Хунчэн, широко распахнув глаза — прозрачные, как ляпис, с влажным блеском, — внимательно разглядывал ту неподдельную мягкость, что читалась на лице госпожи Су.
Похоже, она вовсе не собиралась ему вредить. Её плач ребёнка был лишь приманкой, чтобы привлечь внимание императора Канси или императрицы-матери. Такое решение явно не могло быть принято одной только госпожой Су — за этим, без сомнения, стояла рука наследной принцессы, его собственной матери. Иначе госпожа Су никогда бы не осмелилась на подобное.
При этой мысли Хунчэну даже весело стало. Ведь он уже удивлялся: почему его мать так спокойно отнеслась к тому, что ночью кто-то открыл окно в его комнате? Оказывается, всё было задумано заранее.
Императрица-мать бросила тревожный взгляд на соседнее помещение и нетерпеливо спросила Шухун:
— Что вообще произошло? Почему госпожа Су так напугана?
Шухун прекрасно понимала: раз инцидент случился во дворце Цыниньгун, значит, кто-то прямо бросает вызов самой императрице-матери. Если дело не прояснить до конца, то не только император с императрицей-матерью будут тревожиться, но и наследная принцесса, возможно, усомнится в надёжности двора и перестанет доверять детям императрице-матери.
Подумав об этом, Шухун колебалась лишь мгновение, затем взглянула на Канси и госпожу Жун и вытянула из ладони иглу, которую до этого крепко сжимала. Она пояснила императрице-матери:
— Доложу Вашему Величеству: в пелёнках агашки Хунчэна кто-то подложил иглы. От боли он и плакал без умолку. Госпожа Су впервые столкнулась с подобным и растерялась, не зная, как поступить.
Слова Шухун заметно смягчили выражение лица императрицы-матери, но тут же она вспомнила: ведь именно здесь, во дворце Цыниньгун, должен был состояться праздник по случаю полного месяца Хунчэна, причём лично под председательством императора! Если бы ребёнок продолжал плакать и церемония сорвалась, это стало бы позором как для императора, так и для неё самой.
К счастью, госпожа Су вовремя всё обнаружила. Но как она могла заранее знать?
Императрица-мать, прожившая в гареме столько лет, сразу заподозрила неладное. Однако если бы с Хунчэном что-то случилось, ответственность легла бы и на госпожу Су — вряд ли та была настолько глупа, чтобы участвовать в подобном заговоре.
Глаза Канси сузились. Холодный блеск иглы, которую держала Шухун, словно уколол его. Он взял одну из игл из её руки. Как такое могло оказаться в пелёнках его сына?!
Его Хунчэн только что плакал так отчаянно… Насколько же сильно он страдал?
Ярость в груди императора мгновенно вспыхнула, как пламя. Он швырнул иглу на пол.
Та упала с лёгким звоном, но в застывшей тишине залы звук прозвучал оглушительно. Все присутствующие немедленно опустились на колени, не смея даже дышать.
— Ли Дэцюань! — прогремел Канси. — Тщательно расследуй это дело! Я хочу знать, кто осмелился покуситься на жизнь наследника! За такое я уничтожу весь его род до девятого колена!
Госпожа Жун, видя, как сильно вздымается грудь императора, поняла, что он вне себя от гнева, и поспешила успокоить его:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь. Это дело касается дворца Юйциньгун. Лучше не выносить сор из избы — иначе наследный принц с наследной принцессой потеряют лицо.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Госпожа Жун права, государь. Праздник в честь полного месяца Хунчэна вот-вот начнётся, гости уже прибывают. Если сейчас поднять шум, все решат, что наследный принц и его супруга не в состоянии управлять даже собственным дворцом, не говоря уже о государстве.
Канси знал, что слова императрицы и госпожи Жун разумны. В такой важный момент нельзя допустить срыва праздника.
Он глубоко вдохнул, сдерживая ярость, и приказал Ли Дэцюаню:
— Пусть госпожа Су вынесет Хунчэна. Мне нужно с ней поговорить.
Ли Дэцюань почтительно поклонился и направился в соседнее помещение.
Вскоре он вышел, держа на руках Хунчэна, а за ним, опустив голову и прикрыв глаза, следовала дрожащая госпожа Су. Она осторожно опустилась на колени.
Канси, стараясь сохранить терпение, спросил:
— Как ты обнаружила иглы в пелёнках Хунчэна?
Госпожа Су молча плакала, голос её дрожал:
— Доложу Вашему Величеству… Я сама не знаю, что случилось. Маленький агашка отказывался есть, не мочился… Я подумала, что ему нездоровится, и решила осмотреть. Раскрыла пелёнки — и увидела три иглы.
Канси, человек проницательный, сразу заметил, как дрогнул её взгляд. Его глаза стали ледяными:
— Говори правду! Иначе тебе не поздоровится!
В этот момент в зал вошла госпожа Гуаэрцзя — она закончила последние приготовления к празднику. Увидев на полу госпожу Су и плачущего Хунчэна, она поспешила к Ли Дэцюаню:
— Что с Хунчэном?
Ни император, ни императрица-мать не стали делать ей замечание за нарушение этикета — они поняли, насколько она встревожена.
Госпожа Гуаэрцзя взяла Хунчэна на руки и, глядя на его влажные глаза, едва сдерживала слёзы.
Императрица-мать кивнула госпоже Жун, давая понять, что та должна объяснить ситуацию — сама она чувствовала сильную головную боль.
Госпожа Жун вкратце рассказала госпоже Гуаэрцзя, что произошло, и заверила, что Хунчэну ничего не угрожает.
Услышав это, наследная принцесса немного успокоилась. Она бросила взгляд на всё ещё стоящую на коленях госпожу Су, помедлила и сказала:
— Государь, это дело не имеет отношения к госпоже Су. Это я велела ей молчать.
Она передала Хунчэна служанке Цунжо и, опустившись на колени перед императором, поклонилась до земли. Слёзы катились по её щекам, губы дрожали:
— Хунчэн уже не в первый раз стал жертвой покушения. Раньше, вскоре после рождения, ночью кто-то открыл окно в его комнате, а госпожу Су в тот момент отравили снадобьем. Если бы Хунчэн не заплакал вовремя, сегодняшнего праздника просто не было бы.
Она выразилась деликатно, но и Канси, и императрица-мать прекрасно поняли её намёк: в такую погоду новорождённый, проведя ночь на сквозняке, вряд ли выжил бы.
Без ребёнка не было бы и праздника полного месяца.
Императрица-мать взглянула на бледность госпожи Гуаэрцзя, которую даже пудра не могла скрыть, и глубоко вздохнула:
— Бедняжка… Почему ты раньше ничего не сказала?
Госпожа Гуаэрцзя подняла голову, промокнула слёзы платком и, немного успокоившись, ответила:
— Государь находился вне столицы, наследный принц был погружён в дела государства… Как я могла беспокоить его? А когда государь вернулся, казалось, лучше уже не упоминать об этом — чтобы не тревожить вас и императрицу-матери.
Императрица-мать поняла: госпожа Гуаэрцзя имела в виду, что без улик доказать что-либо невозможно. Если Хунчэн остался цел, никто не признается в покушении — ведь это лишь слова.
Хунчэн тем временем всё понял. Подкладывание игл в его пелёнки — это часть ловушки, которую устроили его мать и госпожа Су. И, судя по всему, план удался.
Раньше он даже подозревал госпожу Су в злых намерениях.
Госпожа Гуаэрцзя, бросив тревожный взгляд на спящую Ланьюэ, обратилась к императору:
— Государь, позвольте мне проверить пелёнки Ланьюэ. Я очень волнуюсь за неё.
Канси взглянул на мирно спящую гэгэ и кивнул:
— Проверь. Это дело поручаю Иньжэню — пусть он даст тебе ответ.
Затем он повернулся к госпоже Су:
— Можешь идти.
Госпожа Су поклонилась:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Она поднялась и подошла к Цунжо, осторожно взяв Хунчэна на руки.
Госпожа Гуаэрцзя тоже встала, подошла к ложу, взяла Ланьюэ и направилась в соседнее помещение.
Хунчэн в руках госпожи Су почувствовал невиданное спокойствие. Эта женщина, казавшаяся такой мягкой и хрупкой, осмелилась участвовать в столь дерзком замысле вместе с его матерью. Поистине достойна восхищения.
Вскоре прибыл Иньжэнь. В зале витало тяжёлое молчание. Хотя он не знал подробностей, понимал: скоро начнётся церемония.
Увидев, что время подошло, он сказал Канси:
— Государь, пора начинать.
Канси долго смотрел на сына, затем подал руку императрице-матери, и они вышли наружу.
Ребёнку исполнился месяц, и хотя церемонию «омовения третьего дня» провели скромно, праздник полного месяца устраивали с размахом. Из-за большого числа гостей главный зал дворца Цыниньгун казался тесным.
К счастью, день выдался ясный и тёплый, и церемонию решили провести на открытом воздухе.
Когда всё было готово, Хунчэна и Ланьюэ вынесли во двор.
Хунчэн с любопытством оглядывался. Перед ним стоял таз с водой, в котором лежали двенадцать нефритовых монет, двенадцать медных монет и двенадцать красных яиц. Сверху на тазе лежал лук.
Госпожа Су усадила Хунчэна на стул. Пожилой мастер аккуратно сбрил ему пушок с головы, затем трижды прокатил по темечку красное яйцо.
После этого настала очередь Ланьюэ.
Когда обе церемонии завершились, гости начали бросать в таз подарки. Вскоре он наполнился разными вещами, а Хунчэн, не выдержав усталости, заснул.
Праздник прошёл с большим успехом.
После окончания банкета Канси оставил Иньжэня и сказал ему с отцовской строгостью:
— Иньжэнь, будучи наследным принцем, ты обязан держать свой дворец в порядке. Я слышал, что сейчас хозяйством в Юйциньгуне заведует боковая супруга?
Иньжэнь смутился:
— Да, государь. Когда наследная принцесса была беременна, я не хотел её утруждать и временно передал управление госпоже Ли.
Он недоумевал: отец никогда не вмешивался в дела его дворца — почему вдруг заговорил об этом?
Канси, видя замешательство в глазах сына, вздохнул:
— Сегодня Хунчэн плакал без умолку, и никто не мог его успокоить. Госпожа Су нашла в его пелёнках иглы. Когда я стал допрашивать её, она запнулась… Пришлось припугнуть — тогда она рассказала, что на Хунчэна уже совершали покушение: вскоре после рождения кто-то ночью открыл окно в его комнате. Если бы не удача и своевременный плач ребёнка, твоего законнорождённого сына уже не было бы в живых.
Иньжэнь вернулся во дворец Юйциньгун в полной растерянности. Слова отца эхом отдавались в голове: «Если бы не удача Хунчэна, твоего законнорождённого сына уже не было бы!»
Он не мог в это поверить. Ведь Хунчэн цел и невредим!
И главное — госпожа Гуаэрцзя никогда не упоминала об этом, ни словом! Если бы сегодняшний инцидент не произошёл при свидетелях, она, возможно, и дальше хранила бы молчание.
От этой мысли сердце Иньжэня сжалось болью. Они с женой — муж и жена, Хунчэн — их общий сын… Почему она не доверилась ему?
Всё сводилось к одному: она ему не доверяет.
Иньжэнь вошёл в главный зал. Госпожа Гуаэрцзя сидела в кресле, спокойно попивая чай. Её кожа казалась особенно белой и нежной на фоне тёмного напитка.
Иньжэнь подошёл ближе и слегка кашлянул.
Госпожа Гуаэрцзя подняла глаза, улыбнулась ему, как обычно, поставила чашку и встала:
— Вы вернулись, государь?
Она сделала реверанс и приняла из его рук головной убор, передав его Цунжо.
http://bllate.org/book/10174/916850
Готово:
