До чего же могла дойти Лу Лаонян в своей привязанности к дочери! Сунь Цюйюэ как раз засыпала рис в кастрюлю, как вдруг свекровь вырвала у неё корзину и помчалась обратно в кладовку. Там она высыпала почти весь рис в рисовую бочку и всё ещё собиралась продолжать: мол, её дочь скоро вернётся, а та обожает белый рис — надо оставить на завтра.
Любит дочку так сильно, что готова отнимать еду прямо изо рта у остальных!
Сунь Цюйюэ тут же нахмурилась и, не сдержавшись, больно ущипнула сына, который всё это время ныл у неё за спиной, требуя поесть. Лу Баоже тут же заревел во всё горло.
— Ай-ай-ай! — воскликнула Сунь Цюйюэ с кислой миной. — Баоже голодный до слёз! От такого количества риса ведь не наешься!
Видя, как страдает любимый внук, Ван Чуньхуа заколебалась. Этим Сунь Цюйюэ и воспользовалась: выхватила корзину из её рук и стремглав помчалась на кухню, где одним движением высыпала весь рис в кастрюлю.
Ван Чуньхуа опомнилась и пустилась за ней в погоню, осыпая проклятиями.
Небольшая миска риса была высыпана в воду, даже не промыв. Белесая мука с оболочки зёрен тут же расплылась по воде, и вся кастрюля стала мутной.
Теперь уже точно не выловишь ни одного зёрнышка. Ван Чуньхуа почувствовала, как сердце её сжимается от боли, и, хлопнув себя по бедру, завопила:
— Третья невестка! Да ты совсем с ума сошла?!
Сунь Цюйюэ виновато улыбнулась:
— Мама, я просто боюсь, что Баоже останется голодным. Ведь он ваш родной внук!
Она, опасаясь дальнейших упрёков, подтолкнула плачущего сына, у которого от слёз и соплей всё лицо было мокрым:
— Мама, посмотрите, разве вы удержитесь и допустите, чтобы ваш любимый внук голодал?
— Бабушка, есть… хочу есть… — заплакал Лу Баоже, будто поняв слова матери, и, шмыгая носом, обхватил ноги бабушки.
Ван Чуньхуа действительно сжалась сердцем. Её внук с самого рождения был не таким, как у других: беленький, пухленький — явно ребёнок счастливый.
Она совершенно забыла, что Сунь Цюйюэ, выйдя замуж за семью Лу, всегда славилась тем, что ленилась и таскала еду. Даже во время беременности она не переставала жевать. В то время как другие невестки, будучи в положении, всё ещё трудились в поле от зари до заката, Сунь Цюйюэ только и делала, что отдыхала и ела. Неудивительно, что её ребёнок родился крупнее других.
Пока сын отвлекал бабушку, Сунь Цюйюэ незаметно схватила черпак и быстро перемешала рис в кастрюле, после чего плотно накрыла крышкой.
Шутка ли — отбирать еду у неё, Сунь Цюйюэ? Никогда в жизни!
Когда Ван Чуньхуа, успокоив внука ласковыми «милый, хороший», наконец пришла в себя, Сунь Цюйюэ уже сидела у печи и подбрасывала дрова. Треск дров был таким частым, какого хозяйка ещё никогда не демонстрировала.
Из-под крышки уже сочился пар, и рис, судя по всему, начал развариваться.
Ван Чуньхуа почувствовала, как в груди будто что-то застряло, и чуть не задохнулась от злости.
Теперь она окончательно поняла: все в доме жадины. И даже для родной сестрёнки немного риса пожалеть не могут!
Сунь Цюйюэ сделала вид, что не замечает её лица, и, потирая руки, сказала:
— Мама, потерпите ещё немного, рис сейчас будет готов.
— Третья невестка! — Ван Чуньхуа сверкнула глазами. — Ты меня, что ли, довести хочешь?!
— Мама, как вы можете так говорить! — Сунь Цюйюэ заискивающе улыбнулась.
В воздухе уже разлился аромат варёного риса, и Ван Чуньхуа поняла: спорить бесполезно. Лицо её стало багровым.
Ли Цзинь, долго медлив с выбором одежды, наконец появилась на кухне и сразу почувствовала: здесь слишком тесно.
Её взгляд незаметно скользнул по двум женщинам — явно что-то не так.
Сунь Цюйюэ, заметив её в дверях, обрадовалась возможности разрядить обстановку:
— О, вторая невестка проголодалась? Сейчас, сейчас, ужин уже почти готов!
Ван Чуньхуа резко повернулась, и Ли Цзинь почувствовала: явно что-то случилось. Неужели они поссорились?
— Вторая невестка, тебе здесь что нужно? — голос Ван Чуньхуа был тяжёлым, и она не скрывала злости.
Ли Цзинь прикусила губу, про себя подумав: «Ну и не ко времени я пришла». Она натянуто улыбнулась:
— Мама, я просто заглянула, сейчас уйду.
Она не дура — если на кухне явная ссора, лучше не вмешиваться.
Но Сунь Цюйюэ, проворно вываливая содержимое сковороды в кастрюлю, обернулась:
— Эй, вторая невестка, подожди!
Однако Ли Цзинь уже исчезла за дверью.
Сунь Цюйюэ вскрикнула от пара, обжигающего руки, и поспешно накрыла кастрюлю. Крышка задрожала, и вся посуда заходила ходуном.
Ван Чуньхуа закатила глаза и бросила:
— Так и надо!
Затем, взяв за руку внука, она вышла из кухни.
Ли Цзинь, опустив голову, вышла из-под навеса и тут же столкнулась с Чэнь Мэйли, которая несла пустое корытце для стирки.
Она замерла.
— О, невестушка, — съязвила Чэнь Мэйли, — разве ты не собиралась помогать третьей невестке с растопкой? Как же так быстро ушла?
Ли Цзинь оглянулась, выдавила улыбку:
— Мама там сама управится, мне нечего там делать. Я пойду.
Чэнь Мэйли фыркнула вслед уходящей.
Ван Чуньхуа, выйдя во двор, увидела, что невестка стоит столбом, и раздражённо крикнула:
— Чего стоишь, будто деревянная?! Чего ждёшь?
Чэнь Мэйли, получив нагоняй ни за что, мысленно выругалась и поспешила оправдаться:
— Мама, я стирать собиралась, сейчас побегу к колодцу.
С этими словами она схватила корытце и умчалась.
— Бабушка, хочу конфетку! — Лу Баоже вспомнил, как мама шепнула ему, что у бабушки спрятаны сладости, и теперь, облизываясь, стал настойчиво просить.
Ван Чуньхуа, всё ещё бормоча себе под нос, вдруг остановилась и строго спросила:
— Откуда ты знаешь, что у бабушки есть конфеты? Мама сказала?
Лу Баоже испугался и смотрел на неё с ужасом.
— Скажи бабушке, и получишь конфетку, — смягчилась Ван Чуньхуа.
Мальчик облизнул губы и шмыгнул носом:
— Бабушка… мама сказала, что у тебя конфеты есть.
— Вот подлая Сунь Цюйюэ! — Ван Чуньхуа хлопнула себя по бедру. — Уже до моих запасов добралась!
— Бабушка… — голосок внука дрожал.
Его испуганный вид немного смягчил её сердце. Ван Чуньхуа плюнула под ноги:
— Ладно, сейчас принесу тебе конфеты.
Лу Баоже тут же перестал плакать и засмеялся.
Ван Чуньхуа повела внука в комнату и, осторожно открыв потемневший старый шкафчик у кровати, достала пакетик конфет.
Лу Баоже так и смотрел, как слюнки текут у него изо рта, и протянул руки, чтобы схватить:
— Бабушка!
— Не трогай! — строго одёрнула его Ван Чуньхуа.
Эти конфеты были подарком от Лу Мэйюнь, когда та приезжала из города два месяца назад. Сама Ван Чуньхуа ни разу не отважилась их попробовать — ведь завтра дочь снова приедет и, скорее всего, привезёт новые. Поэтому эти конфеты она берегла исключительно для внука.
Она перебрала содержимое пакетика и выбрала несколько размягчившихся карамелек, которые протянула мальчику.
Лу Баоже, даже не сняв обёртки, сунул одну за щёку и зачавкал:
— Бабушка, вкусно! Хочу ещё!
— Проклятые должники! — проворчала Ван Чуньхуа, но всё же сунула ему в ладонь ещё несколько конфет.
Получив сладости, Лу Баоже с довольным видом развернулся и убежал. Ван Чуньхуа кричала ему вслед, но он не останавливался. Сердце её заболело: «Все эти неблагодарные!»
Вернувшись на кухню, Лу Баоже, держа во рту одну конфету и три в руке, тут же лишился всего этого богатства — жадная Сунь Цюйюэ отобрала у него всё.
— Ребёнку много сладкого вредно, зубы заболят, — заявила она. — Я пока за тебя приберегу.
Лу Баоже не смел даже заплакать. А как только он ушёл, Сунь Цюйюэ сдернула обёртки и отправила все конфеты себе в рот.
К ночи, как обычно, семья Лу собралась за ужином.
Ван Чуньхуа сидела хмуро и злилась, но кому какое дело? Все уже умирали от голода.
Она с силой стукнула палочками по столу, выравнивая их, прежде чем начать есть.
Лу Вэйсинь, весь день игравший в карты и изголодавшийся до потери сознания, жадно сунул рис в рот и тут же подпрыгнул от боли:
— Ма-а-ам! Опять что-то не так?
Остальные делали вид, что ничего не замечают. Ли Цзинь, видя, как муж уткнулся в миску, тоже ускорила темп, решив не вмешиваться.
— Спроси свою жену! — бросила Ван Чуньхуа.
Лу Вэйсинь скривился, но спрашивать не стал — знал, что сегодня тогда вообще не попадёт в постель.
Сунь Цюйюэ с удовлетворённым видом приподняла уголки губ, но внешне оставалась спокойной. Теперь, когда все собрались, она уже не боялась и прямо сказала:
— Мама, я ведь просто не дала вам отдать наш рис сестре!
— Что?! — больше всех возмутился Лу Вэйсинь. — Мама, ты отдаёшь наш рис сестрёнке?!
Он чуть не добавил «ты с ума сошла», но вовремя вспомнил, что это его родная мать.
— Послушайте, — продолжил он, отложив палочки. — Сестра живёт в городе, ест городской рис. А я тут мучаюсь! Зачем ей ещё и из нашего рта вынимать?
Он разбрызгивал слюну во все стороны.
— Третий сын! — Ван Чуньхуа покраснела от злости и громко швырнула палочки на стол.
Лу Вэйдун, старший брат, нахмурился, но продолжил есть. Он всегда так поступал. Даже Чэнь Мэйли, всё ещё злясь на дневную нагрубость свекрови, спокойно доедала ужин и не собиралась никого увещевать. В душе она мысленно проклинала сестру мужа: «Какого чёрта отнимать мой рис? Бесстыдница!»
А младший ребёнок вовсе уткнулся носом в миску — ему было не до взрослых ссор.
Лу Вэйсинь, немного осмелев, пробормотал:
— Мама, вы сами виноваты. Спросите у старшего и второго брата, правда ведь?
Старшие братья отреагировали по-разному.
Лу Вэйдун, которому нравилось подчёркивать свой статус главы семьи, кашлянул:
— Третий, так нельзя говорить…
— Старший прав, — перебила его Ван Чуньхуа. — Мэйюнь — ваша родная сестра! Что плохого в том, что мать откладывает для неё немного еды?
Лу Вэйсинь сделал вид, что оглох.
Теперь его слюна полетела не на мать, а на старшего брата:
— Старший брат, не притворяйся святым! Если хочешь кормить сестру — откладывай из своего рациона! А сам-то ты ешь жаднее всех!
Лу Вэйдун хлопнул ладонью по столу так, что миски задребезжали. Его лицо потемнело:
— Третий!
— Бормочешь только и умеешь, — проворчал Лу Вэйсинь. — Сам же понимаешь: сестра получает зарплату в городе, ей не грозит голод. Зачем ей ещё и из нашего рта вынимать? Кто бы на нашем месте согласился?
Ван Чуньхуа задохнулась от ярости и дала ему пощёчину.
Лу Вэйсинь чуть не подскочил:
— Мама! За что бьёшь?!
— Буду бить! Убью тебя, неблагодарного сына! — завопила Ван Чуньхуа.
Сунь Цюйюэ не ожидала, что из-за сестры всё дойдёт до драки. Видя, как бьют её мужа, она тоже рассердилась и с грохотом швырнула палочки на стол:
— Мама, Вэйсинь прав! Сестра получает зарплату — пора ей заботиться о нас, а не наоборот! Кто бы согласился отдавать своё?
Прямо и косвенно она намекала: сестра жадная и неблагодарная.
Каждый раз, когда Лу Мэйюнь приезжала, она приносила маме лишь маленький мешочек продуктов. Сунь Цюйюэ давно позарила глаза на эти подарки — хотя, конечно, по сравнению с Чэнь Мэйли, она хоть иногда получала что-то от сестры.
А уезжала Лу Мэйюнь всегда с большими мешками, набитыми домашним добром.
Какая ещё девушка, получающая зарплату в городе, не только не помогает семье, но ещё и тащит оттуда всё, что может?
Лу Вэйго, уже наполовину доевший рис, сохранял безучастное выражение лица. Из всей этой ссоры он сделал вывод: мнение о Лу Мэйюнь у него теперь крайне низкое.
Ван Чуньхуа дрожала всем телом:
— Вы… вы все…
Лу Вэйдун снова решил проявить авторитет старшего:
— Третья невестка, замолчите! Не видите, как вы маму расстроили?
Лицо Ван Чуньхуа стало то багровым, то бледным — казалось, она вот-вот кого-нибудь съест.
Супруги Лу Вэйсина и Сунь Цюйюэ недовольно фыркнули, но больше не спорили — внутри они кипели от обиды.
Так или иначе, после этой сцены все с нетерпением ждали приезда сестры на следующий день — и никто не радовался.
Лу Вэйсинь, доев, отставил миску и встал.
— Куда собрался? — окликнула его Ван Чуньхуа.
— Раз нечего есть, пойду к друзьям, посмотрю, не угостят ли чем, — бросил он, не оборачиваясь.
Ван Чуньхуа кричала ему вслед, но он не останавливался. Она со злостью швырнула миску на стол:
— Вот и воспитала! Каждый день одно и то же! Третья невестка, ты бы хоть управляла им!
Сунь Цюйюэ мысленно закатила глаза и тут же накинула себе на тарелку несколько лишних кусочков, с удовольствием чавкая:
— Мама, это не в моей власти. Мэйюнь — ваша дочь, не моя. Да и ноги у Вэйсина свои — не мои.
Услышав такие слова от третьей невестки, Чэнь Мэйли почувствовала облегчение — злость на свекровь почти прошла.
Насытившись, она решила проявить доброту: отправила детей спать, а затем обратилась к Сунь Цюйюэ:
— Третья невестка, не злись на маму вечером.
— Ага, теперь ты хорошая, — съязвила Сунь Цюйюэ и перевела взгляд на Ли Цзинь, которая молчала весь вечер. — Вторая невестка, а ты как считаешь?
Ли Цзинь внезапно оказалась в центре внимания и подняла глаза, чувствуя на себе пристальные взгляды всех за столом.
Особенно пронзительным был взгляд Ван Чуньхуа.
http://bllate.org/book/10172/916730
Готово:
