Ли Цзинь медленно отложила палочки и сказала:
— Я на стороне третьей невестки.
По правде говоря, эта свояченица ей тоже не нравилась. Лу Мэйюнь, похоже, знала, что раньше Ли Цзинь была «цзичином» — городской девушкой, отправленной в деревню на перевоспитание, — и всегда смотрела на неё так, будто та ничего стоящего из себя не представляет.
Каждый раз, когда Ли Цзинь приходила в дом Лу, та без стука входила к ней в комнату и своими глазами, почти точной копией глаз свекрови, повсюду оглядывалась. Смотреть — не беда, но она ещё и любила прихватить что-нибудь с собой. Откуда у неё такая привычка — непонятно.
Ли Цзинь машинально взглянула на Ван Чуньхуа — и в голове мелькнула тревожная мысль.
Ван Чуньхуа нахмурилась и уставилась на них:
— Если вы так думаете, завтра и вещи Мэйюнь вам не достанутся.
Сунь Цюйюэ разволновалась:
— Мама, так нельзя!
Свояченица ведь обещала привезти ей шёлковый платок. Если не ей — то кому же ещё?
Чэнь Мэйли, напротив, радовалась: раз уж она сама ничего не получит, пусть и третья невестка останется ни с чем. А всё, что попадёт в руки мамы, рано или поздно станет их, старшего дома.
Ли Цзинь замолчала. Ей было всё равно: Лу Мэйюнь ни разу ничего не привозила для второго дома.
Ван Чуньхуа почувствовала, что одержала верх:
— Почему нельзя?
— Это совсем другое дело! — возразила Сунь Цюйюэ.
У Лу Вэйго разболелась голова от всей этой суеты. Под столом он толкнул жену ногой.
Ли Цзинь удивлённо посмотрела на него. Его тёмные глаза встретились с её взглядом, и он чуть заметно кивнул в сторону комнаты — мол, давай уйдём.
Она поняла намёк. Действительно, сегодня не её очередь мыть посуду — значит, ей здесь делать нечего. Тихо встав, Ли Цзинь вышла из-за стола. За ней последовал Лу Вэйго.
За столом остались только старший сын с женой, Ван Чуньхуа и третья невестка.
В тесной, тёмной комнате Ли Цзинь спокойно сидела на деревянной кровати. Она тяжело вздохнула. Ей было тяжело на душе: по-настоящему эта свояченица ей не нравилась. Внезапно она вспомнила что-то важное, вскочила и принялась быстро убирать комнату — вдруг та опять что-нибудь украдёт?
Ведь в этом доме никто не поддерживал второй дом.
Лу Вэйго вошёл как раз в тот момент, когда она в темноте собирала вещи. Он подошёл к старому деревянному столу и зажёг лампу.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Прячу всё полезное, а то свояченица опять утащит, — ответила Ли Цзинь.
Сказав это, она вдруг испугалась и посмотрела на мужа — не рассердился ли? Но на его лице не было ни тени гнева. Она снова опустилась на корточки и продолжила уборку.
За стеной по-прежнему шумели: Сунь Цюйюэ переругивалась с Ван Чуньхуа, а Чэнь Мэйли пыталась их разнимать…
Лу Вэйго сел у стола и молча наблюдал за женой.
Ли Цзинь вытащила из шкафа ярко-красное полотенце — купленное ещё на свадьбу, использовала пару раз и берегла. Потом достала выцветший шарф… Собирала всё подряд — скоро шкаф оказался почти пуст.
Но куда прятать? Комната-то крошечная, других мест нет.
Лу Вэйго вдруг сказал:
— Сегодня вечером я уйду.
Ли Цзинь замерла и обернулась. Его лицо было скрыто в мерцающем свете лампы, черты — неясны.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Лу Вэйго уже до этого нашёл старую рыболовную корзину и починил её — теперь хоть как-то можно перевозить рыбу. У него уже был опыт поездок в город, и, скорее всего, на этот раз он вернётся раньше.
Ли Цзинь стала убирать гораздо медленнее. Вдруг остановилась, всё ещё на корточках, и задумалась: ведь даже если она всё вытащит, прятать некуда. Сгребла всё обратно и спрятала самые важные вещи поглубже.
Лу Вэйго тоже тяжело вздохнул. Увидев, что жена задумалась, он всё больше укреплялся в решении: так больше продолжаться не может. Надо скорее уезжать из этого дома. Бесконечные ссоры и придирки — сил никаких.
Когда за стеной наконец воцарилась тишина, Ли Цзинь быстро закрыла шкаф и вышла наружу.
В деревне не было принято мыться каждый день — слишком роскошно. Она зашла на кухню и принесла таз с горячей водой, не избежав презрительного взгляда Сунь Цюйюэ, которая как раз мыла посуду.
Она хотела подать воду мужу, но Лу Вэйго отказался:
— Я сам схожу искупаться.
Ли Цзинь согласилась: её муж всегда был чистоплотен и каждую ночь обязательно мылся.
Тогда она решила просто помыть ноги — и сразу почувствовала, как усталость уходит.
Глядя на тёмную деревянную дверь, она сглотнула. Не принесёт ли он ей чего-нибудь поесть?
От одного воспоминания о вкусе мясных булочек во рту стало сладко, и она снова сглотнула. Это, пожалуй, самое вкусное в мире.
Но тут же покачала головой: ведь из-за неё семья ещё не выплатила долг. Муж так усердно трудится — как она может думать о еде?
Вода в тазу уже начала остывать, когда Лу Вэйго вернулся после холодного душа.
— Что случилось? — спросил он, увидев, как она то хмурится, то качает головой, глядя на дверь.
— Да ничего, просто вода остыла, — ответила Ли Цзинь.
Лу Вэйго всё понял:
— Давай я вылью, чтобы тебе не спускаться.
— Как ты можешь! — воскликнула она. — Я сама справлюсь.
Но Лу Вэйго уже поднял таз и вышел.
Ли Цзинь, только что надев одну туфлю, удивилась, а потом мягко улыбнулась — ей стало тепло на душе.
В тот вечер они легли спать пораньше. Ли Цзинь знала, что мужу предстоит вставать ночью, поэтому двигалась особенно тихо, чтобы не разбудить его.
Осенью ночи становились гораздо холоднее дней. В дни новолуния или убывающей луны деревня погружалась во мрак — ничего не видно. К счастью, сегодня была полная луна, и серебристый свет освещал дорогу.
От холода даже насекомых стало меньше.
Ещё не три часа ночи, а Лу Вэйго уже вышел: за спиной — старая корзина, в ногах — скорость, хотя рыба в ней весила немало.
На этот раз он пришёл в уездный город раньше. На скотобойне как раз резали свиней.
Пронзительный визг животных резал слух — жутковато.
Лу Вэйго спрятался за деревом и сразу узнал Цянь Чжиюна. В прошлый раз тот носил не по размеру фартук, а теперь, видимо, набрал вес — фартук натянулся, будто вот-вот лопнет.
Лу Вэйго невольно усмехнулся: всего несколько дней прошло, а он уже так располнел.
Они встретились почти в четыре утра.
Цянь Чжиюнь стал темнее, но по-прежнему улыбался:
— Брат Лу! Что привёз на этот раз?
Его взгляд постоянно скользил по корзине за спиной Лу Вэйго.
Тот принёс товар — значит, Цянь Чжиюнь тоже радовался: перепродаст — и неплохо заработает.
Лу Вэйго огляделся, убедился, что всё в порядке, и поставил корзину на землю. Все дыры, через которые могла вытекать вода, он заткнул — половина корзины была заполнена водой, и рыба оставалась живой.
— Рыбу. Возьмёшь? — спросил он.
Цянь Чжиюнь удивился:
— Откуда у тебя рыба?
Лу Вэйго понял, что тот согласен, но подробностей не стал объяснять — просто сказал, что сам поймал.
Этот ответ ничего не объяснял, но Цянь Чжиюнь лишь потёр руки:
— Беру, беру!
Послеродовым женщинам сейчас как раз нужно такое.
В итоге он выкупил всю рыбу и сразу же расплатился — денег у него хватало.
Лу Вэйго не ушёл сразу, а завернул к ларьку с булочками и купил пять больших мясных булочек в знак благодарности.
Если кто-то помогает тебе — это милость, а не обязанность.
Цянь Чжиюнь не ожидал, что тот вернётся, и обрадовался.
Цянь Чжиюнь, держа горячие булочки, ел, обдаваясь масляным блеском, но не переставал говорить:
— Брат Лу, ты слишком вежлив.
Лу Вэйго молчал.
Когда осталось две последние булочки, он вдруг вспомнил что-то и суховато улыбнулся:
— Кстати, брат Лу, ты сам ел?
Лу Вэйго пояснил, что купит себе по дороге домой.
— Понятно, понятно, — Цянь Чжиюнь вытер жирные губы рукавом.
Он ещё немного расспросил о делах в доме Лу: узнал, что все три брата живут вместе, есть жена… Потом доел и закончил разговор.
До этого Лу Вэйго думал попросить его купить кое-что — забрать в следующий раз, ведь универмаг ещё не открылся. Но решил, что скоро начнётся уборка урожая, и тогда, сдавая государственную норму зерна, сам сможет всё купить.
Перед уходом Цянь Чжиюнь спросил, не хочет ли он дешёвую свинину.
Лу Вэйго отказался: купишь — не объяснишь потом, откуда взялась.
А про семейные разборки он вообще не стал рассказывать.
Когда Лу Вэйго уходил, было почти четыре часа. После всей болтовни Цянь Чжиюна в голове стоял звон — казалось, наконец-то можно выдохнуть.
Ли Цзинь спала беспокойно. Не знала, как продалась рыба. После ухода мужа она то и дело просыпалась, лёжа на боку на серой подушке, набитой сухой травой, от которой исходил лёгкий аромат.
Как только Лу Вэйго открыл дверь, она сразу проснулась.
Сна как не бывало. Она в темноте подошла к столу и зажгла лампу. На этот раз Лу Вэйго сумел избежать росы на траве — штанины были сухие, одежда — тоже.
Она облегчённо выдохнула.
— Вэйго, как дела? — осторожно спросила она.
В глазах Лу Вэйго, отражавших мерцающий свет лампы, читалось спокойствие. Он молча вынул деньги:
— Всё продал. Вот они.
Ли Цзинь глубоко вдохнула:
— Слава небесам!
Её взгляд приковался к деньгам на столе. Про булочки она даже не вспомнила.
— Скоро мы сможем вернуть долг, — дрожащими руками она пересчитывала деньги снова и снова. Казалось, груз на плечах стал легче.
— Да.
— А потом заведём ребёнка, — вырвалось у неё.
Лу Вэйго ещё не успел сесть на табурет — лицо его на миг стало напряжённым.
Не дожидаясь напоминания, Ли Цзинь взяла иголку с ниткой, аккуратно распорола угол одеяла, спрятала деньги внутрь и зашила. Потом долго гладила место, где лежали купюры.
Вдруг в воздухе запахло мясом. Её глаза загорелись.
Раньше муж не доставал еду — она подумала, что на этот раз не будет такого сюрприза.
— Зачем тратить деньги?! Утром я чем-нибудь перекушу. В следующий раз не покупай — так нельзя расходовать деньги.
Но в её глазах сверкали искорки — это выдавало её истинные чувства.
Лу Вэйго всё ещё был смущён разговором о ребёнке и, возможно, даже не услышал её слов.
От одного воспоминания о вкусе мясных булочек у неё текли слюнки. Это было главной наградой за весь труд.
На этот раз она ела не жадно, как в прошлый раз, а маленькими кусочками, смакуя каждый.
Сочный, ароматный вкус… Она с наслаждением проглотила кусок и посмотрела на мужа, облизнув губы.
Лу Вэйго вдруг почувствовал, как в рот ему кладут горячий, ароматный кусок булочки. Он инстинктивно открыл рот — настолько привык к присутствию жены, что не почувствовал тревоги.
— Съешь, — с надеждой сказала Ли Цзинь. — Ты наверное проголодался по дороге.
Лу Вэйго опустил глаза. Перед ним была белая, пухлая булочка — и именно тот уголок, который она только что откусила.
Сердце на миг сжалось.
— Ешь, ещё горячо. Очень вкусно, — подбадривала она.
Отказаться было невозможно — особенно под таким взглядом.
Булочка была мягкой, и один укус — и она уже во рту.
Он даже не заметил, как их отношения становились всё более естественными.
Ли Цзинь радостно прищурилась:
— Хочешь ещё?
Лу Вэйго покачал головой:
— Ешь сама.
Потом сослался на усталость и лёг спать.
Чем ближе зима, тем позже рассветает — можно ещё немного поспать.
На самом деле он долго лежал с открытыми глазами, уставившись в стену. Мысли путались.
Аромат мяса напоминал о том, что только что произошло.
Когда тело начало реагировать не так, как надо, он натянул одеяло повыше, прикрывая проблемное место. К счастью, жена за спиной ничего не заметила.
Ли Цзинь пообещала не шуметь, но в голове уже зрело решение: как только долг будет погашен, она обязательно заведёт ребёнка. Не ради кого-то — просто потому, что хочет.
Она постарается — и обязательно забеременеет.
Глядя на спину мужа, она пыталась себя успокоить.
Лу Вэйго почувствовал холод в позвоночнике — и внезапное возбуждение прошло.
Когда дверь открылась, он уже смирился и закрыл глаза, делая вид, что спит.
Как и ожидалось, Ли Цзинь вернулась с тем же неприятным запахом.
Видимо, чувствуя это, она не стала ложиться на кровать, а тихо села у стола, переваривая пищу и время от времени гладя живот — будто там уже был ребёнок.
С первыми лучами солнца начался новый напряжённый день.
Ван Чуньхуа была в прекрасном настроении — это было заметно всем.
http://bllate.org/book/10172/916731
Готово:
