Её гордость — дочь — возвращалась домой, и Ван Чуньхуа тут же задрала нос, не удостоив даже взгляда трёх невесток.
— Мама, я вернулась! — ещё не переступив порога, громко крикнула Лу Мэйюнь.
Ван Чуньхуа как раз разливал еду по мискам. Услышав голос дочери, она хлопнула себя по бедру:
— Эх, какая уж тут еда, когда дочка приехала!
И, швырнув черпак, бросилась встречать её.
Лу Баоже стучал по столу:
— Бабушка, я голодный!
— Не шуми зря, сейчас приду, — отмахнулась Ван Чуньхуа.
Лу Мэйюнь протянула ей свёрток и, переведя взгляд на стол, сглотнула слюну:
— Мам, вы ещё не ели?
Ван Чуньхуа тут же начала распаковывать посылку прямо на месте:
— Нет ещё. Давай, садись, поешь вместе.
Сунь Цюйюэ давно уже не сводила глаз со свёртка; ради того самого шарфа она решила быть любезной:
— Да уж, Мэйюнь, присаживайся, ешь с нами.
Лу Мэйюнь нарочно приехала именно к обеду. Приглядевшись, можно было заметить, что она похожа на Ван Чуньхуа на семьдесят процентов: длинное, как у осла, лицо, глаза такие маленькие, что почти сливаются в щёлку, две косы, спущенные на грудь, белая льняная рубашка и синие брюки.
— Тогда я не буду церемониться, — сказала Лу Мэйюнь.
Сунь Цюйюэ улыбнулась и многозначительно ткнула мужа в бедро, больно ущипнув его за внутреннюю сторону ноги.
— Ай! — Лу Вэйсинь положил палочки и, получив приказ от жены, спросил: — Сестрёнка, а мне подарок привезла?
Улыбка Лу Мэйюнь на миг застыла. Подарок? Да сама-то она чуть не нищенствует!
Ван Чуньхуа нахмурилась:
— Что ты несёшь?
Она заглянула в свёрток и увидела лишь сменную одежду этой бездельницы. На душе у неё тоже потемнело: теперь перед невестками она осталась в дураках, весь хвастливый пыл напрасен.
Лу Вэйдун мягко вмешался:
— Мама права. Раз уж вернулась, давайте все вместе пообедаем.
Лу Вэйсинь что-то пробурчал себе под нос, но никто не разобрал слов.
Чэнь Мэйли сразу же нахмурилась. Она варила еду и прекрасно знала, на сколько человек рассчитано. Появление свекровской дочери явно её не радовало. Недовольно выхватив черпак, она быстро налила себе и своим детям по большой порции.
Сунь Цюйюэ всё видела:
— Старшая сноха, что ты делаешь?
— Дети голодные, — ответила Чэнь Мэйли и с силой зачерпнула ещё одну ложку.
Лицо Лу Мэйюнь стало ещё мрачнее:
— Старшая сноха, неужели ты меня не ждала?
— Как можно! Сестрёнка, просто дети проголодались, — отозвалась Чэнь Мэйли. Ей было обидно: вчера она ещё защищала эту зазнайку.
— Старшая из дома старшего сына! — Ван Чуньхуа держала в руках только что распакованный свёрток и не могла оторваться, поэтому лишь грозно крикнула.
В этом доме всегда еду разливал она сама. Вмешательство Чэнь Мэйли было прямым оскорблением.
Сунь Цюйюэ, заметив, что та замерла, потянулась за черпаком, но чья-то худая, смуглая рука опередила её.
Лу Вэйго первым налил еду жене, потом себе.
— Ой-ой! Кончилось, кончилось! Второй брат, поосторожнее! — Сунь Цюйюэ опешила, но тут же пришла в себя и принялась хлопать себя по бедру.
Ван Чуньхуа сверкнула глазами:
— Вторая из дома второго сына!
Раздавать еду самому Лу Вэйго — это было уже слишком, прямо по больному месту ударило.
Лу Вэйго действовал быстро: за пару секунд всё разлил и тут же отдал черпак Сунь Цюйюэ. Ли Цзинь оцепенело смотрела на свою миску. Лу Вэйго незаметно кивнул ей — скорее ешь.
Глаза Ли Цзинь тут же наполнились слезами. Она больше не думала о том, какие грубости скажет свекровь, и быстро стала есть.
Внезапно раздался пронзительный детский плач.
Оказалось, Сунь Цюйюэ налила себе и мужу, но забыла про ребёнка.
Лу Баоже, любимый внук, которого все баловали, тут же возмутился.
Ван Чуньхуа сунула свёрток обратно Лу Мэйюнь. Та уже не просто выглядела недовольной — её лицо исказилось от унижения.
— Мама, еду для Баоже тебе доверим, — сказала Сунь Цюйюэ.
И, будучи не глупой, она тут же бросила черпак и стала быстро есть. Уж не даст она своей свекрови разливать еду для деверя, особенно если в ней уже есть её слюна.
Ван Чуньхуа так разозлилась, что грудь её сильно вздымалась от ярости, глядя на оставшиеся в миске две порции.
Лу Баоже, видя, что у всех уже есть еда, начал бить ногами под столом:
— Бабушка, я голодный! Голодный!
— Раз все меня не ждали, я не буду есть! — заявила Лу Мэйюнь. Городская жизнь закалила её характер, но, хоть она и говорила так, с места не двинулась.
Ван Чуньхуа остановила её:
— Мэйюнь, что ты такое говоришь?
— Мама, посмотри на снох — даже немного еды для меня оставить не хотят! Разве легко мне приехать домой?
Сунь Цюйюэ уже съела большую часть своей порции и чавкала:
— Сестрёнка, что ты такое говоришь? Просто я проголодалась. После обеда у меня ещё работа.
Лу Вэйсинь подхватил:
— Да, ты же даже не привезла подарков для брата...
Лу Мэйюнь чуть не расплакалась от злости. Ван Чуньхуа окинула взглядом всю эту сцену, схватила миску и с силой налила дочери огромную порцию:
— Ешь!
Затем она зло сверкнула глазами на всех остальных.
Лу Мэйюнь без стеснения взяла миску и начала есть так, будто неделю ничего не ела.
— Бабушка! — снова завопил Лу Баоже.
Сунь Цюйюэ нарочно повернулась спиной к сыну и продолжила есть.
Ван Чуньхуа переводила взгляд с одного на другого — все опустили головы и избегали её взгляда.
Она никогда ещё не чувствовала такого неповиновения, да ещё из-за своей городской дочери.
Мрачно нахмурившись, она налила еду внуку, оставив себе лишь несколько ложек. Затем наблюдала, как снохи торопливо доедают остатки прямо из миски.
Лу Мэйюнь думала только о том, чтобы наесться, и не обращала внимания на мать.
С громким стуком Ван Чуньхуа швырнула палочки и начала ругаться:
— Вы, видно, крылья отрастили! Даже еды для сестры пожалеть не можете!
Лу Вэйго с женой сделали вид, что оглохли — лучше не лезть под горячую руку.
Сунь Цюйюэ уже давно не сводила глаз со свёртка на столе и вдруг схватила его:
— Посмотрим, какие подарки сестрёнка нам привезла!
Ван Чуньхуа не успела среагировать, как тот уже оказался в руках снохи.
Не успела она и рта раскрыть, как Сунь Цюйюэ, перебрав содержимое и увидев лишь сменную одежду, помрачнела и презрительно фыркнула:
— О, так это только одежда?
— Третья сноха, как ты посмела рыться в моих вещах?! — взвизгнула Лу Мэйюнь.
Сунь Цюйюэ совсем не ценила этого подарка, её глаза закатились так высоко, что, казалось, вот-вот уйдут под лоб. С презрением она уже собиралась выбросить свёрток и проворчала:
— Всего лишь несколько старых тряпок... Ты думаешь, я стану что-то красть?
Она мечтала о шарфе целыми месяцами, а теперь — пустышка. Разочарование было огромным, да и обида подступила: приехать с пустыми руками и ждать, что все будут тебя ублажать — разве это справедливо?
Лу Мэйюнь быстро отобрала свой свёрток и посмотрела на сноху, как на врага:
— Третья сноха, ты зашла слишком далеко!
Она лихорадочно проверяла, не пропало ли что-нибудь и не испачкалось ли.
Сунь Цюйюэ бросила на неё взгляд и плюнула:
— Думаешь, мне твои вещи нужны?
Теперь, когда просить было нечего, она решила окончательно порвать отношения.
— Это же одежда, которую я всего два раза носила! — Лу Мэйюнь бережно перебирала вещи.
— Что, совсем новая? — Сунь Цюйюэ не поверила и снова потянулась за свёртком, но Лу Мэйюнь увернулась.
Ван Чуньхуа не выдержала:
— Хватит, третья из дома третьего сына!
Сунь Цюйюэ тихо пробормотала что-то себе под нос, глядя, как та подозрительно, как на вора, завязывает свёрток. Про себя она ругала её скупой.
Чэнь Мэйли прислушивалась к их перепалке. Пусть ругаются! Приехать в родной дом с пустыми руками — стыдно должно быть!
Сунь Цюйюэ снова фыркнула: скупая! Сама себе новые вещи покупает, а шарф для снохи пожалеть не может.
Разозлившись, она снова больно ущипнула мужа за внутреннюю сторону бедра.
— Ай! — Лу Вэйсинь выругался. — Ты чего, чёртова баба?!
Жена сверкнула на него глазами, и он тут же замолчал.
Лу Вэйдун молчал. Ему достаточно было сохранять достоинство будущего главы семьи.
Что до Лу Вэйго с женой — они были совершенно равнодушны ко всей этой сцене. Лу Вэйго, слушая шум, думал лишь о том, хорошая ли сегодня погода и во сколько отправляться в город.
Лу Мэйюнь убедилась, что одежда в порядке, и злобно посмотрела на Сунь Цюйюэ. Её глаза заблестели хитростью:
— Мама, я на этот раз хочу пожить дома несколько дней.
Ван Чуньхуа даже не задумалась над причиной и громко ответила:
— Живи сколько хочешь! Не обращай внимания на этих неблагодарных.
Она только рада была. Когда будет возможность, обязательно выведет дочь погулять, пусть завидуют соседи.
Сунь Цюйюэ готова была взорваться:
— Мама, так нельзя!
Жить дома — значит есть их еду, занимать их место.
Впрочем, эта сцена закончилась тем, что Ван Чуньхуа устроила истерику прямо на полу.
Её предвзятое отношение к младшей дочери снова проявилось во всей красе: старший сын с тремя детьми и женой ютились в одной комнате; второй и третий сыновья — по двое-трое в комнате.
А теперь: Ван Чуньхуа — одна комната, Лу Мэйюнь — отдельная светлая комната.
Это было её молчаливое согласие.
Чэнь Мэйли несколько раз просила: дети подросли, сестра редко приезжает — нельзя ли отдать комнату детям?
Ван Чуньхуа тут же обозвала её бесчувственной: ведь это комната её дочери!
Этот вопрос стал занозой в сердце Чэнь Мэйли.
...
Последние дни в доме Лу из-за приезда сестры не утихали ссоры. Лу Вэйго с женой почти не замечали, их не затрагивал конфликт, и они даже радовались такой тишине.
Однажды вечером Ли Цзинь вернулась домой раньше мужа и как раз увидела, как сестра сияющей улыбкой проходила мимо двери их комнаты.
У Ли Цзинь сразу зазвенело в ушах. Её взгляд упал на покачивающееся кольцо двери...
Она поспешно бросила мотыгу и бросилась в дом.
Когда Лу Вэйго вернулся, он увидел лишь мелькнувшую фигуру жены.
Открыв дверь, он заметил, что в комнате всё перевернуто. Ли Цзинь чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
Она заперла дверь и первым делом проверила деньги.
Деньги, зашитые в одеяло, были её жизнью — заработаны мужем тяжким трудом.
Ли Цзинь покрылась холодным потом. Одежда была объёмной, и деньги, смещённые во время сна, могли оказаться где угодно. Пришлось перебирать всё постепенно.
Наконец, нащупав пачки денег, она вытерла пот со лба.
В этот момент Лу Вэйго вошёл в комнату и снова её напугал. Он спросил, чем она занята.
Ли Цзинь быстро сложила одеяло и сказала, что ничего. Лу Вэйго внимательно оглядел комнату и заметил, что железная коробка со ржавчиной, где лежали ножницы, сдвинулась с места.
За дверью доносились голоса Ван Чуньхуа и дочери. Лу Вэйго нахмурился — всё стало ясно.
За дверью Лу Мэйюнь с презрением говорила:
— В комнате второй снохи вообще ничего нет, кроме красного полотенца. Оно мне как раз подходит для умывания. В прошлый раз я просила у неё — не дала. Пришлось самой взять.
Ван Чуньхуа утешала дочь:
— Посмотрю... Полотенце неплохое, красное, весёлое. Идёт моей дочке.
...
Лу Вэйго решил больше не слушать.
Он сел на единственную старую скамью в комнате и сказал:
— Посмотри, не пропало ли ещё что-нибудь.
Ли Цзинь замерла, повернулась и встретилась с мужем взглядом. Её глаза покраснели от слёз:
— Ты всё знаешь?
Лу Вэйго кивнул. По её виду было ясно — деньги на месте.
Ли Цзинь тяжело опустилась на край кровати, опустив голову. Её лицо скрывала тень.
Руки крепко сжимали край постели.
Два дня Ван Чуньхуа не придиралась к ней, но с приездом Лу Мэйюнь прежнее чувство унижения и злости снова поднялось в груди.
— Вэйго, — тихо сказала она, подняв голову.
— Мм? — Лу Вэйго сидел прямо, хотя спина его была слегка сгорблена. Но в нём чувствовалась незыблемая уверенность.
Она медленно произнесла:
— Мы можем ли...
На самом важном месте она замолчала.
Лу Вэйго не торопил её, просто смотрел, и его взгляд был глубок и спокоен.
Под этим взглядом она выдохнула:
— Забудь. Лучше я ничего не говорила.
Вся сила покинула её тело.
Лу Вэйго сказал:
— Я знаю, о чём ты хочешь сказать.
Эти слова снова заставили её сердце забиться.
— Не волнуйся, — добавил он.
Три простых слова, но они легли на душу тяжёлым камнем, рассеяв тьму, окутавшую её.
http://bllate.org/book/10172/916732
Готово:
