Иньжэнь ступил на императорские носилки. Госпожа Гуаэрцзя тоже велела подать паланкин — особая милость, дарованная ей самой императрицей-матерью с тех пор, как она забеременела. Такого дворец ещё не видывал.
Цунжо помогла госпоже Гуаэрцзя дойти до занавеса паланкина. Носильщики-евнухи тут же опустили его, чтобы она могла переступить через порог. Подняв занавес, она уселась внутрь.
Госпожа Гуаэрцзя удобно устроилась и слегка улыбнулась. Взгляд её упал на лицо госпожи Ли, искажённое злобой и досадой, и настроение мгновенно улучшилось. Белоснежными пальцами она приподняла занавес окна и обратилась к госпоже Ли:
— Госпожа Ли, побоку, будьте добры присмотреть за делами во дворце Юйциньгун.
Госпожа Ли недовольно скривила рот. Она явно недооценивала наследную принцессу в обычные дни. «Присмотреть»? Да ведь это просто способ продемонстрировать перед Иньжэнем своё положение законной жены! А если что случится — ответственность всё равно свалят на неё. При этой мысли госпожа Ли обиженно посмотрела на Иньжэня.
Тот сделал вид, будто ничего не заметил, махнул рукой, и императорские носилки медленно поднялись, первыми тронувшись в путь. Паланкин последовал за ними.
Госпожа Ли проводила взглядом их удаляющиеся силуэты. Её глаза потемнели, но спустя мгновение выражение лица вновь стало спокойным. С досады она несколько раз громко топнула ногой, после чего, покачивая бёдрами, изящно направилась к павильону Мэйсюань.
В душе она с ненавистью подумала: «Посмотрим, как долго ты ещё будешь торжествовать. Ещё будет время, когда заплачешь».
Вэй Чанлэ смутно ощущала перемены снаружи. Она всегда была чувствительна к звукам, поэтому каждое слово своей «дешёвой матери» слышала отчётливо.
Уже давно она подозревала, что попала в династию Цин — разве не только в эту эпоху употребляли обращение «побоку»? А раз есть наследный принц и наследная принцесса, значит, речь идёт именно о временах императора Канси. Но в какой именно год правления Канси она оказалась?
Вэй Чанлэ замерла, сосредоточенно вслушиваясь в происходящее вокруг, стараясь уловить как можно больше информации.
Паланкин остановился у ворот дворца Цыниньгун, и носильщики опустили его. Цунжо снаружи приподняла занавес и осторожно взяла госпожу Гуаэрцзя за руку.
Иньжэнь сошёл с носилок и, обернувшись, увидел, как Цунжо поддерживает жену. Её огромный живот качнулся прямо перед глазами, и сердце Иньжэня дрогнуло от тревоги.
Живот наследной принцессы был действительно внушительным — гораздо больше, чем у любой другой женщины перед родами, которую он знал. В голове мелькнула мысль: неужели там двое?
Но он тут же отмахнулся от этого предположения. В роду Айсиньгиоро ещё никогда не рождались близнецы.
С этими мыслями он быстро шагнул вперёд и поддержал руку госпожи Гуаэрцзя, не скрывая беспокойства:
— Осторожнее, ты ведь в положении.
Он бережно повёл её ко входу во дворец Цыниньгун.
Госпожа Гуаэрцзя взглянула на напряжённый профиль Иньжэня и почувствовала, как щёки залились румянцем, словно их коснулась кисть художника, наносящего алую краску.
Цунжо наблюдала за действиями Иньжэня, потом перевела взгляд на хозяйку, которая приняла вид застенчивой девушки, и еле сдержала улыбку. Её госпожа явно смущена.
Первая госпожа издалека видела, как наследный принц заботливо поддерживает госпожу Гуаэрцзя, и между ними царила сладостная нежность.
Это вызвало у неё приступ зависти и лёгкой обиды: она родила Иньчжи столько детей, но он никогда не проявлял к ней такой заботы, как Иньжэнь к своей жене.
Иньчжи сейчас в походе вместе с императором на запад — неизвестно, как там дела. Она лишь молилась, чтобы он вернулся домой целым и невредимым.
Зависть к госпоже Гуаэрцзя заставила первую госпожу сделать колкое замечание. Ведь даже если наследный принц рядом, разве это даёт ей право? В конце концов, она всё равно остаётся старшей невесткой.
Подумав так, первая госпожа оперлась на руку служанки Дуньюэ и, изящно покачивая бёдрами, подошла к госпоже Гуаэрцзя. Сделав лёгкий реверанс Иньжэню, она произнесла с фальшивой улыбкой:
— Ваше высочество, вы так заботливы! Но разве вашей супруге в таком состоянии стоит приходить на семейный пир? Не лучше ли было бы отправить вместо неё госпожу Ли? Вдруг что-нибудь случится — не расстроит ли это императрицу-мать?
Госпожа Гуаэрцзя почувствовала раздражение. Первая госпожа говорит без обиняков и даже предлагает заменить её госпожой Ли! Ведь она — наследная принцесса, лично назначенная указом самого императора. Разве кто-то может легко изменить её положение парой слов?
Если бы Иньжэня здесь не было, она бы тут же ответила резкостью. Но сейчас его присутствие давало свои преимущества.
Она опустила глаза, изобразив робость и тревогу, и робко взглянула на Иньжэня:
— Ваше высочество… мне, наверное, не следовало приходить? Я…
Иньжэнь, увидев её состояние, сразу понял: сегодняшние слова первой госпожи — не первые. Иначе бы наследная принцесса, занимающая столь высокое положение, не осмелилась молчать.
Холодно взглянув на госпожу Гуаэрцзя, он перевёл взгляд на первую госпожу и резко вступился за жену:
— Чего бояться? В твоём чреве — мой законный сын, старший внук Его Величества и величайшая радость для императрицы-матери. Как это может испортить настроение? Старшая сестра, лучше позаботьтесь о себе. Дела моего дворца Юйциньгун не требуют вашего вмешательства.
Первая госпожа, будучи женой старшего сына Иньчжи, обычно пользовалась особым уважением со стороны наследного принца. Но теперь он так откровенно заступился за свою жену, что у неё лицо стало пепельно-серым.
Иньжэнь тоже был в ярости. Его домашние дела — не место для вмешательства первой госпожи! С первого же слова она пыталась посеять раздор между ним и женой — от этого становилось тошно.
Не обращая внимания на её перекошенное лицо, он повёл госпожу Гуаэрцзя дальше, нежно предупреждая:
— Осторожнее, здесь порог.
Госпожа Гуаэрцзя почувствовала шевеление в животе, опустила глаза на свой округлившийся живот и счастливо улыбнулась. Бросив быстрый взгляд на Иньжэня, она тихо, почти шёпотом, сказала:
— Ваше высочество, ребёнок шевелится.
Иньжэнь в глазах вспыхнул интерес. Не раздумывая, он положил ладонь на её живот.
Вэй Чанлэ услышала слова госпожи Гуаэрцзя и поняла: её «дешёвая мать», похоже, пользуется большой любовью наследного принца. Чем больше любви получит мать, тем спокойнее и благополучнее будет её собственная жизнь. Подумав так, она с готовностью сильно пнула именно туда, куда Иньжэнь положил руку.
Иньжэнь вдруг почувствовал движение под ладонью. Он покраснел от возбуждения и с недоверием воскликнул:
— Он только что пнул меня?
Госпожа Гуаэрцзя скромно опустила голову.
Иньжэнь заметил искажённое лицо первой госпожи и вдруг вспомнил, где они находятся. Он слегка кашлянул, сдерживая эмоции, и спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Госпожа Гуаэрцзя чуть слышно прошептала:
— Всё хорошо.
Она опустила ресницы, и в глазах мелькнула хитринка. Это было сделано нарочно. Раз первая госпожа завидует тому, что Иньчжи не любит её, пусть теперь сама почувствует боль.
Иньжэнь повёл госпожу Гуаэрцзя внутрь, совершенно не замечая скрытой борьбы между женщинами. Даже если бы и заметил, с удовольствием поддержал бы свою жену — ведь она его законная супруга.
Глаза первой госпожи налились ревностью. Она нашла каменную скамью и села. Сейчас лучше немного подождать, прежде чем входить — иначе не избежать насмешек.
Иньжэнь и госпожа Гуаэрцзя, держась за руки, обошли ширму и вошли в главный зал.
Во дворце Цыниньгун уже были только императрица-мать и четвёртая госпожа, которые весело беседовали. Услышав шаги, императрица-мать подняла глаза и, увидев румяные щёки Иньжэня и его жены, с улыбкой поддразнила:
— Что случилось? Наследный принц обидел тебя?
Щёки госпожи Гуаэрцзя мгновенно вспыхнули, и она ещё ниже опустила голову.
Четвёртая госпожа тут же встала, чтобы разрядить обстановку:
— Приветствую Ваше Высочество. Приветствую наследную принцессу.
Иньжэнь взглянул на румяные щёки жены и вдруг подумал, что она похожа на цветущий пион — благородную, элегантную и необычайно соблазнительную.
Услышав приветствие четвёртой госпожи, он собрался с мыслями и спокойно ответил:
— Вставайте.
Четвёртая госпожа — законная жена Иньчжэня, а тот, в свою очередь, поддерживал Иньжэня. Значит, следовало проявить должное уважение.
Обернувшись к императрице-матери, Иньжэнь одарил её лукавой улыбкой, передал руку жены Цунжо и с гордостью сообщил:
— Бабушка, только что ребёнок в животе наследной принцессы шевельнулся и даже пнул меня! Такой сильный удар!
Императрица-мать рассмеялась до слёз и с ещё большей теплотой посмотрела на госпожу Гуаэрцзя:
— Правда? Значит, малыш здоров.
Затем она невольно вздохнула:
— Увы, мне в этой жизни не суждено было испытать такого счастья.
В зале воцарилась тишина. Императрица-мать внезапно осознала, что сболтнула лишнее.
Госпожа Гуаэрцзя, заметив, что внимание отвлечено от неё, облегчённо выдохнула. Но тут же чуть не задохнулась от слов наследного принца: всем известно, что императрица-мать не пользовалась любовью прежнего императора и никогда не рожала детей. Зачем он заговорил о ребёнке?!
Ещё больше её поразило, что императрица-мать подхватила эту тему. Госпожа Гуаэрцзя понимала: продолжать этот разговор нельзя.
Она сделала реверанс:
— Приветствую вас, бабушка.
Четвёртая госпожа тоже испугалась, но, услышав слова госпожи Гуаэрцзя, облегчённо вздохнула.
Императрица-мать поняла, что ей подают лестницу для выхода из неловкого положения, и, следуя намёку, махнула рукой:
— Вставайте.
Она небрежно взяла чашку чая и сделала глоток, чтобы скрыть смущение, затем с лёгким упрёком сказала:
— Сколько раз тебе говорить — раз ты в положении, не нужно столько церемоний.
Госпожа Гуаэрцзя была наследной принцессой и всегда отличалась безупречной учтивостью. Даже после того как императрица-мать освободила её от всех обязанностей в связи с беременностью, она продолжала проявлять скромность и сдержанность. За это императрица-мать особенно высоко её ценила. Раньше она даже опасалась, что госпожа Гуаэрцзя, не обладая изысканной красотой госпожи Ли, потеряет любовь наследного принца. Теперь же она поняла: госпожа Гуаэрцзя умеет добиваться расположения мужа. Если бы у неё самой в молодости были такие навыки, она бы не позволила Дунъэфэй так легко разрушить свою жизнь.
На мгновение сердце императрицы-матери наполнилось горечью, сожалением и облегчением — всё же Дунъэфэй умерла вовремя.
Четвёртая госпожа, понимая, что императрица-мать хочет сменить тему, мягко поддержала:
— Бабушка, наследная принцесса так учтива — разве вы должны на неё сетовать?
Императрица-мать посмотрела на неё, ласково ткнула пальцем в лоб и с улыбкой сказала:
— Ах ты, проказница.
В голосе звучала нежность. Если бы у неё когда-нибудь был ребёнок…
Четвёртая госпожа каждый день приходила кланяться, и императрица-мать переносила на неё всю свою материнскую тоску.
Иньжэнь, наблюдая за их тёплой беседой, нашёл предлог и покинул дворец Цыниньгун.
Вэй Чанлэ внутри живота слушала с живым интересом и даже начала восхищаться умением госпожи Гуаэрцзя говорить. Отныне она решила вести себя тихо и послушно.
http://bllate.org/book/10174/916840
Готово:
