Лу Вэйдун вышел из комнаты, нахмуренный и раздражённый:
— Вы что тут шумите? Дать человеку поспать не даёте?
Чэнь Мэйли хлопнула себя по бедру — будто наконец обрела опору:
— Вэйдун, скажи по справедливости! Твоя сестра отдала свою городскую работу чужому мужчине и даже тебе не оставила! Значит, она уже и думать забыла о нашей семье!
Лицо Лу Вэйдуна потемнело. Он принял важный вид главы семьи:
— Лу Мэйюнь, объясни, в чём дело?
Он давно пригляделся к этой городской должности сестры, просто ждал подходящего момента. А теперь, услышав эту новость, почувствовал, будто у него украли то, что по праву должно было принадлежать ему. В груди закипели злость и зависть.
Лу Мэйюнь покраснела от обиды:
— Я же сказала: это моя работа! Чжицзюнь собирается на мне жениться!
— Но так нельзя просто так отдавать её другому! — возмутился Лу Вэйдун.
— Именно! — подхватила Сунь Цюйюэ. — Где же этот мужчина, который тебя женить собрался? Я до сих пор его не видела!
Лу Мэйюнь посмотрела на брата, который смотрел на неё с упрёком, потом на двух невесток, полных презрения, и резко бросила:
— Я кому хочу, тому и отдаю! Не ваше это дело!
С этими словами она побежала в свою комнату. Через пару минут вернулась с узелком и, стоя перед всеми, объявила:
— Раз вы меня здесь не хотите видеть, я сейчас же пойду к нему! Третья сноха, первая сноха — пожалеете ещё! Не говорите потом, что не предупреждала!
Ван Чуньхуа в панике попыталась её остановить, но споткнулась и упала прямо на землю.
— Да остановите же её! Какая порядочная девушка одна идёт искать мужчину?!
Чэнь Мэйли не двинулась с места. Пусть даже этот мужчина придёт — она всё равно заставит их вернуть работу её мужу.
Сунь Цюйюэ, наконец-то отомстив за тот случай с шёлковым платком, мысленно фыркнула: «Не дала мне вещь, а сама ела моё — бесстыжая!» — и презрительно сплюнула.
Ван Чуньхуа, глядя, как дочь уходит всё дальше, прижала руку к груди и завыла:
— Вы меня совсем загоните в могилу!
Сунь Цюйюэ вытерла лицо рукавом. Злоба вышла, внутри стало легко, хотя на лице этого не было видно:
— Мама, что вы такое говорите! Мы ведь всё ради Мэйюнь делаем. Ради всей семьи!
Лу Вэйдун никогда не поддавался уловкам матери. Он просто развернулся и вышел.
Чэнь Мэйли про себя плюнула на свекровь, которая всё ещё лежала на земле и причитала. Она была уверена: Ван Чуньхуа наверняка знала об этом заранее — иначе как она могла так спокойно реагировать, узнав, что работа у дочери пропала?
На самом деле Ван Чуньхуа ни о чём не знала. Её действительно обвинили напрасно.
Шум за дверью затих лишь поздно ночью. А внутри дома двое людей оставались совершенно спокойны — или, точнее, им было совершенно всё равно. Им даже лучше, если все заняты своими делами.
Лу Мэйюнь шла, сжимая узелок, и злилась вслух, не переставая ругать своих невесток.
Проходя мимо двора, где жили городские интеллигенты, она заметила молодого мужчину, прогуливающегося у ворот. Она нарочно замедлила шаг и неторопливо распустила косу.
Но как только миновала его, сразу ускорилась, будто убегая от чего-то, и несколько раз споткнулась о камни на дороге.
Лу Мэйюнь вышла из дома в обед, а в уезд добралась лишь к трём часам дня.
Деревня Хуашу находилась ближе всех к уезду.
Прибыв в город, она сразу направилась туда, где раньше работала.
В тот вечер две невестки в доме Лу были особенно довольны: без свекровиной сестры на глазах дышалось легче.
Но едва они собрались за стол, как снова раздался стук в калитку.
Двор дома Лу был обнесён плетнём и глиняной стеной, а калитка была невысокой — всего по пояс взрослому человеку.
Поэтому вся семья, сидевшая за ужином во дворе, сразу увидела стоявших у ворот Лу Мэйюнь и незнакомого очкастого мужчину.
Лу Вэйго прищурился, оценивая гостя, и пришёл к выводу: «Хм, выглядит ненадёжно».
Он многозначительно посмотрел на Ли Цзинь, давая понять: «Быстрее ешь, сейчас начнётся цирк».
Между супругами давно выработалась такая связь, что Ли Цзинь сразу всё поняла и стала торопливо доедать.
Сунь Цюйюэ, увидев гостей у ворот, с силой швырнула палочки на стол:
— Опять вернулась… да ещё и с...
Слово «бродягой» она произнесла почти шёпотом.
Лу Вэйсинь весь день играл в карты и ничего не знал о происшествии. Он равнодушно спросил:
— Кто там?
— Да жених твоей сестрёнки, — ответила Сунь Цюйюэ с презрением.
— Какой жених? — пробормотал Лу Вэйсинь, продолжая жевать, и вовсе не интересуясь происходящим.
Не дождавшись ответа, Чэнь Мэйли тоже положила палочки:
— Ну и покушать не дают!
Она посмотрела на худощавого мужчину, готового войти во двор, и подумала: «Тощий, как щепка, а работу у моего мужа отбирает!»
Ван Чуньхуа вскочила с места и одёрнула невесток взглядом, чтобы те замолчали:
— Мэйюнь, это...
Перед ней стоял явно образованный, культурный юноша — и ей он сразу понравился.
Она не заметила, как в глазах высокого худощавого парня мелькнуло презрение.
Лу Мэйюнь фыркнула:
— Это и есть Чжицзюнь! Первая и вторая снохи, я привела вам его!
Глаза Ван Чуньхуа загорелись: «Значит, у нас будет зять из города!»
...
Ночь прошла беспокойно. Привезённый Лу Мэйюнь зять быстро завоевал расположение Ван Чуньхуа.
В домах старших сыновей обе снохи тут же начали нашёптывать своим мужьям на ухо.
Лу Вэйго, однако, хотел обсудить с Ли Цзинь совсем другое: завтра он собирался в город вместе с деревенскими мужчинами и спрашивал, не нужно ли ей что-нибудь купить.
Ли Цзинь хотела сказать, что можно бы привезти что-нибудь родителям, но тут же подумала: до них подарки точно не дойдут — всё заберут остальные члены семьи Лу.
Настроение сразу испортилось.
— Можно же просто купить и отправить почтой, — сказал Лу Вэйго. — Завтра пойдёшь со мной.
Ли Цзинь заинтересовалась. Она давно не была в городе — с тех пор, как вернулась после лечения ноги, лишь мельком видела уличные пейзажи. Сейчас же совсем забыла, как выглядит город.
Как только похолодало и воду из рисовых полей слили, колосья пожелтели и поникли под тяжестью зёрен. Картина была настолько богатой и радостной, что староста Лю целыми днями бродил по гребням между полями, ожидая подходящей погоды для уборки урожая.
Уборка риса — самое изнурительное время: и жать, и молотить — всё требует огромных усилий.
Поэтому за несколько дней до начала жатвы староста специально дал всем передохнуть.
Ему самому как раз нужно было съездить в уезд.
Накануне он спросил у нескольких деревенских парней, кто хочет поехать с ним. У него была волынка, и всем хватит места.
Большинство отказалось — у кого денег нет, у кого стеснялся ехать без гроша в кармане.
Но нашлось несколько любопытных, особенно среди городских интеллигентов.
Когда староста узнал, что Лу Вэйго тоже едет, он специально оставил для него и жены два лучших места спереди, чтобы не толкаться в толпе.
Лу Вэйго искренне поблагодарил. Усадив Ли Цзинь, он сказал:
— Дядя Лю, позвольте мне править.
Но Лю Шуйлай отказался:
— Дорога трудная. У меня больше опыта. Сиди спокойно.
Лу Вэйго не стал настаивать.
Ли Цзинь смотрела то на старосту, то на мужа и думала: «С ним дядя Лю совсем другой — хоть и хмурый, но не страшный».
Староста убрал трубку и громко спросил:
— Все на месте? Кто ещё не пришёл?
Люди на телеге переглянулись. Один из более воспитанных интеллигентов ответил:
— Дядя Лю, все собрались.
— Отлично! Тогда поехали...
— Дядя Лю, подождите! Подождите меня! — раздался задыхающийся голос.
Сунь Чжихун подбежала в последний момент, вне себя от злости. Она просила одну из девушек-интеллигенток подождать её всего немного — пока она нанесёт немного рисовой пудры на лицо.
Лицо старосты потемнело. Парень по имени Чжао Вэньцян тоже недовольно нахмурился: он ведь только что сказал, что все на месте!
— Ладно, раз прибежала — садись скорее! — проворчал староста. — Остальные, освободите местечко.
На телеге и так было тесно. Посередине ещё можно было сдвинуться внутрь, а вот на краях сидели буквально на самых кончиках ягодиц.
Теперь, когда пришла ещё одна, всем стало совсем тесно. Лица у всех вытянулись.
Но никто не осмеливался возражать при старосте — да и показывать своё недовольство перед другими не хотелось.
Люди потеснились, и еле-еле нашлось место для Сунь Чжихун.
— Все уселись? Тогда поехали! — скомандовал староста.
Телега поскрипывала, колёса глухо стучали по дороге.
Ехали медленно — ведь главное было не скорость, а то, что не надо идти пешком. Никто не жаловался.
По обе стороны дороги тянулись золотые рисовые поля. Староста, глядя на это великолепие, постепенно расслабил суровое лицо.
А Лу Вэйго уже через пару минут понял, насколько езда на телеге мучительна: сидеть было жёстко и неудобно, соседи толкались, и в любой момент можно было свалиться.
Он одной рукой крепко держался за край телеги, а другой прикрывал Ли Цзинь сзади. Его лицо стало серьёзным.
Сунь Чжихун без церемоний стала протискиваться внутрь, пока не уперлась в других пассажиров, и только тогда остановилась. Её глаза бегали по сторонам.
Увидев рядом Ли Цзинь, она чуть не подумала, что ей мерещится:
— Ли Цзинь?! Ты тут каким боком?!
Сидевшая рядом Лю Сяоли не выдержала и закричала, зажимая уши:
— Сунь Чжихун, ты больна?! Почему так орёшь?!
— Да ты сама больна!
— У меня уши не глухие! Говори потише!
— Ты... — Сунь Чжихун задохнулась от злости. Рисовая пудра на её лице уже размазалась пятнами.
Ли Цзинь от качки чувствовала тошноту, но, держась за мужа, не обращала внимания на Сунь Чжихун.
Эти двое — Сунь Чжихун и Лю Сяоли — стоило им оказаться рядом, как начинали ссориться.
Староста Лю нахмурился так, что между бровями могла запросто застрять муха.
Молодые интеллигенты, считая себя образованными людьми, отвернулись и вообще не обращали на них внимания.
Двухчасовая дорога казалась вечностью. К концу пути у всех лица стали зелёными от укачивания, и сил даже на споры не осталось.
Когда приехали в уезд, многие еле держались на ногах и чуть не упали прямо на землю.
Староста, глядя, как все слезают, напомнил:
— После прогулки собирайтесь сюда к обеду.
Все согласились. Как только староста уехал, те, кто ещё минуту назад выглядел измождённым, ожили, увидев ровные улицы, магазины и оживлённую торговлю.
Знакомые сбивались в группы и, бережно придерживая деньги и талоны в карманах, с любопытством осматривали всё вокруг.
— Тебе не плохо? — Лу Вэйго, избегая толпы, подвёл бледную Ли Цзинь к большому дереву.
Ли Цзинь прижала ладонь ко рту и покачала головой. Тошнота подступала, но вырвать не получалось.
Она почти полностью оперлась на мужа. Несколько глубоких вдохов — и она сказала, что скоро придёт в себя.
Когда телега остановилась, все уже разошлись.
Сунь Чжихун плюнула вслед Лю Сяоли и собралась уходить, но вдруг вспомнила про Ли Цзинь. Поискала её глазами, но не нашла — и махнула рукой.
Лу Вэйго помог Ли Цзинь вернуться к дороге. Люди уже разбрелись.
Ли Цзинь вдруг почувствовала на себе чужие взгляды и поняла, что всё ещё стоит, прислонившись к мужу. Ей стало неловко:
— Вэйго, я сама могу идти.
Лу Вэйго серьёзно спросил, точно ли она в порядке.
Ли Цзинь заверила, что всё хорошо: им ведь ещё нужно успеть купить вещи и отправить посылку.
Лу Вэйго взял с собой деньги. Накануне он сказал ей, что купил у кого-то несколько талонов. Ли Цзинь подумала, что он потратил те самые двадцать юаней, что остались после выплаты долгов, и решила, что этого явно не хватит. Поэтому она достала свои собственные талоны на ткань, которые хранила много лет, и размышляла, что на них можно купить.
Она плохо знала городские улицы. Когда они подошли к универмагу и увидели людей в аккуратной, чистой одежде, Ли Цзинь почувствовала страх и опустила глаза.
Она посмотрела на свои выстиранные до белизны штаны и дырявую обувь...
Лу Вэйго удивился, что она вдруг остановилась.
Заметив, как она опустила голову почти до земли, он всё понял:
— Заходи. Скоро станет ещё больше народу.
Они уже долго стояли у входа — люди только заходили, никто не выходил.
Ли Цзинь неохотно последовала за ним, сжимая в кармане талоны на ткань, от волнения покрывшись холодным потом.
В душе у неё вдруг возникло чувство горечи: когда это началось, что даже зайти в универмаг стало таким трудным?
Внутри универмага было полно народу. Лу Вэйго уже бывал здесь и знал, где что находится.
Продавцы были те же самые — с каменными лицами, высокомерные и надменные.
http://bllate.org/book/10172/916735
Готово:
