Служанка склонила голову и встретилась взглядом с Хунчэном — в его глазах читалось любопытство. Её сердце дрогнуло, по спине пробежал холодок. Но, придя в себя, она увидела, что младенец по-прежнему крепко спит, сладко прикрыв ресницами глазки.
Она горько усмехнулась: неужели испугалась младенца, которому ещё нет и месяца?
Подумав об этом, служанка ускорила движения. Осторожно приподняла одеяло с Хунчэна, подошла к окну и распахнула створку. Убедившись, что всё сделано, она на цыпочках бесшумно вышла из комнаты.
Едва за ней закрылась дверь, как в покои ворвался ледяной ветер. Холодный поток воздуха мгновенно разбудил Хунчэна. «Да как она смела?! — возмутился он про себя. — Хочет моей смерти?»
Ребёнку, не достигшему месяца, всю ночь продувать на сквозняке — наутро последствия были бы очевидны! Не только он сам мог погибнуть, но и госпожа Су, его кормилица, не избежала бы казни.
При этой мысли Вэй Чанлэ вздрогнула и, широко раскрыв розовый ротик, громко заревела.
В душе же она яростно думала: «Когда же я наконец смогу говорить?»
Госпожа Су услышала плач и попыталась вскочить, но веки её будто налились свинцом — никак не удавалось их открыть.
Тогда Су, женщина решительная, выдернула из волос единственную деревянную шпильку и резко воткнула её себе в бедро. Острая боль мгновенно привела её в чувство, и она резко села.
Су, еле держась на ногах, подошла к Хунчэну. Увидев его голенькое тельце, она побледнела и покрылась холодным потом.
На ощупь ручки младенца ещё были тёплыми. Быстро завернув его в одеяло, Су облегчённо выдохнула: повезло, что прошло не так уж много времени. Иначе последствия были бы непоправимы.
Не теряя ни секунды, Су ночью принесла Хунчэна во дворец Гуаэрцзя. Она опустилась на колени перед наследной принцессой и стала просить прощения.
Лицо госпожи Гуаэрцзя мгновенно изменилось:
— С Хунчэном всё в порядке?! — воскликнула она с тревогой.
Она и представить не могла, что кто-то осмелится ворваться ночью в её покои и покуситься на жизнь сына наследного принца!
Хорошо, что Хунчэн вовремя проснулся сразу после того, как открыли окно, и своим плачем разбудил госпожу Су. Иначе здоровье её сына было бы безвозвратно подорвано.
Су слегка дрожала. Голова всё ещё была тяжёлой и мутной — явно не от простуды. Бледными губами она тихо ответила:
— Доложу Вашей светлости, с агашкой Хунчэном ничего страшного не случилось. Я заметила вовремя и, когда шла сюда, старалась не привлекать внимания.
Госпожа Гуаэрцзя бросила взгляд на кровоточащую ногу Су и одобрительно сказала:
— Ты отлично справилась. Завтра утром я вызову императорского врача, чтобы осмотрел тебя.
Госпожа Гуаэрцзя понимала: Су не могла просто так провалиться в такой глубокий сон. Наверняка в еду или что-то другое подмешали — иначе как можно не заметить чужого человека в комнате?
Цунжо, стоявшая рядом, нахмурилась и задумалась. Затем она обратилась к своей госпоже:
— Владычица, считаю, об этом следует доложить наследному принцу. Так нельзя — постоянно ждать нападения, словно в осаде.
Цунжо волновалась: на маленькую гэгэ никто не посягнул, значит, зло направлено именно против агашки. Кто-то хочет, чтобы он не выжил.
Подозреваемых много, но реально осуществить замысел могла лишь госпожа Ли, наложница первого ранга.
С тех пор как у наследной принцессы началась беременность, управление дворцом Юйциньгун полностью перешло в руки госпожи Ли.
Но если бы госпожа Ли действительно решилась на такое, это было бы слишком очевидно.
Цунжо и госпожа Гуаэрцзя переглянулись — они служили вместе уже больше десяти лет и почти читали мысли друг друга.
Госпожа Гуаэрцзя махнула рукой Су:
— Оставь Хунчэна здесь, в моих покоях. Иди, обработай рану.
Су, растроганная до слёз, с благодарностью посмотрела на свою госпожу. Она допустила серьёзную оплошность, из-за которой агашка подвергся опасности, но наследная принцесса не только не наказала её, но и заботливо велела заняться раной.
Губы Су задрожали. Аккуратно положив Хунчэна на постель госпожи Гуаэрцзя, она медленно отступила.
Хунчэн смотрел на госпожу Гуаэрцзя и зевнул.
Госпожа Гуаэрцзя улыбнулась и лёгким движением указательного пальца коснулась его носика:
— Ты-то спокоен, а у меня сердце до сих пор колотится от страха.
Хунчэн блеснул глазками и мысленно возгордился: «Ещё бы! Если бы не я, вас бы до сих пор никто не разбудил!»
Цунжо, обеспокоенная, продолжила анализировать:
— Владычица, мне кажется, госпожа Ли чересчур дерзка. Так открыто строить козни — возможно, за этим стоит кто-то другой.
Цунжо вспомнила тот самый ароматический мешочек. Позже она внимательно его осмотрела: внешне обычный, но содержимое — далеко не простое. А ещё внутри, на подкладке, был знакомый стежок, который её смутил.
Если бы госпожа Ли действительно хотела через руки наследного принца избавиться от наследной принцессы, то, узнай он об этом, ей пришёл бы конец.
Но ведь именно госпожа Ли вручила тот мешочек наследному принцу, а тот передал его Цунжо, из-за чего наследная принцесса преждевременно родила во дворце Цыниньгун. А после родов выгоды оказались огромными.
Госпожа Гуаэрцзя, прочитав выражение лица Цунжо, сразу поняла, о чём та думает. Помолчав немного, она твёрдо произнесла:
— Найди дел для госпожи Ли. Пусть не расслабляется. Ответим той же монетой.
Хотя госпоже Гуаэрцзя и не хотелось мстить через детей — ведь дети невиновны, — она согласилась передать управление дворцом Юйциньгун госпоже Ли не для того, чтобы та протянула руку в её собственные покои. Раз так, пусть не пеняет, что получит по заслугам. Неужели думает, что с ней легко справиться?
Что же до Жун Жун — эту пешку пока стоит приберечь. Подождём подходящего момента. Кто должен исчезнуть — тот исчезнет.
Хунчэн поёжился. Он только что пережил заговор против своей жизни.
Из слов матери он понял: она собирается отомстить, направив удар на сына госпожи Ли. Хотя дети и вправду ни в чём не виноваты…
Цунжо, получив приказ, уже собиралась уйти, но госпожа Гуаэрцзя вдруг сказала:
— Дети невиновны.
С появлением собственного ребёнка сердце госпожи Гуаэрцзя стало особенно мягким. Госпожа Ли поступила плохо — мстить надо ей самой, а не её детям. До такого она ещё не опустилась.
Цунжо кивнула, давая понять, что уловила смысл слов госпожи.
Услышав это, Хунчэн внутренне облегчённо вздохнул.
До полного месяца оставалось три дня, когда император Канси наконец вернулся из похода против Джунгарии.
Хунчэн лежал с открытыми глазами и смотрел на кисточку над кроваткой. На ней висел красный рубин, а под золотистыми нитями мерцали алые бусины.
Хотя Хунчэн и не знал истинной стоимости этих камней, он понимал: раз уж это императорский дворец, то уж точно не подделка.
Он изо всех сил потянул ручонку вверх, пытаясь схватить кисточку.
Цунжо вошла как раз в этот момент и, увидев картину, улыбнулась. Обратившись к госпоже Су, она спросила:
— Маленький агашка каждый день так себя ведёт?
Госпожа Су быстро встала и поклонилась, её лицо сияло нежностью и спокойствием:
— Да, госпожа Цунжо.
Цунжо слегка качнула кисточку, и бусины звонко позвенели.
Хунчэн удивился: «Неужели это древний ветряной колокольчик?»
Цунжо, заметив, как он опустил ручку, повернулась к госпоже Су и наставительно сказала:
— Император вернулся с границы и желает видеть агашку и маленькую гэгэ. Иди со мной в главный зал. На улице прохладно — следи, чтобы агашка не простудился.
Госпожа Су почтительно поклонилась:
— Слушаюсь.
Хунчэн, до этого клевавший носом, мгновенно ожил, и глаза его засияли.
«Канси! Наконец-то я встречусь с Канси! — подумал он. — Надо постараться произвести на него впечатление, чтобы он сразу меня полюбил!»
Не успел он додумать, как госпожа Су уже подняла его на руки, укутала плотным плащом и понесла вперёд, слегка покачивая.
Через несколько минут они оказались в главном зале. Госпожа Су сняла плащ с головы Хунчэна.
Яркий свет ослепил младенца, и он прищурился.
Прежде чем глаза привыкли к свету, его уже взял на руки зрелый мужчина.
Лицо у того было не особенно красивым, но выражение — твёрдое и спокойное. В глазах время от времени вспыхивала острая решимость, а под высоким носом виднелись короткие усы. Когда он смотрел на Хунчэна, уголки губ слегка приподнимались, и даже усы будто подпрыгивали.
Хунчэн, заворожённый этими подпрыгивающими усами, потянулся и крепко ухватил их. Его глазки радостно прищурились.
Иньжэнь, увидев это, едва не подкосились ноги от страха. Он мгновенно опустился на колени перед Канси:
— Прошу милости, государь! Хунчэн ещё совсем мал!
Иньжэнь долго подбирал слова и наконец выдавил:
— Он ещё ребёнок…
В детстве он сам никогда не осмелился бы так поступить. Как же Хунчэн оказался таким дерзким?
Канси лишь приподнял уголки губ, слегка наклонил голову, облегчая малышу усилия, и с интересом сказал Иньжэню:
— Ну что ты! Разве я стану сердиться на младенца, которому нет и месяца?
Иньжэнь вытер пот со лба и встал. «Этот Хунчэн, — думал он с облегчением, — дома со мной ведёт себя дерзко, а теперь ещё и перед государем! Но, похоже, отец не гневается…»
Хунчэн немного поиграл с усами Канси, но вскоре ему наскучило: они были жёсткими и кололи ладошку.
Канси, заметив, что младенец отпустил усы, спросил Иньжэня:
— Как готовятся к празднованию полного месяца? Чего не хватает? Скажи Ли Дэцюаню — пусть всё организует. Получив твоё письмо, я узнал, что Иньчжи одержал победу. Этот ребёнок — настоящий счастливчик.
Пока они разговаривали, Цунжо вернулась, ведя за собой кормилицу Лю, которая несла на руках маленькую гэгэ Ланьюэ.
Чтобы экономить средства, госпожа Гуаэрцзя, будучи наследной принцессой, установила пример для всего двора и наняла всего двух кормилиц — госпожу Су и госпожу Лю.
Она думала, что двоих достаточно для одного ребёнка, но не ожидала рождения сразу двоих. Теперь каждой досталось по одному, а остальную помощь оказывали служанки и евнухи из её свиты.
Госпожа Лю вошла с Ланьюэ на руках. Увидев Канси с Хунчэном, она на миг дрогнула взглядом, но тут же склонилась в почтительном поклоне.
Канси приблизил младенцев друг к другу и спросил Иньжэня:
— Они ведь близнецы разного пола, но почему так непохожи?
Хунчэн с интересом смотрел на Ланьюэ. За эти два дня она заметно подросла: щёчки стали пухлыми, кожа — белоснежной и нежной.
Иньжэнь взял Ланьюэ на руки и встал рядом с отцом:
— По словам императорских врачей, даже однояйцевые близнецы могут сильно отличаться. Что уж говорить о разнополых?
Канси, наблюдая за уверенным обращением сына с детьми, почувствовал тепло в сердце. Когда Иньжэнь был мал, его мать Хэшэли умерла, не сумев оправиться после родов. Поэтому Канси сам заботился о нём с самого детства.
Можно сказать, он вырастил Иньжэня собственными руками. А теперь у того уже есть законнорождённые дети.
Хунчэн почувствовал перемену в настроении Канси и понял: отношения между наследным принцем и императором ещё далеки от будущего разрыва и ссылки.
Он зевнул, глядя на своего «дешёвого» отца: «Похоже, не такой уж он глупый. Может, доживу до взрослого возраста?»
http://bllate.org/book/10174/916847
Готово:
