— Вэйго, — Ли Цзинь вытерла уголок глаза и уже собиралась что-то сказать…
Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
Ли Цзинь вздрогнула и поспешно смахнула слёзы.
Первым подбежал Лу Баоже, сын третьей ветви семьи:
— Второй дядя, выходи! Что вы там спрятали?
Старшие дети первой ветви, Лу Хундун и Лу Инхун, пока кормили цыплят, заметили, как их тётушка весело вышла из комнаты второго дяди. Вскоре после этого тётя с дядей пришли домой и заперлись внутри — и до сих пор не выходили.
Они потихоньку собрались вместе, перешёптываясь, и одновременно перевели взгляд на Лу Баоже, который играл с Лу Вэньбинем.
Лу Хундун и Лу Инхун переглянулись, позвали Лу Баоже и что-то прошептали ему на ухо. Так и возникла нынешняя сцена.
Во вторую ночь своего пребывания здесь Лу Вэйго нашёл толстую чёрную деревянную палку. Заперев дверь, он подпёр её этой палкой так, что снаружи её было не открыть.
Именно поэтому на этот раз Лу Хундун и остальные не смогли, как обычно, просто распахнуть дверь — и теперь ещё сильнее убедились, что внутри что-то прячут.
Их родители ведь не раз говорили: у второго дяди нет своих детей, всё, что у него есть, принадлежит им, детям.
— Второй дядя! — Лу Баоже громко стучал в дверь, будто готов был ворваться всем телом.
Внучата шумели во дворе, когда Ван Чуньхуа, закончив разговор с дочерью, спросила, что происходит.
— Бабушка, второй дядя что-то спрятал! — закричал Лу Баоже.
— Что?! — воскликнула Ван Чуньхуа.
Её подозрительный взгляд упал на дверь, которая всё ещё не открывалась.
Снаружи Ван Чуньхуа и дети перекидывались репликами так, будто те внутри украли что-то у семьи.
Ли Цзинь внутри яростно вцепилась пальцами в край кровати, слушая, как Лу Баоже обвиняет её мужа в том, что тот прячет еду и не делится с ними. Ей стало невыносимо — она уже собиралась встать.
Но перед ней вдруг поднялся муж. Он тихо и спокойно велел ей аккуратно сложить одеяло, чтобы никто ничего не заподозрил.
Ли Цзинь на миг замерла, затем напряжение в плечах разом исчезло. Увидев, что муж собирается открыть дверь, она быстро повернулась и стала поправлять постель.
Лу Вэйго всю ночь не спал и сейчас чувствовал усталость, но каждое грубое слово снаружи вонзалось в уши, как заноза.
«Детская наивность»? Какая наивность! Каждое слово будто насильно засовывали в рот — вызывало тошноту и головную боль.
Лу Вэйго не был человеком без характера — просто он слишком рационален, всегда сдерживал свой гнев. Но это вовсе не означало, что его можно унижать.
Если даже дети осмеливаются так обращаться со старшим, считая, что всё в доме принадлежит им…
С самого приезда его уже беспокоили один раз. Если он не разберётся сейчас, все решат, что он слабак.
Он спокойно открыл дверь, лицо ледяное:
— Чего шумите!
Когда Лу Вэйго не злился, он казался тихим и незаметным.
Но стоит ему нахмуриться — и он превращался в чёрного Яньлуо, повелителя преисподней. Его тёмные, пронзительные глаза заставляли собеседника чувствовать холод в затылке.
Лу Баоже стоял ближе всех, но был низкого роста и не видел выражения лица дяди.
Зато дети позади него испуганно распахнули глаза — им показалось, что второй дядя сейчас кого-нибудь съест.
Их ноги будто приросли к земле.
Дверь приоткрылась лишь на щель, и Лу Баоже никак не мог протиснуться внутрь. Вдруг чья-то рука схватила его за шею и подняла в воздух.
— Ты чего хочешь?
Лу Баоже наконец понял, что с дядей что-то не так. Он задыхался. От толстых складок на шее, когда его подняли, стало совсем трудно дышать.
Лицо его покраснело от удушья и побледнело от страха. В конце концов, он не выдержал и заревел.
При звуке плача остальные дети опомнились, обнаружили, что ноги снова слушаются, и мгновенно пустились бежать из двора.
— Ой-ой! — Ван Чуньхуа сунула полотенце обратно в руки дочери и с криком бросилась к внуку: — Мой дорогой внучок! Второй сын, ты что, сердце своё потерял?! Быстро отпусти моего внучка!
Услышав голос бабушки, Лу Баоже зарыдал ещё громче, сморкаясь и вытирая слёзы рукавом.
Но Лу Вэйго вдруг ослабил хватку. Прищурившись, он бросил на мать такой взгляд, что та почувствовала себя ничтожной пылинкой, которую легко раздавить одним движением.
Он развернулся и захлопнул дверь с таким грохотом, что Ван Чуньхуа вздрогнула.
Она не упустила тот взгляд. Он прямо встретился с её глазами — и вдруг она вспомнила.
Глаза второго сына… они были точно такие же.
Глаза Ван Чуньхуа медленно расширились. Перед внутренним взором всплыло давно забытое воспоминание. Лицо её, и без того бледное от голода, побелело ещё сильнее. Всё тело охватил ледяной холод.
Она снова увидела те глаза — в лютый мороз, когда тот мужчина заставил её дать клятву.
Прошло почти двадцать лет с тех пор, как она думала о нём. И вдруг — ни с того ни с сего — воспоминание вернулось.
Столько лет угрызений совести… и вот эти глаза.
Ей стало нечем дышать, будто кто-то сдавил горло.
— Бабушка! — Лу Баоже, всхлипывая, вскарабкался ей на колени.
Ноги Ван Чуньхуа подкосились, и она чуть не упала.
Лу Мэйюнь, наблюдавшая за этим, впервые увидела, как её «безвольный» второй брат выходит из себя. Но ещё больше её удивило, почему мать так испугалась его.
— Мама, с тобой всё в порядке? — подошла она и тут же начала стучать в дверь: — Второй брат, ты перегнул палку!
Ван Чуньхуа, всё ещё дрожа, хрипло произнесла:
— Лу Мэйюнь, замолчи!
Последние дни она экономила на еде, отдавая половину своей порции дочери. От постоянного голода у неё кружилась голова. А теперь ещё и этот взгляд… Она чувствовала себя совсем разбитой.
С тревогой и страхом она уставилась на дверь сына и торопливо проговорила:
— Пойдём, скорее проводи меня в комнату.
Голод ослаблял тело, а слабость часто рождала тревожные мысли. Но виновата была не только слабость — слишком много грехов на душе. Взгляд Лу Вэйго пробудил в ней всё, что она годами старалась забыть.
За дверью Лу Вэйго некоторое время стоял, прислушиваясь к происходящему во дворе.
Лу Мэйюнь помогала матери сделать несколько кругов по двору. Что до Лу Баоже — она просто отмахнулась от него, отправив к другим детям.
— Мама, второй брат слишком уж жесток! Давай я пойду и проучу его! — сказала Лу Мэйюнь.
Ей, конечно, хотелось заодно получше осмотреть комнату.
— Замолчи! — Ван Чуньхуа вспомнила, как опозорилась перед дочерью, и разозлилась. — Проводи меня в комнату. Где твоя невестка? Пусть сварит мне сахарное яйцо.
От волнения и страха у неё выступил холодный пот — впервые за всё время.
— Сахарное яйцо? — Лу Мэйюнь широко раскрыла глаза, но тут же понизила голос: — Мама, а мне тоже можно?
Сахарное яйцо! Она целый год не позволяла себе такой роскоши.
— Пойдём на кухню, — сказала Ван Чуньхуа.
— Есть! — обрадовалась Лу Мэйюнь.
Она не ожидала согласия. Ведь сахарное яйцо — такое драгоценное лакомство!
Что происходило на кухне между двумя семьями после этого, Лу Вэйго с женой не знали — они заперлись в своей комнате.
Ли Цзинь удивилась, увидев, что муж так быстро вернулся. Обычно свекровь не отпускала его так легко.
— Вэйго, что с твоими глазами? — спросила она, заметив, как он провёл рукой по уголку глаза. Она подумала, что туда попала соринка, и поспешила к нему.
— Ничего, — ответил он.
Сам Лу Вэйго тоже не понимал, почему Ван Чуньхуа так испугалась. Он даже не осознавал, что со временем прежняя мощь его духа постепенно возвращается в это тело, и его присутствие уже начинает оказывать давление на окружающих.
— Дай посмотрю, — настаивала Ли Цзинь, вставая на цыпочки.
Лу Вэйго незаметно отступил на шаг.
Но Ли Цзинь не заметила этого. Она решительно потянулась к его лицу.
— Эй, Вэйго… что-то в тебе изменилось, — пробормотала она.
Она не могла точно объяснить, но в его глазах теперь была глубина, будто в них можно утонуть.
Раньше… раньше в этих глазах чаще всего читалась усталость.
Лу Вэйго промолчал. Он не стал ничего отрицать и не стал объяснять. Просто задумчиво смотрел вдаль.
…
Следующие два дня Лу Вэйго чувствовал, что Ван Чуньхуа ведёт себя странно. Но уже через пару дней всё вернулось в обычное русло.
Однажды Ли Цзинь вышла на работу и неожиданно встретила бывшую односельчанку.
Сунь Чжихун только что вернулась из города и загадочно сказала:
— Товарищ Ли, у вас письмо!
Она говорила громко, и все вокруг услышали.
Ли Цзинь резко замерла, бросила коромысло и взволнованно спросила:
— Где письмо? Где оно?
Сунь Чжихун испугалась её реакции:
— Эй, не хватай меня! У меня же новая одежда! Да я же сказала — письмо не у меня.
Ли Цзинь волновалась именно потому, что знала, от кого может быть письмо.
За все годы в деревне она то боялась, что писем не будет, то трепетала при мысли получить их — боясь услышать плохие новости.
Дедушка и бабушка были единственными родными людьми на свете, дороже собственной жизни.
Услышав о письме, она одновременно испугалась и обрадовалась.
Сунь Чжихун с трудом вырвалась:
— Не трогай меня! Я же сказала — письмо не у меня!
Глаза Ли Цзинь наполнились слезами. Подоспевший мужчина из городской молодёжи сказал:
— Письмо у меня.
Ли Цзинь взяла письмо, внимательно осмотрела конверт и, узнав знакомый почерк, осторожно провела пальцем по чернильным буквам. Затем она аккуратно начала вскрывать конверт.
Разорвав его, она быстро пробежала глазами по строкам. Увидев в конце, что дедушка с бабушкой здоровы и всё в порядке, она с облегчением выдохнула и снова перечитала письмо с самого начала.
Она вчитывалась в каждое слово, чувствуя заботу стариков.
Сунь Чжихун, стоявшая в стороне, несколько раз подпрыгивала, пытаясь разглядеть содержимое, но так и не смогла. Наконец, она надула губы и нарочито участливо спросила:
— Кто тебе пишет? Что там написано?
Ли Цзинь моргнула, чтобы сдержать слёзы, спокойно сложила письмо и, бережно спрятав его в карман, ответила. Для неё всё, что касалось дедушки и бабушки, было свято — в такие моменты она становилась особенно собранной.
Сначала она поблагодарила мужчину из городской молодёжи.
Тот поспешно отмахнулся — мол, ничего особенного, просто передал по пути.
Сунь Чжихун так и не услышала ответа и не увидела, чтобы Ли Цзинь расстроилась. Она снова спросила:
— Ну и что там написано? Кто прислал?
— Ничего особенного, — ответила Ли Цзинь. — Родные спрашивают, как я поживаю.
Всего несколько фраз — и Сунь Чжихун так и не узнала того, что хотела.
— Правда так написано? — язвительно переспросила та.
Теперь даже другие добровольцы почувствовали напряжение в воздухе.
Чёрная, невысокая девушка из городской молодёжи рядом с Сунь Чжихун резко бросила:
— Сунь Чжихун, тебе что, нечем заняться? Солью объелась?
— Ты!.. — Сунь Чжихун замялась, потом топнула ногой: — Ладно, не буду с вами разговаривать! Я просто любопытствую, зачем так грубо?
— А кто знает, какие у тебя мысли в голове, — парировала та.
— Лю Сяоли, ты специально ко мне цепляешься! У тебя, что ли, крыша поехала?
Если бы не люди вокруг, Сунь Чжихун уже дала бы ей пощёчину. Ведь та однажды втихую сказала, что Сунь Чжихун любит красоваться, хотя сама некрасива и мажется маслом из раковин.
— Сунь Чжихун, да ты чего? Сама больна!
Мужчина из городской молодёжи поспешил вмешаться — у них ещё куча работы. Да и деревенские дети уже собрались смотреть на драку.
Им было неловко.
Ли Цзинь воспользовалась суматохой, подняла коромысло и поспешила уйти. Хотелось поскорее закончить работу и дома перечитать письмо. От одной мысли об этом в теле прибавилось сил.
Когда Сунь Чжихун и Лю Сяоли уже покраснели от спора, они обнаружили, что Ли Цзинь давно исчезла.
Сунь Чжихун так разозлилась, что чуть не ударила Лю Сяоли коромыслом.
Слухи быстро разнеслись по деревне и дошли до ушей обеих невесток.
Сунь Цюйюэ, отлынивая от работы, подошла и спросила:
— Вторая сноха, что пишут из дома?
Ли Цзинь отступила на шаг. На лице её появилось бесстрастное выражение — чему она научилась у мужа.
— Ничего особенного.
— А ничего не прислали? — глаза Сунь Цюйюэ так и сверкали жадностью.
Ли Цзинь продолжала работать, не прекращая движений:
— Сноха, о чём ты? Мы все здесь, в деревне. Откуда взяться еде?
http://bllate.org/book/10172/916733
Готово:
