Цунжо поддерживала госпожу Гуаэрцзя, усаживая её рядом с императрицей-вдовой. Та то и дело гладила живот: обычно подвижный ребёнок вдруг затих, и это тревожило её.
Вэй Чанлэ, тесно связанная с наследной принцессой сердцем и душой, почувствовала её беспокойство. Когда мать провела ладонью по животу, она слегка толкнула ножкой — еле уловимое шевеление, но достаточное, чтобы дать понять: всё в порядке.
Ощутив движение под рукой, госпожа Гуаэрцзя наконец успокоилась.
Взгляд императрицы-вдовы упал на округлившийся живот наследной принцессы, и в её сердце вдруг поднялась горькая тоска.
Четвёртая госпожа всё видела. Взглянув на внушительный живот, она с беспокойством сказала:
— Ваш живот уже очень большой. Вам стоит быть осторожнее. Крупный ребёнок — это трудные роды, и вам придётся немало выстрадать. А вдруг что-то пойдёт не так?
Услышав это, императрица-вдова мгновенно отогнала свою грусть. Все знают: роды — это проход через врата смерти. Ей самой никогда не довелось пройти этим путём, и, возможно, это к лучшему… Но наследная принцесса — совсем другое дело.
Подумав об этом, она мягко улыбнулась госпоже Гуаэрцзя:
— Четвёртая госпожа права. Если ребёнок крупный, тебе будет тяжело, но зато он наверняка родится здоровым.
Губы госпожи Гуаэрцзя изогнулись в радостной улыбке, которую невозможно было скрыть. Она нежно прикоснулась к своему животу и тихо ответила:
— Благодарю за добрые слова, бабушка. Лишь бы ребёнок был здоров — мне невелика беда страдать ради него.
Императрица-вдова вздохнула и похлопала госпожу Гуаэрцзя по руке; в глазах её мелькнула печаль. За всю жизнь ей так и не довелось испытать радость материнства. Глядя на нежность, сияющую в глазах наследной принцессы, она даже позавидовала — ведь даже страдания ради ребёнка казались ей теперь завидным счастьем.
В этот момент в зал вошла первая госпожа. Улыбка на её лице не достигала глаз. Склонившись перед императрицей-вдовой, она произнесла:
— Приветствую вас, Ваше Величество.
Императрица-вдова лишь бегло взглянула на неё и сухо ответила:
— Вставай.
Четвёртая госпожа тоже поднялась и поклонилась первой госпоже, а госпожа Гуаэрцзя лишь слегка кивнула.
Первая госпожа не осмеливалась вести себя вызывающе в присутствии императрицы-вдовы. Поспешно сделав реверанс перед наследной принцессой, она заняла свободное место.
Императрица-вдова явно не одобряла первую госпожу. Та, пользуясь своим положением старшей невестки наследного принца, позволяла себе вести себя дерзко по отношению к наследной принцессе. Даже если «старшая невестка — как мать», всё равно есть разница между старшей и младшей, между законной женой и другими! Разве обычная фуцзинь без особого титула может сравниться с наследной принцессой?
Более того, с тех пор как наследный принц женился год назад, первая госпожа постоянно пыталась перещеголять наследную принцессу и даже вмешивалась в их отношения. Неужели ей мало своих дел в доме первого а-гэ? Зачем лезть не в своё дело?
К счастью, наследная принцесса теперь беременна. Если родится сын, это станет серьёзным ударом для первой госпожи, у которой до сих пор нет сына от главной жены. Возможно, тогда она хоть немного успокоится.
Эти мысли привели императрицу-вдову к размышлениям о западном походе императора и о бедной Цзюэяо — каково ей сейчас?
В её глазах снова появилась тревога. Гээрдан — муж Цзюэяо. Ради блага империи Цзюэяо была вынуждена выйти замуж за него. Теперь у них уже двое-трое детей, а её отец и муж оказались по разные стороны поля боя. Как же ей тяжело — разрываться между долгом и любовью!
Госпожа Гуаэрцзя заметила печаль в глазах императрицы-вдовы и поняла: та думает о Цзюэяо.
Она незаметно переглянулась с четвёртой госпожой. Обе сочувствовали судьбе Цзюэяо. Но разве не такова участь всех принцесс империи?
При этой мысли госпожа Гуаэрцзя ещё больше возжелала, чтобы в животе у неё был мальчик. Мальчику не придётся выходить замуж ради политических союзов. Ведь даже Цзюэяо, любимая дочь императора и госпожи Жун, выросшая в роскоши и ласке, не избежала участи имперской принцессы. Сможет ли её собственная дочь избежать подобной судьбы?
Тем временем четвёртая госпожа, желая отвлечь императрицу-вдову от грустных мыслей, нарочито пожаловалась:
— Бабушка, Хунхуэй уже совсем забыл, как выглядит его отец! Когда четвёртый а-гэ придет, вы уж поговорите с ним за меня.
Четвёртый а-гэ и правда был занят, но сейчас как раз подходящий момент упомянуть его. Если позволить императрице-вдове продолжать думать о Цзюэяо, она непременно расплачется.
Услышав имя Хунхуэя, императрица-вдова тут же оживилась:
— Ох, как же мне не хватает Хунхуэя! Почему ты сегодня не привела его с собой?
Госпожа Гуаэрцзя подхватила:
— Да, и я давно его не видела.
Она вспомнила, как в последний раз видела Хунхуэя — на церемонии полного месяца. Мальчик тогда громко плакал, был пухленький и румяный — настоящий счастливчик. Вернувшись домой, она узнала, что беременна уже больше месяца. Это известие её так обрадовало! Видимо, у неё с Хунхуэем особая связь.
Первая госпожа смотрела на эту дружную компанию и чувствовала, как зависть жжёт её изнутри. Её муж сейчас на границе, сражается вместе с императором, а они тут спокойно болтают о детях и домашних делах!
Злоба подсказывала ей: если мне плохо, пусть и вам не будет хорошо.
Она опустила глаза, голос задрожал:
— Ваше Величество… Мне так тревожно. Первый а-гэ ушёл на западный поход с императором… Я боюсь за его жизнь. Вдруг с ним что-нибудь случится?
С этими словами она достала платок и промокнула уголки глаз, губы опустились в печальной гримасе.
Императрица-вдова и так была расстроена мыслями о Цзюэяо, и лишь вмешательство четвёртой госпожи помогло ей немного прийти в себя. А теперь первая госпожа вновь всколыхнула её боль. Губы императрицы сжались, глаза наполнились слезами.
Госпожа Гуаэрцзя нахмурилась и строго сказала:
— Старшая сестра, что вы делаете? Это же семейный ужин. Зачем говорить о таких вещах и тревожить бабушку?
Первая госпожа покраснела от обиды и тихо всхлипнула:
— Разве я не имею права переживать за своего мужа? На войне столько опасностей… Неужели я не могу скорбеть о нём?
Четвёртая госпожа поняла: первая госпожа действительно ляпнула глупость. Император лично повёл армию на запад, и пока нет вестей с фронта. А тут она прямо в лицо говорит о возможной гибели первого а-гэ! Императрица-вдова наверняка накажет её.
Так и случилось. Императрица-вдова прогнала грусть с лица и сурово сказала:
— Если ты так беспокоишься, зачем пришла на мой ужин? Лучше вернись в свой дом и молись за безопасное возвращение Иньчжи.
Она нетерпеливо махнула рукой, давая понять, что хочет, чтобы первая госпожа немедленно ушла.
Первая госпожа поняла, что ошиблась. Она быстро встала и стала просить прощения.
Четвёртая госпожа, всё же сжалившись, мягко сказала:
— Бабушка, не сердитесь. Первая сестра просто слишком тревожится за мужа и заговорила не подумав. Этот ужин ведь для того, чтобы все были вместе. Если она уйдёт, будет неправильно. Да и первый а-гэ сейчас далеко… Мы должны поддерживать её, а не оставлять одну. После ужина я сама пойду в храм и буду молиться за безопасное возвращение императора и первого а-гэ.
Четвёртая госпожа умела подбирать слова — она всегда находила, что сказать, чтобы всем было приятно.
Про себя же она думала с досадой: «Все же переживают, но зачем выносить это на всеобщее обозрение?»
Императрица-вдова наконец смягчилась. Она сердито взглянула на первую госпожу, вздохнула и махнула рукой, разрешая ей сесть обратно.
Первая госпожа, чувствуя себя неловко, вернулась на место. Если об этом узнает госпожа Хуэй, она наверняка получит нагоняй.
Госпожа Гуаэрцзя, увидев, что конфликт улажен, взяла чашку чая и, сделав глоток, спросила императрицу-вдову:
— Бабушка, госпожа Жун сегодня придёт?
Едва она произнесла эти слова, первая госпожа насторожилась. Ведь именно дочь госпожи Жун — Цзюэяо — была выдана замуж за Гээрдана. А теперь император с первым а-гэ отправились воевать против него. Такова участь имперских принцесс… А у первой госпожи было много дочерей, поэтому эта тема её особенно волновала.
Вэй Чанлэ тоже напрягла внимание. Она понимала: сейчас находится в теле наследной принцессы, и каждая деталь может оказаться важной. После рождения ей, скорее всего, не удастся узнать столько же.
Она уже догадалась, что сейчас времена Канси, примерно тридцатые годы его правления, когда император совершил западный поход против Гээрдана. Точную дату установить сложно — таких походов было несколько.
Имя Ланьци — Цзюэяо — она слышала. Это была одна из самых любимых дочерей Канси. Правда, в сериалах рассказывали, что позже госпожа Жун нарушила последнюю волю императрицы Сяочжуан и была наказана, отправлена чистить уборные. Но сейчас, судя по словам госпожи Гуаэрцзя, императрица-вдова — не Сяочжуан, а вдова Шуньчжи. Ведь Сяочжуан в эпоху Канси носила титул Великой императрицы-вдовы.
Рука императрицы-вдовы, державшая платок, дрогнула. Она небрежно промокнула уголки губ и с грустью сказала:
— Этот ужин устроен именно для госпожи Жун. Перед отъездом император всё время вспоминал Ланьци. Я подумала: соберу вас всех, пусть госпожа Жун немного отвлечётся, не будет целыми днями плакать о своей дочери.
Госпожа Гуаэрцзя почувствовала лёгкую дрожь в сердце. Ей стало грустно — ведь Ланьци выросла в любви и роскоши, её готовили выйти замуж за нового знатока, а вместо этого её отдали в жёны Гээрдану. Из-за этого Сяочжуан уговорила императора согласиться, и первый а-гэ сам провожал сестру в свадебном кортеже. А теперь Цзюэяо разрывается между отцом и мужем — предать нельзя ни одного.
Первая госпожа тоже задумалась. В этот раз она проявила неожиданную проницательность. Если первый а-гэ станет императором, у неё нет сына от главной жены, а значит, наследником станет ребёнок одной из наложниц. А её дочерей, скорее всего, выдадут замуж по политическим соображениям. Тогда она повторит судьбу госпожи Жун — а может, и хуже.
От этой мысли её пробрал озноб. Статус первого а-гэ как наследника мало что значил для неё лично, но вот последствия могли оказаться катастрофическими.
В этот момент зазвенели бусины на занавеске у входа. Вошли госпожа Хуэй и госпожа Жун.
Госпожа Хуэй была одета ярко — пурпурно-красное платье подчёркивало её величественный вид. Если бы не высокомерие в глазах, она бы производила прекрасное впечатление.
Госпожа Жун выбрала скромное светло-голубое платье. Она казалась нежной и хрупкой, словно цветок лотоса после дождя.
Обе склонились перед императрицей-вдовой:
— Приветствуем Ваше Величество.
Императрица-вдова окинула их взглядом и, улыбнувшись, сказала госпоже Жун:
— Подойди ко мне, посиди рядом, поболтаем.
Затем она кивнула госпоже Хуэй:
— И ты садись.
Госпожа Жун тихо ответила и, опершись на служанку Пэйчжу, направилась к императрице-вдове. Четвёртая госпожа вовремя уступила место и села рядом с госпожой Гуаэрцзя.
Госпожа Хуэй мельком взглянула на освободившееся место и села. Она слышала слова императрицы-вдовы ещё в дверях и теперь чувствовала, что зависть к госпоже Жун окончательно исчезла. У первой госпожи много дочерей — в будущем они могут пригодиться для политических браков. Но отсутствие сына от главной жены… Это серьёзный недостаток.
При этой мысли она бросила на первую госпожу такой взгляд, что та поежилась и опустила глаза. Первая госпожа прекрасно понимала причину гнева свекрови и не смела возражать.
Госпожа Гуаэрцзя осталась на месте, лишь слегка кивнула вошедшим. Императрица-вдова освободила её от церемоний, и госпожа Хуэй, хоть и хотела придраться, не осмеливалась.
Госпожа Жун тоже не обращала внимания на формальности — ведь наследная принцесса беременна, да и вообще занимает высокое положение.
После того как обе заняли места, первая и четвёртая госпожи встали и поклонились им поочерёдно.
Немного погодя императрица-вдова, взяв руку госпожи Жун, спросила:
— Сегодня третий а-гэ сможет прийти?
Госпожа Жун попыталась встать, чтобы ответить.
Но императрица-вдова удержала её за руку:
— Сиди, сиди. Мы же семья — не нужно таких церемоний.
http://bllate.org/book/10174/916841
Готово:
