Он запрокинул голову, и холодный горный воздух сдул жар с его лица.
— Потихоньку, не торопись, — сказал он.
Ли Цзинь слабо улыбнулась.
Река была не шире двух метров. В центре течение оказалось самым стремительным, а по краям — разной скорости.
Лу Вэйго уже успел вкусить плоды своих трудов в горах, и слова Ли Цзинь напомнили ему: а вдруг здесь есть рыба?
Он прицелился в выпуклый берег — место, где откладывался ил. Там скапливались питательные вещества, течение замедлялось, и рыбе было удобно задержаться.
Продумав всё это, он направился туда.
Только сделал шаг — и почувствовал, что за рукав его дёрнули.
Бледность на лице Ли Цзинь чуть спала:
— Вэйго, подожди меня, пойдём вместе.
Лу Вэйго, видя её испуг, не отказался и заодно взял мотыгу.
Всего-то два-три шага, но из-за неё они растянулись на полминуты.
Сначала Лу Вэйго опустил мотыгу в воду, проверяя глубину. Как и ожидалось, длинная мотыга вошла лишь на пятую часть — здесь было глубже, чем в других местах.
Перед ним лежал завал из камней. Ли Цзинь не понимала, что задумал её муж. Придя в себя, она отпустила его руку — теперь могла стоять самостоятельно — и решила заняться делом.
Ведь её муж всегда действовал с расчётом.
Лу Вэйго тыкал мотыгой то туда, то сюда, особенно в скальные щели…
Рядом Ли Цзинь тоже энергично стучала металлом о камни.
Она постоянно следила за мужем и вдруг заметила, что он замер.
Обернувшись в том же направлении, куда смотрел он, она невольно вскрикнула:
— Столько рыбы!.. Или что это?
Автор примечает: Староста Лю в отчаянии: «Я послал вас работать, а не ловить рыбу!»
Вода бурлила, и в прозрачной толще мелькали чёрные спинки рыб, то и дело переворачиваясь белыми брюшками.
Ли Цзинь остолбенела: в реке действительно была рыба! И не просто одна-две, а целое множество!
Каждую весну, когда на полях переполнялись ирригационные каналы, там можно было увидеть мальков размером с мизинец. Такую рыбу даже варить бесполезно — одни кости, мяса почти нет, да ещё и колючие. Никому она не была нужна.
Теперь Ли Цзинь поняла, откуда берутся те мальки на полях — их вымывает из ручья!
— Дай мотыгу, — сказал Лу Вэйго, видя, как плотная стайка рыбы вот-вот ускользнёт по течению.
— Держи, — ответила она.
Получив мотыгу, Лу Вэйго принялся подгребать к себе камни, которые Ли Цзинь уже подняла, и быстро соорудил из них заграждение перед собой.
Несколько рыбок успели вырваться, но большинство оказалось в ловушке.
Ли Цзинь сглотнула — перед ними буквально лежало мясо, готовое к употреблению.
— Вэйго…
Лу Вэйго внешне оставался спокойным, но внутри уже прикидывал, сколько можно будет выручить.
Он даже решил поблагодарить старосту Лю.
Не ожидал, что в такой маленькой речке окажется рыба. Хотя особи и невелики, но если продавать поштучно, выйдет неплохая сумма. А ведь это только среднее течение — кто знает, сколько ещё может быть внизу!
Маленькое «озерцо», обложенное камнями, постепенно успокоилось.
Ли Цзинь посмотрела на мужа, и сердце её забилось тревожно:
— Вэйго, что будем делать с этой рыбой?
Возможно, они первые, кто обнаружил здесь рыбу.
— Позже выловим и продадим, — ответил он.
Чтобы приготовить вкусную рыбу, нужны масло, уксус, соль, рисовое вино, чеснок… Всего этого не хватало. В доме Лу даже на масло экономили — нечего добру пропадать.
— Продадим?.. А кому?
В городе свинину покупали потому, что даже небольшой кусочек сала позволял вытопить жир для жарки, а шкварки шли на гарнир — ничего не пропадало.
А рыба — воняет, да и готовить её сложно.
Действительно ли найдутся покупатели?
Ли Цзинь сомневалась.
Лу Вэйго тоже не был уверен, но рассуждал так: раз есть рынок, значит, найдётся и спрос. Из рыбы ведь можно сварить очень полезный бульон.
Он успокоил жену, сказав не волноваться, а пока заняться работой.
Его импровизированное «озерцо» было незаметным, и он не боялся, что староста его обнаружит.
В обед они быстро вернулись домой, поели и снова поспешили на реку.
Их спешка понравилась старосте Лю, и он даже похвалил их при всех за трудолюбие.
От этого Ли Цзинь покраснела.
Поработав до вечера, они наконец привели в порядок участок среднего течения.
За это время Лу Вэйго обнаружил ещё одну стайку рыбы.
Сначала он удивлялся, но к концу дня уже спокойно воспринимал такие находки.
…
Парочка трудилась весь день и лишь под закат двинулась домой с инструментами на плечах.
По дороге им встречались люди с мотыгами и серпами, возвращавшиеся с полей. Все тепло здоровались.
— Вэйго, когда мы заберём рыбу? — спросила Ли Цзинь, когда прохожие отошли достаточно далеко и уже не могли услышать.
Лу Вэйго немного помолчал, потом тихо ответил:
— Сначала расчистим реку полностью.
— Хорошо, — согласилась она. Муж всегда знал, что делать.
Они прошли ещё полшага, и вдруг Лу Вэйго остановился:
— Дай мотыгу.
Он взял у неё тяжёлую и протянул лёгкую.
Ли Цзинь уставилась на его худощавую спину и тихонько улыбнулась — в груди стало тепло. Она ускорила шаг, чтобы догнать его.
По дороге они болтали обо всём на свете, и, хоть тела и ныли от усталости, домой они добрались почти в темноте.
Но едва они подошли к воротам двора, как услышали пронзительный смех Ван Чуньхуа.
Оба замерли и переглянулись.
Они отлично помнили: утром и в обед, уходя из дома, видели, как Ван Чуньхуа хмурилась.
— Мама, когда Мэйюнь вернётся домой? — спросила Сунь Цюйюэ, всё ещё помня обещание свекрови подарить ей шёлковый шарф. Такие носили городские модницы, и она видела один раз у соседской невестки — гладкий, блестящий, очень красивый.
Ван Чуньхуа сегодня была в прекрасном настроении и даже не стала язвить:
— Завтра. Уже завтра вернётся.
Лу Мэйюнь была младшей дочерью Ван Чуньхуа и походила на неё, будто вылитая.
С самого начала сердце матери склонялось именно к ней.
Она вложила немало денег в её образование, мечтая выдать замуж за городского жителя.
Лу Мэйюнь училась сначала в начальной, потом в средней школе, после чего поступила в техникум и устроилась работать ткачихой на фабрику в городе.
Так она стала «полугорожанкой».
Когда Ван Чуньхуа говорила о дочери, ноздри у неё раздувались от гордости.
В прошлом году кто-то сватался к Мэйюнь, но Ван Чуньхуа сразу же обрушилась с проклятиями: «Какая наглость! Жаба захотела съесть лебедя! Моя дочь выйдет только за городского!»
Она не знала, почему дочь вдруг решила вернуться домой, но ей было всё равно — теперь можно пару дней похвастаться перед соседками.
Ведь не каждая мать может похвалиться, что её дочь стала «полугорожанкой»!
Как только Лу Вэйго открыл дверь и вошёл, смех резко оборвался.
Они словно оказались незваными гостями, которых никто не ждал.
Ван Чуньхуа бросила на них презрительный взгляд и тут же скрылась в своей комнате.
Сунь Цюйюэ, желая угодить свекрови, нарочито протяжно произнесла:
— О, вернулись! Мы уж думали, вы где-то поели.
Лу Вэйго сразу понял: она провоцирует. Не то чтобы он опаздывал — ужин ещё не готов, да и сегодня готовила не Ли Цзинь.
Он спокойно взглянул на Сунь Цюйюэ, и та почувствовала, как по спине пробежал холодок. Отвернувшись, она снова посмотрела — но второй сын уже не обращал на неё внимания, будто ничего и не было.
Про себя она выругалась: «Чёрт возьми!» — и проворчала, входя на кухню.
Лу Вэйго чувствовал себя неуютно в мокрой одежде и быстро направился в комнату.
Из внутренних покоев вышла Чэнь Мэйли с тазом, полным детской грязной одежды.
Заметив Ли Цзинь, она тут же подошла и с жаром спросила:
— Сноха, работа закончена?
У Ли Цзинь мгновенно встали дыбом все волоски. Она натянуто улыбнулась и, глядя на бельё в тазу, сделала вид, что не понимает:
— Ещё нет. Старшая сноха, вам что-то нужно?
Чэнь Мэйли бесстыдно ухмыльнулась:
— Я хотела помочь третьей снохе разжечь печь, а сама вот с этим делом… — Она подвинула таз ближе.
Она услышала, что Лу Мэйюнь возвращается, и вспомнила, как в прошлый раз Сунь Цюйюэ долго шепталась со свояченицей. Чэнь Мэйли презрительно скривилась.
Наверняка та снова пообещала что-то хорошее младшей семье.
Младшая свояченица была почти ровесницей третьего сына, поэтому особенно дружила с его женой, Сунь Цюйюэ.
Подарки всегда передавались тайком — разве это правильно?
По логике вещей, она, старшая сноха, должна была управлять домом и получать все хорошие вещи первой. Почему же их несут не ей?
Глупец — тот, кто упускает выгоду.
Таз был немаленький: три ребёнка переменили по рубашке, да ещё два старых одеяла — дерево уже трещало по швам.
Даже у Ли Цзинь, терпеливой по натуре, лицо потемнело от недовольства.
Но Чэнь Мэйли будто не замечала её настроения. Если бы Ли Цзинь протянула руки, она бы, наверное, сразу вывалила таз ей в руки.
Ли Цзинь помолчала. В дверях комнаты уже не было видно мужа.
Она задумалась: что бы сделал на её месте он?
Чэнь Мэйли начала терять терпение:
— Сноха…
— Старшая сноха, лучше я пойду разожгу печь, — сказала Ли Цзинь.
Сидеть у очага на табуретке и подбрасывать дрова куда легче, чем стирать бельё в корточках.
Старшая сноха любила считать чужие выгоды, третья — была ленива и не любила уступать. По сравнению с ней, Ли Цзинь даже симпатизировала Сунь Цюйюэ.
— Что? — Чэнь Мэйли подумала, что ослышалась. Она уже придумала, что скажет третьей снохе на кухне.
— Старшая сноха, вы же знаете, у меня только что зажила нога, а сегодня весь день пришлось нагибаться. Не могу долго сидеть на корточках. Лучше помогу третьей снохе у печи, — сказала Ли Цзинь, нахмурившись и потерев поясницу. Выглядело вполне правдоподобно.
Лицо Чэнь Мэйли мгновенно потемнело. Она натянуто улыбнулась:
— Сноха, говори прямо: не хочешь помочь старшей снохе или презираешь своего племянника?
Ли Цзинь растерялась:
— Нет, сноха, не то…
Из трубы кухни уже вился дымок, и Чэнь Мэйли начала паниковать. Она понизила голос, почти умоляя:
— Сноха, всего один таз… Помоги ради племянника.
Ли Цзинь специально отошла на два шага. Чэнь Мэйли давила на неё, и та стиснула зубы.
В самый трудный момент Ли Цзинь вдруг заметила в дверях комнаты знакомую фигуру. Раздался голос мужа:
— Цзиньцзы, где ты положила мои синие штаны? Быстро найди!
Ли Цзинь на секунду опешила, но, встретившись с ним взглядом, сразу всё поняла:
— Ага! Сейчас принесу!
Чэнь Мэйли чуть не скривила рот от злости.
Лу Вэйго, услышав ответ, спокойно вернулся в комнату.
Немного раньше, войдя в дом и переодевшись, он заметил, что Ли Цзинь не идёт за ним. Сегодня не её очередь готовить, да и обычно она заходила вслед за ним почти сразу. Такая задержка показалась подозрительной.
Из двора доносился разговор. Он выглянул и увидел, как Чэнь Мэйли загнала Ли Цзинь в угол. Пришлось применить этот ход.
Лу Вэйго стоял спиной к двери, застёгивая пуговицы. Дверь скрипнула — открылась и тут же закрылась. Он на миг замер, но не обернулся.
Ли Цзинь растерялась, потом, глядя на его спину, тихо сказала:
— Только что старшая сноха попросила постирать ей бельё… Я не согласилась.
Она хотела посмотреть, доволен ли муж, но, к счастью, прежний хозяин тела никогда не вмешивался в ссоры между снохами, и Лу Вэйго тоже не любил этого.
Застегнув последнюю пуговицу, он не стал её упрекать:
— Решай сама.
Ли Цзинь вздохнула с облегчением — лицо у него было обычным.
— Так мне всё-таки найти тебе штаны?
— Не надо, — ответил он. Одежду он уже сменил.
Ли Цзинь улыбнулась, даже не заметив, что с её одежды капает вода. Лу Вэйго нахмурился:
— Переоденься. Я выйду.
Сказав это, он сам удивился — забота о ней казалась слишком естественной.
— Хорошо.
Лу Вэйго на мгновение замер, быстро закрыл дверь и вышел. Нужно найти что-нибудь, чтобы перевезти рыбу.
…
http://bllate.org/book/10172/916729
Готово:
