С того самого момента, как няня Мао вышла за дверь, госпожа Гуаэрцзя уже всё знала. Просто не стала вмешиваться — хотела посмотреть, какой новый замысел придумала госпожа Ли.
Шэнтао сообразительно на цыпочках выскользнула из комнаты.
Когда служанка ушла, Цунжо с недоумением спросила госпожу Гуаэрцзя:
— Госпожа, что задумала на этот раз госпожа Ли? Неужели агашка Хунси послушает Синьлань?
Госпожа Гуаэрцзя бросила на неё короткий взгляд, сердце её сжалось от тяжёлого предчувствия. Через мгновение она тихо вздохнула, отложила шитьё и задумчиво уставилась на детскую одежонку в руках.
Это было новое платье для Хунси к Новому году. Госпожа Ли находилась под домашним арестом и не могла позаботиться о сыне сама, а Хунси был таким послушным ребёнком… Госпоже Гуаэрцзя было жаль, что мальчик останется без праздничного наряда, поэтому, шив одежду своим детям, она заодно сшила и ему.
Хунси уже два месяца жил во дворце. Сначала госпожа Гуаэрцзя почти не обращала на него внимания, но теперь практически считала его своим. Благодаря этому она заслужила доверие и расположение наследного принца.
Но послушает ли Хунси Синьлань? В этом она не была уверена.
Цунжо, видя, как её госпожа нахмурилась от тревоги, положила свою работу и попыталась успокоить:
— Госпожа, Хунси ещё не вернулся. Подождите, пока он придёт, и сами спросите. Ведь он такой послушный мальчик…
Тут она запнулась — даже она не знала, как поступит трёхлетний ребёнок.
Госпожа Гуаэрцзя нахмурилась и кивнула:
— Ладно, хватит болтать. Быстрее за работу — до Нового года остаются считанные дни.
В глазах её, однако, мелькнула холодная решимость: если госпожа Ли заставит Хунси причинить вред Хунчэну или Ланьюэ, она не станет проявлять милосердие.
Хунси провёл во дворе с Синьлань так долго, что весь промёрз. Только тогда девушка окликнула няню Мао и велела ей отвести мальчика обратно.
Няня Мао дрожала от страха. Прижав к себе ледяное тельце Хунси, она прошептала:
— Ни слова никому о встрече с девушкой Синьлань, понял?
На самом деле ей очень хотелось рассказать обо всём наследной принцессе, но она боялась: узнай та правду, и между ней с Хунси возникнет пропасть. Та тёплая, доверительная связь, что только начала формироваться, исчезнет навсегда.
Хунси слабо кивнул — согласился.
Поздней ночью во дворце Юйциньгун горели огни. Хунчэна разбудил шум: в комнате сновали люди. Он узнал, что Хунси заболел — простудился и начался жар.
Во дворец уже вызвали императорских врачей, а его отец стоял у постели Хунси.
Не во всех покоях дворца Юйциньгун были устроены подпольные печи. Госпожа Гуаэрцзя, опасаясь, что маленькому Хунси будет холодно, поселила его спать вместе с Хунчэном. К тому же оба младенца — Хунчэн и Ланьюэ — находились под присмотром одной кормилицы, госпожи Су, а Цунжо помогала ухаживать за ними. Больше всего времени Хунчэн проводил с Иньжэнем.
Няня Мао тоже надеялась, что Хунси поближе сойдётся с отцом, поэтому не возражала против такого решения.
Иньжэнь, глядя на больного Хунси, ледяным тоном спросил няню Мао:
— Куда ты сегодня водила Хунси? Как тебе удалось устроить так, что он простудился?!
Маленькие дети плохо переносят холод. Если бы они остались в помещении, Хунси точно не заболел бы.
Значит, няня вывела его на улицу, и тот замёрз — иначе не объяснить внезапный ночной жар. Врачи подтвердили: причина — простуда.
Услышав вопрос наследного принца, няня Мао упала на колени, запинаясь от страха. Спустя несколько мгновений она, рыдая, обратилась к госпоже Гуаэрцзя:
— Простите меня, наследная принцесса! Сегодня приходила Синьлань. Она настояла на встрече с агашкой Хунси. Вы же знаете, Синьлань — служанка при госпоже Ли, матери Хунси. Я не посмела отказать. Мы вышли во двор, где Синьлань долго разговаривала с Хунси. Только спустя долгое время она велела мне увести его обратно. Я сразу испугалась, что он заболеет… Но не думала, что жар начнётся уже этой ночью.
Иньжэнь нахмурился — он прекрасно понял скрытый смысл слов няни. Ему трудно было поверить, что госпожа Ли способна на такое: ради досрочного освобождения из заточения подвергнуть опасности собственного ребёнка.
Разве она не понимает, что у маленького ребёнка простуда может оказаться смертельной?
Госпожа Гуаэрцзя думала то же самое, но сделала вид, будто ничего не подозревает. Очистив горло, она мягко сказала Иньжэню:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Хунси — ребёнок счастливый, с ним обязательно всё будет в порядке.
Иньжэнь посмотрел на неё, затем на Хунчэна у неё на руках и тихо вздохнул:
— Отнеси Хунчэна отдохнуть. Я здесь останусь — пока жар у Хунси не спадёт, я не уйду.
Госпожа Гуаэрцзя взглянула на Иньжэня, передала Хунчэна Цунжо и сказала:
— Отведи Хунчэна к Ланьюэ. Я останусь здесь с наследным принцем — подождём, пока Хунси не пойдёт на поправку.
Она действовала расчётливо: если с Хунси что-то случится, никто не поверит в её невиновность, даже если за неё заступится сам наследный принц. В этом дворце слишком много способов избавиться от ребёнка.
Цунжо почтительно поклонилась, взяла сонного Хунчэна, укутала его в тёплый плащ и вышла.
Лишь на рассвете жар у Хунси начал спадать. Мальчик открыл глаза и увидел госпожу Гуаэрцзя и Иньжэня.
Он тут же зарыдал и бросился в объятия госпоже Гуаэрцзя:
— Мама! Синьлань сказала мне… сказала сказать отцу, что у моей мамы будет младший братик! И если отец не выпустит её сейчас, она родит братика и больше не захочет меня!
Сердце госпожи Гуаэрцзя дрогнуло: неужели госпожа Ли беременна?
Автор говорит: «Агашка Хунчэн в ужасе: придворная жизнь ужасна!»
Супер-отец Иньжэнь: «Испугал моего сына? В ссылку!»
Ещё более свирепый дедушка Канси: «Напугал моего внука? В ссылку в Нинъгута!»
Госпожа Ли: «Есть ли шанс всё исправить?»
Госпожа Гуаэрцзя не могла поверить своим ушам. Как госпожа Ли может быть беременна? Разве что зачала ещё до ареста, но тогда почему не объявила сразу? Ведь тогда Хунси точно не отдали бы ей на воспитание.
Размышляя об этом, она машинально гладила спинку Хунси, а в глазах мелькали сложные мысли.
Иньжэнь смотрел на то, как маленький Хунси так доверчиво прижимается к госпоже Гуаэрцзя, и в душе его поднималась горечь. Кто в этом дворце живёт без желаний и стремлений?
Теперь он окончательно разглядел госпожу Ли.
Когда совсем рассвело, жар у Хунси полностью спал.
Иньжэнь, видя усталость госпожи Гуаэрцзя, мягко сказал:
— Отдохни немного. Пусть няня Мао здесь присмотрит.
Госпожа Гуаэрцзя потрогала прохладный лоб Хунси, потерла виски и кивнула, хотя отдыхать ей было некогда: скоро должны были явиться все наложницы на утреннее приветствие.
Иньжэнь, глядя ей вслед, подумал: Хунси больше не может оставаться здесь. Госпожа Гуаэрцзя слишком добра — он не хочет, чтобы госпожа Ли направила свой гнев на неё, на Хунчэна и Ланьюэ.
С этими мыслями он вышел.
Хунчэн проснулся и увидел, как Цунжо на цыпочках крадётся к двери.
— А! — воскликнул он, заставив служанку замереть.
Цунжо обернулась и увидела сияющие глаза Хунчэна. Даже наследный принц боится, что тот заплачет, а уж она-то точно не осмелится сердить этого маленького повелителя. Вздохнув, она покорно взяла его на руки, плотно укутала в плащ и повела к покоям госпожи Гуаэрцзя.
Когда они вошли, госпожа Гуаэрцзя уже была одета и причесана, но даже густой слой пудры не скрывал тёмных кругов под глазами. Цунжо стало её жаль.
Хунчэн, обычно шумный и озорной, сегодня молчал, лишь большими глазами смотрел на мать.
Госпожа Гуаэрцзя взяла его из рук Цунжо, ласково ткнула в носик и спросила:
— Почему так рано проснулся? Переживаешь за братца Хунси?
По лицу Хунчэна госпожа Гуаэрцзя поняла: он уже знает, что Хунси вне опасности. Мальчик широко улыбнулся.
От этой улыбки сердце госпожи Гуаэрцзя растаяло. Все тревоги мгновенно исчезли. Ну и что, что у госпожи Ли будет ребёнок? Теперь наследный принц знает её истинное лицо и понимает, кто виноват в болезни Хунси. После этого госпоже Ли будет крайне трудно вернуть расположение принца.
Да и женщины во дворце Юйциньгун не из тех, кто легко прощает обиды. Удержит ли госпожа Ли этого ребёнка — большой вопрос.
Госпожа Гуаэрцзя вышла в главный зал, держа Хунчэна на руках.
Первой вошла наложница Рун. Утром она узнала, что госпожу Ли освободили из заточения и вызвали к ней врачей. Эта женщина не только убила её ребёнка, но и стала причиной преждевременных родов наследной принцессы! А теперь, заявив о беременности и устроив Хунси простуду, она добилась освобождения прямо перед Новым годом.
Лицо наложницы Рун исказилось от ярости. Она глубоко вдохнула и постаралась придать чертам выражение жалобной покорности.
Медленно обойдя ширму, она увидела госпожу Гуаэрцзя и тут же наполнила глаза слезами.
Госпожа Гуаэрцзя, заметив это, слегка сжала Хунчэна и с лёгким упрёком сказала:
— Ты ещё даже в зал не вошла, а уже плачешь? Если наследный принц увидит, опять подумает, будто я тебя обижаю.
Наложница Рун поняла намёк, на миг смутилась, но быстро восстановила жалобное выражение лица и, кланяясь, произнесла:
— Простите, госпожа! Я тогда ослепла от горя… Прошу вас, ради прежней службы, не держите зла.
Госпожа Гуаэрцзя, держа Хунчэна, кивнула Цунжо.
Та, уловив знак, подошла с улыбкой, подняла наложницу Рун и усадила на стул.
— Наследная принцесса, зная, как вы страдаете от потери ребёнка, ходатайствовала перед наследным принцем и добилась вашего освобождения. Так почему же вы, едва войдя, снова плачете?
Наложница Рун, всхлипывая, ответила:
— Госпожа, вы не знаете… Сегодня утром госпожу Ли выпустили! Оказывается, она беременна уже четыре месяца. Плод укрепился, и она выбрала именно этот момент для выхода. Даже арест был частью её плана!
Из слов наложницы Рун госпожа Гуаэрцзя получила подтверждение своих догадок, но ей оставалось непонятным одно: зачем госпоже Ли понадобилось выходить сейчас? Разве не безопаснее было бы родить ребёнка, оставаясь в заточении?
Если ради блага будущего ребёнка — странно. Ведь Хунси тоже её сын, ему уже три года, и шансы выжить у него куда выше, чем у ещё не рождённого. Зачем жертвовать почти взрослым ребёнком ради неизвестности? Разве что она сошла с ума?
Как раз в этот момент вошла сама госпожа Ли. Она опиралась на поясницу и, покачивая бёдрами, неторопливо прошла в зал. Увидев слёзы наложницы Рун, она презрительно усмехнулась и, кланяясь госпоже Гуаэрцзя, сказала:
— Поклоняюсь наследной принцессе.
В её глазах читалась дерзкая насмешка.
Наложница Рун от этого взгляда чуть не вытаращила глаза от ярости.
Госпожа Гуаэрцзя слегка кивнула:
— Садитесь. С таким животом ещё ходить сюда! Что, если по дороге что-нибудь случится? Наследный принц опять обвинит меня.
Ещё не показавшись, но уже слыша эти слова, госпожа Линь произнесла с порога:
— Да уж, госпоже Ли лучше оставаться в своих покоях. А то вдруг, как наложница Рун, потеряете ребёнка? Тогда наследная принцесса точно не выдержит гнева наследного принца.
Пальцы госпожи Гуаэрцзя слегка напряглись, но она тут же взяла себя в руки.
Хунчэн почувствовал эту напряжённость и стал играть с её пальцами, мягко перебирая их.
Госпожа Гуаэрцзя опустила взгляд и увидела улыбающееся личико сына. Она ласково ткнула его в щёчку.
Хунчэн радостно засмеялся — и у госпожи Ли мгновенно пропало всё чувство торжества.
http://bllate.org/book/10174/916857
Готово:
