Иньжэнь слегка кивнул госпоже Гуаэрцзя и сел. Взглянув на её невозмутимое лицо, он почувствовал, как внутри всё закипает от досады, и резко спросил:
— Почему ты не сказала мне, что ночью в комнату Хунчэна открыли окно? Если бы отец не сообщил мне об этом, я до сих пор оставался бы в неведении! Я — его отец! Разве я не имею права знать?
Госпожа Гуаэрцзя удивлённо посмотрела на разгневанного Иньжэня, помолчала и лишь потом тонко улыбнулась:
— А что бы изменилось, если бы вы узнали? Во всём дворце Юйциньгун, да и во всём Запретном городе полно тех, кто желает смерти Хунчэну. От беды можно уберечься на время, но не навсегда.
Её слова заставили сердце Иньжэня дрогнуть — ему почудилось в них скрытое значение.
Раньше хозяйством во дворце Юйциньгун заведовала госпожа Ли. В те времена она обеспечивала такую надёжную охрану, что даже с Хунси, когда тот был мал, ничего подобного не случалось. А Хунчэну всего лишь месяц от роду, а он уже дважды подвергался опасности.
При этой мысли гнев Иньжэня постепенно утих. Он смягчил выражение лица и тише сказал госпоже Гуаэрцзя:
— Пошли за всеми. Пусть соберутся в главном зале. Я ни в коем случае не стану прощать тех, кто замышляет зло против Хунчэна!
Госпожа Гуаэрцзя пристально посмотрела на Иньжэня и поняла: её ход оказался верным. Осталось лишь узнать, пожертвует ли наследный принц ради этого своей госпожой Ли.
Она слегка склонила голову и приказала служанке Цунжо:
— Цунжо, лично передай приглашение боковой супруге Ли и наложнице Рун.
Цунжо почтительно поклонилась и медленно вышла.
Когда служанка ушла, госпожа Гуаэрцзя опустила глаза на свои безупречно ухоженные ногти и неспешно спросила Иньжэня:
— Ваше высочество, вы до сих пор носите тот мешочек с благовониями, что подарила вам госпожа Ли?
Иньжэнь не ожидал такого вопроса. Машинально он потянулся к поясу и сжал мешочек, висевший у него на поясе. Внезапно тот показался ему обжигающе горячим.
Увидев реакцию Иньжэня, госпожа Гуаэрцзя тихо усмехнулась, опустила голову и, краснея от слёз, сказала:
— Тогда ещё не вернулся Его Величество, а вы, ваше высочество, вели дела империи, но всё равно приходили ночью навестить ребёнка. Мне было больно смотреть на вас… А Хунчэн ведь не пострадал по-настоящему, так что я не стала тревожить вас этим делом.
Она опустила голову, глядя на свой платок, а вокруг глаз у неё проступила лёгкая краснота.
Иньжэнь понял: госпожа Гуаэрцзя смиряется перед ним и объясняет, почему умолчала о происшествии с окном.
В его душе вдруг возникло небывалое чувство удовлетворения, и горло пересохло.
Спустя мгновение он взял её руку и, растроганно сжимая, сказал:
— Ты — моя законная супруга, Хунчэн — мой законнорождённый сын, а Ланьюэ — законнорождённая дочь. Ничто и никто не может изменить этого. Впредь, если с Хунчэном что-то случится, сообщай мне первой. Я постараюсь найти выход. Ты ведь знаешь, сколько интриг творится во дворце. Ты так недавно здесь — боюсь, тебе будет трудно справиться одной.
Госпожа Гуаэрцзя прижалась к плечу Иньжэня и, подняв на него сияющие доверием глаза, спросила:
— Можно рассказывать вам обо всём?
Иньжэнь, встретив её чистый взгляд, почувствовал прилив тепла и твёрдо ответил, обнимая её за плечи:
— Да, обо всём. Если ты не сможешь справиться сама — я найду решение.
Госпожа Гуаэрцзя опустила глаза, словно колеблясь, но через мгновение решительно сказала:
— Боковая супруга Ли как-то подарила мне мешочек с благовониями. Мне понравился запах, и я велела Цунжо убрать его. Но потом у меня начались преждевременные роды во дворце Цыниньгун. Цунжо, обеспокоенная, отдала все мешочки повитухе на проверку… И та сразу сказала: тот, что подарила госпожа Ли, — отравлен.
Лицо Иньжэня стало ледяным. Он понял намёк: преждевременные роды госпожи Гуаэрцзя произошли именно из-за того проклятого мешочка.
Но госпожа Ли никогда не говорила ничего дурного о ней. Да, порой она проявляла неуважение, но перед ним всегда всячески защищала госпожу Гуаэрцзя и заботилась о ней.
Теперь же вдруг выясняется, что её подарок был ядовитым… Только что зародившееся в сердце Иньжэня чувство вины начало таять.
Хунчэн проснулся и, увидев знакомые занавески кровати, понял: вторую половину своего праздника полнолуния он проспал.
Если Его Величество заметил иголку в пелёнках, значит, и его отец тоже всё знает. Разбирательство, несомненно, состоится здесь, во дворце Юйциньгун.
Он перевёл взгляд и увидел госпожу Су. Малыш тут же скривил губки и заревел.
Госпожа Су умело покормила Хунчэна, переодела его, и, хотя малыш уже икнул от сытости, слёзы не прекращались.
Служанка забеспокоилась: «Неужели простудился? Погода-то сегодня прекрасная…» Она укутала ребёнка потеплее и поспешила к госпоже Гуаэрцзя.
Увидев госпожу Су, та встала и подошла к ней:
— Почему Хунчэн снова плачет? Ему нездоровится?
Госпожа Су поняла, о чём спрашивает госпожа Гуаэрцзя, и тревожно ответила:
— Ваша милость, я осмотрела пелёнки — всё в порядке. Но маленький агашка никак не успокаивается. Боюсь, он простыл?
Хунчэн заметил суровое лицо Иньжэня и заревел ещё громче.
«Похоже, между матушкой и отцом всё не так гладко», — подумал он.
Иньжэнь, услышав слова госпожи Су, очнулся. Хунчэн только что пережил заговор, да и в прошлый раз, с окном… Госпожа Гуаэрцзя чуть не потеряла сына. Естественно, теперь она стала осторожнее.
Проверить подаренный мешочек — вполне разумно. Он действительно поторопился с осуждением.
Лицо Иньжэня смягчилось. Он встал, подошёл к госпоже Гуаэрцзя и взял Хунчэна на руки, осторожно похлопав по спинке. Чудесным образом плач мгновенно прекратился. Малыш всхлипывал, губки дрожали, а в глазах ещё блестели слёзы — выглядел он жалобно и трогательно.
Госпожа Гуаэрцзя облегчённо вздохнула, но в душе отметила: госпожа Су вовремя привела ребёнка.
В этот момент одна за другой вошли госпожа Ли, госпожа Линь, госпожа Ван и госпожа Тан, будто сговорившись заранее.
Как только госпожа Ли переступила порог и увидела, что Иньжэнь держит на руках ребёнка, в её глазах мелькнула злоба, но тут же исчезла.
Госпожа Линь внутренне усмехнулась: до прибытия законной супруги госпожа Ли была самой любимой и управляла хозяйством во дворце. После рождения Хунчэна управление вновь перешло к ней. Но сейчас, видя, как наследный принц держит на руках законнорождённого сына госпожи Гуаэрцзя, становится ясно: скоро хозяйкой станет снова госпожа Гуаэрцзя. А госпожа Ли, лишившись и власти, и любви принца, станет никому не нужной.
Хунчэн мирно игрался с пуговицами на груди Иньжэня.
Внезапно в зале раздался звон браслетов, и воздух наполнился благоуханием. В помещении вошли четыре женщины — все стройные, изящные и прекрасные по-своему.
Иньжэнь почувствовал, как Хунчэн зашевелился у него на руках, и поправил положение. Малыш обернулся и увидел госпожу Ли — женщину такой ослепительной красоты, что даже в современном мире она стала бы международной звездой. Жаль, что в эту эпоху ей суждено быть лишь боковой супругой.
Госпожа Ли, наблюдая за тем, как Иньжэнь ловко укачивает ребёнка, задыхалась от ярости. Взгляд её, полный злобы, устремился на Хунчэна.
Четыре женщины поклонились Иньжэню и госпоже Гуаэрцзя и расселись по местам.
Тем временем Цунжо, опустив глаза и с мрачным выражением лица, вошла в зал. Она сделала реверанс перед Иньжэнем и, подходя к госпоже Гуаэрцзя, громко, чтобы все слышали, шепнула ей на ухо:
— Ваша милость, наложница Рун потеряла ребёнка.
Иньжэнь нахмурился. Его руки, державшие Хунчэна, дрогнули от изумления.
— Наложница Рун выкинула? Как это случилось?
Ведь ещё вчера он заходил к ней, и всё было в порядке. Да и вообще — как раз в такой момент?
Хунчэн почувствовал, как резко дернули его за плечо, и, всхлипнув, заревел ещё громче.
Иньжэнь, глядя на раскрытый ротик сына, на мгновение растерялся, но тут же встал и стал убаюкивать малыша.
Хунчэн понимал меру: как только отец начал его успокаивать, плач стих. Он лишь продолжал всхлипывать, глаза были красными, слёзы ещё не высохли.
Госпожа Гуаэрцзя бросила взгляд на Иньжэня и, будто ничего не замечая, поднесла к губам чашку чая. Затем спокойно спросила Цунжо:
— Вызвали лекаря?
«Почему наложница Рун вдруг выкинула? Неужели это часть плана с госпожой Ли?» — мелькнуло у неё в голове.
Цунжо кивнула:
— Лекарь уже был. Говорит, прошлой ночью начались схватки, но сохранить ребёнка не удалось. Если бы я не зашла сегодня, она, возможно, и не сказала бы никому.
Госпожа Гуаэрцзя кивнула и, мягко улыбнувшись, обратилась к Иньжэню:
— Ваше высочество, отдайте Хунчэна Цунжо. Пусть уведёт его, а мы займёмся делом.
Иньжэнь посмотрел на милое личико сына, на котором ещё блестели слёзы, и кивнул.
Цунжо подошла, протянула руки, но едва коснулась малыша, как тот тут же расплакался, открыв розовую дёсневую улыбку.
«Не думаю! Я с таким трудом уговорил госпожу Су привести меня сюда — не позволю увезти меня прочь!» — решил Хунчэн.
Иньжэнь не выносил детского плача. Он быстро встал и снова начал укачивать сына.
Цунжо беспомощно посмотрела на него.
— Ладно, — с доброй улыбкой сказал Иньжэнь, — я сам подержу. Ему всего месяц — что он может понять?
Госпожа Гуаэрцзя покачала головой, глядя на Цунжо. Она радовалась, что наследный принц так любит Хунчэна, но всё же подумала: «Что может понять месячный ребёнок?»
Хунчэн, услышав слова отца, перестал плакать. Даже «сухой» плач утомляет.
Иньжэнь прочистил горло и вернулся к делу:
— Сегодня, в день полнолуния Хунчэна, кто-то подложил иголку в его пелёнки! Такое злодейство недопустимо!
Госпожа Су испуганно опустила голову. Никто не знал об этом лучше неё. Она старалась сохранять спокойствие, глядя себе под ноги, и лишь молила небеса, чтобы наследный принц скорее позволил ей уйти с ребёнком.
http://bllate.org/book/10174/916851
Готово:
