Её мать была недурна собой. Вероятно, из-за недавних родов алые губы слегка потрескались и побледнели, изящная причёска цитоу растрепалась, а несколько непослушных прядей, пропитанных потом, прилипли к её обескровленному лицу. Всё в ней дышало той утончённой, мягкой красотой, которой так не хватает современным людям.
Вэй Чанлэ по несдерживаемо приподнятым уголкам губ и яркому взгляду, полному радости, поняла: её появление ждали с нетерпением.
Она невольно протянула ручонку и провела пальчиками по лицу госпожи Гуаэрцзя.
От этого жеста у той тут же навернулись слёзы.
Императрица-вдова снова устроилась на ложе и, глядя на госпожу Гуаэрцзя, с улыбкой сказала:
— Мать и ребёнок здоровы — чего же ты плачешь? Сейчас ведь находишься в послеродовом периоде, береги глаза.
С этими словами она взяла Вэй Чанлэ из рук госпожи Гуаэрцзя и склонилась над новорождённой, внимательно разглядывая эту удивительно чистую и благородной на вид маленькую агашку.
На теле малышки не было ни единой красной складки, свойственной только что рождённым младенцам.
Она выглядела так, будто уже достигла месячного возраста: чистенькая, красивая, с узкими глазками, в которых мерцал глубокий чёрный блеск. Малышка слегка всхлипывала, обнажая розовые дёсны.
Императрица-вдова невольно подумала: «Какой милый ребёнок!» — и даже прищурилась от удовольствия, совершенно очарованная ею.
Вэй Чанлэ тоже внимательно рассматривала женщину, державшую её на руках. Лицо той было прекрасно ухожено, но возраст всё же оставил свои следы.
Седина в волосах была аккуратно убрана, украшена лишь несколькими серебряными шпильками. В ушах сверкали коралловые серьги, на шее висела нить чёток неизвестного происхождения.
Вэй Чанлэ почувствовала усталость: детское тельце не могло долго выдерживать такое напряжение. Она зевнула, обнажив розовые дёсны.
Госпожа Жун подошла ближе и искренне воскликнула:
— Какой красивый ребёнок! Прямо как месячный!
Императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Этот малыш, без сомнения, счастливчик. Он уже с самого рождения заботится о матери и не дал ей страдать.
То, что ребёнок родился во дворце Цыниньгун, означало особую связь с императрицей-вдовой. Госпожа Хуэй, хоть и чувствовала досаду, не могла ничего сказать вслух и лишь с усилием выдавила улыбку, приблизилась и, глядя на Вэй Чанлэ, фальшиво похвалила:
— Да, это поистине благочестивый ребёнок.
Императрица-вдова бросила на госпожу Хуэй короткий взгляд, после чего снова устремила внимание на Вэй Чанлэ. Та, с трудом борясь со сном, медленно смыкала узкие глазки.
Императрица-вдова не удержалась и рассмеялась. Лёгкая вибрация в её груди заставила Вэй Чанлэ снова распахнуть глаза.
Аккуратно поправив положение малышки, императрица-вдова осторожно похлопала её по ножке.
Удобная поза и нежные прикосновения быстро усыпили Вэй Чанлэ, и она погрузилась в сладкий сон.
Как только Иньжэнь получил известие, он немедленно примчался.
Раздвинув бусные занавески, отчего раздался звонкий шелест, он направился прямо к ложу, где лежала госпожа Гуаэрцзя. Его взгляд был прикован только к ней; он даже не заметил императрицу-вдову, сидевшую неподалёку с ребёнком на руках.
Иньжэнь вытер пот со лба и, подойдя к госпоже Гуаэрцзя, тревожно сжал её руку. Увидев её мокрое от пота лицо и побледневшие губы, на которых всё же играла улыбка, он постепенно успокоился:
— Как ты себя чувствуешь? Уже вызвали лекаря?
Он и представить не мог, что за время его отсутствия наследная принцесса начнёт роды. Если бы он знал, что роды начнутся раньше срока, обязательно оставил бы её отдыхать во дворце Юйциньгун.
Госпожа Гуаэрцзя всегда была такой гордой — теперь ей будет очень тяжело пережить то, что роды прошли при стольких свидетелях.
Императрица-вдова, держа на руках спящего ребёнка, слегка кашлянула, чтобы вывести Иньжэня из его тревожных размышлений:
— Наследный принц, твоя супруга родила тебе законного сына. Теперь ей нельзя двигаться. Что плохого в том, что роды прошли во дворце Цыниньгун? Это знамение особой связи между ребёнком и мной.
Иньжэнь словно поразила молния: законный сын? Госпожа Гуаэрцзя уже родила ему наследника?
Он оцепенело перевёл взгляд на императрицу-вдову и уставился на ребёнка у неё на руках. Голова пошла кругом: неужели роды — это так просто?
Пока Иньжэнь ещё не оправился от потрясения, в комнату вбежал запыхавшийся лекарь и, увидев императрицу-вдову, немедленно опустился на колени:
— Смиреннейше кланяюсь Вашему Величеству!
Императрица-вдова махнула рукой:
— Хватит церемоний! Быстрее осмотрите наследную принцессу. Роды прошли так стремительно — боюсь, это может повредить её здоровью.
Лекарь поспешно поднялся и, дрожащей походкой подойдя к госпоже Гуаэрцзя, поставил свою аптечку на пол:
— Прошу протянуть руку, Ваше Высочество.
Хотя госпожа Гуаэрцзя чувствовала слабость, в целом ей было неплохо. Она осторожно вытянула запястье.
Лекарь накрыл его платком и, под пристальным взглядом Иньжэня, нащупал пульс. Через мгновение его брови нахмурились, и он сказал:
— Прошу позвать повитуху — пусть ещё раз осмотрит живот наследной принцессы.
Повитуха немедленно подошла, оглядела присутствующих и обратилась к императрице-вдове:
— Ваше Величество, прошу всех временно удалиться в соседнюю комнату.
Императрица-вдова кивнула, и вскоре все перешли в смежное помещение.
Там наследный принц тревожно спросил лекаря:
— Что случилось? С наследной принцессой всё в порядке?
Его вопрос повис в воздухе. Все замерли, ожидая ответа.
Первая госпожа нервно дрожала пальцами. Если бы наследная принцесса родила ребёнка во дворце Цыниньгун и всё сочли бы счастливым знамением, но затем у неё началось кровотечение… Тогда весь этот «счастливый знак» превратился бы в дурное предзнаменование, осквернившее священные покои императрицы-вдовы. Когда император вернётся, он непременно обвинит наследного принца, а род Гуаэрцзя тоже пострадает.
Она слегка дёрнула свою свекровь, госпожу Хуэй.
Та повернулась и, увидев в глазах первой госпожи возбуждение, поняла её мысли. Незаметно строго посмотрев на невестку, она подумала: «Пока всё не решено окончательно, рано радоваться». От этого она стала ещё больше презирать первую госпожу. Если бы не упрямство Иньчжи, она никогда бы не согласилась на этот брак. Но что поделать? Род первой госпожи давал Иньчжи важную поддержку, а других подходящих кандидатур император всё равно не одобрил бы.
Лекарь, услышав вопрос наследного принца, осознал, что выразился неясно, и поспешил оправдаться:
— Простите, Ваше Высочество, вы меня неверно поняли. При осмотре пульса я заметил нечто необычное. Хотя наследная принцесса уже родила одного ребёнка, её пульс всё ещё указывает на беременность. Я подозреваю, что в утробе остаётся ещё один плод.
Слова лекаря вызвали всеобщее изумление: значит, в утробе ещё один ребёнок! Получается, наследная принцесса носит двойню!
Императрица-вдова опустила глаза на спящего в её руках малыша и почувствовала тепло в груди. «Неужели у меня будет сразу два внука?» — мелькнула мысль, но она тут же отогнала её. Чем больше надежд, тем сильнее разочарование.
В конце концов, возможно, судьба не даёт ей долгой связи с детьми.
Осторожно передав спящего ребёнка кормилице, императрица-вдова похлопала госпожу Жун по руке и, обращаясь к лекарю, с лёгким упрёком сказала:
— Стареешь, Фан, и всё хуже говоришь! Сердце моё чуть не остановилось от страха. Придётся тебе потом прописать мне успокаивающее средство — сегодня столько всего пережила!
Двойня в их империи Цин встречалась крайне редко и считалась символом удачи и благополучия. А то, что дети родились именно во дворце Цыниньгун, ещё больше укрепляло связь между ними и императрицей-вдовой.
Лекарь испуганно стал просить прощения, но, видя довольное выражение лица императрицы-вдовы, понял, что она не собирается его наказывать.
Иньжэнь почувствовал прилив радости: его отец, император, действительно мудр — даже выбор наследной принцессы оказался столь необычным, что она родила сразу двоих!
У первой госпожи и госпожи Хуэй улыбки стали натянутыми. Они пытались сохранять спокойствие, но теперь их надежды обернулись горечью: наследная принцесса родила не одного, а двух детей! Как им теперь быть?
Первая госпожа, глядя на взволнованного Иньжэня и сияющую госпожу Гуаэрцзя, не могла сдержать зависти и с кислой миной сказала:
— Не стоит слишком торопиться с радостью, Ваше Высочество. Вы — наследный принц, а ваш законный сын станет будущим наследником. Но как вы будете выбирать, если у вас окажется сразу два одинаковых наследника?
Госпожа Хуэй, услышав эти слова, задумалась и сочла их весьма разумными. Действительно, если близнецы будут выглядеть абсолютно одинаково, как поступит наследный принц?
Она расслабленно откинулась на спинку кресла, достала платок и, как бы между прочим, начала протирать тщательно ухоженные ногти:
— Первая госпожа хоть и грубо выразилась, но суть верна. Лучше всего, если близнецы окажутся мальчиком и девочкой. Но кто может гарантировать, что это не два мальчика? Я где-то слышала, что в народе таких близнецов-мальчиков часто топят одного.
С этими словами она бросила на Иньжэня насмешливый взгляд и, не обращая внимания на его убийственный взгляд, едва заметно улыбнулась.
Лицо Иньжэня потемнело от гнева, но, учитывая статус госпожи Хуэй, он не мог позволить себе никаких действий.
Даже императрица-вдова и госпожа Жун слегка нахмурились, размышляя над её словами.
Хотя у маньчжуров не было такого обычая, наследный принц — будущий государь, и двое близнецов-наследников создадут неразрешимую дилемму.
В отличие от напряжённой тишины в этой комнате, в главном зале госпожа Гуаэрцзя вновь начала схватки. Цунжо, не осмеливаясь приблизиться, осторожно сняла с пояса мешочек с благовониями и подошла к повитухе:
— Матушка, не могли бы вы взглянуть — нет ли в этом мешочке чего-то опасного?
Повитуха подняла на неё глаза, заметила тревогу в её взгляде, взяла мешочек, открыла и тщательно его осмотрела, понюхала и спросила:
— Откуда у тебя этот мешочек, девочка? Такие вещи нельзя носить при себе, особенно когда наследная принцесса в положении.
Цунжо улыбнулась и покачала головой:
— Сегодня нашла на дороге. Запах приятный, вот и взяла. Не знала, что это опасно.
Повитуха, видя её спокойное выражение лица, поняла: с этим мешочком связано нечто большее. Она хотела что-то сказать, но тут раздался стон госпожи Гуаэрцзя, и повитуха поспешила к ней.
В это время Иньжэнь подошёл к кормилице и, увидев Вэй Чанлэ, сразу же проникся к ней нежностью. У него уже был ребёнок от госпожи Ли, но тот при рождении был похож на маленькую обезьянку, тогда как эта малышка с самого рождения выглядела столь благородно и прекрасно — невозможно не восхищаться!
Однако слова госпожи Хуэй не выходили у него из головы, вызывая тревогу. В их империи ещё не рождались близнецы у наследного принца, и он не знал, как поступит его отец-император.
В этот момент раздался новый крик боли госпожи Гуаэрцзя, за которым последовал слабый плач новорождённого.
Императрица-вдова нервно сжала руку госпожи Жун, её зрачки сузились, и она напряжённо уставилась в сторону главного зала, боясь пропустить хотя бы слово повитухи.
Наследный принц машинально взял Вэй Чанлэ из рук кормилицы и невольно устремил взгляд в сторону зала.
http://bllate.org/book/10174/916843
Готово:
