Ван Айли посмотрела туда, куда указала подруга, окинула её с ног до головы оценивающим взглядом и с презрением бросила:
— Не знаю. Наверное, кто-то позавидовал нам, работницам текстильной фабрики, и решил заглянуть.
Однако в глазах её мелькнула тень зависти: сбоку эта женщина и впрямь была чертовски хороша собой.
— Э? Да вы же одинаково одеты! — вдруг воскликнула Ван Айли, переводя взгляд с одной на другую.
Чжоу Юньмэй сердито сверкнула на неё глазами:
— Ты бы хоть раз язык прикусила! Не лезь, куда не просят, надоело уже!
Улыбка Ван Айли сразу застыла. Она заискивающе засмеялась:
— Да ладно тебе! Для меня ты самая красивая — кому ещё с тобой тягаться?
Лишь после этих слов лицо Чжоу Юньмэй немного прояснилось.
...
— Ладно, не переживай, — сказала Ли Цзинь, чувствуя и сладость, и лёгкую досаду. Неужели муж так ей не доверяет? Увидев, что кто-то подошёл, она поторопила Лу Вэйго отправляться на работу.
Тот кивнул и напомнил, чтобы она обязательно вышла на обед вместе с ним, лишь тогда спокойно ушёл.
Когда он скрылся из виду, Ли Цзинь глубоко вздохнула и направилась в универмаг.
Ван Айли получила по заслугам. Чжоу Юньмэй толкнула её локтем и резко спросила:
— Ты же сказала, что она не с фабрики!
Ван Айли нахмурилась, предчувствуя неладное:
— Наверное, ошиблась.
Ли Цзинь спросила у вахтёрши, где находится кабинет Чжан Мэй, поблагодарила и пошла туда.
Чжоу Юньмэй, сама не зная почему, вдруг разозлилась и потянула Ван Айли за собой, подойдя к вахтёру:
— Дядя, а куда пошла та женщина? О чём она вас спрашивала?
Вахтёр как раз заварил себе чай и собирался отпить глоток. Хотя он и был простым сторожем, все знали, что он родственник директора фабрики, так что никто не осмеливался его обижать.
Не спеша отхлебнув чаю, он буркнул:
— Вам-то зачем столько знать?
Ван Айли быстро дернула Чжоу Юньмэй за рукав и, пока он отвлечён чаем, увела подругу прочь.
— Зачем ты меня тянешь? Я ещё не всё выяснила! — возмутилась Чжоу Юньмэй.
Рабочие, направлявшиеся на смену, с любопытством повернулись к ним. Лицо Ван Айли окаменело от стыда — её подруга опять устроила сцену прямо при всех. В глазах мелькнула затаённая ненависть. Прикрывая лицо ладонью, она шепнула:
— Ты совсем забыла, что дядя на воротах — родственник директора? Хочешь потерять работу?
Чжоу Юньмэй надула губы. Внутренне она уже затаила злобу на Ли Цзинь: зачем та надела точно такое же платье? Но ведь её двоюродный брат — всего лишь мелкий начальник, не директор, так что силой заставить вахтёра отвечать не получится. Пришлось проглотить обиду.
Чжан Мэй давно уже пришла в офис. Она занимала пост заместителя директора фабрики — первой женщиной на такой должности. И хотя она была женщиной, её способности ничуть не уступали мужским.
Конечно, помогало и то, что её старший брат был уездным начальником. Родители Чжан Мэй тоже работали на фабрике: отец был директором, мать — начальником цеха.
Когда они вышли на пенсию, она вполне закономерно заняла место заместителя директора.
Почему не директора? Ответ был очевиден: за всю историю текстильной фабрики ни одна женщина никогда не становилась её директором.
Тук-тук-тук.
— Входите.
Ли Цзинь узнала голос «снохи Чжан» и вошла.
Чжан Мэй, увидев гостью, встала и радушно улыбнулась:
— О, так рано пришла?
Ли Цзинь смутилась:
— Сноха, сегодня мой первый рабочий день, нельзя создавать плохое впечатление. Да вы и сами раньше меня пришли.
— Между нами какие формальности? — отмахнулась Чжан Мэй, захлопнув папку с документами. — Кстати, думаю, остальные уже собрались. Раз фабрика ещё не запущена, сейчас самое время тебя представить.
...
Наблюдая за происходящим наверху, Ван Айли похмурнела, особенно когда услышала, какую должность назначила Ли Цзинь заместитель директора.
Чжоу Юньмэй тут же взвизгнула:
— Опять она?!
Женская зависть порой возникает совершенно без причины. Да, одежда у неё такая же, но лицо у этой девицы в разы красивее твоего.
Чжан Мэй закончила разговор с Ли Цзинь, хлопнула в ладоши и, приняв начальственный вид, объявила:
— Ладно, теперь, когда все знакомы, приступайте к работе.
Затем она представила Ли Цзинь младшему руководителю бухгалтерии Чжоу Шэнли.
Тот быстро сообразил: раз заместитель директора лично её рекомендовала, значит, простой особой она быть не может.
Учитывая, что сегодня её первый день, Чжоу Шэнли не дал ей сложных заданий. Он велел подчинённому принести старые бухгалтерские книги и вежливо протянул их Ли Цзинь:
— Товарищ Ли, сегодня пока ознакомьтесь с работой.
Ли Цзинь поблагодарила и вернулась на своё временное рабочее место.
Она не училась на бухгалтера и не знала основ бухучёта, но записи об основных фондах, движении средств и поставках товаров были понятны даже новичку.
Стоило ей взять в руки книгу, как знакомое чувство накрыло с головой. После долгих лет полевых работ она почти забыла, что когда-то была образованной молодёжью.
Чжоу Шэнли терзался от приставаний своей двоюродной сестры. Он спросил Чжоу Юньмэй:
— Ты вообще чего хочешь?
Чжоу Юньмэй подтолкнула вперёд свою подругу:
— Братец, ты же обещал, что работа в бухгалтерии достанется Айли!
Она только что видела, как обе девушки одеты одинаково, но слышала, как все хвалят эту Ли Цзинь. Ей было просто невыносимо.
Ван Айли опустила голову, будто расстроенная, но тут же великодушно успокоила подругу:
— Чжоу-гэ, он ведь старался изо всех сил.
Чжоу Шэнли огляделся, убедился, что никого рядом нет, и, отведя их в угол, строго спросил у неразумной сестры:
— Когда я это обещал?
Чжоу Юньмэй топнула ногой:
— Мне всё равно! Ты же теперь начальник — разве не можешь решить такой пустяк?
Чжоу Шэнли рассмеялся от злости. Он не был дураком и не собирался из-за какой-то девчонки лезть в конфликт с заместителем директора. Да и Ван Айли... ну что за кандидатура? Всего лишь окончила начальную школу — с кем ей тягаться?
Проработав на фабрике много лет, он научился распознавать людей с первого взгляда. Его взгляд скользнул по обеим девушкам:
— Больше об этом не заикайся. И помни: я всего лишь мелкий начальник, больших решений принимать не могу. Если хочешь кого-то устроить — сама ищи пути.
Чжоу Юньмэй вспыхнула от гнева:
— Братец!
Но Чжоу Шэнли уже заметил, как во двор вошёл директор. У него были дела, поэтому он поторопил их:
— Бегите работать, а то попадётесь — не жалуйтесь потом. Мне пора.
— Братец! — закричала бы Чжоу Юньмэй, если бы не боялась быть услышанной.
Ван Айли, скрыв раздражение, потянула её за руку:
— Ладно уж. Это же назначение заместителя директора.
Чжоу Юньмэй, и так злая, резко обернулась:
— Я же стараюсь для тебя! Неужели и ты мне не веришь?
Ван Айли мысленно выругала её за глупость, но серьёзно произнесла:
— Юньмэй, как ты можешь так говорить? Я ведь боюсь, как бы тебе и братцу не пришлось неловко.
Чжоу Юньмэй сердито вырвала руку и с презрительным «хмф!» убежала на рабочее место.
Ван Айли тихо выругалась: «Дура», — и поспешила за ней.
Остаток утра Чжоу Юньмэй провела в рассеянности и несколько раз получила нагоняй от начальства. Её избалованный характер едва сдерживался — чуть что, и она готова была швырнуть всё и уйти.
Ван Айли всё время её удерживала: если та уйдёт, то как же насчёт её собственной работы?
У каждой свои расчёты.
В обеденное время Чжоу Юньмэй, сидя в столовой, оглядывалась по сторонам и спросила Ван Айли:
— Куда делась эта Ли... как её там? За весь день её не видно!
Ван Айли мысленно ругнула её последними словами: боится, что та лучше неё, но всё равно хочет её видеть. Разве не глупость?
Она ответила вслух:
— Может, и к лучшему, что не здесь обедает.
Чжоу Юньмэй зло тыкала палочками в миску с рисом, снова оглядывая столовую, но Ли Цзинь так и не нашла.
А та, кого она искала, давно уже встретилась с мужем, как и договорились.
Лу Вэйго попросил у Чэнь Цзюньминя отпуск на обед — ведь сегодня первый рабочий день жены, и он хотел отпраздновать это в государственной столовой.
Чэнь Цзюньминь махнул рукой в знак согласия, лишь велев вернуться пораньше.
Лу Вэйго уже показывал Ли Цзинь дорогу от авторемонтной мастерской до текстильной фабрики, так что она сразу пошла по знакомому пути. И как раз посередине дороги они встретились.
Ли Цзинь обрадовалась:
— Вэйго!
Лу Вэйго тут же перешёл на её сторону, чтобы защитить от проезжающих машин, и спросил:
— Как прошёл утренний рабочий день?
На самом деле он хотел знать, не обижали ли её. Ведь он до сих пор помнил её характер в тот момент, когда она только появилась в этом мире.
Раньше он мог бы просто «подправить» её поведение силой.
Но теперь она — его признанная вторая половина, и так больше нельзя.
Ли Цзинь рассказала, что «сноха Чжан» очень заботится о ней, и подробно описала, чем занималась утром.
Лу Вэйго слушал и сделал вывод: работа хорошая, никто её не обижает.
Этот день начался отлично.
Всё шло в правильном направлении.
...
В Первом производственном отряде деревни Хуашу только Лю Шуйлай с женой знали, что у Лу Вэйго с женой появились городские работы.
Сунь Цюйюэ, перекидывая мотыгу через плечо, копала землю, но мысли её были далеко от поля.
Она никак не могла понять: где же Ли Цзинь последние два дня?
Сунь Цюйюэ решила, что та, переехав в новый дом, больше не работает, и даже из зависти тайком сходила к их старому развалюхе.
Но и там никого не оказалось.
Воспользовавшись тем, что за ней никто не следит, она прилегла отдохнуть и начала вертеть головой во все стороны.
Обратившись к Чэнь Мэйли, она спросила:
— Сноха, а где последние два дня вторая сноха с мужем?
Чэнь Мэйли уже несколько дней ходила хмурая из-за ссоры с Лу Вэйдуном.
Она до сих пор злилась: если бы не раздел хозяйства, её муж никогда бы с ней не поссорился.
— Откуда мне знать? Лучше занимайся своим делом, — грубо ответила она.
Сунь Цюйюэ фыркнула:
— Да я же работаю! Просто немного передохнула.
И, понизив голос, приблизилась к ней:
— Разве тебе самой не интересно, куда подевалась Ли Цзинь?
Она как бы невзначай добавила:
— Похоже, второй снохе повезло: вышла замуж и теперь не работает.
Чэнь Мэйли перестала копать и подняла голову.
Перед ней простиралось бескрайнее поле, где все кланялись земле спиной...
Почему они здесь изводят себя в поте лица, а те отдыхают?
Староста Лю пришёл проверить работу, и тут толпа загудела.
Кто-то обнаружил змеиную нору у водного канала.
Видимо, животные уже начали готовиться к зимней спячке. Несколько мужчин колебались: вытаскивать змею или нет.
Лучше уж сейчас избавиться, чем весной, во время посевов, чтобы не испугать молодёжь.
В прошлом году одна городская студентка упала в обморок, наступив на хвост змеи.
К тому же, если змея окажется не ядовитой, её мясо — отличное лакомство.
Староста Лю, увидев толпу, крикнул:
— Вы чего там стоите вместо работы?
Тот, кто нашёл нору, возбуждённо закричал:
— Староста! Мы змеиную нору обнаружили! Думаем, вытаскивать или нет. Что делать?
Лю Шуйлай нахмурился:
— Подождите, сейчас посмотрю.
Сунь Цюйюэ как раз собралась подойти к нему с вопросом, но вовремя прикусила язык.
Староста хлопнул в ладоши и решил:
— Конечно, вытаскивайте!
В итоге из норы достали четыре-пять змеиных яиц — меньше куриного, но крупнее птичьего.
К их разочарованию, самой змеи не оказалось. Яйца можно было просто уничтожить, чтобы весной не вылупились новые...
Шум продлился минут пять. Рабочие уже подняли мотыги, но, не найдя змеи, разочарованно опустили их и разошлись.
Сунь Цюйюэ больше не могла терпеть. Увидев, что староста вот-вот уйдёт, она бросилась за ним.
Услышав шаги сзади, Лю Шуйлай обернулся и, узнав лентяйку — жену Лу Вэйсиня, нахмурился:
— Почему не на поле? Зачем за мной бежишь?
Сунь Цюйюэ заискивающе улыбнулась:
— Староста, у меня к вам важный вопрос.
— Какой?
— Вы не знаете, куда подевалась моя вторая сноха? Уже два дня не работает. Может, стоит разобраться?
Лю Шуйлай подумал, что и всё, и холодно ответил:
— Если я правильно считаю, сегодня Лу Вэйсинь тоже не вышел на работу.
http://bllate.org/book/10172/916747
Готово:
