Вэй Чанлэ пошевелилась, чувствуя лёгкое недомогание, и открыла глаза. От недосыпа ей было особенно неуютно, и она тихонько застонала. Подняв взгляд, она увидела над собой лысую макушку — гладкую, будто отполированную, сияющую в свете. Под слегка сдвинутыми бровями смотрели глубокие, яркие глаза, всё ещё тревожные. Прямой нос и плотно сжатые губы придавали лицу сосредоточенность.
Вэй Чанлэ сразу поняла: перед ней, вероятно, её ама — тот самый легендарный наследный принц.
Повитуха, держа ребёнка на руках, вышла из главного зала во внутренние покои и, сделав реверанс перед императрицей-матерью, радостно объявила:
— Поздравляю Ваше Величество! У наследной принцессы родилась ещё одна маленькая гэгэ! Дракон и феникс вместе — величайшее благоприятное знамение! Это истинное счастье для империи!
Лицо повитухи сияло от радости. Она и мечтать не смела, что в свои годы сможет принять роды у императорских детей — близнецов разного пола! Теперь о ней заговорят по всему столичному городу, и работы ей не будет недоставать.
Едва повитуха замолчала, как императрица-мать и госпожа Жун одновременно расслабились.
Четвёртая госпожа опустила руки, которые до этого судорожно теребили платок. Рождение дракона и феникса — лучший из возможных исходов.
Только теперь Вэй Чанлэ поняла, что у неё есть родная сестра.
Она задумалась: эта девочка, вероятно, и есть законнорождённая дочь наследного принца и его супруги. А сама она, возможно, — лишняя, исторически не существовавшая фигура. Ведь, насколько она помнила, у Иньжэня не было ни одного законнорождённого сына.
Мысли о своём возлюбленном из прошлой жизни тоже приходили Вэй Чанлэ, но она считала уже великим милосердием то, что переродилась с сохранением памяти. Она не осмеливалась надеяться, что её возлюбленный получил такую же удачу.
Иньжэнь мгновенно расслабился. Он смотрел на ребёнка в своих руках: те большие, прозрачные, словно хрусталь, глаза с интересом смотрели на него. Не сдержав радости, он чмокнул малыша прямо в щёчку.
Щетина уколола лицо Вэй Чанлэ, и та, собрав все силы, какие только были у новорождённого, шлёпнула отца по щеке.
Конечно, удар был слабым — будто лёгкий укус комара, — но Иньжэнь лишь улыбнулся, решив, что сынок уже проявляет к нему привязанность. Его сердце наполнилось ещё большей радостью.
Вэй Чанлэ смотрела на него чёрными, как уголь, глазами, которые медленно наполнялись слезами. Её маленькие губки поджались, и она вот-вот готова была расплакаться.
Кормилица рядом замерла от страха: вдруг наследный принц не рассчитает силы и случайно причинит вред маленькому агашке?
Но Иньжэнь чувствовал, как его сердце тает под этим взглядом. Осторожно поправив пелёнки, он аккуратно изменил положение ребёнка, чтобы тому стало удобнее. Когда малыш начал медленно смыкать веки, уголки губ Иньжэня сами собой растянулись в широкой улыбке.
Он бросил взгляд на госпожу Хуэй и первую госпожу — их лица были слегка искажены завистью. Это лишь усилило его удовлетворение: «Моя наследная принцесса действительно великолепна — родила сразу двоих!»
Вэй Чанлэ проснулась снова — от голода. Её кишечник свело судорогой, и боль заставила её застонать.
Постонав немного безрезультатно, она, наконец, сдалась и громко заплакала.
Услышав плач, кормилица быстро вбежала, осторожно потрогала пелёнки и, убедившись, что они сухие, решила: агашка голоден. Она тут же расстегнула одежду и прижала Вэй Чанлэ к груди.
Та на миг оцепенела от смущения, но голод быстро взял верх. Этот голод отличался от обычного — он напоминал острый энтерит, и живот болел невыносимо. Преодолев отвращение, Вэй Чанлэ прильнула к соску и жадно начала сосать.
Когда боль утихла, она мысленно отметила: вкус неплохой, почти как у молока… хотя, пожалуй, чуть более рыбный.
Будь у неё выбор, она бы никогда не стала пить женское молоко.
Но выбора не было. Она могла лишь молиться, чтобы поскорее подрасти и избавиться от этой унизительной зависимости.
Когда кормилица почувствовала, что ребёнок наелся, она бережно подняла его вертикально, уложив головку на плечо, и мягко похлопала по спинке, пока тот не икнул. Затем она аккуратно уложила Вэй Чанлэ обратно в кроватку.
Уголок рта малышки был испачкан белыми каплями молока. Сытость наполняла не только тело, но и душу — ощущение, недоступное взрослым.
Теперь, лёжа без дела, Вэй Чанлэ смогла осмотреться. Над ней колыхался старомодный балдахин с лёгким оттенком серо-зелёного. Кормилица была довольно красива, с мягкими чертами лица, типичными для женщин Цзяннани. Вэй Чанлэ с трудом повернула голову и вдруг заметила: рядом нет второго ребёнка. Где же он?
Не успела она задуматься, как почувствовала тепло внизу живота — мочеиспускание и дефекация наступили одновременно, и она совершенно не могла их контролировать.
Сразу же последовало липкое ощущение, от которого Вэй Чанлэ растерялась. Она смущённо хмыкнула и слегка прикусила губы.
Кормилица, сидевшая рядом, ничего не поняла.
Тогда Вэй Чанлэ раскрыла рот, обнажив розовые дёсны без единого зуба, и изо всех сил заревела.
Кормилица, привыкшая к детским причудам, сразу сообразила, в чём дело. Ловко схватив чистую пелёнку, она положила её на край кровати, осторожно развернула грязные пелёнки и быстро переодела малышку. Когда Вэй Чанлэ почувствовала себя комфортно, она всё ещё была вялой и не могла поверить: она только что обмочилась!
* * *
В тридцать шестом году правления Канси на бескрайних просторах степи Чжаомодоо гремели копыта, и воздух был наполнен криками сражающихся воинов.
Две армии сошлись в яростной схватке. Звуки рубки мечами, ржание коней и стоны раненых доносились далеко по степи.
Император Канси сидел в шатре, внимательно изучая песчаную модель местности. Его лицо было озабочено: это уже третий поход против Гээрдана, и хотя тот уже на грани поражения, у самой Цинской армии возникла серьёзная проблема — не хватало продовольствия.
Наследный принц остался в столице, и обычно Канси доверял ему безоговорочно. Но сейчас в его душе шевелилось беспокойство: как враги узнали о тайном складе с провиантом и сумели его сжечь?
В этот момент в шатёр вошёл Ли Дэцюань с письмом в руках, его лицо сияло от радости.
— Ваше Величество, срочное донесение от наследного принца! — поклонился он.
Канси бросил на него взгляд и взял письмо. Распечатав его, он прочёл сообщение от Иньжэня: в главном зале дворца Цыниньгун наследная принцесса родила двоих детей разного пола — дракона и феникса! Такое знамение встречается раз в сто лет!
Сердце императора сразу успокоилось. Значит, дело с продовольствием никак не связано с наследным принцем. На лице Канси появилось облегчение. Он передал письмо стоявшему рядом Чжан Тинъюй и, заложив руки за спину, произнёс с лёгкостью:
— Небеса даруют нашей империи благоприятное знамение. Победа близка.
Чжан Тинъюй пробежал глазами по письму, но его брови нахмурились. Конечно, рождение дракона и феникса — великое знамение… Но разве подвиг Первого принца, который день и ночь сражался на поле боя, должен быть затмён этим событием?
Он хотел что-то сказать, но в этот момент в шатёр вошёл Иньчжи. Его доспехи были изорваны, а лицо покрыто пятнами крови. Он опустился на одно колено и доложил:
— Отец-император! Слава вам! Я выполнил свой долг: племя Джунгар уничтожено, а Гээрдан тяжело ранен и окружён. Прошу указаний!
Эти слова окончательно укрепили уверенность Канси. Его лицо озарила искренняя радость.
— Встань. За это ты получишь щедрую награду!
— Благодарю, отец-император! — ответил Иньчжи, всё ещё стоя на колене, но уже сияя от счастья.
«Цзюэяо всё ещё с Гээрданом…» — мелькнуло в мыслях Канси.
Радость сразу померкла. Ведь именно он, император, настоял на том, чтобы выдать свою любимую дочь замуж за этого врага. Теперь война окончена, и смерть Гээрдана неизбежна. Но что будет с Цзюэяо? Ей ещё вся жизнь впереди, и он не может допустить, чтобы она осталась в степи на милость бывших соратников Гээрдана.
Канси долго смотрел вдаль, затем тихо спросил:
— Как там Цзюэяо?
Иньчжи мгновенно стёр улыбку с лица. Осторожно взглянув на отца, он ответил с явным колебанием:
— Цзюэяо отказывается покидать Гээрдана. Я пытался уговорить её, но безуспешно.
К Иньчжи было сложно: Цзюэяо — его первая сестра, и он всегда относился к ней с особой нежностью. Сейчас в его сердце боролись любовь к сестре и ненависть к врагу.
Канси прекрасно понимал чувства сына — ведь они были и его собственными. Цзюэяо — самая дорогая дочь империи, любимая дочь самого императора. Госпожа Жун ждёт её возвращения во дворце.
После долгих размышлений Канси тяжело вздохнул, вышел из шатра, вскочил на коня и поскакал в сторону поля боя.
* * *
Спустя два дня Иньжэнь получил срочное письмо от императора. Он с волнением распечатал его и не смог сдержать улыбки: отец-император дал имя его сыну — Хунчэн! А дочери — Ланьюэ!
С этими новостями он тут же бросился из Зала Цяньцин, чтобы сообщить их госпоже Гуаэрцзя.
Цунжо откинула занавеску и вошла в покои как раз в тот момент, когда кормилица Су переодевала маленького агашку.
— Наследная принцесса ждёт агашку в спальне, — сказала она с улыбкой.
Су закончила завязывать последние ленты, подняла Вэй Чанлэ и поспешила вслед за Цунжо.
Вэй Чанлэ чувствовала себя очень комфортно на руках у кормилицы и уже начинала клевать носом. «Действительно, императорские кормилицы — совсем другое дело», — подумала она с лёгкой завистью.
Но не успела она уснуть, как их уже ввели в покои госпожи Гуаэрцзя.
В комнате пахло лёгким ароматом сандала — приятно и успокаивающе. Вэй Чанлэ оживилась: это был её первый визит к матери в сознании!
Госпожа Гуаэрцзя лежала на постели и, увидев кормилицу, помахала рукой:
— Быстрее приносите! Этот ребёнок почти не плачет с рождения. Каждый раз, когда я его вижу, он спит.
Цунжо заметила сидевшую рядом с наследной принцессой наложницу Жун и на миг замерла, но тут же оправилась:
— Сегодня повезло! Когда я пришла, агашка был бодр и весел.
Лицо госпожи Гуаэрцзя озарила тёплая улыбка.
После возвращения из дворца Цыниньгун Цунжо рассказала ей всё. Да, тот мешочек с благовониями действительно был опасен — его лично вручила Иньжэню госпожа Ли, а потом он попал в руки Цунжо.
Госпожа Гуаэрцзя не собиралась прощать ни госпоже Ли, ни тем более заказчику. Её взгляд скользнул по лицу наложницы Жун.
Рождение дракона и феникса в главном зале Цыниньгун уже укрепило её положение. Но что, если бы дети родились близнецами одного пола при всех? Тогда её сын с рождения лишился бы права на наследование. Или, как предлагала госпожа Хуэй, утопить одного из них?
Но сейчас она ещё в послеродовом периоде. После полного выздоровления она обязательно рассчитается со всеми, кто посмел посягнуть на её детей.
Цунжо внимательно наблюдала за наложницей Жун. Та, чьё настоящее имя было Жун Жун, выросла вместе с ней при дворе наследной принцессы. Когда госпожа Гуаэрцзя забеременела и не могла исполнять супружеские обязанности, она сама возвела Жун Жун в ранг наложницы.
Хотя статус Жун был низок, она всё же была женщиной наследного принца и получила это положение от самой госпожи Гуаэрцзя. Поэтому Цунжо вежливо поклонилась ей.
Наложница Жун слегка кивнула в ответ, её улыбка была полна услужливости.
http://bllate.org/book/10174/916844
Готово:
