— Сноха, поделись со мной парой семечек.
Сунь Цюйюэ протянула руку к Чэнь Мэйли. Та закатила глаза и неохотно высыпала ей в ладонь три зёрнышка.
В душе Сунь Цюйюэ назвала её скупой, но на лице заставила расцвести улыбку:
— Неужто вторая сноха совсем пустыми руками прогулялась по городу?
Рядом Лу Мэйюнь повела глазами и уставилась на закрытую дверь, явно о чём-то задумавшись.
— Откуда мне знать? — отозвалась Чэнь Мэйли, хотя и сама сомневалась.
Сунь Цюйюэ замолчала. В комнате остались лишь хрустящие звуки поедания семечек.
Тем временем Ли Цзинь открыла баночку жемчужного крема, выковырнула пальцем маленький кусочек и поднесла к носу.
— Пахнет приятно? — спросила она Лу Вэйго.
Тот не успел отстраниться — в нос ударил лёгкий, но очень своеобразный аромат. Крем был густым, слегка шероховатым на вид, без явных следов химической обработки.
Ли Цзинь пожалела даже этот крошечный кусочек: растёрла его по одной щеке, затем аккуратно добавила ещё немного на другую.
Она смотрела на баночку, словно на драгоценность. Лу Вэйго тем временем уселся на свою привычную длинную скамью.
Вдруг в кармане что-то твёрдое скользнуло по бедру. Лу Вэйго на несколько секунд растерялся, прежде чем вспомнил: он купил замок.
— Кхм… — кашлянул он. — Я купил замок. Посмотри, пригодится ли.
Ли Цзинь удивлённо ахнула и перевела взгляд на стол. Первое, что пришло ей в голову: откуда у мужа столько денег?
— Ты что…
— А?
Заметив усталость в его глазах, Ли Цзинь проглотила готовый сорваться вопрос.
— Вэйго, — повторила она то же, что говорила утром, — впредь нельзя так тратиться.
— Посмотрим, — ответил Лу Вэйго, не желая сразу отвергать её слова.
Ли Цзинь тихонько закрыла крышку баночки и взяла замок в руки. Замок «Золотой пёс» был ярко-красным, с серебристой дужкой и двумя маленькими ключиками, которые весело позвякивали.
Её взгляд упал на шкафчик у двери — и всё сразу стало ясно.
В прошлый раз она долго переживала из-за пропавшего полотенца. Лу Мэйюнь им воспользовалась, и Ли Цзинь больше не хотела его видеть. Дело замяли.
Но Лу Мэйюнь явно не собиралась останавливаться на этом. Ли Цзинь покачала замком в руке — теперь шкаф будет заперт, и сестре ничего не украдёшь.
Иногда именно такие простые, будничные поступки вызывали у неё волну тепла.
Ли Цзинь провела ладонью по глазам, спрятала баночку под старой одеждой, плотно закрыла дверцу шкафа и щёлкнула замком. Красный замок качнулся и звонко стукнулся о деревянную дверцу.
Как только дверь захлопнулась, тревога, накопившаяся в груди, немного рассеялась. Теперь, когда она будет работать в поле, а Лу Мэйюнь дома, не придётся постоянно прятать вещи и переживать, не пропало ли что-нибудь.
Если бы Лу Вэйго не остановил её, Ли Цзинь, наверное, заперла бы весь дом целиком. Не страшно, если вор украдёт — страшно, если вор помнит. Теперь пусть Лу Мэйюнь хоть каждый день думает об этом шкафе — всё равно ничего не достанет.
Неизвестно, когда Лу Вэйго уже лёг на кровать, повернувшись на бок и закрыв глаза. За его спиной раздавались звуки открывания и закрывания шкафчика…
Прошло немало времени, как вдруг в нос ударил знакомый аромат — жемчужного крема.
Лу Вэйго резко распахнул глаза.
— Прости, разбудила? — смущённо улыбнулась Ли Цзинь.
Она только что, как ребёнок с новой игрушкой, то запирала, то отпирала замок, изучая каждую его деталь. Убедившись, что муж спит, она решила забраться к нему под одеяло. Но как раз в тот момент, когда одна нога уже была на кровати, а другая всё ещё в туфле, он неожиданно открыл глаза.
— А?.. — растерялась Ли Цзинь, решив, что он отвечает на её предыдущий вопрос.
— Спи, я не буду шуметь, — прошептала она и принялась усиленно стаскивать туфлю.
Обувь была сшита ещё в прошлом году; после нескольких стирок она сильно села и упрямо не слезала с ноги. Кровать под её движениями жалобно скрипела.
Прошло время, но туфля всё ещё торчала на ноге. Лу Вэйго потёр виски, чувствуя, как на него накатывает новая волна напряжения…
Ли Цзинь, услышав скрип досок, подумала совсем не о том и покраснела до корней волос. Руки её разом ослабли — и она рухнула прямо на мужа.
Теперь не только туфля осталась на ноге, но и сама она угодила прямо ему в грудь. Если бы Лу Вэйго чуть медленнее убрал руку от лица, он бы воткнул себе палец прямо в глаз.
— Вэйго, ты цел?.. — виновато спросила Ли Цзинь. У него кости что, из железа? Она уже слёзы пустила.
Лу Вэйго поморщился:
— Ничего… страшного.
Ли Цзинь подумала: хорошо ещё, что он лежал на боку. Если бы на спине — было бы куда неловче. Щёки снова залились румянцем.
Она вскочила, села на край кровати и наконец-то стащила туфлю.
За её спиной Лу Вэйго глубоко вдохнул и натянул одеяло повыше. Правая рука закрыла глаза.
«Чёрт… — подумал он. — С каких это пор я стал таким чувствительным?»
Когда они снова легли, Ли Цзинь положила руки на живот, уставилась в потолочные балки и то и дело краем глаза поглядывала на мужа.
…
На ужин подали кашу из горчицы и лепёшки из дикорастущих трав. Без сравнения с обедом вечер выглядел особенно убого. Эта еда лишь смазала горло, оставляя во рту горько-терпкий привкус.
Все члены семьи Лу постоянно давали о себе знать, но Лу Вэйго предпочитал делать вид, что ничего не замечает. После ужина он вылил на себя ведро холодной воды и вернулся в комнату.
Лу Мэйюнь, почистив зубы палочкой, долго смотрела на их дверь.
Луна уже взошла. Почти все в деревне легли спать. Лу Вэйго много лет не ложился рано, но за последний месяц, без компьютера и техники, удивительно быстро перестроил свой график.
В тишине упорно стрекотали ночные насекомые…
Чья-то рука потянулась к нему, затем голова мягко опустилась ему на плечо. Ли Цзинь давно так делала, но Лу Вэйго всё ещё не привык.
— Вэйго, спишь? — тихо спросила она.
Лу Вэйго кашлянул в ответ, давая понять, что ещё не уснул.
— Надеюсь, днём я тебя сильно не ударила? — Она прекрасно знала свою силу.
— Ничего, — пробормотал он, не открывая глаз.
— Хорошо…
Пара продолжила беседу — точнее, Ли Цзинь задавала вопросы, а Лу Вэйго отвечал. Голос её постепенно стихал, и Лу Вэйго вздохнул, глядя в темноту и думая неведомо о чём.
Ли Цзинь пошевелилась и крепче обняла его.
…
На следующий день снова был выходной. Мужчины не могли сидеть дома — ушли гулять. Женщины собрались под большим деревом, болтая и штопая подошвы. Такие дни случались раз в году.
Кто много говорит и ходит, тот быстро голодает. Обычно люди старались лежать дома, экономя зерно. Но через несколько дней начиналась уборка урожая, и те, кто заработал много трудодней, чувствовали себя увереннее.
Все из семьи Лу разбрелись кто куда. Дети после прошлого раза боялись Лу Вэйго и не осмеливались находиться с ним во дворе.
Лу Вэйго собрался к старосте Лю и спросил Ли Цзинь, пойдёт ли она. Ли Цзинь отложила работу. С местными женщинами она почти не общалась, да и с бывшими одноклассниками-городскими отношения не сложились. Она уже решила провести весь день дома. Но раз муж спросил — конечно, пойдёт.
Они ещё не заметили, как стали всё чаще держаться вместе — работают вместе, выходят вместе. Старшие в деревне уже подшучивали над ними. Лу Вэйго сохранял невозмутимое лицо, а Ли Цзинь смущённо опускала голову.
Дом старосты Лю считался самым представительным в деревне: аккуратная черепица, двухметровая глиняная стена, двор, обнесённый сырцовым забором.
— Дядя Лю, дома? — крикнул Лу Вэйго, заглядывая во двор.
В доме Лю Шуйлай лежал на печи, сняв обувь, и постукивал трубкой. Рядом Чэнь Сюйюнь штопала подошву.
— Послушай, кто-то зовёт? — спросил он, садясь.
Чэнь Сюйюнь прислушалась — и как раз в этот момент Лу Вэйго снова окликнул.
— Эй, дома! Заходите! — крикнул Лю Шуйлай, натягивая обувь.
Ли Цзинь и Лу Вэйго переглянулись и вошли.
— Вэйго, проходи, садись, — встретил их Лю Шуйлай, не ожидая визита.
— Вэйго пришёл? — добавила Чэнь Сюйюнь.
— Тётя Чэнь, дядя Лю, мне нужно кое-что обсудить, — прямо сказал Лу Вэйго.
— Заходите, заходите скорее! — Чэнь Сюйюнь толкнула мужа и потянула Ли Цзинь к себе. — Идите, идите!
Когда они уселись, Чэнь Сюйюнь сбегала в соседнюю комнату и принесла две миски сладкой воды с красным сахаром — подарок от дочерей.
У неё не было сыновей, поэтому вся любовь досталась девочкам. Выросшие, они отплатили заботой. Сахара в доме было столько, что он начал портиться.
Чэнь Сюйюнь щедро ковшиком накладывала сахар — целую ложку за раз.
— Вэйго, Цзинь, пейте, — сказала она, подавая миски.
Ли Цзинь встала, смущённо поблагодарив:
— Спасибо, тётя.
Аромат сладкой воды был настолько насыщенным, что сразу становилось ясно — сахара положили много. Благодарность Ли Цзинь к семье Лю Шуйлая стала ещё глубже.
Мужчины занялись делами, а Чэнь Сюйюнь увела Ли Цзинь в соседнюю комнату. Перед тем как закрыть дверь, Ли Цзинь несколько раз оглянулась на мужа — Чэнь Сюйюнь тут же поддразнила её.
Как только дверь захлопнулась, разговор в соседней комнате стал почти неслышен. Чэнь Сюйюнь разматывала клубок ниток, и Ли Цзинь помогла ей.
Заметив, как мило ведут себя молодожёны, Чэнь Сюйюнь замедлила движения и мягко спросила:
— Ну как, есть новости?
Если бы это спросила кто-то другой, Ли Цзинь заподозрила бы недоброе. Но Чэнь Сюйюнь — совсем другое дело.
Она опустила глаза, чувствуя горечь и смятение:
— Тётя, я не тороплюсь.
Эти слова не убеждали даже саму её.
Чэнь Сюйюнь, женщина с опытом, сразу всё поняла. Осознав, что сболтнула лишнего, она утешающе сказала, продолжая разматывать нитки:
— Вы ещё молоды. Не надо волноваться. Ребёнок придёт, когда придёт.
Ли Цзинь кивнула с натянутой улыбкой и вдруг вспомнила: с тех пор как она поранила ногу, муж ни разу не прикасался к ней. Её улыбка дрогнула.
Чэнь Сюйюнь подала ей новый клубок:
— Поверь тёте, это не стоит переживать.
Ли Цзинь кивнула, но что творилось у неё внутри — знала только она сама.
Заметив, что девушка приуныла, Чэнь Сюйюнь тут же сменила тему:
— Слышала, Мэйюнь вернулась?
— Да, — ответила Ли Цзинь. — Тётя тоже знает?
— Да брось! — фыркнула Чэнь Сюйюнь. — Лу Мэйюнь каждый день шляется по деревне. Как не знать? Уже полмесяца дома сидит. Зачем только вернулась?
Ли Цзинь уклончиво ответила, не рассказав, что работа досталась другому мужчине. Она не любила сплетничать.
Чэнь Сюйюнь ничего не сказала, лишь вздохнула:
— Дитя моё, слушай тётю: не позволяй себя обижать.
Ли Цзинь подняла глаза, чувствуя тепло в груди:
— Я знаю, тётя.
Как раз в самый интересный момент за дверью кто-то позвал:
— Сюйюнь!
— Да? — отозвалась она и поспешила выйти.
Разговор закончился.
— Дядя Лю, спасибо за хлопоты. Мы пойдём, — сказал Лу Вэйго, подзывая жену.
Лю Шуйлай махнул рукой, закрыв глаза. После разговора он выглядел усталым и обеспокоенным. Даже если бы Лу Вэйго не просил, он всё равно помог бы.
Покинув дом старосты, Ли Цзинь спросила мужа, о чём они говорили, что дядя Лю такой унылый.
— Ничего особенного. Скоро узнаешь, — ответил Лу Вэйго.
— А…
Её необычная тишина смутила его, и он сухо спросил:
— Что с тобой?
http://bllate.org/book/10172/916737
Готово:
