Ли Цзинь, улыбаясь, прихрамывая подошла и спросила:
— Вэйго, ты всё ещё чувствуешь запах булочек?
Лу Вэйго застыл. Как только она приблизилась, он уже почти точно определил источник этого запаха.
— Ты…
— Вэйго, правда не чуешь? Я специально посидела немного в уборной, — сказала Ли Цзинь, не понимая его внутренней борьбы и с надеждой ожидая ответа.
Лу Вэйго промолчал.
Встретившись с её сияющим взглядом, он машинально кивнул. Это было по-настоящему жутко.
Ли Цзинь облегчённо выдохнула. Возможно, сытость развязала ей язык — она заговорила охотнее обычного:
— Как выйдем, сразу закроем дверь, чтобы дома никто не учуял.
Говоря это, она осторожно косилась на выражение лица мужа.
Лу Вэйго снова кивнул. Как она вообще вынесла этот запах из уборной?
Обычно, когда он сам ходил в нужник, двух минут ему хватало за глаза, да и то приходилось отмахиваться от мерзких мух…
Возможно, покупать такие сильно пахнущие мясные булочки тоже было ошибкой…
Во дворе послышались какие-то звуки. Ли Цзинь, наевшись досыта, расстегнула пояс на талии. В животе было тепло и приятно.
Она приоткрыла окно и смотрела, как медленно поднимается солнце. В её обычно уставших глазах на мгновение мелькнула живая радость, свойственная женщине её возраста.
…
Сегодня утром готовить должна была третья невестка.
Сунь Цюйюэ, ленивая и прожорливая, до сих пор не вставала.
Ван Чуньхуа в ярости стучала в дверь третьего сына, ругаясь и спрашивая, хочет ли та всех голодом уморить.
Сунь Цюйюэ неохотно вышла из комнаты и, волоча ноги, отправилась на кухню.
Вся семья позавтракала лишь около семи утра.
Ли Цзинь, чтобы не вызывать подозрений, села за стол. Она не собиралась делиться своей порцией с другими невестками.
Ван Чуньхуа разложила еду и пригласила всех приступать.
Глядя на горсть дикой зелени в своей миске, Ли Цзинь ела медленно. К счастью, раньше она всегда так ела — никто ничего не заподозрит.
Сунь Цюйюэ, сидевшая рядом, вдруг принюхалась и, зажав нос, спросила:
— Ты ничего не чуешь?
Ли Цзинь напряглась, но внешне осталась спокойной:
— Нет.
Сунь Цюйюэ ещё сильнее зажала нос:
— Мама, в уборной опять воняет!
Ли Цзинь сразу расслабилась.
Лу Вэйго почувствовал странное веселье: мудрость, оказывается, повсюду.
Однако по мере того как он ел, ему всё чаще казалось, что кто-то пристально смотрит на него.
Он поднял голову и увидел, как Лу Лаонян и третий сын что-то шепчутся, то и дело поглядывая в его сторону.
Лу Вэйго нахмурился. У него возникло дурное предчувствие.
Ван Чуньхуа уже несколько дней кипела от злости. Доехав свою миску до дна, она прищурилась и резко спросила:
— У вас с женой раны почти зажили, да?
У неё были основания так говорить — ведь в прошлый раз второй сын именно ранами отговорился.
Лицо Ван Гуйхуа стало ещё длиннее.
Лу Вэйго настороженно взглянул на третьего брата. Тот, Лу Вэйсинь, вместе с женой отобрал у сына кусок еды и с наслаждением чавкал, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Он думал о том, что если второй брат возьмёт на себя его работу, он сможет пару дней спокойно поиграть в карты и, может быть, даже выиграть денег на выпивку.
Сунь Цюйюэ больно ущипнула его под столом и многозначительно подмигнула.
Старший брат сохранял холодное безразличие, словно всё происходило вполне обычно. Он тоже посмотрел на Лу Вэйго, ожидая ответа.
Чэнь Мэйли чистила зубы деревянной палочкой, но при этом внимательно прислушивалась.
Дети потихоньку разбежались, но никто этого не заметил.
Ли Цзинь проглотила горькую и жёсткую зелень, не осмеливаясь даже икнуть — вдруг кто-то учуял запах мяса.
Услышав вопрос свекрови, она сразу всё поняла.
Лу Вэйго быстро перебрал в уме события последних дней. Ничего особенного не происходило.
Разве что нога Ли Цзинь почти зажила.
И ещё одно — в деревне начиналась уборка урожая риса.
Уловив недовольный тон Лу Лаонян, он почти сразу сообразил, в чём дело.
Опять ей жалко третьего сына.
Лу Вэйго опередил бледнеющую жену и быстро сказал, скорчив страдальческое лицо:
— Мама…
Ван Чуньхуа нахмурилась:
— Только не говори мне снова, что тебе плохо!
Её взгляд переместился на Ли Цзинь, полный неудовольствия.
Она никак не могла понять, почему её сын так изменился. Ведь второй сын всегда был таким послушным! Неужели всё из-за жены, которая нашептывает ему на ухо?
И эти слухи, будто он стал заботиться о жене после того, как та упала… Ерунда! Она же их родная мать!
Сунь Цюйюэ, облизывая задние зубы, давно уже злилась, что Ли Цзинь так долго отдыхает и не помогает ей по хозяйству. Она подлила масла в огонь:
— Мама, вторая сноха уже здорова. Сегодня утром я видела, как она без проблем вынесла таз с одеждой стирать.
Лу Вэйсинь уже не сиделось на месте — хотелось в карты. Но жена прижала его ногу, давая понять, что сейчас не время.
Ли Цзинь с трудом сдержалась, чтобы не выругаться про себя: «Неблагодарная!»
Ван Чуньхуа бросила на неё злобный взгляд, затем перевела глаза на второго сына:
— Скажи чётко, а то хорошего года нам никто не видать.
На самом деле Ван Чуньхуа круглый год любила лениться, и третий сын явно пошёл в неё.
После уборки урожая, сдав государственную норму, староста должен будет распределить оставшееся зерно по трудодням.
Ключ от кладовой хранился у неё. Каждый раз, глядя, как уровень риса в бочке снижается, она чувствовала, будто сердце её разрывается от боли.
А теперь ещё и трудодни третьего сына стали меньше, чем раньше. От злости её начало трясти.
Лу Вэйго провёл рукой по лицу, изображая глубокую скорбь:
— Мама, мне так тяжело на душе!
Услышав эти слова мужа, Ли Цзинь чуть не расплакалась.
Но Ван Чуньхуа не поддалась на уловки. С раздражением шлёпнув палочками по столу, она рявкнула:
— Так чего же ты хочешь, второй сын?
Лу Вэйсинь, которому давно хотелось уйти, добавил:
— Да, братец, говори уже толком.
Лу Вэйго окинул взглядом эти равнодушные или расчётливые лица. Он выглядел так, будто весь воздух из него вышел. Мужчина замялся, не зная, как продолжить.
Он провёл рукой по лицу:
— Мама, у тебя есть деньги?
Сердце Ван Чуньхуа ёкнуло. Она повысила голос:
— Какие деньги?! Что тебе нужно?!
— Мама, я… — Лу Вэйго запнулся. — Я всё ещё должен дяде Лю больше ста юаней. Мне от этого неспокойно.
Сказав это, он быстро опустил голову, будто испытывал стыд и отчаяние.
Эти слова ударили по семье, словно гром среди ясного неба.
Сто юаней! Что это такое?
Простой рабочий зарабатывал столько примерно за полгода.
Крестьянину, добывающему пропитание из земли, пришлось бы копить столько же времени.
Ван Чуньхуа чуть не лишилась чувств.
На мгновение в комнате воцарилась ледяная тишина.
Чэнь Мэйли первой нарушила молчание — ведь именно их семья должна была управлять домом в будущем:
— Второй брат, у мамы нет таких денег.
Ван Чуньхуа, наконец, пришла в себя и пронзительно завизжала:
— У меня нет денег! Ты просишь деньги у своей матери?! А я-то думала, вы будете меня содержать!
Чэнь Мэйли незаметно переглянулась с Лу Вэйдуном и облегчённо выдохнула.
Лу Вэйго поднял глаза, в которых мелькнула боль:
— Но дядя Лю сказал, что деньги нужны до Нового года. Он сам занял их у других людей, мама…
Он замолчал, будто вдруг вспомнив что-то, и с надеждой посмотрел на братьев:
— Старший брат, младший брат, помогите мне.
В его голосе звучали искренность и тревога.
Ли Цзинь отвернулась, чтобы незаметно вытереть уголок глаза. Вдруг ей стало не так грустно… даже захотелось улыбнуться.
Холодное выражение лица Лу Вэйдуна треснуло:
— Второй брат, у старшего брата нет денег.
Лу Вэйсинь тут же замотал головой, будто от боли в ноге:
— И у меня нет!
Лицо Лу Вэйго потемнело. Он опустил руку:
— Мама, может…
Он замялся:
— Может, братья смогут разделить долг между собой?
— На каком основании?! — Чэнь Мэйли вскочила, забыв о приличиях. Её тайные сбережения были припасены для поддержки авторитета при поездках в родительский дом.
Сунь Цюйюэ, у которой не было ни копейки, опомнилась с опозданием:
— Второй брат, как ты можешь такое говорить?
Лу Вэйго раздражённо взъерошил волосы. Когда он поднял глаза, все тут же отвели взгляды.
— Старший брат, младший брат, — сказал он, — я работаю, получаю трудодни, и всё равно всё делим поровну. Почему…
Он опустил голову, на лице — глубокая печаль.
Лицо Ван Чуньхуа посинело от обиды:
— Как ты можешь так говорить, второй сын?! Поддерживать старшего и младшего брата — это твоя обязанность! Вы же братья!
Лу Вэйго едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Почему он один должен всё отдавать, а другие — ничего не делать?
Слова матери окончательно убили в нём последние остатки веры в то, что они — одна семья.
Боясь, что он скажет ещё что-нибудь хуже, Ван Чуньхуа быстро заявила:
— Забудь про деньги! У меня нет возможности помочь.
Она продолжила:
— Уборка урожая скоро начнётся. От этого зависит, сколько зерна получим на зиму. Третий сын с детства слаб здоровьем. Если ты возьмёшь на себя его работу, я забуду твои сегодняшние дерзости.
Лу Вэйсинь важно кивнул, уже решив, что отказаться брат не посмеет.
— Мама, а насчёт денег…
— Сказал же — не смей больше об этом! — Ван Чуньхуа хлопнула ладонью по столу.
От испуга курица в углу взмахнула крыльями и заквохтала.
Лу Вэйго, сохраняя скорбное выражение лица, не обращая внимания на её побледневшее лицо, бесстрашно сказал:
— Дядя Лю сказал, что деньги нужны до Нового года. Мама, у меня нет выбора. Раз вы не хотите делить долг и за работу третьему брату платить не будете, я тоже не пойду работать.
С этими словами он схватил жену за руку и вышел.
Ли Цзинь на мгновение опешила, но тут же последовала за ним.
— Ой, да что это такое! Совсем с ума сошёл! — Ван Чуньхуа принялась хлопать себя по бёдрам, причитая.
Чэнь Мэйли тоже воркнула:
— Третий брат слишком уж наглый!
В семье у старшего сына трое детей, у третьего — один, у второго — ни одного. Получая зерно, вторая семья явно теряла.
Но Чэнь Мэйли уже привыкла к этому. Она даже радовалась, что у второй семьи нет детей.
…
Закрыв дверь, они оказались в комнате, где запах уже значительно выветрился.
Лу Вэйго раздражённо привёл в порядок растрёпанные волосы и, слушая, как за стеной ругают его, остался совершенно невозмутимым.
Ли Цзинь смотрела на спину мужа и вздохнула.
Впервые она по-настоящему почувствовала, как ему тяжело.
Поколебавшись, она тихо подошла к нему.
Лу Вэйго почувствовал движение и обернулся — прямо вовремя, чтобы поймать жену в объятия.
Он не знал, держать её или отпустить.
Но Ли Цзинь уже зарделась и, прижавшись к его крепкой талии, тихо прошептала:
— Вэйго, тебе нелегко.
Как сильно его должны были загнать в угол, чтобы он пошёл на такой спектакль?
Тело Лу Вэйго напряглось. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Ли Цзинь немного успокоилась и подняла глаза. Перед ней был твёрдый подбородок мужа и перекатывающийся кадык. Внезапно он показался ей чертовски красивым.
Какая девушка, читающая «Шекспира», не мечтала о любви?
Она тоже. Ли Цзинь поднялась на цыпочки.
Лу Вэйго, наконец осознав, отстранил её и, порывшись в кармане, достал тридцать юаней и несколько мелких купюр:
— Держи пока.
Ли Цзинь, увидев деньги, загорелась. Она отпустила мужа и, понизив голос, спросила:
— Это от продажи кроликов?
Лу Вэйго облегчённо выдохнул и кивнул, сохраняя бесстрастное лицо.
Ли Цзинь впервые держала в руках такую сумму. Все романтические мечты мгновенно испарились. Она пересчитывала деньги снова и снова, дрожащими пальцами:
— Тридцать юаней шесть мао два фэня.
— Верно, — кивнул Лу Вэйго.
— Может, мы уже можем вернуть часть долга? — спросила она с надеждой.
Встретив её ожидательный взгляд, Лу Вэйго решительно покачал головой.
Если вернуть деньги сейчас, откуда тогда взять объяснение их происхождению?
К тому же, он только что жаловался братьям на нищету.
Если сейчас начнёт отдавать — это будет всё равно что подставить щёку для удара.
Он подробно всё ей объяснил и наставительно сказал:
— Пока лучше отложить эти деньги. Когда накопим достаточно, сразу всё вернём к Новому году.
Кроме того, он был уверен, что сумеет отделиться и жить самостоятельно уже в следующем году.
http://bllate.org/book/10172/916727
Готово:
