Госпожа Ван, с виду прямолинейная и откровенная, едва закончив речь, чуть блеснула глазами и, глядя на госпожу Ли, стоявшую перед ней на коленях, почувствовала прилив самодовольства. Она хотела не просто унизить госпожу Ли — она намеревалась использовать её, чтобы подорвать доверие наследного принца к госпоже Гуаэрцзя.
Госпожа Гуаэрцзя поняла намёк госпожи Линь и, повернувшись к Иньжэню, с красными от слёз глазами дрожащим голосом спросила:
— Ваше высочество, у меня могли остаться только близнецы разного пола.
Иньжэнь сразу понял, что она имела в виду: где бы ни родила женщина — разве это имеет значение? Но родить ребёнка на глазах у всего двора — позор для госпожи Гуаэрцзя. Если бы не козни госпожи Ли, она получила бы лишь славу за «дракона и феникса вместе».
Услышав эти слова, сердце госпожи Ли дрогнуло. Она незаметно бросила взгляд на бесстрастное лицо Иньжэня и поняла: на этот раз дело не обойдётся миром. Наследный принц точно не станет её защищать; скорее всего, он запрёт её под домашним арестом или отправит в холодный дворец.
При этой мысли по спине госпожи Ли пробежал холодный пот. Через мгновение она хриплым, торопливым голосом воскликнула:
— Ваша светлость, тот мешочек с благовониями — не мой! Его подарила мне ваша служанка, наложница Рун. Вы ведь выросли вместе с ней и должны знать её строчку. Достаточно лишь открыть мешочек и сравнить — и правда сразу станет ясна!
Госпожа Гуаэрцзя слегка кивнула госпоже Ли:
— Ты права, стоит проверить. Только вот наложница Рун — не моя личная служанка. Сейчас она — наложница наследного принца. Да и вообще, она была прислана ко мне во время беременности, чтобы помогать мне ухаживать за его высочеством.
С этими словами госпожа Гуаэрцзя чуть приподняла подбородок и с презрением скользнула взглядом по госпоже Ли.
Госпожа Ли почувствовала, как всё тело её охватила дрожь. Наложница Рун была рекомендована самой наследной принцессой? Значит, их тайный сговор провалился?
От этой мысли её бросило в холод. Она злобно уставилась на Хунчэна: если бы наследная принцесса родила только дочь, ничего подобного не случилось бы!
Хунчэн же был вне себя от радости. Его матушка, госпожа Ли, всегда умела говорить так, чтобы ни одна капля воды не просочилась. Он быстро сообразил: раз уж все играют в театр, почему бы и ему не притвориться? Он напрягся изо всех сил — и уже через мгновение на лбу у него выступили капли пота.
Иньжэнь заметил перемену в сыне. Он опустил глаза и, увидев бледное личико Хунчэна, покрытое потом, испуганно крикнул стоявшему рядом доктору Цзяну:
— Доктор Цзян, посмотрите скорее, что с Хунчэном? Почему у него вдруг такой пот на лбу?
Он ласково похлопал сына по щеке и, побледнев, в панике прошептал:
— Хунчэн, не пугай отца!
Услышав это, госпожа Гуаэрцзя вскочила с места. Увидев состояние сына, она почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и в голове загудело.
Доктор Цзян вздрогнул от неожиданности и быстро подошёл ближе. Ощупав тоненькую ручку Хунчэна и нащупав пульс, он вытащил серебряную иглу и воткнул её в голову мальчику. От этого Хунчэн мгновенно пришёл в себя.
На самом деле Хунчэн теперь действительно испугался и громко заревел.
Доктор Цзян вытер со лба холодный пот и объяснил Иньжэню:
— Ваше высочество, с маленьким агашкой всё в порядке. Просто он сильно перепугался.
Едва доктор Цзян договорил, как Хунчэн зарыдал ещё громче: игла больно уколола! Как страшно!
Хунчэн обернулся и увидел бледное, почти прозрачное лицо своей матери. Ему стало невыносимо жаль её — он ведь напугал её по-настоящему.
Иньжэнь мягко утешал сына:
— Не плачь, Хунчэн, будь хорошим мальчиком.
Госпожа Ли не могла скрыть злобы в глазах — она смотрела на Хунчэна, как на демона.
Мальчик почувствовал ледяной холод и, всхлипывая, закрыл глаза.
Госпожа Гуаэрцзя перевела дух и, опустив взгляд, увидела искажённое ненавистью лицо госпожи Ли. По спине у неё пробежал мороз. Ради Хунчэна госпожа Ли больше не должна иметь возможности выходить наружу и вредить им.
Госпожа Гуаэрцзя мельком взглянула на Иньжэня и слегка дёрнула его за рукав.
Иньжэнь последовал её взгляду и уставился на госпожу Ли.
Вид злобы на лице госпожи Ли поразил его. Инстинктивно он повернулся и прикрыл собой Хунчэна.
В сердце его тоже зародилось отвращение к госпоже Ли.
Госпожа Ли почувствовала перемену в его взгляде и поспешно стёрла с лица гримасу. В душе она уже жалела о своём порыве.
В этот момент в зал, бледная и шатающаяся, ввели наложницу Рун. Увидев, как Иньжэнь нежно держит на руках ребёнка и успокаивает его, она почувствовала укол зависти. Спустя мгновение она опустилась на колени рядом с госпожой Ли и, красными от слёз глазами, уставилась на неё.
Хунчэн постепенно затих, лишь изредка всхлипывая.
Госпожа Гуаэрцзя, заметив появление наложницы Рун, спросила её:
— Как ты себя чувствуешь сейчас?
Затем она велела Цунжо принести наложнице Рун пуфик, чтобы та могла сесть.
Наложница Рун была тронута заботой госпожи Гуаэрцзя. Усевшись, она заплакала и призналась:
— Госпожа, всё это моя вина! Если бы я не вышивала тот мешочек с благовониями, вы бы не родили раньше срока и не страдали бы так сильно!
Едва она замолчала, как госпожа Ли тут же всхлипнула и, указывая на неё пальцем, возмущённо закричала:
— Так зачем же ты хотела меня погубить? Если бы не ты вышила тот мешочек и не подарила его мне как подарок для наследного принца и наследной принцессы, разве наследная принцесса родила бы преждевременно прямо при всех?
Госпожа Ли внутренне облегчилась: раз наложница Рун здесь, значит, у неё есть шанс. Ведь ранее они договорились: если наследная принцесса потеряет доверие наследного принца и здоровье после родов, госпожа Ли ходатайствует перед принцем, чтобы возвести наложницу Рун в ранг гэгэ и сохранить её ребёнка.
Наложница Рун тогда поставила условие — ей нужно лично увидеть наследного принца. Госпожа Ли согласилась и устроила встречу так, чтобы Иньжэнь увидел в ней добрую и прекрасную девушку.
Но теперь наложница Рун будто забыла обо всём, что они обсуждали, и явно собиралась вырвать кусок мяса из тела госпожи Ли.
Наложница Рун замерла с платком у глаз, глядя на госпожу Ли с изумлением:
— Я лишь вышила мешочек! То, что внутри, положила не я. Да и забрала вы его у меня без спроса и разрешения! Откуда мне было знать, что там такое? Если бы я знала, разве позволила бы себе потерять собственного ребёнка?!
Её лицо стало ещё бледнее, она встала с пуфика и снова опустилась на колени перед госпожой Гуаэрцзя:
— Прошу вас, наследная принцесса, защитите меня! Помогите отомстить за моего неродившегося ребёнка!
С тех пор, как наложница Рун узнала правду от Цунжо, она ненавидела госпожу Ли всей душой. Вчера она нашла повод встретиться с наследным принцем и, увидев мешочек с благовониями у него на поясе, задумала план.
В это время в зал вошла служанка и, сделав реверанс, доложила:
— Ваше высочество, прибыл главный управляющий Ли Дэцюань.
Иньжэнь почувствовал облегчение: раз пришёл Ли Дэцюань, значит, он принёс улики.
Теперь вопрос с мешочком прояснялся. А насчёт открытого окна… Похоже, у госпожи Гуаэрцзя пока нет доказательств, поэтому она и настаивала именно на истории с мешочком.
Хунчэн — его законнорождённый сын. Покушение на жизнь законнорождённого наследника — тягчайшее преступление. Если окажется, что госпожа Ли действительно виновна в том, что ночью открыли окно, он не пощадит её, несмотря на прежние заслуги.
Подумав так, Иньжэнь кивнул служанке:
— Пусть главный управляющий войдёт.
Ли Дэцюань приподнял занавеску и вошёл. Окинув взглядом собравшихся, он почтительно поклонился Иньжэню и госпоже Гуаэрцзя:
— Ваше высочество, кормилицу агашки Хунчэна, госпожу Су, минувшей ночью отравили с целью убийства наследника. Его величество, обеспокоенный этим, повелел мне провести расследование. Я привёл всех причастных лиц — пусть ваше высочество решает их судьбу.
Ли Дэцюань умолчал о булавке, найденной в пелёнках Хунчэна. Он много лет служил при дворе и был старше самого наследного принца. Он прекрасно понимал тёмные стороны придворной жизни. Да, булавку действительно нашли в пелёнках, но Хунчэн не пострадал. Возможно, наследная принцесса сама устроила эту ловушку, чтобы привлечь внимание императора.
Его величество поручил ему расследовать дело, и он установил, кто отравил госпожу Су и кто открыл окно ночью. Кроме того, выяснилось, что преждевременные роды наследной принцессы во дворце Цыниньгун были не случайностью, а результатом чьих-то злых умыслов.
Благовония в мешочке закупал некто, чьё имя теперь известно. А среди тех, кто причастен к делу с открытым окном, оказалась совершенно неожиданная фигура — кормилица маленькой гэгэ Ланьюэ, госпожа Лю.
Что до булавки в пелёнках — следов не осталось. Всё это были лишь догадки, без реальных доказательств, поэтому Ли Дэцюань предпочёл промолчать.
Иньжэнь слегка улыбнулся, довольный ходом событий. Прижав Хунчэна к себе, он кивнул:
— Благодарю тебя, главный управляющий, за труды.
Ли Дэцюань скромно покачал головой:
— Это мой долг.
Поклонившись, он вышел.
Хунчэн зевнул, обнажив розовые дёсны. Теперь, когда Ли Дэцюань привёл людей, и дело с мешочком, и отравление госпожи Су, и история с окном — всё получило развитие. Мальчик наконец мог спокойно уснуть.
Иньжэнь махнул рукой, и стражники втолкнули в зал подозреваемых. Среди них, кроме нескольких знакомых лиц госпоже Ли, была и совершенно неожиданная персона — кормилица Ланьюэ, госпожа Лю.
Госпожу Лю грубо втолкнули внутрь. Увидев кланяющуюся на полу госпожу Ли, она побледнела как смерть. С трудом сдерживая дрожь в теле, она сделала вид, будто ничего не знает, подошла к госпоже Гуаэрцзя и, сглотнув комок в горле, спросила:
— Наследная принцесса, зачем вы позвали меня? Маленькая гэгэ не может долго обходиться без меня.
Госпожа Гуаэрцзя гневно посмотрела на кормилицу Лю и почувствовала холод в груди. Она и представить не могла, что среди приведённых Ли Дэцюанем окажется именно Лю! Ведь именно ей она доверила воспитание своей законнорождённой дочери.
При этой мысли глаза госпожи Гуаэрцзя наполнились слезами. Она повернулась к Иньжэню и, скрежеща зубами, бросила госпоже Лю:
— Ты осмелилась покушаться на жизнь моего сына! И после этого хочешь, чтобы я отдала тебе свою дочь?!
Госпожа Лю тут же обмякла и рухнула на пол. Ноги её отказались её держать. Она беспомощно растеклась по полу и, рыдая, стала умолять:
— Наследная принцесса, простите меня! Я с ума сошла, больше никогда не посмею! Умоляю, пощадите!
Госпожа Лю была урождёнкой из семьи слуг-баопи дома отца госпожи Гуаэрцзя — человеком проверенным и надёжным.
Когда госпожа Гуаэрцзя забеременела, она велела родным найти кормилиц, и те выбрали госпожу Лю и госпожу Су.
http://bllate.org/book/10174/916853
Готово:
