Лю Шуйлай, воображая, как обычно выглядит взыскание долгов, бесстрастно вытащил из кармана расписку.
— Это что? — Ван Чуньхуа внезапно почувствовала дурное предчувствие.
— Расписка, — ответил Лю Шуйлай, сделал глоток воды и добавил: — Урожай убрали, скоро Новый год. Неужели вы собираетесь и дальше оставлять мой долг без внимания?
Ван Чуньхуа резко отшатнулась:
— Староста Лю, да что вы такое говорите? Когда это семья Лу брала у вас деньги?
Упоминание денег превратило её лицо в оскал хищника.
Лю Шуйлай незаметно бросил взгляд на плотно закрытую дверь и сказал:
— Неужели забыли, как ваш сын Вэйго с товарищем Ли ездил лечить ногу? Все те деньги дал я.
— А мне-то что до этого? — машинально выкрикнула Ван Чуньхуа.
Лю Шуйлай чуть не получил плевок прямо в лицо.
— Как это «что до тебя»? Слушай сюда, Ван Чуньхуа: не думай, что сможешь увильнуть от долга! Вы ведь ещё не разделились — значит, кто-то один занял, а вся семья должна помочь вернуть. Это правильно! — Лю Шуйлай громко хлопнул ладонью по столу, не выдержав её наглого тона.
Молчаливый до этого Лу Вэйдун неожиданно спросил:
— Сколько?
Лю Шуйлай подумал, что тот готов взять ответственность на себя, и даже на миг растрогался за своего племянника Вэйго.
— Сто тридцать юаней, — сказал он.
— Что?! Сто тридцать?! — взвизгнула Ван Чуньхуа.
Лу Вэйдун, которого Лю Шуйлай ждал с надеждой, тут же замолчал.
Лю Шуйлай тяжело вздохнул и всё больше убеждался, что раздел хозяйства — правильное решение. Ведь парень звал его «дядей», так что он делает доброе дело и, возможно, даже продлевает себе жизнь. А без Вэйго, этого работяги, остальные, может быть, станут прилежнее.
Сунь Цюйюэ, вернувшаяся с прогулки, как раз услышала эти слова:
— Какие сто тридцать?
Никому не было дела до неё.
— Нет у меня денег! Ищи тех двоих, если хочешь вернуть долг! Меня это не касается! — Ван Чуньхуа сразу же отмела всё прочь.
Лю Шуйлай много говорил и уже порядком пересох во рту. Он объяснил, что ждал окончания уборки урожая, потому что после неё у людей обычно появляются деньги — можно продать зерно и рассчитаться.
Едва Ван Чуньхуа услышала про продажу зерна, она чуть с места не подпрыгнула: для неё зерно было дороже жизни. Она начала ругаться:
— Не отдам! Если хочешь вернуть долг — иди сам к тем двоим!
Лю Шуйлай видел, что она ни на какие уговоры не идёт, и внутри у него всё кипело. Но он же мужчина — не мог же он ругаться как базарная торговка.
Сунь Цюйюэ быстро сообразила:
— Вы про то, что вторая невестка заняла деньги?
Лю Шуйлай ткнул пальцем в Сунь Цюйюэ и обернулся к Ван Чуньхуа:
— Вот, даже твоя невестка знает, что Вэйго занял у меня!
Сунь Цюйюэ тут же отреклась, повторив ту же фразу, что и свекровь:
— Долг второй невестки — её личное дело. Нас это не касается.
Лю Шуйлай аж задохнулся от злости. Он развернул расписку и заявил:
— Это долговая расписка, написанная самим Вэйго! Вы же одна семья — не можете отрицать!
Ван Чуньхуа уже готова была выкрикнуть, что они больше не одна семья.
Долго молчавший Лу Вэйдун вдруг произнёс:
— Дело Вэйго нас не касается. Он почти что выделился в отдельное хозяйство. Если занял — пусть сам и возвращает.
На лицах всех, кроме, может быть, самого Вэйго, буквально горели слова: «Мы не одна семья».
Но… что он сейчас сказал? Выделиться?
Лю Шуйлай резко повернулся к нему. Он ведь сам только собирался заговорить о разделе хозяйства — неужели совпадение?
Лу Вэйдун сохранял достоинство главы семьи:
— Разделимся — и долг нас касаться не будет, верно, дядя Лю?
Сто тридцать юаней — на целый год хватит. Жалко отдавать.
Лучше уж выделить Вэйго в отдельное хозяйство. Он и так его никогда не любил — считал угрюмым и бездарным.
Эта мысль зрела в нём не один день.
Все вокруг хвалили Вэйго за трудолюбие, и вся слава доставалась ему.
А ведь дом Лу должен был принадлежать ему! Как они смеют так относиться?
Каждый год одно и то же: «Вэйго держит всю семью на своих плечах…» Не раз ему хотелось вспылить прямо на месте.
Особенно после уборки урожая сплетен становилось ещё больше, и брат постоянно смеялся над ним. Весь день он копил злость.
Даже Лю Шуйлай, будучи чужим для этой семьи, почувствовал холод в груди от таких слов.
Ли Цзинь, прижавшаяся к двери изнутри, удивилась, что старший брат сам заговорил об этом. Сам Лу Вэйго тоже не ожидал такого поворота.
Он рассчитывал, что либо Ван Чуньхуа сама заговорит о разделе, либо он сам поднимет этот вопрос, когда придёт нужный момент.
Ван Чуньхуа резко вскочила. Её лицо исказилось, будто она только что очнулась от забытья. Она взволнованно завизжала:
— Нет! Нельзя делиться!
Лю Шуйлай хотел сказать: «Если не хотите делиться — тогда верните долг», но не стал показывать своей поспешности и предпочёл промолчать.
Лу Вэйдун посмотрел на мать:
— Если не делимся, откуда нам взять сто тридцать юаней на погашение долга?
— В любом случае делиться нельзя! — настаивала Ван Чуньхуа.
Сунь Цюйюэ быстро просчитала все варианты в голове. Делиться? Да Вэйго с женой такие работяги! Зачем их выделять?
Она не дура, но… сто тридцать юаней!
И она тоже заявила, что пусть Вэйго и его жена сами возвращают долг — у них есть руки и ноги, а семью делить нельзя.
Лю Шуйлай наконец понял их логику: пусть Вэйго работает на всю семью, но если он берёт в долг — платить должен сам, без помощи других.
Даже у такого терпеливого человека, как он, возникло желание хорошенько их отругать.
«Раз уж так, — подумал Лю Шуйлай, — пусть меня считают злодеем».
— Помнится, в прошлый раз, когда Лу Вэйсинь занял деньги, Ван Чуньхуа, ты заплатила без промедления. Почему же теперь отказываешься за Вэйго?
Лу Вэйдун и Сунь Цюйюэ одновременно посмотрели на мать. Они ничего не помнили про такой случай.
Лу Вэйсинь, скорее всего, всё ещё играл в карты и не вернулся домой.
— Да это совсем другое дело! — выпалила Ван Чуньхуа.
— Чем же другое? — не отставал Лю Шуйлай.
Ван Чуньхуа вытянула шею, хотела что-то сказать, но не смогла. Глаза её закатились, и в конце концов она громко крикнула в закрытую дверь:
— Вторая невестка! Ты что, оглохла? Выходи немедленно!
Ли Цзинь вышла и посмотрела на мужа. Лу Вэйго успокоил её: не волнуйся, оставайся внутри. Ему пора выходить.
В гневе люди теряют рассудок, и стоит лишь немного подтолкнуть — цель достигается легче обычного.
Лу Вэйго вышел из комнаты. На него уставились сразу несколько пар глаз.
Лу Лаонян чуть не возненавидела его. Она завыла:
— Вторая невестка! Объясни сама: как ты посмела занять деньги и требовать, чтобы мы их возвращали?
Лу Вэйго и Лю Шуйлай обменялись понимающими взглядами.
Под презрительным взглядом старшего брата Лу Вэйго спокойно произнёс:
— У меня нет денег. Все мои заработанные раньше деньги находятся у тебя. Либо ты сама возвращаешь долг, либо, как предлагает старший брат, — делим хозяйство.
Ван Чуньхуа не поверила своим ушам:
— Разделиться?! Ты даже не мечтай!
Лю Шуйлай подлил масла в огонь:
— Делитесь вы или нет — мне всё равно. Но долг вернуть придётся.
Лу Вэйдун посмотрел на худощавого и смуглого младшего брата с отвращением и сказал:
— Делимся.
Губы Ван Чуньхуа задрожали:
— Ни в коем случае! Старший, ты как такое можешь говорить?
Она была не глупа: Вэйго с женой — настоящие рабочие лошадки, едят мало, детей нет. Где ещё найдёшь таких дешёвых работников?
Сунь Цюйюэ подхватила:
— Да, старший брат, что ты такое говоришь? И ты тоже, второй брат! Разве не лучше жить всем вместе?
Она не чувствовала ни капли стыда, ведь если Вэйго уйдёт, вся тяжёлая работа ляжет на них. А сейчас, благодаря трудодням Вэйго, даже в праздники им не грозит голод.
Лу Вэйго обвёл всех тёмным, пронзительным взглядом:
— Делимся! Я сам верну долг. Моё единственное условие — мы переезжаем отдельно и больше не подчиняемся вам!
В комнате воцарилась тишина.
Лу Вэйдун холодно усмехнулся:
— Раз уж он сам хочет уйти, зачем вы пытаетесь его удержать?
Если бы они не разделились, его авторитет как главы семьи был бы подорван.
Увидев колебания матери, Лу Вэйдун снова усмехнулся:
— Мама, чего ты ждёшь? Деньги я возвращать не стану. Посмотри сама — сколько у тебя осталось?
Лу Вэйго прищурился. Он ведь никогда особо не обижал старшего брата — откуда такой внезапный гнев?
В комнате Ли Цзинь затаила дыхание, ожидая окончательного решения.
Ван Чуньхуа переводила взгляд с одного на другого. Если бы не присутствие Лю Шуйлая, она бы уже валялась на полу и вопила.
Лу Вэйго смотрел на неё ледяным взглядом. После стольких лет терпения он не мог допустить провала в последний момент. Он пристально смотрел на Ван Чуньхуа и сказал:
— Хозяйство будет разделено. Если не хотите — продавайте зерно и возвращайте долг. Ведь вчера вы получили много зерна именно благодаря моим трудодням!
Сила, с которой взрывается молчаливый человек, не поддаётся воображению.
Дальнейшее Лю Шуйлая уже не касалось.
Лу Вэйдун сердито бросил на младшего брата:
— Вэйго, не перегибай палку!
Лицо Лу Вэйго не изменилось. Он прищурился, уверенный, что они всё равно согласятся на раздел.
Лю Шуйлай, решив, что момент настал, постучал по столу чубуком своей трубки:
— Прекратите спорить о разделе. Сначала верните мой долг.
Ван Чуньхуа почувствовала, как ком подступает к горлу. Теперь она всё поняла: Вэйго с женой давно мечтали уйти. Она уже тогда заподозрила неладное из-за истории с яйцами.
Столько лет растила — вырастила неблагодарного. Даже собака была бы послушнее.
Впрочем, она ведь обещала лишь вырастить его. Что будет дальше — её не касается.
Осознав это, она представила жизнь без Вэйго — как будто сердце вырвали из груди. Но старший сын — её родной ребёнок, на него она и рассчитывает в старости.
Ведь из-за этого дела старший уже готов поссориться с ней.
Испугавшись, Ван Чуньхуа хлопнула себя по бедру и зарыдала:
— Вы хотите меня довести до смерти!
Она выдавила несколько слёз, но никто не отреагировал.
Вошедшая с улицы Лу Мэйюнь ругалась про себя — её старшая невестка опять распространяла сплетни.
Зайдя в дом, она увидела плачущую мать и присутствующего дядю Лю. Испугавшись, она спросила:
— Что случилось?
Она проглотила конфету, купленную на оставшиеся два юаня, но, не получив ответа, повторила:
— Мама, что с тобой?
Сунь Цюйюэ внимательно осмотрела её с головы до ног, уловила запах фруктов и про себя обозвала скупой:
— Твой второй брат с семьёй собирается выделиться в отдельное хозяйство, а тебе ещё настроение гулять и покупать сладости!
— Что?! Выделиться? А как же моё приданое?! — взвизгнула Лу Мэйюнь, первой мыслью подумав о замужестве.
Пусть последние дни она и вела себя беззаботно, но на самом деле ни одна из невесток не общалась с ней.
Услышав крик Лу Мэйюнь, Лю Шуйлай почувствовал, как жалко стало этого парня. Он убедился, что пришёл вовремя — взыскание долга действительно было необходимо.
Сунь Цюйюэ фыркнула:
— Ещё думаешь о замужестве? Фу!
— Третья невестка! Да как ты со мной разговариваешь! — взорвалась Лу Мэйюнь.
— Как положено, — отрезала та.
— Ты…
Рыдания Ван Чуньхуа внезапно прекратились. Поскольку слёзы были ненастоящими, в уголках её глаз не было ни капли влаги. Она резко сменила тон:
— Хотите выделиться? Хорошо. Но сначала соберите приданое для Мэйюнь.
Ли Цзинь, подслушивавшая из комнаты, впервые почувствовала, насколько бессовестна её свекровь. Нет, не просто бессовестна — совершенно бесстыдна.
Лю Шуйлай тоже был потрясён — его представления о приличии перевернулись.
Лицо Лу Мэйюнь немного прояснилось, глаза загорелись: конечно! Если соберут приданое, ей всё равно, будут они делиться или нет.
Лу Вэйго похолодел:
— Приданое?
— Да! Второй брат, собери мне приданое — и можешь уходить! — заявила Лу Мэйюнь.
Лу Вэйго остановил уже собиравшегося говорить Лю Шуйлая и спросил её:
— Ты что, от меня родилась?
Он продолжил:
— Раз не от меня, почему я должен собирать тебе приданое?
Лу Вэйго был воспитан и сдержался, чтобы не ругаться.
Улыбка Лу Мэйюнь застыла, лицо покраснело от злости.
Ван Чуньхуа раскрыла рот, но не могла вымолвить ни слова. В конце концов она грубо заявила:
— Если хочешь выделиться — обязан собрать приданое для Мэйюнь. Она твоя родная сестра, не можешь бросить её!
Чем больше она говорила, тем больше убеждалась в правоте своих слов.
Лу Вэйго прищурился, подумал и сказал:
— Тогда сначала раздели имущество Лу на три части. Отдай мне одну часть, погаси за меня две части долга — и я с радостью соберу ей приданое.
Удовольствие на лице Ван Чуньхуа мгновенно исчезло. Она закричала:
— Мэйюнь — твоя родная сестра!
— А я — её родной брат, — парировал Лу Вэйго.
— Ты не… — Ван Чуньхуа чуть не сболтнула лишнего, но вовремя остановилась, радуясь, что не произнесла роковых слов.
http://bllate.org/book/10172/916741
Готово:
