Есть что-то одно и не делиться с ней — такого быть не могло.
Лу Вэйго лёгким движением постучал яйцом о край стола, снял скорлупу. Белок оказался белоснежным, нежным и упругим. Яйцо ещё хранило тепло, не имело ни малейшего рыбного запаха и даже источало какой-то загадочный, почти манящий аромат.
Особенно притягательный для тела, которое целый год или два не видело яиц.
Ли Цзинь не хотела отбирать еду у мужа. Одной рукой она опиралась на стену, другой расправляла потрёпанное одеяло.
Сзади послышались шаги.
— Вэйго, ты уже поел?
Не успев договорить, она почувствовала, как в рот ей нежно, гораздо ласковее, чем её собственное утреннее сование сырых сладких картофелин, положили кусочек мягкого белка с желтком.
Ли Цзинь разинула рот, широко раскрыла глаза, всё ещё держа в руках одеяло.
— Пополам, — сказал Лу Вэйго, бросив оставшуюся половинку себе в рот и быстро проглотив.
Прежде чем щёки свело от напряжения, Ли Цзинь вынула яйцо изо рта. Глаза её слегка заволокло влагой, и она пробурчала:
— Зачем ты мне отдал? Я же не голодная.
Хотя в голосе её не было и тени упрёка.
— И я не голоден. Ты ещё не оправилась после болезни, яйца ведь купил тебе, чтобы подкрепиться, — убеждал её Лу Вэйго, про себя сетуя на бедность: из-за нехватки денег приходится делить пополам даже одно яйцо.
Тогда Ли Цзинь стала медленно смаковать яйцо. Глаза её были влажными, но уголки губ приподнялись в улыбке.
Ей показалось, что это ранение — вовсе не беда. Её муж стал заботливее, и даже свекровь Ван Чуньхуа теперь не могла его переубедить.
Когда пришло время ложиться спать, наступила настоящая темнота.
Керосиновая лампа была дорогой роскошью; те, кто не мог себе её позволить, использовали соевое масло. Его дым едко резал глаза и щипал горло.
Комната и без того была маленькой и душной.
Ли Цзинь заранее погасила свет и уже лежала в постели, не подозревая, что её муж давно «сменил начинку».
Лу Вэйго почувствовал неловкость лишь после того, как лёг.
Деревянная кровать была тесной — двоим на ней помещаться было впритык. Любое малейшее движение отзывалось скрипом.
Он испугался и замер, боясь пошевелиться.
В комнате стояла тишина. Насекомые, незаметно пробравшиеся сюда днём, начали стрекотать, как только погас свет.
Лу Вэйго не чувствовал ни капли сонливости. Жёсткая постель ещё можно было терпеть, но запах плесени от подушки и одеяла был невыносим.
— Вэйго… — Ли Цзинь тоже не спала.
— Мм?
Ли Цзинь смотрела в темноту на чёрные балки потолка, потом с трудом перевернулась на бок, лицом к мужу. Что-то вдруг защемило её в сердце.
Она провела рукой по животу и спросила:
— Скажи, прошло уже столько времени… Почему я до сих пор не беременею?
Лу Вэйго подумал, что она собирается жаловаться на Ван Чуньхуа.
Услышав эти слова, он замер, перестал дышать и чуть не свалился с кровати.
Лу Вэйго: «……» Он ведь ничего не делал! Откуда ему знать?
Будь сейчас светло, любой увидел бы, как его лицо окаменело от смущения, а тело напряглось.
Ли Цзинь продолжала ворчать:
— Сегодня я видела, как мама особенно балует ребёнка у третьего сына. А старших внуков ей, кажется, не так жалко. Думаешь, если у нас родится малыш, она станет больше нас жаловать?
Хотя ей и не хотелось использовать ребёнка, чтобы привлечь внимание Ван Чуньхуа, она ведь жалела своего мужа. Может, с ребёнком их мать будет чуть больше на их стороне? Да и сама она уже начала волноваться.
У Лу Вэйго похолодело внизу живота…
— Вэйго?
Она долго говорила, но ответа не дождалась, и, удивлённая, позвала его ещё раз.
Лу Вэйго задержал дыхание и просто закрыл глаза, притворяясь спящим.
Лунный свет, проникающий через маленькое вентиляционное окошко в стене, был слабым.
Ли Цзинь не могла разглядеть, спит ли её муж на самом деле.
Не услышав ответа, она решила, что он уснул — ведь днём он много работал.
Ли Цзинь вздохнула, прекратила гладить живот и в темноте горько усмехнулась.
Лу Вэйго прислушивался к её вздохам, пока она наконец не заснула. Только тогда он облегчённо выдохнул и расслабился.
Надо признать, тяжёлый труд — лучшее снотворное. Как только тело расслабилось, Лу Вэйго начал клевать носом и вскоре тоже уснул.
Всё оставалось неопределённым. На следующий день Лу Вэйго намеренно не упоминал ночного разговора — ему было неловко.
К счастью, Ли Цзинь была из тех, кто ночью много думает. Утром, вспомнив свои слова, она сама смутилась и тоже промолчала.
Как и ожидалось, Ван Чуньхуа на следующий день снова принялась допрашивать их насчёт яйца.
Лу Вэйго просто показал ей скорлупу. Несколько дней подряд Ван Чуньхуа ходила хмурой.
……
Дни шли один за другим. Работа в поле и на огороде была однообразной и утомительной.
Погода наладилась, несколько дней подряд не было дождя.
Но в этот полдень вдруг хлынул ливень, барабаня по земле и сметая душную жару.
Как раз в этот день готовила Ли Цзинь. Она тайком сварила второе яйцо.
Они снова разделили его пополам, и Ли Цзинь чувствовала сладость в сердце.
Дождь не прекращался до двух часов дня.
Этот ливень как раз смягчил засуху на полях — колосья покачивались под порывами ветра.
Удобрения равномерно разнесло по почве, и в воздухе повис странный запах.
Староста Лю, покуривая трубку, босиком обошёл поля. На его обычно суровом лице мелькнула редкая улыбка.
Раз дождь пошёл, работать не надо было.
Лу Вэйго прослушал весь день шум деревьев на заднем склоне горы, размытых дождём, и не выдержал.
Сказав Ли Цзинь, что, возможно, вернётся очень поздно, он достал из шкафа старый мешок, незаметно для всех подвернул штанины и направился на задний склон.
Ещё в первый день, как они сюда въехали, он заметил, что за горой густые заросли, а на северо-востоке — огромный сосновый лес.
Вдруг он вспомнил: в детстве, когда жил в деревне, ходил за грибами.
После дождя они всегда выскакивали из земли.
Соберёшь — сваришь с мясом, получится ароматное и нежное блюдо.
А если не съесть — можно продать.
Правда, как именно называется тот гриб, Лу Вэйго уже не помнил.
Знал только, что он растёт под соснами, чаще всего на рыхлом песчаном грунте, рядом с зубчатой травой. В детстве ноги у него часто были исцарапаны этой травой.
Даже если не найдёт грибы, решил он, всё равно прогуляться стоит — просто разведать местность.
Горы — опасное место, куда редко кто заходит. У подножия ещё виднелись следы кошеной травы.
Чем выше он поднимался, тем больше исчезала тропа.
Деревья и кустарник росли хаотично.
Чтобы его не укусили какие-нибудь странные насекомые, Лу Вэйго опустил штанины и взял в руку толстую палку — для защиты и проверки пути.
После дождя листва и трава были мокрыми — сверху капало, снизу тоже хлюпало.
Некоторые растения достигали ему до колена. Пройдя несколько шагов, он промок с головы до ног.
Идти было почти невозможно. Он отбивался палкой от зарослей перед собой. Чем глубже он заходил в лес, тем меньше хотелось ограничиваться одними лишь грибами.
К тому же он заметил: земля здесь была слишком влажной, плотной, совсем не похожей на ту, где в детстве росли грибы.
Даже если встретятся другие грибы, он может их не узнать.
А вдруг они ядовитые? Тогда вся эта затея пойдёт насмарку.
Именно в этот момент перед ним мелькнул куст с круглыми листьями — по пояс ему, но занимал огромную площадь и был густым, как стена.
Он решил обойти его. Опустив ногу, ударил палкой по кусту, чтобы прогнать возможных тварей.
Шур-шур!
Вдруг в кустах что-то зашевелилось.
Лу Вэйго мгновенно напрягся. В этих местах могли водиться удавы или кабаны — не шутки.
Его взгляд стал острым, он пристально уставился на куст.
Мелькнуло что-то серое и белое. Не раздумывая, Лу Вэйго взмахнул палкой и с силой ударил вниз, потом ещё раз — всё происходило на инстинктах.
Он чувствовал: это должно быть что-то стоящее.
В воздухе распространился запах крови.
Лу Вэйго не расслаблялся. Осторожно приблизился и палкой раздвинул ветви.
Увиденное заставило его нахмуриться.
Целое гнездо диких кроликов — правда, теперь в довольно плачевном состоянии.
Он ведь думал только о том, чтобы хоть что-то поймать, и не ожидал такого исхода.
Кролики были серо-белыми: два серых и два белых. Двух серых и одного белого он попал прямо в тело, ещё один белый получил по ноге и судорожно дёргался.
Хорошо, что не слишком страшно выглядело.
Лу Вэйго не ожидал, что, отправившись за грибами, поймает такой улов.
Он решительно начал ломать вокруг молодые деревца, расчищая пространство.
Тут и пригодился старый мешок, который Ли Цзинь зашивала.
Мешок был тёмно-серый — пятна крови на нём не были заметны.
Он быстро сгрёб всех кроликов в мешок.
Поднявшись, осмотрелся — нет ли ещё чего.
Лес сомкнулся над головой, становилось всё темнее, в горах похолодало. Лу Вэйго понял: пора возвращаться.
Что до грибов — раз уж есть кролики, дальше заходить не стоило.
Такой улов — чистая удача.
Он повесил мешок на плечо, взял палку и двинулся обратно.
Пройдя примерно половину пути, он вышел на участок, где растительность редела, дорога стала удобнее, и вдали уже мелькали очертания деревни.
Лу Вэйго остановился и без выражения лица опустил мешок с кроликами.
Если он придёт домой с ними, последствия будут предсказуемы:
Ван Чуньхуа конфискует кроликов, тайком сварит их и при разделе ему с женой почти ничего не достанется.
Честно говоря, за пару дней он уже составил о Ван Чуньхуа крайне нелестное мнение.
Если не удастся нормально поесть, тогда вся эта прогулка — зря.
И дело тут не в эгоизме.
Он огляделся. За спиной возвышалось могучее дерево.
Если спрятать добычу под ним, ночью её могут утащить звери — ищи потом не ищи.
Единственное надёжное место —
Лу Вэйго поднял глаза на дерево: мощные ветви, густая листва, вершина терялась в небе. Если повесить мешок повыше, никто не доберётся.
А мясо не испортится — ночью в горах температура опускается ниже десяти градусов, так что кролики пролежат без проблем.
Приняв решение, он положил палку на землю.
Ловко, с мешком за спиной, он быстро залез на дерево и выбрал такое место, откуда мешок не будет виден снизу.
Закрепив его, он потянул за верёвку — крепко держится. Затем прикрыл мешок листьями и спустился вниз.
Небо темнело. Скоро в доме начнут готовить ужин. Лу Вэйго поднял палку и ускорил шаг.
В доме Лу
Вечером снова готовила Ли Цзинь. Ван Чуньхуа не пошла на работу и устроилась на табуретке прямо на кухне, наблюдая за ней.
Под пристальным взглядом Ли Цзинь чувствовала себя неловко, но всё равно быстро вымыла казан, разожгла огонь…
Ван Чуньхуа фыркнула, нахмурилась — всё ещё злилась из-за яйца.
Её глаза неотрывно следили за руками невестки: ни единого зёрнышка риса не украдёт!
Ли Цзинь спокойно позволяла ей смотреть — никакого повода для упрёков она не дала.
Когда ужин был готов, все в доме уже изголодались.
Ван Чуньхуа махнула рукой, и две невестки сами, без напоминаний, заспешили на кухню.
Им и в голову не пришло ждать, пока хромающая Ли Цзинь принесёт еду.
Лу Вэйго как раз вернулся, пока не стемнело окончательно, и застал всех за столом.
Его почти не замечали. Только Ли Цзинь радостно блеснула глазами — остальные были заняты едой.
Лу Вэйго, промокший до нитки, зашёл в комнату, переоделся и вышел — его порция ужина уже стояла на месте.
Как и следовало ожидать, еду ему отсыпали, хорошенько потряс котёлок.
Но Лу Вэйго был в прекрасном настроении — думал о кроликах в лесу — и не стал обращать внимания на жадных Лу.
Ли Цзинь же смотрела на это, и глаза её наполнились слезами обиды.
После вечернего туалета она не легла спать, а дожидалась мужа в постели, сильно разозлившись.
В голову снова пришла мысль: зачем рожать ребёнка? Если родится девочка, смогут ли они вообще её защитить?
Лу Вэйго сухо утешал её, говоря, что не стоит злиться…
Услышав, что она временно отказывается от мыслей о ребёнке, он с облегчением выдохнул — по крайней мере, сейчас не нужно выдумывать оправданий.
Когда свет погас, Лу Вэйго смотрел в темноту на балки потолка своими тёмными глазами.
http://bllate.org/book/10172/916725
Готово:
