Ли Цзинь приоткрыла рот, но, уловив в уголке глаза насмешливые взгляды окружающих, снова сомкнула губы и, натянув улыбку, поздоровалась со старшими.
Вернувшись в дом Лу, она обнаружила, что остальные ещё не вернулись.
Очнувшись от задумчивости, Ли Цзинь направилась на кухню — сегодня была её очередь готовить.
Лу Вэйго не последовал за ней, а зашёл в свою комнату.
— Вторая невестка! — раздался вдруг голос на кухне, и Ли Цзинь вздрогнула.
Лу Мэйюнь стояла у плиты и невозмутимо доедала сладкий картофель. Её глаза бегло скользнули по Ли Цзинь:
— Куда ты ходила? Почему так поздно вернулась?
Ли Цзинь вспомнила наставления Чэнь Сюйюнь и, отвлекаясь, ответила:
— Ненадолго вышла.
Она ловко промыла казанок, налила в таз воды и собралась мыть овощи.
Лу Мэйюнь подошла ближе и будто между делом спросила:
— Вторая невестка, что ты вчера купила в городе? Я видела, как ты вернулась с пустыми руками.
На лице Лу Мэйюнь играла учтивая улыбка, но внутри она яростно ругала невестку: этот запертый шкаф чуть не довёл её до белого каления. Разозлившись, она вдруг поняла: если бы там ничего не было, зачем его запирать?
Ли Цзинь сказала, что ничего не покупала — просто прогулялись с мужем по городу и вернулись. Объяснять больше ей не хотелось.
Она опустила голову и занялась делом. Холодная колодезная вода пробежала по пальцам, заставив её вздрогнуть.
Лу Мэйюнь, конечно, не поверила: «Ничего не купила» — и всё равно заперла шкаф! Скупая какая, явно от неё прячет!
Её глазки забегали, и вдруг она любезно улыбнулась:
— Вторая невестка, давай помогу тебе.
Хотя так и сказала, во рту у неё всё ещё неторопливо хрустел сладкий картофель, и никаких действий она не предпринимала.
Ли Цзинь на мгновение замерла, затем повернулась:
— Не надо.
Она быстро работала: вымыла овощи, нарезала их, собралась помыть несколько корнеплодов сладкого картофеля. Но, пересчитав их, нахмурилась.
Количество явно не совпадало. Она хорошо знала свекровь: та всегда клала пять крупных и три маленьких. А сейчас… Она пересчитала ещё раз — в тазу осталось два больших и три маленьких.
Лу Мэйюнь ничего не заметила и продолжала хрустеть.
«Ладно», — решила Ли Цзинь и высыпала весь картофель в воду для мытья. Ей уже не хотелось этим заниматься.
Кто ещё в доме осмелится так воровать еду? Людей много, а одна её свояченица съела почти весь запас!
Что бы ни говорила Лу Мэйюнь, Ли Цзинь умела убивать разговор наповал. Та презрительно поджала губы и прислушалась к звукам за дверью, собираясь уйти погулять.
Когда та ушла, Ли Цзинь почувствовала, как стало легче дышать.
Лу Вэйго, человек чистоплотный, вернулся в комнату, чтобы переодеться, и только потом вышел.
Открыв дверь и увидев человека, он инстинктивно нахмурился.
Лу Мэйюнь устойчиво стояла на месте, будто случайно заглядывая внутрь:
— Второй брат, ты вернулся.
Лу Вэйго остался бесстрастным, будто не замечая её блуждающих глаз.
Он просто стоял, не двигаясь. Лу Мэйюнь улыбнулась, но уже с раздражением:
— Второй брат, если тебе нужно — проходи.
Сказано так, будто эта комната принадлежит ей самой.
Лу Вэйго спокойно ответил, что ему ничего не нужно, и захлопнул дверь.
Лу Мэйюнь вымученно улыбнулась и, недовольно бросив ещё несколько взглядов, ушла.
На кухне,
услышав шаги, Ли Цзинь подумала, что вернулась свояченица, и невольно затаила дыхание.
Высокая фигура присела у печи и умело разожгла огонь. Треск дров и клубы дыма начали заполнять помещение.
Ли Цзинь на секунду опешила, а потом сказала, что справится сама.
Лу Вэйго не прекратил работу:
— Вдвоём быстрее получится.
Ли Цзинь промолчала. Она нарезала сладкий картофель кусочками и выбрала два самых маленьких:
— Вэйго.
Лу Вэйго поднял голову — и в следующий миг во рту у него оказался кусочек сладкого картофеля, сочный и сладкий.
Ли Цзинь прислушалась к шуму за дверью и, не решившись сама попробовать, положила ещё один кусочек мужу в рот.
Хрум-хрум…
Такие крошечные кусочки даже зубов не почесали, но хоть что-то.
А вот то, что съела свояченица, — она точно не собиралась за это отвечать.
К тому же большую часть продуктов в доме заработал именно её муж, получив трудодни. Она жалела его и считала, что дать ему пару кусочков сладкого картофеля — это ещё мало.
Лу Вэйго спросил, почему она сама не ест.
Ли Цзинь проворно высыпала нарезанный картофель в большой казанок и вздохнула:
— Да из-за свояченицы…
И рассказала, как Лу Мэйюнь почти весь картофель съела.
Она ведь не любительница ссор,
но на этот раз свояченица переборщила — невозможно было молчать.
Старуха Лу очень зоркая, наверняка заметит пропажу и, как обычно, обвинит её.
Пожаловавшись, Ли Цзинь исподволь поглядела на мужа, надеясь уловить его реакцию, и с облегчением выдохнула.
Лу Вэйго проглотил редкие для него два кусочка сладкого картофеля, взглянул на нарезанные остатки в тазу и почувствовал горечь в душе.
Во время обеда Ван Чуньхуа с грохотом швырнула ложку на стол и сердито закричала:
— Вторая невестка! Ты что, тайком ела? Почему сладкого картофеля так мало?
Сунь Цюйюэ первой вскочила со своего места и, заглянув в таз, завизжала:
— Вторая невестка, ты совсем одурела! В тазу одна вода да капуста! Как нам теперь есть?!
Чэнь Мэйли молчала, но в её глазах тоже читалось осуждение, будто никто в доме никогда не воровал еду, и все смотрели на Ли Цзинь, как на преступницу.
Лу Вэйдун нахмурился:
— Второй, наведи порядок в своей жене. Это неправильно.
Лу Вэйсинь добавил с упрёком:
— Мама, скорее разливай! Я уже умираю с голода! И вы с братом, и невесткой…
Дети тоже плакали от голода.
Лу Мэйюнь сидела, отвернувшись, и не проронила ни слова.
Ли Цзинь подумала: «Вот и случилось, как я и ожидала». Она открыла рот, чтобы объясниться и указать на виновную свояченицу.
Но вдруг её муж глухо произнёс:
— Хватит. Лучше спросите у своей сестры.
Ли Цзинь замолчала, и в груди у неё разлилась тёплая волна.
Все взгляды мгновенно устремились на Лу Мэйюнь.
Как только эти слова прозвучали, лицо Лу Мэйюнь окаменело.
Она ненавидела их всей душой! Домашняя еда хуже, чем в столовой на фабрике. Она просто проголодалась и съела пару кусочков картофеля.
Разве от этого кто-то умрёт?
А вторая невестка — прямо стрелочницей работает!
Лу Мэйюнь упорно не желала признавать, что именно она утром набивала рот картофелем.
Мать, Ван Чуньхуа, вырастила дочь и прекрасно понимала её по одному лишь выражению лица. Гнев из-за пропавшего картофеля сразу утих, и вместо брани она сказала:
— Всю еду в доме испортила…
Лу Мэйюнь всё равно была недовольна — особенно тем, что второй брат выдал её.
Сунь Цюйюэ и Чэнь Мэйли хотели продолжить ругать Ли Цзинь, но вспомнили о приданом и умолкли. Никто не извинился перед ней. Лу Вэйго стал ещё мрачнее.
Обед как-то нелепо закончился.
Хорошо хоть, что в поле сейчас работы нет — иначе после такого обеда никто бы не выдержал.
Днём Лу Мэйюнь всё ещё злилась и решила тайком обыскать комнату второй невестки.
Но, к её удивлению, супруги оказались дома и заперли дверь.
Услышав шорох у двери, Ли Цзинь нарочно заговорила тише и всё поняла.
Попытавшись несколько раз открыть дверь и не сумев, Лу Мэйюнь плюнула и сдалась.
Ли Цзинь прислушалась и, убедившись, что та действительно ушла, подошла к кровати и села, думая: «Как же у этой свояченицы руки нечистые! И что она вообще думает?»
Она не могла забыть тот полный ненависти взгляд.
Ведь картофель съела не она! Совсем не понимала, как можно так себя вести.
Решительно тряхнув головой, Ли Цзинь взяла иголку с ниткой и начала штопать одежду.
Лу Вэйго сидел на длинной скамье с одной сломанной ножкой, словно старый монах в медитации.
Прошло не больше двух минут, как он вдруг встал:
— Пойду прогуляюсь. Запри дверь как следует.
Целый день сидеть в комнате он не собирался.
Ли Цзинь согласилась. Как только он вышел, она быстро закрыла дверь и подперла её толстой палкой — теперь можно спокойно штопать.
Весь день в доме Лу царила необычная тишина.
На улице ещё светило солнце, и от ветра в воздухе стояла жара. По золотым волнам рисовых полей пробегали порывы ветра.
Утром Лу Вэйго встретился с Лю Шуйлаем и попросил его помочь с разделом семьи.
Лю Шуйлай был свидетелем самых тяжёлых времён Лу Вэйго и главной героини. В деревне не происходило ничего, чего бы он не знал или не видел.
В его глазах Лу Вэйго давно зарекомендовал себя как честный и трудолюбивый человек — именно такой, какой нужен в это время.
Поэтому, когда Лу Вэйго с мрачным лицом обратился с просьбой, Лю Шуйлай почти сразу согласился.
На самом деле, просил он не так уж много: после уборки урожая Лю Шуйлай должен будет прийти и «напомнить» о долге… А затем Лу Вэйго выдвинет семье требование, от которого не отвертеться.
Он был уверен, что раздел семьи удастся.
Не спеша побродив ещё немного, Лу Вэйго встретил нескольких знакомых старших и вежливо с ними поздоровался. Сейчас у него появилось свободное время, и он решил поискать жильё.
Он обязательно хотел выехать. Не только потому, что не выносил эту семью, но и потому, что делать что-либо тайком становилось невыносимо.
Если после раздела они всё равно останутся во дворе вместе — он сам себя задушит.
Думая об этом, Лу Вэйго воспользовался свободным временем и начал осматривать окрестности.
Утром Лю Шуйлай долго молчал, выслушав его, но в итоге всё же порекомендовал полуразрушенный домик у подножия задней горы.
То, что рассказывают, и то, что видишь сам, — две большие разницы.
Лу Вэйго нахмурился. Перед ним стоял дом площадью около тридцати квадратных метров, а вместе с двором — примерно пятьдесят.
Для двоих — даже просторно.
Но условия были ужасны. Теперь он понял, почему Лю Шуйлай так странно молчал.
Неудивительно, что даже молодёжь из города не хочет здесь жить.
Соломенная крыша растрёпана ветром, солома повсюду, местами видны обнажённые балки. Стены из глины и соломы осыпались, и грязь сыпалась на землю…
Во дворе буйно росла трава, всё было в беспорядке — явно много лет необитаемое место.
Но, сравнивая жизнь с семьёй Лу и это место, Лу Вэйго сразу сделал выбор.
Этот дом, конечно, не идеален,
но крышу можно починить, чтобы не дул ветер и не лил дождь, а траву во дворе — вырвать. Главное, что будет свобода и покой, чего нет в доме Лу.
Проведя за дверью не больше получаса, Лу Вэйго не стал убираться прямо сейчас — просто осмотрелся и пошёл обратно.
По пути домой он проходил мимо общежития городской молодёжи и утром никого не видел, но теперь заметил группу людей, о чём-то спорящих.
Во главе стояла знакомая Сунь Чжихун, которая горячо спорила с другими.
Лу Вэйго бросил один взгляд и уже хотел идти дальше.
Но люди сами не дали ему уйти:
— Когда я вас обманывала? Не верите — спросите у товарища Лу! Он ведь купил товарищу Ли баночку жемчужного крема! — Сунь Чжихун указала в его сторону.
Лу Вэйго остановился, на лице появилось раздражение.
Оказалось, утром Сунь Чжихун хвасталась перед другими девушками своим жемчужным кремом, а Лю Сяоли начала язвить, мол, это не редкость, она тоже видела такой.
Из-за этого они поссорились,
и в спор неожиданно втянули Ли Цзинь.
Лу Вэйго хотел просто уйти, но тут заметил ещё одного человека.
Лу Мэйюнь, которая должна была быть дома, вдруг появилась здесь.
Лу Вэйго догадался: она всё услышала.
И действительно, Лу Мэйюнь удивлённо спросила:
— Правда? Мой второй брат купил второй невестке жемчужный крем?
Сунь Чжихун вздрогнула, узнала её и, закатив глаза, уверенно заявила:
— Зачем мне тебя обманывать?
Лу Мэйюнь медленно отпустила её и задумчиво покрутила глазами.
Пока они отвлеклись, Лу Вэйго быстро ушёл, позволив себе редкую усмешку: «Пусть знает. И что с того?»
Уборка урожая скоро начнётся — он не мог дождаться.
Лу Мэйюнь задала ещё несколько вопросов, мысленно выругала всех и поспешила домой.
Автор примечает: Скоро будет раздел семьи, не волнуйтесь. Лу Мэйюнь недолго ещё потанцует. Целую~
Лу Мэйюнь пришла домой почти одновременно с Лу Вэйго.
Она целенаправленно направилась в комнату второй невестки.
http://bllate.org/book/10172/916738
Готово:
