Ли Цзинь вынула одежду, намочила её и тщательно прополоскала таз. Всё это время она настороженно прислушивалась, готовая услышать тот самый вопрос.
Но Чэнь Сюйюнь, к её удивлению, так и не спросила ничего.
Зато кто-то другой не выдержал:
— Эй, жена Вэйго…
Не успела женщина договорить, как Чэнь Сюйюнь с силой ударила по белью деревянной колотушкой:
— Зачем зовёшь жену Вэйго? Раньше-то не видно было, чтобы вы так заботились!
Её движения были столь яростны, что казалось — стоит только не согласиться с ней, и она тут же схватит колотушку и двинется вперёд.
Та, что заговорила первой, испуганно замолчала, опустив глаза к носу, а нос — к губам.
После такого никто больше не осмелился задавать вопросы.
Ли Цзинь подняла взгляд на Чэнь Сюйюнь и в её ободряющем взгляде почувствовала тёплую волну благодарности.
Стирка заняла полчаса, но Чэнь Сюйюнь нарочно затянула время, чтобы подождать её.
По дороге домой Чэнь Сюйюнь, как человек с опытом, посоветовала:
— Не обращай внимания на этих сплетниц. Им лишь бы потешиться. Жизнь — твоя собственная; от их болтовни ни кусочка мяса не убудет. Чтобы жить хорошо, рассчитывай только на себя.
— Спасибо, тётушка, я понимаю, — ответила Ли Цзинь, поправив таз на руках.
— Послушай, скажу тебе прямо, — продолжала Чэнь Сюйюнь, — Вэйго ведь не лентяй. Пусть немного постарается — и впереди у вас будет хорошая жизнь. Но есть у меня и несколько слов, которые могут прозвучать грубо. Не обижайся.
— Говорите, тётушка.
Чэнь Сюйюнь вздохнула:
— В будущем вам с мужем нужно держаться самих себя. Хотя это и не моё дело, но я слышала, будто утром вам почти ничего не досталось при разделе хозяйства…
Тут она снова захотела выругать Ван Чуньхуа:
— Достаточно проявить уважение — этого хватит. Раз уж вы отделились, то впредь, если вдруг что случится с семьёй Лу, ставьте свои интересы на первое место.
Ли Цзинь остановилась, удивлённая её откровенностью.
Чэнь Сюйюнь заметила её заминку и улыбнулась:
— Испугалась?
— Нет, — ответила Ли Цзинь.
— Ладно, больше не буду говорить об этом. Позже зайду помочь. Утром много народу было, не смогла подойти — прости меня, пожалуйста.
Чэнь Сюйюнь была решительной женщиной — даже не дала ей возможности отказаться.
Дурное настроение, вызванное встречей с другими, полностью исчезло после её слов.
Вернувшись домой, Ли Цзинь чувствовала себя такой же лёгкой и радостной, как и перед выходом. Ведь иметь свой собственный дом — это по-настоящему счастливо.
Сушилку для белья ещё не сделали, и Ли Цзинь принялась сооружать её сама.
Лу Вэйго уже перебрался в боковую комнату и из уголка глаза заметил, как она взяла палку и направилась под навес, где начался стук и грохот.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Сушилку собираю, — выглянула она.
Лу Вэйго осторожно переместился и сказал:
— Подожди, я сейчас спущусь и сделаю получше — надо надёжно закрепить.
Ли Цзинь поняла: муж заботится о ней. Взглянув на полуразобранную конструкцию в руках, она согласилась и спросила:
— Ты голоден?
— Подожду, пока спущусь. Не торопись, — ответил он.
Но Ли Цзинь не могла допустить, чтобы её муж голодал, и пошла проверить, что можно приготовить.
Лу Вэйго чинил крышу прямо над кухней, и оттуда сыпалась пыль.
Глиняная печь уже стояла в доме, но кастрюль, сковородок и прочей утвари не было.
Дров, воды, ножа… — ничего не хватало.
Известно ведь: и самой искусной хозяйке без продуктов не сварить кашу.
Лу Вэйго знал, что она не усидит на месте, и, закончив работу, спустился по лестнице.
— Схожу за дровами, — сказал он.
Создать новый дом оказалось делом непростым. К счастью, во дворе имелся старый колодец — не нужно было ходить к соседям за водой.
Ли Цзинь тоже не сидела без дела: взяла полурваное ведро и набрала воды из колодца.
Лу Вэйго отправился за дровами прямо на заднюю гору, решив хотя бы обеспечить сегодняшний запас.
Когда они снова оказались дома, уже был час дня.
Выстиранная одежда всё ещё лежала под навесом. Лу Вэйго взял четыре коротких деревянных бруска длиной с ладонь и привязал их к длинной жерди, прислонённой к стене, так, чтобы получилась перевёрнутая буква «V». Затем нашёл чистую длинную палку и вставил её между «ног» этой конструкции — простая сушилка была готова.
Он только отошёл, как чуть не столкнулся с Ли Цзинь, которая подошла посмотреть, как идут дела. Его первой реакцией было обхватить её за талию.
Ли Цзинь на мгновение замерла. Хотя они давно женаты, сейчас она ощутила тепло его рук особенно остро. Она уже хотела что-то сказать…
— Ой! — раздался насмешливый возглас.
Это была Чэнь Сюйюнь, несущая в руках котёл, миски и прочую утварь.
Её старые глаза многое повидали.
Лу Вэйго невозмутимо отпустил жену, даже не заметив, как покраснели её уши.
— Тётушка! — вспомнила Ли Цзинь, зачем та пришла.
— Да ничего особенного, просто заглянула, — сказала Чэнь Сюйюнь, отведя взгляд после шутки. — Вэйго, вот возьми кое-что.
То, что она принесла, было именно тем, что им так не хватало. Это был настоящий спасательный круг.
Ли Цзинь была тронута до глубины души. Краснота на ушах постепенно сошла.
— Тётушка, мы и так слишком много вас беспокоим…
— Хватит! — махнула та рукой. — Я просто одолжила вам. Когда купите своё — вернёте.
Она не стала настаивать и протянула вещи Лу Вэйго.
Тот про себя отметил этот долг благодарности.
Дом этот выделил Лю Шуйлай — он едва защищал от ветра и был совсем маленький.
Чэнь Сюйюнь обошла его и нахмурилась:
— Как Лю Шуйлай мог дать такое жильё?
Она не знала, что в деревне даже в коровниках живут люди — хороших пустующих домов просто нет.
Лу Вэйго знал об этом и заступился за Лю Шуйлая.
Убедившись, что хоть от ветра дом защищает, Чэнь Сюйюнь тихо прошептала Ли Цзинь несколько слов.
Они говорили, нарочно отойдя от Лу Вэйго. Тот тем временем собирал печь, но уже несколько раз ловил на себе её взгляд.
— Ладно, на этом всё, — сказала Чэнь Сюйюнь, похлопав её по плечу и собираясь уходить. Перед тем как выйти, она ещё раз внимательно посмотрела на Лу Вэйго и подумала: «Пусть постараются — дети обязательно будут».
— Проводить вас, тётушка, — сказала Ли Цзинь, выслушав её совет. После этих слов она не смела больше смотреть на мужа.
Только ночью Лу Вэйго узнал, о чём именно шептала Чэнь Сюйюнь его жене.
Лёжа в новой комнате, обоим нужно было время, чтобы привыкнуть.
Ли Цзинь, как обычно, прижалась к мужу. Лу Вэйго лежал на спине — уже привык к её привычке.
Но на этот раз ей предстояло сделать нечто трудно произносимое, и от волнения всё тело стало горячим.
Лу Вэйго ничего не подозревал и уже начал клониться ко сну.
Вспомнив слова тётушки Чэнь: «Мужчинам нужны стимулы, а женщине стоит быть активнее», и подумав, что теперь, после раздела хозяйства, пора заводить ребёнка, она решилась. Сжав зубы, она протянула руку и коснулась того места.
Мгновенно всё напряглось…
Лу Вэйго распахнул глаза — в голове словно громыхнуло.
Он чуть не подскочил с кровати. «Как она посмела?!» — пронеслось у него в мыслях.
Ли Цзинь тоже не ожидала такой реакции. Они давно не занимались этим, и она почти забыла, как это бывает. Да и вообще, впервые в жизни коснулась там…
— А-а… — вырвалось у неё.
Она забыла убрать руку, и Лу Вэйго резко сел, откинув одеяло. Она испуганно отпрянула.
Ли Цзинь вся покраснела от стыда и спряталась под одеялом, не в силах думать.
Оба молчали. Даже воздух будто перестал двигаться.
— Ты…
— Вэйго, я хочу ребёнка, — выпалила она, решив, что хуже уже не будет. Голос дрожал.
Ребёнок?
Голова Лу Вэйго ещё не пришла в себя после шока. Его?
А чей ещё может быть?
Он явственно ощутил: на этот раз Ли Цзинь действительно серьёзно настроена.
Но он глубоко вдохнул и сказал:
— Ты…
Хотя что он вообще мог сказать? Разве после раздела хозяйства так быстро нужно переходить к этому?
Но ведь он теперь её муж, и разве женщина не имеет права просить ребёнка у мужа?
— Я…
Слова застревали в горле.
В прошлой жизни у него даже девушки не было.
И вот теперь внезапно — касаться женщины…
Будто в детстве, когда товарищ приносил неизвестные дикие ягоды: перед тем как попробовать, всегда приходится помедлить.
Женщины в такие моменты особенно чувствительны. Она и так давно не могла забеременеть, внутри рос страх, и лишь подбадривающие слова тётушки Чэнь дали ей решимость.
Но когда она почувствовала его нерешительность, страх стал самым сильным.
— Давай подождём пару дней? Сегодня я устал, — сказал он, прежде чем у неё выкатились слёзы.
В ту ночь оба долго не спали, каждый со своими мыслями.
Лу Вэйго вообще не сомкнул глаз. Утром ему нужно было найти Лю-бригадира и сообщить, что он устроился на работу в городе — за суетой почти забыл об этом.
Он встал рано, и когда Ли Цзинь «проснулась», его уже не было.
Отправляясь на работу, Лу Вэйго даже подумал, не купить ли вечером бутылку вина. Всё равно придётся решать этот вопрос — лучше не откладывать.
Он сделал паузу и подумал: «Вообще-то Ли Цзинь — неплохая женщина».
После уборки урожая поля нужно было перекопать — зимой вредители в земле вымерзнут.
Ли Цзинь плохо спала ночью, и другие решили, что она измучилась из-за раздела хозяйства.
В день раздела Сунь Чжихун уехала в город за покупками и пропустила всё зрелище.
Когда вернулась и услышала рассказы, пожалела, что не видела этого сама.
Поэтому, взяв мотыгу и выходя в поле, она специально подошла к участку Ли Цзинь и спросила:
— Товарищ Ли, правда, что вы отделились? И свекровь даже котла с мисками не дала?
К её разочарованию, Ли Цзинь не захотела обсуждать эту тему.
Она молча работала, не отвечая ни на какие вопросы, демонстрируя Сунь Чжихун, что труд — самое почётное дело. Какие котлы и миски? Умелыми руками можно создать всё.
В это же время Лу Вэйго уже добрался до городской автомастерской.
В городской автомастерской сегодня тоже было много клиентов. Чэнь Цзюньминь сначала хотел, чтобы Лу Вэйго понаблюдал со стороны и немного потренировался.
Но стоило им встать рядом, набросив на плечи полотенца, как все входящие почему-то сразу обращались именно к Лу Вэйго. Тот оправдал ожидания: едва взявшись за дело, сразу починил машину.
Хорошо ещё, что Чэнь Цзюньминь — хозяин мастерской, а не наёмный работник: иначе его самооценка, наверное, сильно пострадала бы.
В перерыве Чэнь Цзюньминь спросил, не хочет ли он отдохнуть.
Лу Вэйго не стал церемониться: он не спал всю ночь, голова раскалывалась и пульсировала.
Взяв табурет и налив кружку горячей воды, он сел пить.
Чэнь Цзюньминь улыбнулся, увидев его манеры, и прямо сказал:
— У тебя решительный характер.
Лу Вэйго замер с кружкой в руке. Только что улегшиеся мысли снова вернулись к прошлой ночи, и на его обычно бесстрастном лице мелькнула трещина.
Решительный?
……
На западе страны, в одной из деревень Нового Города, становилось всё холоднее. Люди давно надели зимнюю одежду.
У кого не было зимней одежды, поверх летней натягивали что могли — всё равно под верхней одеждой не видно.
Во дворе полуразвалившегося дома зимний ветер так и норовил сорвать крышу.
Несколько мужчин лет пятидесяти–шестидесяти, укутанных в рваные ватники, с лицами, посиневшими от холода, с растрёпанными волосами и чёрными, потрескавшимися руками — невозможно было представить, что когда-то эти руки держали перо, — усердно чистили коровник.
Жизнь согнула их спины до предела.
Дедушка Ли с обветренным, покрасневшим лицом, завернувшись в рваный ватник, с трудом нес ведро воды. Его глаза почти потеряли живость. Бабушка Ли подошла помочь, но он отмахнулся.
Она вытерла слёзы. Ради того чтобы дожить до встречи с внучкой, они готовы проглотить любую горечь. Но когда же настанет конец этим страданиям?
Ещё месяц назад они получили посылку от внучки.
Когда дедушка Ли раскрыл письмо и узнал, что внучка вышла замуж за деревенского парня и живёт с ним, у него в голове словно гром грянул.
Он в панике бросил посылку и лихорадочно стал искать продолжение письма.
За всю свою жизнь, полную лишений и тяжёлого труда, он никогда не плакал — но на этот раз слёзы потекли сами.
Бабушка Ли испугалась: не случилось ли чего с внучкой? Узнав, что та вышла замуж, она чуть не лишилась чувств.
http://bllate.org/book/10172/916743
Готово:
