унижал, так открыто презирал, будто втоптал в грязь.
Канси с болью смотрел на побледневшее лицо Иньчжи. Оба сына — Иньчжи и Иньжэнь — выросли у него на глазах. Оба — как части его сердца. Он никогда не говорил Иньчжи таких жёстких слов, и сейчас сам страдал от этого.
Но некоторые вещи нельзя оставлять без внимания. Если проявить слабость сейчас, это приведёт к кровавой борьбе между братьями. Лучше пережить короткую боль сейчас, чем потерять сына навсегда.
Минчжу вдруг всё понял: император использует этот случай, чтобы подавить Иньчжи и навсегда лишить его надежд на трон. Горечь подступила к горлу: ведь такие амбиции у Иньчжи появились лишь благодаря самому императору!
Канси бросил последний взгляд на Иньчжи и дрожащим голосом произнёс:
— Ступай. Отправляйся в свой особняк и размышляй над своим поведением. Без моего дозволения не смей выходить из дома ни на шаг!
Лицо Иньчжи побелело ещё сильнее. Он медленно поднялся, посмотрел на Канси, затем на стоявшего на коленях Иньжэня — и вдруг громко рассмеялся. По щекам его покатились слёзы.
http://bllate.org/book/10174/916873
Готово:
