Благодарю за питательный раствор, дорогой ангел: ggxdedhlkohn — одна бутылочка.
Очень благодарю всех за поддержку! Я продолжу стараться!
Раздался свист — стрела вонзилась в ухо полосатого тигра, пробила мягкий хрящ и пронзила мозг.
Тело зверя, уже взлетевшее в воздух, мгновенно обмякло и с глухим ударом рухнуло на землю.
От сотрясения сухие листья и снег взметнулись ввысь, а затем медленно посыпались обратно.
Хунчэн повернул голову в сторону, откуда прилетела стрела. Из-за чахлых кустов вышел человек — стремительный, словно гепард. В руке он держал лук, за спиной болтался колчан, на поясе висел кинжал. Лицо его было суровым, но в глазах читалась едва уловимая тревога.
Увидев его, Чжан Цюйцзяо слегка нахмурила изящные брови, её глаза вспыхнули, и она бросилась навстречу, в отчаянии повиснув на нём:
— Братец… братец! Хорошо, что ты вовремя пришёл! Иначе нас бы точно съели!
Губы её дрогнули, слёзы навернулись на глаза — она была до смерти напугана.
Тот глубоко вдохнул и с нежностью похлопал Чжан Цюйцзяо по спине. Через мгновение он отпустил её, взял за руку и подвёл к Хунчэну, почтительно поклонившись:
— Шу Лу кланяется агашке.
Шу Лу много слышала о старшем сыне наследного принца, но видела его впервые. Даже в таком возрасте Хунчэн поражал осанкой и невозмутимостью — Шу Лу невольно испытала уважение.
Хунчэн, увидев Шу Лу, почувствовал, как горло сжалось, а в груди заныло. Те же черты лица, те же жесты… Единственное отличие — ещё более изящные черты, будто красота стала ярче.
Он чуть не улыбнулся. Если бы его возлюбленный узнал, что он так о нём думает, наверняка бы не простил.
Но увы.
Хунчэн мельком взглянул на Шу Лу, усилием воли успокоил бешено колотящееся сердце и, слегка кашлянув, произнёс:
— Вставай. На этот раз спасибо тебе.
Шу Лу уже пришла в себя. Главное, что с Цюйцзяо всё в порядке — теперь можно будет отчитаться перед дядей. А благодарность старшего сына наследного принца? Этого она точно не заслуживала.
Она широко улыбнулась Хунчэну — по-мальчишески, открыто:
— Агашка слишком скромен! Этот тигр и так был ранен. Даже без меня вы бы справились. Я лишь немного помог.
К тому же она прекрасно понимала: её собственная сила вряд ли позволила бы пробить череп тигра. Скорее всего, это была удача. Да и рядом с Хунчэном, любимцем самого императора, наверняка были мастера высочайшего уровня.
В отличие от наивной Цюйцзяо, она всё просчитывала заранее.
Цюйцзяо смотрела на говорящую Шу Лу с восхищением — её глаза блестели, как звёзды.
Хунчэн бросил взгляд на Цюйцзяо и сказал Шу Лу с искренней благодарностью:
— Как бы то ни было, сегодня ты нас спасла. Без твоего своевременного вмешательства нам пришлось бы несладко.
Затем он спросил:
— Это твоя сестра?
Уголки губ Шу Лу приподнялись, обнажив два острых клычка. Хунчэну показалось, что эта улыбка невероятно хороша.
— Моя двоюродная сестра, — пояснила Шу Лу. — Когда я была маленькой, несколько лет жила в доме дяди. Вернулась домой, только когда окрепла, чтобы учиться воинскому делу вместе с отцом и братьями.
Цюйцзяо стояла рядом, потупив взор, и тихо добавила:
— До трёх лет мы с братцем… с братцом жили вместе. Потом он вернулся домой, но мы часто навещали друг друга.
На самом деле Шу Лу была её двоюродной сестрой, почти на год старше. Когда та ещё не родилась, дядя ушёл на войну. А тётка одна растила двух сыновей и дочь — жилось им нелегко. Бабушка тогда приняла решение забрать тётю к себе, и та прожила у них до самых родов.
Но, увы, после отъезда они больше никогда не увиделись.
С тех пор Шу Лу осталась жить в их доме. Отец Цюйцзяо, Чжан Тинъюй, воспитывал её как родную дочь и даже дал имя — Нюньнюй.
После рождения Цюйцзяо отец всё равно чаще всего баловал именно Шу Лу.
Когда Шу Лу исполнилось три года, дядя вернулся домой — из простого солдата он дорос до трёхчиновного конвойного офицера.
Но тётка уже не дожила до этого дня.
Шу Лу умела делать причёски — всякие необычные и красивые. Сегодня утром она сама заплела Цюйцзяо этот милый пучок, который та так любила.
По идее, Цюйцзяо должна была завидовать сестре, но та была к ней слишком добра — завидовать не получалось. Напротив, Цюйцзяо невольно начала подражать ей.
И главное — Шу Лу предпочитала мужскую одежду и просила называть себя «братцом».
Шу Лу повернулась к Хунчэну:
— Ещё раз благодарю вас. Моя сестра чересчур своенравна — надеюсь, она вас не слишком утомила. Ведь на этой охоте участок был заранее прочёсан — здесь не должно быть таких зверей.
Шу Лу была умна. С самого входа в лес она заметила странности: на востоке — множество людей, на западе — пустота. Она вошла внутрь, опасаясь, что Цюйцзяо забредёт туда, где не следует. И вот — как раз вовремя.
Хунчэн слегка задумался. Этот человек говорит и действует точь-в-точь как его возлюбленный. Неужели… он и есть тот самый?
Но он не смел надеяться. Слишком велика боль от разочарования.
Шу Лу прекрасно понимала намёк: если на подготовленной императором охоте появился такой зверь, значит, кто-то нарочно подстроил это.
В это время Цюйцзе, перепрыгивая через поваленные деревья, подбежал к ним. Увидев мёртвого тигра, он на миг замер, но, убедившись, что Хунчэн цел, облегчённо выдохнул. Несмотря на зимнюю стужу, со лба его катился холодный пот. Он вытер лоб и обеспокоенно спросил:
— Агашка, вы не ранены?
Осторожно приблизившись к телу зверя и убедившись, что тот мёртв окончательно, Цюйцзе наконец расслабился.
Хунчэн покачал головой:
— Всё в порядке. Благодаря Шу Лу — она одним выстрелом убила зверя и спасла нас.
Шу Лу замахала руками, смущённо возражая:
— Тигр и так был тяжело ранен. Я просто воспользовалась моментом. Но… знают ли взрослые, почему зверь гнался за вами? Обычно такие животные водятся только в глухих горах. Здесь же всё заранее очистили по приказу Его Величества.
Цюйцзе вздохнул и положил на землю уже остывшее тельце тигрёнка:
— Я нашёл это по пути к вам. Кто-то убил детёныша и использовал его кровь, чтобы приманить мать. Злодейская уловка.
Цюйцзяо с раскаянием опустила голову, достала из-за пазухи своего «тигрёнка» и протянула Цюйцзе:
— Тогда что это у меня?
Цюйцзе осмотрел зверька и усмехнулся:
— Это явно не тигрёнок. Месячный тигрёнок куда крупнее месячного котёнка.
После этих слов он замолчал, и улыбка медленно сошла с его лица.
Цюйцзяо, хоть и избалована, отлично чувствовала настроение окружающих. Она тихо взяла котёнка обратно, прижала к груди и внимательно наблюдала за выражениями лиц собеседников.
Она плохо понимала такие интриги. Лучше будет спросить об этом у сестры дома.
Шу Лу мгновенно всё поняла. Всё это — цепочка заговоров против старшего сына наследного принца. Её сестра — всего лишь пешка. Не случайно же она нашла именно котёнка, которого тигрица приняла за своего детёныша.
Кто-то хотел использовать дочь Чжан Тинъюя, высокопоставленного чиновника, чтобы устранить Хунчэна. От этой мысли Шу Лу пробрала дрожь. Хорошо, что она не родилась в императорской семье.
Она посмотрела на Хунчэна с сочувствием. Бедняга.
Хунчэн почувствовал себя неловко под этим взглядом. Что за выражение?
Шу Лу понимала: Хунчэн и его люди уже всё осознали. Лучше уйти, пока не поздно.
— Раз с моей сестрой всё ясно, мы пойдём, — сказала она, кланяясь Хунчэну.
Если бы Цюйцзяо действительно навредила агашке, Цюйцзе никогда бы их не отпустил. Но сейчас всё прояснилось — лучше не задерживаться.
Хунчэн кивнул:
— Хорошо. За этого тигра тебе полагается награда.
Он знал: император устроил эту охоту не просто так. Шу Лу явно талантлива — если Канси заметит её, та станет важной фигурой при дворе.
Шу Лу махнула рукой в знак отказа и увела Цюйцзяо прочь.
Хунчэн долго смотрел им вслед. Очень похожа… Если Цюйцзяо похожа на две доли, то Шу Лу — почти его двойник.
Когда они скрылись из виду, Хунчэн наконец пришёл в себя. Он посмотрел на труп полосатого зверя и с горькой усмешкой произнёс:
— Пора возвращаться. Некоторые дела лучше решить сразу. Иначе могут подумать, будто меня так легко убить.
Он терпеть не мог быть в роли жертвы. Сначала — конь, теперь — тигр. Кто-то очень торопится отправить его в могилу.
Он знал, чьих это рук дело. Жаль, что он ещё слишком юн и не имеет достаточного числа преданных людей. Иначе не позволил бы так попирать себя.
С кого начать?
За что в истории Минчжу лишили должности? За создание фракций. Фракция наследного принца и фракция Иньчжи постоянно соперничали. Канси долгое время сдерживался из-за связи между сыновьями, но теперь пришло время положить этому конец.
Без Минчжу Иньчжи станет тигром без клыков — не страшен.
Хунчэн усмехнулся — на губах застыла холодная, жестокая улыбка.
Цюйцзе первым почувствовал перемену в нём и невольно вздрогнул. Агашка изменился.
Автор ничего не скажет. Автор впал в уныние.
Благодарю за поддержку в период с 22.06.2020 00:19:58 по 22.06.2020 21:46:23!
Благодарю за гранату: Ляо Ляо — одна штука.
Очень благодарю всех за поддержку! Я продолжу стараться!
Цюйцзе нахмурился, бросил трупик тигрёнка Мэндэ и взвалил на плечо полосатого зверя.
Мэндэ еле поймал детёныша, на лице его отразилось сочувствие:
— Господин, что делать с тигрёнком?
Хунчэн молча взглянул на него и ответил:
— Забери обоих. Пусть Его Величество сам увидит. Потом похороним их где-нибудь.
Тигрёнка убили ради него. По обычаям маньчжур, охотники не трогают животных в период кормления или беременности. А здесь…
Убийство детёныша вызвало ярость матери. Та наткнулась на Цюйцзяо с котёнком и решила, что девочка похитила её детёныша.
http://bllate.org/book/10174/916872
Готово:
