Но прежние муж и жена были главными кормильцами в доме, и глупцами их не назовёшь — так просто отпустить их не могли. Значит, надо было придумать выход.
Лу Вэйго в спешке успокоил жену, и к тому времени уже наступил полдень.
Сегодня готовить должна была Ли Цзинь. Пусть даже всё перевернулось вверх дном — обед всё равно нужно было сварить.
Женщина выглядела такой худой, будто её мог унести лёгкий ветерок. Лу Вэйго сгорал от желания помочь, но он не умел разжигать огонь, не умел резать овощи — похоже, ничего толком не умел…
В воспоминаниях прежнего тела тоже не находилось ни единого случая, чтобы «барин» когда-либо стоял у плиты.
Ли Цзинь вытерла слёзы, но глаза всё ещё горели краснотой.
Она настояла, чтобы муж помог ей добраться до кухни. Обеденные припасы мать Лу хранила на верхней полке старого деревянного шкафа, у которого не хватало половины ножки — детям точно не достать.
Половина корзины сладких картофелин, горсть риса. При варке воды наливают побольше: когда картофель и рис разбухнут, получится целая большая миска жидкой каши.
Рядом с глиняным водоносом стояла корзина дикорастущих трав.
Травы были сочно-зелёные, а на прожилках едва заметны мелкие волоски.
Ли Цзинь не могла присесть на корточки, и Лу Вэйго взял на себя мытьё овощей.
Колодезная вода оказалась ледяной — как только он опустил руки, его бросило в дрожь.
Ли Цзинь уже вымыла котёл, и он поспешил ускориться.
Поплакав вдоволь, Ли Цзинь немного успокоилась.
Муж и жена работали слаженно, и вскоре на кухне начал подниматься густой дым.
Лу Вэйго полусогнулся, сливал воду, как вдруг во рту ощутил что-то твёрдое.
Он поднял голову — Ли Цзинь молча показала ему знаком, чтобы он жевал.
— Быстро разжуй и проглоти. Мама не заметит. Иначе ты снова останешься голодным за обедом, — прошептала она.
В этих словах чувствовалась горечь. Прежнее тело исхудало не только от болезни — голод тоже сыграл свою роль.
Щёки Лу Вэйго болезненно растянулись. Он вынул кусочек изо рта, откусил — вымытый сладкий картофель с кожурой был хрустящим и сладким.
Увидев, что он ест, Ли Цзинь улыбнулась. Её распухшие от слёз глаза прищурились, и она быстро сунула себе в рот маленький кусочек.
К моменту возвращения остальных с работы обед был готов.
Ван Чуньхуа вернулась в полдень с мрачным лицом и злобно уставилась на пару Лу Вэйго, будто из глаз вот-вот вырвутся языки пламени.
При распределении еды сначала наполнили миски мужчинам: у Лу Вэйдуна и Лу Вэйсиня, который весь день играл в карты, оказались полные чаши.
Когда черёд дошёл до миски Лу Вэйго, хозяйка несколько раз встряхнула половник — порция уменьшилась более чем наполовину.
Ли Цзинь сжала кулаки так сильно, что чуть не прокусила губы до крови.
Затем раздали еду первой невестке Чэнь Мэйли, третьей невестке Сунь Цюйюэ, второй невестке Ли Цзинь, а также детям первой семьи — Гоуданю (Лу Хундуну), Пиданю (Лу Вэньбиню) и Дани (Лу Инхун).
Когда очередь дошла до любимчика третьей семьи Лу Баоже, в котле осталось лишь донышко, где собралась самая мягкая и ароматная каша. Ван Чуньхуа на этот раз не колеблясь вычерпала большую порцию.
Дети других семей с завистью и жаждой смотрели на него.
Сунь Цюйюэ самодовольно усмехнулась, погладила сына по голове и, пока никто не видел, незаметно передала ему ещё ложку.
Ван Чуньхуа бросила на неё яростный взгляд.
— Ладно, за стол! — скомандовала она и выскребла последние остатки из котла.
Все начали жадно есть. Лу Вэйго смотрел на кожуру сладкого картофеля в своей миске и совсем потерял аппетит.
Ли Цзинь побелела от злости, но, сдерживаясь, начала медленно есть маленькими кусочками.
Вдруг в её миску упала половинка картофеля. Ли Цзинь замерла, опустив палочки.
— Ешь, — тихо сказал Лу Вэйго и добавил ещё два крупных куска.
Автор говорит:
Спасибо за сердечки, бью-бью-бью~
Автор слышала о «мерзких» персонажах и сейчас пытается написать именно таких, чтобы читатель почувствовал всю эту горечь и несправедливость. Кхм-кхм.
Вижу комментарии о разделе семьи — да, они обязательно разделятся! Не разделяться — и чего тогда ждать к Новому году?
А также спасибо милым читателям за поддержку!
Читательница «Цици» влила питательную жидкость +1
Читатель «Ангел, плачущий ради кого-то» влил питательную жидкость +1
Читатель «Ежевичная Звезда» влил питательную жидкость +1
Сунь Цюйюэ ела пол-ложки каши, которую выклянчила у сына, причмокивая губами. Краем глаза заметив действия второго брата и то, как вторая невестка чуть не расплакалась от благодарности, она презрительно скривила рот.
— Сама голодает, а ещё другим отдаёт. Только дурак так поступает.
За столом все ели из больших мисок. Даже простые дикие травы исчезали с тарелки мгновенно — каждый боялся, что съест меньше других хотя бы на два кусочка.
Прошло некоторое время.
— Мам, я не наелся, — сказал Лу Хундун, который как раз рос и требовал много еды. Он вылизал миску и с надеждой посмотрел на мать.
Едва он произнёс это, Лу Вэньбинь тоже доел и стал жадно смотреть на миску Чэнь Мэйли, сглатывая слюну.
Лу Инхун молчала, но в глазах тоже читалась жажда.
Чэнь Мэйли на мгновение замерла с палочками, потом нахмурилась:
— Зачем тебе столько есть? Не смотри на меня. Мне после обеда ещё работать.
Лу Вэйдун испугался, что дети попросят у него, и быстро доел, поставив миску на стол.
Ван Чуньхуа сделала вид, что не слышит. Дети её побаивались.
В глазах троих детей мелькнуло разочарование. Пришлось туго затянуть ремни на поясе.
Лу Вэйго и Ли Цзинь ели спокойно и аккуратно, из-за чего другие считали их глупыми.
После еды Лу Вэйго, игнорируя странные взгляды окружающих, помог жене собрать посуду и отнёс всё на кухню.
Дети, наевшись, сразу же разбежались.
Лу Вэйсинь сидел на камне, держа в руках тонкую веточку, и чистил зубы. Вытащив из щели кусочек дикой травы, он не стал его выбрасывать, а проглотил и пнул ногой:
— Кто сегодня утром рассердил маму?
Сунь Цюйюэ закатила глаза:
— Откуда мне знать?
— Ты ещё раз так посмотришь, попробуй! — снова пнул он её.
Сунь Цюйюэ вскрикнула и вскочила, занося руку для удара.
Лу Вэйсинь сразу сник. Он был как надутый шарик — стоит открыть клапан, и воздух выходит быстрее всех.
Через некоторое время, убедившись, что во дворе никого нет, Лу Вэйсинь начал крутить глазами и, улыбаясь, обратился к жене:
— У тебя ещё остались деньги? У меня сейчас удача на подъёме, может, повезёт...
Он потер большим и указательным пальцами друг о друга.
Сунь Цюйюэ резко шлёпнула его и прикрикнула:
— Откуда у меня деньги? Да хоть умри!
Затем её хитрый взгляд упал на фигуры на кухне. Она поджала губы и ткнула пальцем:
— Спроси у второй невестки. Может, у них что-то есть.
Лу Вэйсинь выплюнул кусочек веточки и с презрением фыркнул:
— У второго брата могут быть деньги?
Тот весь в лохмотьях, чёрный как уголь и тощий как щепка. Он его не презирал, просто такова правда.
Сунь Цюйюэ возразила:
— Ты ничего не понимаешь.
Она наклонилась и что-то долго шептала ему на ухо.
Глаза Лу Вэйсиня становились всё ярче.
— Правда? — спросил он, вращая глазами.
— Разве я стану тебя обманывать? Баоже сам видел — у него ещё есть деньги, чтобы покупать яйца.
— Подожди, — сказал Лу Вэйсинь, оглядываясь по сторонам.
— Второй брат!
Подталкиваемый многозначительными взглядами Сунь Цюйюэ, он вошёл на кухню.
Лу Вэйго с трудом узнал, что обращаются именно к нему.
Обернувшись, он увидел Лу Вэйсиня с заискивающей улыбкой.
С момента, как тот переступил порог, Ли Цзинь вся напряглась, как еж, поднявший иголки.
— Что случилось? — спросил Лу Вэйго, безуспешно ища чистую тряпку, чтобы вытереть руки. В конце концов, он спокойно вытер их о штаны.
«Бедняцкая щепетильность», — мысленно выругал Лу Вэйсинь, но на лице сохранял улыбку. Оглянувшись и убедившись, что первая невестка не видит, он тихо спросил:
— Второй брат, у тебя ещё остались деньги?
Просит денег?
Лу Вэйго бросил взгляд на Сунь Цюйюэ, которая то и дело поглядывала сюда, и всё понял.
Ли Цзинь отвернулась, опершись о глиняную плиту.
Лу Вэйго быстро сообразил и, под его ожидательным взглядом, тяжело вздохнул, скорчив страдальческое лицо:
— У брата какие деньги? Кто тебе такое наговорил?
Улыбка на лице Лу Вэйсиня начала таять. Его выражение лица будто говорило: «Не обманывай меня, брат. Тот, у кого хватает денег на яйца, вполне может одолжить немного младшему брату».
Лу Вэйго продолжил:
— Сейчас я должен дяде Лю больше ста юаней и даже матери не смею сказать. Брату так тяжело... Третий брат, а у тебя есть немного денег? Одолжи брату.
Оказывается, если долго живёшь среди мерзавцев, умение притворяться приходит само собой.
«Шутишь?» — Лу Вэйсинь пристально вгляделся в лицо брата, пытаясь уловить обман.
Но, похоже, тот действительно не лгал.
Лу Вэйсинь почувствовал себя так, будто проглотил муху. Он поспешил отбрехаться:
— Брат, откуда у меня деньги?
Лицо Лу Вэйго стало ещё печальнее, морщинистым, будто он постарел на десять лет. Он провёл рукой по сухой, потрескавшейся коже лица:
— Правда нет?
— Нет, — решительно покачал головой Лу Вэйсинь, и улыбка с его лица исчезла.
Мольба в глазах Лу Вэйго заставила его почувствовать мурашки. Он поспешно нашёл отговорку:
— Брат, я договорился с Хоуцзы поиграть в карты после обеда. Мне пора.
Выбегая, Лу Вэйсинь споткнулся о высокий порог.
Что он там наговорил Сунь Цюйюэ и как они чуть не поссорились из-за этого — не суть.
Лу Вэйго медленно выпрямился, весь бодрый и свежий — никаких следов прежней скорби.
Позади раздался смешок.
Женщина смеялась, её худое, бледное лицо светилось искренней радостью.
Лу Вэйго прикрыл рот кулаком и кашлянул.
— Вэйго, ты просто молодец, — искренне похвалила его Ли Цзинь, глядя на него с восхищением.
Лу Вэйго неловко почесал затылок.
Когда посуда была вымыта, и он собрался помочь ей вернуться в комнату, женщина, улыбаясь, отказалась от его помощи и впервые за всё время попросила взять её на руки.
Лу Вэйго покрылся холодным потом.
Из-за этого он так рано отправился в поле после обеда, едва дождавшись начала работы, с мотыгой на плече.
Близился урожай. На полях царило оживление.
Последние два года были урожайными: соя, кукуруза и рис образовывали сплошные золотисто-зелёные массивы.
Вид обширных угодий вызывал радость.
Но на деле всё было не так весело.
Сентябрь и октябрь — самые сухие месяцы. Земля стала твёрдой и плотной.
От каждого удара мотыгой, особенно когда лезвие задевало камень, летели искры.
Ещё хуже было от отдачи — ладони жгло, будто их обожгли.
Хорошо ещё, что это тело привыкло к тяжёлому труду, подумал Лу Вэйго.
К тому же в два-три часа дня солнце палило нещадно. Шляпа почти не спасала — спина горела, а Лу Вэйго обливался потом.
Лишь к четырём часам, когда солнце начало клониться к закату, воздух стал прохладнее.
В общем, за полдня он едва не лишился жизни.
Вечером, вернувшись домой, он почувствовал настоящее отчаяние.
От обильного потоотделения во рту пересохло так, будто он мог извергнуть пламя. Губы потрескались и побелели.
Ли Цзинь сразу же сжалилась и, прихрамывая, принесла ему полмиски воды.
В такие моменты Лу Вэйго уже не заботило, сырая ли вода. Он выпил первую миску залпом, с наслаждением. Затем выпил ещё одну и только тогда пришёл в себя.
Видя, как её муж мучается от жажды, а другие невестки даже не предложили ему глоток воды, Ли Цзинь про себя ругнула Сунь Цюйюэ и Чэнь Мэйли. Ведь вода — не такое уж редкое сокровище, чтобы не поделиться.
За ужином всё повторилось, как в обед, даже риса в сладкой каше было ещё меньше.
Для взрослого мужчины одна миска такой каши — не еда, а издевательство. А с учётом того, что Ван Чуньхуа специально трясла половником, Лу Вэйго после ужина чувствовал себя так, будто вообще ничего не ел.
— Вэйго, — позвала его Ли Цзинь после ужина, когда они закрыли дверь в комнату. Она сидела на деревянной кровати и осторожно достала из-за пазухи сваренное яйцо.
Лу Вэйго только что принял прохладный душ. Будучи в этом теле, он допускал, что одежда может быть рваной и грязной, но никогда не пропускал ежедневное мытьё — это было его принципом.
Увидев в её руке яйцо величиной с кулак, голод, который он только что утолил, вновь дал о себе знать.
В те времена вечером не было развлечений. Как только стемнело, семья Лу расходилась по комнатам. Соседние помещения были кухня и кладовая, так что Лу Вэйго не боялся, что их услышат. Он проигнорировал протестующий желудок и спокойно сказал:
— Ешь сама.
Ли Цзинь не послушалась и настаивала, чтобы он съел. Она ведь целый день не работала, и столько еды для неё — просто пустая трата. Лучше пусть муж съест, чтобы завтра хватило сил на работу.
На самом деле, сегодня как раз был её черёд готовить, и она сумела незаметно положить сырое яйцо на дно котла с кашей.
Если съесть его сейчас, то свекровь не станет присматривать за ним, да и следующий раз, когда удастся полакомиться яйцом, ещё неизвестно когда наступит.
Лу Вэйго сдался и взял у неё яйцо. Ли Цзинь наконец улыбнулась.
http://bllate.org/book/10172/916724
Готово:
