Две противоречивые мысли без устали крутились в голове Хунчэна.
Цюйцзе, получив весть, немедленно примчался и увидел лежащего на земле Хунси и взбесившуюся лошадь. Он одним прыжком взмыл в воздух и сокрушительным ударом кулака по голове коня свалил его вместе с наездником прямо на землю.
Чёрный скакун рухнул наземь и долго бился в попытках подняться, но так и не смог. Лэнфу же оказался придавленным телом лошади — одна нога была зажата под ней, из-под него уже сочилась кровь, и, судя по всему, его состояние было даже хуже, чем у Хунси.
Хунчэн, оглушённый силой удара Цюйцзе, почувствовал головокружение. Перед лицом абсолютной мощи любые козни и интриги оказывались бессильны.
Но едва он увидел рану на ноге Хунси, как мгновенно потерял самообладание. Взгляд, полный сомнений, исчез, сменившись тревогой, беспокойством и скрытой виной.
Хунси почувствовал себя неловко под этим наполненным эмоциями взглядом Хунчэна. Ведь ещё вчера, выходя из шатра, он повстречал Мэнли.
С тех пор как госпожа Ли покинула дворец, Мэнли следовал за ним — целых семь лет! Хунси всегда считал его родным человеком, но никогда не ожидал, что тот совершит нечто непростительно злое.
Мэнли пытался поссорить его с Хунчэном, даже вытащил на свет старую историю о том, как госпожа Ли получила своё клеймо, и уговаривал Хунси одержать победу на сегодняшней охоте, чтобы затмить Хунчэна и завоевать расположение дедушки и отца.
Хунси тогда пришёл в ярость: он прекрасно знал, как Хунчэн к нему относится. Но Мэнли был тем, кто дольше всех находился рядом с ним, кто больше всех заботился о нём… Он не хотел терять его и строго отчитал Мэнли, приказав больше никогда не думать о подобных вещах — иначе он сам с ним не поцеремонится.
А сегодня, увидев, как взбесившаяся лошадь, хоть и под контролем Лэнфу, всё равно яростно атакует именно Хунчэна, он сразу заподозрил: Мэнли, вероятно, уже действует!
Только он не понимал, почему Мэнли так настойчиво хочет причинить вред Хунчэну. Однако он не мог допустить, чтобы Хунчэн пострадал у него на глазах.
В тот миг, когда копыта коня снова взметнулись над Хунчэном, он инстинктивно бросился вперёд — и, слава Небесам, успел защитить его.
Хунчэн, глядя на истекающую кровью ногу Хунси, зарыдал, и голос его прозвучал почти истошно:
— Скорее вызовите лекаря!
Он не знал, куда деть руки, но через мгновение опомнился, сорвал с пояса ремень и туго перетянул им бедро Хунси, чтобы остановить стремительно хлынувшую кровь.
«Не паниковать, — твердил он себе. — Сначала нужно остановить кровотечение».
Ли Дэцюань, хоть и видел за свою жизнь при императоре Канси немало опасностей, сейчас чувствовал себя растерянным: все вокруг реагировали гораздо быстрее него. Его чуткие инстинкты уловили в происходящем нечто неладное.
Когда Хунчэн закончил наспех перевязывать ногу Хунси, Цюйцзе достал из кармана мазь для ран и быстро намазал её толстым слоем на рану.
Кровь лилась слишком обильно — мазь тут же смывалась и почти не помогала.
Цюйцзе забеспокоился: такое сильное кровотечение явно указывало на повреждение важного сосуда или даже кости. Обычно его мазь отлично справлялась с ранами.
Он повернулся к Хунчэну, глаза которого покраснели от тревоги:
— Агашка Хунчэн, срочно в шатёр! Пусть лекарь сделает иглоукалывание, чтобы остановить кровь.
Хунчэн кипел от ярости. Все, кто сегодня участвовал в этом происшествии в конюшне, никуда не денутся. Если окажется, что Хунси повредил кость и останется хромым, он сам переломает ноги каждому из них.
Он мрачно окинул взглядом лежащего без движения Лэнфу, затем перевёл глаза на подоспевших людей и, обращаясь к Ли Дэцюаню с едва уловимой холодной угрозой в голосе, приказал:
— Арестуйте всех работников конюшни и допросите их строжайшим образом. Я хочу знать, кто осмелился посягнуть на мою жизнь!
Он бросил ещё один взгляд на Лэнфу и добавил:
— Ему тоже окажите помощь. Пусть пока не умирает.
Никто из присутствующих не осмеливался произнести ни слова. Сам Хунчэн понял: на него покушались. Кто же теперь посмеет утверждать, будто это просто случайное испугавшееся животное?
Именно в этот момент появились Канси и Иньжэнь.
Они незаметно переглянулись и в один голос мысленно воскликнули: «Хунчэн повзрослел!»
Иньжэнь, увидев бледного как бумага Хунси на руках у Цюйцзе, почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он подошёл ближе, осторожно, чтобы не задеть рану, принял сына из рук Цюйцзе и мягко спросил:
— Хунси, больно?
Глаза Хунси, до этого упрямо сдерживавшие слёзы, мгновенно наполнились влагой. Его отец действительно заботился о нём — просто раньше никогда этого не показывал.
Иньжэнь, держа Хунси на руках, слегка поклонился Канси:
— Отец, позвольте мне сначала отвезти Хунси обратно.
Канси кивнул. Когда Иньжэнь ушёл, он подошёл к Хунчэну и положил руку ему на плечо.
Увидев Канси, Хунчэн словно нашёл опору: слёзы, которые он до этого сдерживал, хлынули потоком. Вся его прежняя холодная собранность исчезла.
Он обхватил Канси за талию и, рыдая, прошептал:
— Это всё из-за меня… Я подвёл Хунси.
Он плакал, как ребёнок, которому причинили невыносимую обиду.
Канси глубоко вздохнул и утешающе сказал:
— Состояние Хунси пока неясно. Если хочешь отомстить за него, сначала выясни правду. Не спеши делать выводы по первому впечатлению — глаза могут обмануть. Понимаешь?
Он опустился на корточки, чтобы говорить с Хунчэном на одном уровне, и серьёзно посмотрел ему в глаза:
— Всё дело в том, что ты пока ещё слаб. Будь ты достаточно силён, никто не посмел бы поднять на тебя руку — даже я. И тогда ты никого бы не подвергал опасности. Плач не решит проблему. Ты должен встретить её лицом к лицу и разрешить. Ясно?
Ведь в своё время он сам справился с безжалостным Аобаем, с мятежным У Саньгуйем и многолетней проблемой Тайваня — одного за другим они были повержены.
Хунчэн кивнул.
Он ведь не маленький ребёнок — прекрасно понимал смысл слов Канси. Да, император прав: безопасность возможна лишь тогда, когда всё находится под твоим контролем. Будь он на месте Канси, никто бы не осмелился замахнуться на него. Просто он пока ещё слишком слаб.
Желание стать сильнее в этот миг стало невероятно острым.
В этой жизни, даже если ты сам не желаешь бороться и соперничать, другие всё равно будут нападать на тебя — просто потому, что у тебя больше, чем у них. Этого достаточно, чтобы тебя возненавидели.
С самого рождения он был сыном наследного принца, да ещё и частью пары близнецов разного пола — одних только этих преимуществ хватило бы, чтобы вызывать зависть у других всю жизнь.
До сих пор он выжил лишь благодаря защите дедушки, заботе отца и матери.
Канси, видя, что Хунчэн всё понял, немного смягчился и приказал:
— Отведи Ланьюэ и Хунхуэя обратно. Приди в себя и потом зайди проведать Хунси. Его рана, скорее всего, не так уж страшна.
Хунчэн кивнул, выпрямился и, поклонившись Канси, повёл за собой двух поникших детей.
Вернувшись в шатёр, Хунчэн умылся под присмотром Мэндэ. В голове вдруг всплыли слова Канси: «Глаза могут обмануть». Неужели всё именно так, как он подозревает?.. Хунси…
Он покачал головой, прогоняя сомнения, и, принимая от Мэндэ полотенце, небрежно спросил:
— После моего ухода вчера кто-нибудь заходил?
Ведь тот испуганный конь атаковал исключительно его. Лэнфу, конечно, играл свою роль, но вряд ли сумел бы так убедительно разыграть всё сам. Значит, проблема кроется в нём самом.
Мэндэ задумался, потом осторожно взглянул на Хунчэна и ответил:
— Заходил Мэнли, слуга агашки Хунси. Но ненадолго — вскоре ушёл.
Хунчэн на миг сузил глаза, но тут же восстановил спокойствие.
Вспомнив истекающую кровью ногу Хунси, он приказал Мэндэ:
— Хорошо. Об этом никому больше не говори.
Мэндэ, хоть и недоумевал, послушно кивнул.
Хунчэн помедлил у входа, затем направился к шатру Иньжэня — он знал нрав отца: тот точно не отвёз бы Хунси в его собственный шатёр.
Повернув направо, он увидел у входа в шатёр Хунхуэя, который нерешительно метался перед пологом.
— Почему не заходишь? — спросил Хунчэн, сжав губы.
В императорской семье мало кто бывает по-настоящему простодушен. Хунхуэй, хоть и мал, но не глуп: он понял, что всё это происшествие было направлено именно против Хунчэна. И кто мог бы замышлять такое? Чем больше он думал, тем страшнее становилось.
Он бросил на Хунчэна сложный взгляд и тихо сказал:
— Боюсь… боюсь увидеть Хунси без ноги. До сих пор, стоит мне закрыть глаза, как передо мной встаёт его окровавленная голень. Неизвестно, задета ли кость…
Хунчэн почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Он посмотрел на Хунхуэя и твёрдо произнёс:
— Этого не случится!
В его глазах мелькнула едва заметная жестокость. Хунхуэй вздрогнул от этого взгляда: неужели это всё ещё тот Хунчэн, которого он знает?
Не дожидаясь ответа, Хунчэн откинул тяжёлый полог и вошёл внутрь.
Госпожа Гуаэрцзя, увидев Хунчэна, быстро поднялась и подошла к нему. Она внимательно осмотрела его с ног до головы и, убедившись, что с ним всё в порядке, чуть не расплакалась от облегчения.
Затем она перевела взгляд на лежащего Хунси и почувствовала ещё большую боль в сердце. Если бы не Хунси, Хунчэн, возможно, уже не было бы в живых.
Она взяла руку Хунчэна и тихо наставила:
— Ты должен запомнить долг благодарности перед Хунси. Если бы не он, ты бы погиб. Всю жизнь помни о его доброте, хорошо?
Хунчэн кивнул и хриплым голосом ответил:
— Понял, мама.
Госпожа Гуаэрцзя провела ладонью по глазам и сказала:
— Оставайся здесь. Я пойду проверю, готово ли лекарство. Наследный принц уже отправил гонца в столицу за лучшим лекарем-костоправом. Что касается ноги Хунси…
Рана на ноге Хунси, по словам лекаря, была нанесена копытом — кусок плоти был буквально вырван. Неизвестно, задета ли кость. Лекарь прощупывал, но Хунси не мог точно сказать — возможно, из-за размера раны он просто онемел от боли.
Иньжэнь не стал рисковать и послал за специалистом в столицу.
Госпожа Гуаэрцзя решительно добавила:
— С Хунси всё будет в порядке.
Хунчэн кивнул. Он смотрел, как её розовая фигура исчезает за пологом шатра.
Он сел у изголовья Хунси и молча разглядывал его черты, думая о словах Мэндэ.
Когда луна уже взошла высоко, Хунси наконец пришёл в себя.
Его глаза были бледными и безжизненными. Увидев Хунчэна, он на миг замер, но тут же всё понял.
Хунси всегда знал, что Хунчэн умён. Взгляд, полный вопросов, всё объяснял.
— Ты уже всё знаешь? — прохрипел он, словно ржавый колокол.
Хунчэн кивнул:
— Да.
Хунси глубоко вздохнул и через некоторое время заговорил:
— Мэнли пытался нас поссорить, надеясь, что я получу больше благосклонности. Но на самом деле… мне и сейчас хорошо.
Он продолжил:
— Я уже отчитал его. Просто не ожидал, что он дойдёт до такого. Делай с ним что хочешь.
Хунчэн молчал. Для Хунси Мэнли был по-настоящему дорог — почти как родной. Он не хотел смерти Мэнли… Но Мэнли посмел ранить его брата Хунчэна.
Такого невинного и доброго ребёнка! Как он мог вынести такую боль? Мэнли заслуживает смерти.
Хунчэн направился прямо в императорский шатёр. У входа он увидел, как несколько лекарей горячо спорят между собой. Он на мгновение замер в нерешительности.
Канси потер виски, уставшие от головной боли, и махнул ему рукой:
— Подойди сюда.
Хунчэн подошёл и молча поклонился.
Такая молчаливая покорность была несвойственна ему — обычно он был весёлым и жизнерадостным, настоящим утешением для Канси. Сегодняшнее происшествие заставило его повзрослеть.
Канси ласково потрепал его по голове:
— Они всё ещё спорят, задета ли кость у Хунси.
http://bllate.org/book/10174/916868
Готово:
